CHAPITRE IX

Motifs pour lesquels je désire l'acquittement de Moreau. — Moreau et Georges. — Différence de position. — Thuriot et Tue-roi. — Manière de répondre de Georges. — Fermeté et résolution. — Opinion de Réal sur Georges en sortant de la Conciergerie. — Offre de grâce refusée. — Inexactitude des publications officielles. — Cobter-Saint- Victor. — Plaidoierie falsifiée. — Anecdote controuvée. — Une actrice et Napoléon. — Les juges plus réprchensibles que Bonaparte. — Le capitaine Wright. — Le portrait du comte d'Artois et M. de Rivière. — Attitude des accusés. — L'opinion favorable a Bonaparte. — Nobles sentimens exprimés sans crainte. — Combat de générosité de MM. de Polignac. — Scène touchante entre les deux frères. — Dernière séance. — La nuit passée au tribunal. — Les condamnés. — Ridicule de la condamnation de Moreau. — Mot attribué à Bonaparte. — Lettres de grâce. — Exécution et courage.

Je me suis presque uniquement occupé , dans le chapitre précédent , de ce qui fut relatif à Moreau; et la vérité est que c'était surtout à cause de lui que j'étais aussi assidu aux audiences du tribunal.

Avant le» débat», il était le seul auquel je prisse un véritable intérêt; comme j'étais (Tailleur* «ans passion, et qu'une vieille amitié m'attachait involontairement à Bonaparte, malgré ses procédés envers moi, c'était presque autant pour lui que

IT

complet de ce général. Je croyais de bonne foi, et ceux qui se rappellent la disposition de» esprits à cette époque, pensent probablement comme moi, s'ils étaient aussi sans passion, que la condamnation de Moreau à la peine de mort aurait été le signal d'un soulèvement, d'une révolte dont il aurait été difficile de prévoir les résultats ; car Bonaparte s'était placé sous la protection de la puissance des baïonnettes, et c'est cette puissance qui aurait la première changé de direction.

L'attitude de Georges n'avait rien de comparable à celle de Moreau : Georges inspirait d'abord moins d'intérêt que de curio»ité , et à part la différence de leurs antécédens, leur position devant la justice présentait un grand contraste. Moreau était plein de sécurité et Georges plein de résignation sur le sort qui l'attendait et qu'il envisageait avec une fermeté presque barbare. Comme pour venger sa mort avant d'en subir la peine, il reprenait par fois le ton de causticité injurieuse auquel il »em-

DIS M. DE BOUttRIENNE. I2Q

bla avoir renoncé le jour où il harangua ses compagnons ayant leur sortie du Temple. Dans l'amertume de ses sarcasmes , faisant allusion au nom et au vote de Tkuriot , l'un des plus acharnés des juges , Georges l'appelait souvent Tue-roi* ; et quand il avait prononcé son nom, ou que lui, Georges , avait été forcé de répondre à ses interpellations : a Que l'on me donne, disait-il, un verre d'eau-de-vie pour me rincer la bouche. » Georges avait le ton et les manières d'un soldat , mais sous cette enveloppe grossière il cachait l'ame d'un héros. Quand les témoins de l'arrestation de Georges avaient répondu aux interrogations du président Hémart , et que celui-ci se tournait vers Georges pour lui demander s'il avait quelque observation à faire sur la déclaration qu'il venait d'entendre, voici à peu près la forme et la substance du dialogue qui s établissait entre l'interrogateur et l'accusé : « Avez-voUs quelque chose à répondre? — a Non. — Convenez-vous des faits ? — Oui. » Alors comme Georges n'avait pas l'air d'écouter le président, et qu'il affectait de regarder les papiers

1 On comptait dans le tribunal deux régicides : Hemart, premier président , et Thuriot.

En outre Merlin était alors procureur-géhérat impérial, chargé de soutenir l'accusation.