CHAPITRE XI

Constitution et sénatus-consulte organique. — Avantage de la position de l'empereur. — Amour de Napoléon pour la France. — Confidence curieuse de Fouclié. — Paroles remarqua bles dcBonaparte à Fouché sur la protestation de Louis XVIII. — Pièce secrète insérée par ojrdre dans le Moniteur. — Lettre de Bonaparte à Régnier. — Fouché redevenu ministre de la police. — Fausee direction donnée par Régnier à la conspiration de Georges. — Éloges non mérités donnés à Fouché — Signes certains du retour des Bourbons. — Opposition entre les paroles et la conduite de Bonaparte. — La couronne de fer. — Célébration du 14 juillet. — Les jours fériés et la perle de temps. — Grande cérémonie aux Invalides. — Réflexions involontaires, souvenirs du 18 brumaire et comparaison. — Nouveau serment de fa légion d'honneur prononcé par l'empereur. •— Enthousiasme général. — Départ pour Boulogne. — Ma visite chez Joséphine. — Toilette et chiffons impériaux. — Ma visite du lendemain à la Malmaison. — Joséphine et Madame de Rémusat. — Paroles de Joséphine et grâces accordées par l'empereur.

On a vu précédemment qu'aux terme* de la constitution consulaire » le premier consul ne devait pas commander en chef une armée hors du

territoire de la république; on a vu aussi par quelle subtilité Bonaparte avait éludé cette disposition constitutionnelle , en laissant le nom d'armée de réserve à Tannée de Marengo. Cette condition ne fut plus imposée à Bonaparte empereur; le sénatus consulte organique y avait mis bon ordre , et dans cette soif de guerre qui brûlait l'âme de Napoléon , dès qu'il se fut fait donner le titre qui flattait le plus son orgueil , son infatigable imagination dut se nourrir de vastes projets de conquêtes, projets qu'il réaliserait aussitôt que l'Angleterre trouverait un allié sur le continent. D'après la connaissance que j'ai de son caractère, l'ayant vu souvent se montrer exigeant dans l'espoir de ne pas obtenir , je ne crois pas mettre en avant une fausse supposition en disant qu'il hâtait de ses vœux, et peut-être par quelques manœuvres sourdes, le moment où on lui offrirait le prétexte d'une guerre continentale. Un souverain , dans la position où il s'était placé, jouit d'un immense avantage; c'est que n'étant pas retenu par la crainte de froisser l'ainour-propre ou les intérêts d'un autre gouvernement , il façonne tout le monde à la soumission , se livrant d'autant plus au besoin de manifester sa supériorité qu'il voudrait la voir contestée. Dans cet état de choses ,

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Bonaparte, qui, comme j'ai peut-être eu tort de le dire trop tôt , n'avait jamais pensé sérieusement à tenter une descente en Angleterre , fit de ce projet jeté en avant un prétexte pour réunir des ferces imposantes sur un seul point, et achever de fanatiser une armée déjà si dévouée.

Ainsi il parvenait en même temps à inquiéter vivement la rivale qu'il ne voulait pas frapper parce qu'il ne le pouvait pas, et à entretenir dans une sécurité funeste la première puissance qui oserait mettre le moindre obstacle au développement de son ambition; ainsi Bonaparte joua le monde, sans mettre personne dans sa confidence, pas même ses ministres; et cette combinaison, dont lui seul était capable , est à mes yeux le miracle de la politique des temps modernes.

Certes Napoléon aimait la France , mais il Faimait comme un moyen, elle était à ses yeux comme un piédestal sur lequel il érigerait sa propre grandeur; et pour y parvenir, son ambition étant satisfaite, il lui fallait la guerre. Ce titre d'empereur, le fixant sur le trône comme le fondateur d'une nouvelle dynastie, lui donna une sécurité que jusque-là il avait affecté de ne pas avoir, et son audace naturelle s'en accrut. J'ai su de Fouché

une circonstance fort remarquable et qui vient à l'appui de ce que je dis. ...

Louis XVHtt. étant alors à Varsovie , fut informé de l'élévation, de Bonaparte à la dignité impériale ; fidèle à ses droits, plus que les souverains de l'Europe ne le furent à ses malheurs , il leur adressa une protestation coptre l'usurpation de son trône, Fouché me dit qu'ayant eu le premier connaissance de cette déclaratipn, il alla sur-lechamp en donner communication à l'empereur , lui disant sans doute qu'on allait en multiplier des copies Ja répandre dans le faubourg Saint-Germain, chez tous les ennemi^ du gouvernement, que cela ferait un très-mauvais effet , qu'il avait cru devoir l'en prévenir tout de suite afin qu'il donnât l'ordre àRëgnier etàRéalde foire surveiller tous ceux qui pourraient répandre cette déclaration. Vous pouvez juger de ma surprise, ajouta Fouché, vous qui savez combien le nom seul des Bourbons l'inquiétait et le rendait ombrageux. 11 pritlacopiede la déclaration, lalut et me diten me la rendant : « Ah ! ah ! le comte de Lille fait des « siennes! Eh bien ! à la bonne heure. Mon droit « est dans la volonté de la France , et tant que a j'aurai une c pée je saurai le maintenir. Les « Bourbons doivent pourtant savoir que je ne les

a crains pas; qu'ils me laissent donc tranquille. « Vous dites que les badeaux du faubourg Saint - « Germain vont prendre et colporter des copies « de la protestation du comte de Lille r Eb bon dieu « qu'ils la lisent tout à leur aise. Fouclié ; envoyez » cela au Moniteur, je veux que cela y soit de- « main. » Ceci se passa le 5o juin, et le lendemain on lut en effet dans le Moniteur la protestation de Louis XVIII, datée du6 juin, telle que la voici : « En" prenant le titre d'empereur, en voulant « le rendre héréditaire dans sa famille, Bonaparte « vient de mettre le sceau à son usurpation. Ce « nouvel acte d'une révolution, où tout dans l'oa rigine a été nul , ne peut sans doute infirmer « mes droits. Mais, comptable de ma conduite à « tous les souverains , dont les droits ne sont pas « moins lésés que les miens, et dont les trônes sont « tous ébranlés par les principes dangereux que le « Sénat de Paris a osé mettre eu avant; comptable « à la France, à ma famille, à mon propre honneur, « je croirais trahir la cause commune en gardant « le silence en cette occasion. Je déclare donc , « après avoir au besoin renouvelé mes protesta- « tions contre tous les actes illégaux «qui , depuis « l'ouverture des états-généraux de France , ont « amené la crise effrayante dans laquelle se trou*

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a vent la France et l'Europe , je déclare en préce seuce de tous les souverains , que loin de recon- « naître le titre impérial que Bonaparte vient de « se faire déférer par un corps qui n'a pas même « d'existence légale ( le sénat ) , je proteste contre « ce titre et coutre tous les actes subséquens auxa quels il pourrait donner lieu. »

Bouché se souciait fort peu que la déclaration que l'on vient de lire circulât ou ne circulât pas dans Paris ; il voulait seulement faire voir encore en cette occasion à l'empereur qu'il était mieux informé de ce qui se passait que Régnier, et N apoléon eut une preuve de plus de l'inexpérience et de l'inhabileté du grand-juge en matière de police ; et Fouché ne tarda pas à recevoir le prix qu'il espérait de sa nouvelle démarche. En effet, ce fut dix jours après cette publication , que l'empereur écrivit en ces termes à Régnier pour lui annoncer le rétablissement du ministère de la police générale.

«Monsieur Régnier, grand- juge, au moment « de la paix générale, j'ai réuni le ministère de la a police à celui de la justice. Les circonstances de « la guerre et les derniers événemens m'ont con- « vaincu de la nécessité que vous m'avez souvent « représentée de réorganiser ce ministère, et m'ont

« décidé à céder au désir que vous m'avez témoi- « gné d'être laissé tout entier aux fonctions si im- <* portantes de grand-juge ministre de la justice, o Je ne puis adhérer à votre vœu sans vous témoi- « gner la satisfaction que j'ai eue de vos services « comme ministre de la police générale. Rendu à « votre ministère naturel , vous ne pourrez y apa porter plus de zèle que vous ne l'avez fait jusqu'à « ce jour ; mais vous aurez plus de temps à donner « à cette partie si essentielle du gouvernement. « La bonne administration de la justice et la bonne « composition des tribunaux sont dans un état ce « qui a le plus d'influence sur la valeur et la con- « servation des propriétés et sur les intérêts les « plus chers de tous J es citoyens.

<c Cette lettre n'ayant point d'autre objet, mon- « sieur Régnier, grand-juge, ministre de la justice, « je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

« Donné à Saint-Cloud, le 21 messidor an xn.

a Napoléon. »

Cettelettre, parla manière dont l'empereury dore la pillule à Régnier, rappelle un peu celle que le premier consul avait adressée à Berthier en lui retirant le ministère de la guerre pour lui donner le commandement illusoire de l'armée de réserve, vi. 1 2

La formule je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde , était encore un nouveau progrès de Bonaparte dans la science des anciens usages ; il ne s'en était pas encore servi, même dans sa lettre à Cam bacérès, le lendemain de son élévation à l'empire, et il faut convenir en même temps que cette formule cadre singulièrement avec le mois de mesëidor et avec l'an douze! Les choses flatteuses que Napoléon dit à Régnier dans sa lettre tiennent d'ailleurs au système qu'il s'était fait d'honorer beaucoup les hauts fonctionnaires de son gouvernement , dans ses rapports publics avec eux , afin qu'ils inspirassent plus de respect à leurs administrés ; et Dieu sait combien il s'en dédommageait en particulier , quand il les traitait de niais , de sots et d'imbécilles.

La fausse direction que Régnier avait, dans le principe, laissé prendre à l'affaire de Georges, fut la première cause qui détermina Bonaparte à rétablir le ministère de la police et à le rendre à celui qui venait de faire croire à la nécessité de l'y rappeler, par une monstrueuse accumulation de machinations et de perfidies. Je suis sûr aussi que l'empereur prit en grande considération la chance où une guerre future pourrait le forcer à sortir des frontières de France, regardant Fouché comme

plus propre qu'aucun autre à maintenir la tranquillité publique, et trouvant en lui plu» de garanties pour surveiller les complots que, pendant son absence , on pourrait ourdir en faveur des Bourbons. La vérité est que l'habileté de Fouché, comme chef de la police , était devenue , pour ainsi dire, proverbiale; mais j'ai la preuve que toutes les louanges qui lui furent prodiguées étaient ridiculement exagérées, répandues par l'intérêt et répétées par la sottise. Dans mon opinion, et cette opinion n'est pas fondée sur de simples présomptions, Fouché a toujours trahi les partis auxquels il a eu l'air de s'attacher , dès qué son intérêt , le seul guide qu'il ait eu dans sa vie , lui a conseillé de le faire,

Au moment où Bonaparte porta le dernier coup à la république , qui n'était plus qu'une ombre depuis le 19 brumaire , il était facile de prévoir que les Bourbons remonteraient un jour sur le trône de leurs ancêtres , et cette prévision n'a peut-être pas été sans influence sur la différence, en moins, du nombre des opposans dans les votes pour la fondation de l'empire, comparée aux votes pour l'établissement du consulat à vie. Le plus important pour les Bourbons , était que leur trône fût d'abord rétabli , et c'est ce qu'il y avait de

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plus difficile à foire. Bouaparte s'en chargea, et , comme à l'aide d'une baguette magique , il ressuscita en un clin-d'œil tout l'an cien régime, que l'on avait cru écrasé sous les coups de la révolution. On vit reparaître les distinctions de rang, les ordres, les titres, la noblesse, les décorations, tous les hochets de la vanité , enfin tout ce tatouage burlesque que le vulgaire regarde comme un attribut indispensable de la royauté. Dès qu'il ne s'agissait plus de la forme du gouvernement, mais des personnes ; que les anciennes dénominations étaient revenues; que les hommes de la révolution avaient eux-mêmes tranché la question, il n'y avait plus de doute que, quand l'occasion se présenterait ( et les chances étaient très - nombreuses), la majorité de la nation ne préférât l'ancienne maison royale à laquelle elle devait sa civilisation, sa grandeur et sa puissance, et qui l'avait portée à un si haut degré de gloire et de prospérité. La nation , gouvernée par des lois en harmonie avec ses droits et ses besoins , et qui établissent dans l'état une liberté politique réelle, devait préférer les descendans du grand Henri , à ceux de toute autre famille, et à un soldat heureux qui avait souillé la belle journée restauratrice de brumaire par l'assassinat d'un jeune

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prince de la famille royale , et setait associé, pour monter au trône, aux régicides et à l'horreur qu'ils inspiraient.

D'ailleurs , sur quelle base posait l'empire? sur une gloire immense sans doute, mais non sur des institutions : les prestiges de la gloire évanouis, sur quoi pouvait-il poser encore?

On a vu qu'au mois d'août 1802, pendant que Ton discutait au conseil d'état la question du consulat à vie , à laquelle se rattacha la question de l'hérédité du pouvoir, le premier consul avait dit : a L'hérédité est absurde , inconciliable avec «la souveraineté du peuple et impossible en « France.» Il avait mis ce principe en avant, spontanément , sans qu'il fût nécessaire qu'il s'expliquât , et voilà que , deux ans non encore écoulés, il relève le trône pour lui , et rétablit en faveur de sa famille cette hérédité absurde et impossible en France /Enfin il fonde une quatrième dynastie. Y eut-il contradiction entre le principe mis en avant par le premier consul et sa conduite ultérieure? Non. De la part d'un autre, il y aurait contradiction , mais de la sienne , point. En supposant qu'il se fût contredit , il y aurait eu , dans le caractère de Napoléon , faiblesse , incertitude , mobilité; et certes, il n'y avait rien de cela. 11 avait

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tout simplement joué une de ses comédies pour laisser à la poire le temps de mûrir , selon l'une de ses expressions les plus familières , et qu'il ramenait continuellement quand il se contraignait involontairement à reculer le terme où son ambition serait enfin satisfaite.

Cette ambition fut donc satisfaite, comme on Fa vu, mais elle était loin d'être encore assouvie ; l'on verra bientôt le pape passer les monts pour donner à sa couronne impériale la sanction de l'église, et lui, s'élancer vers l'Italie, pour y saisir la couronne de fer des rois lombards. A Milan, il faudra reconnaître la supériorité de la fortune de Napoléon ; il n'eut pas , comme Charlemagne, de Didier à détrôner.

Je dirai plus tard ce que j'ai su de ce qui se passa lors du couronnement d'Italie; il serait trop tôt d'en parler , puisque je ne suis pas même encore arrivé à l'époque de la cérémonie du sacre à Notre-Dame; mais il n'est pas étonnant que tant de souvenirs se rapprochent et se confondent quelquefois dans ma mémoire.

Ce ne fut pas une des moindres bizarreries de la politique de Napoléon , que de conserver , pour la première année de son règne , la fête du 1.4 juillet; ce n'était pas précisément la fête de la république;

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elle rappelait deux grands souvenirs : la prise de la Bastille, journée funeste ; et la première fédération, journée d'enthousiasme irréfléchi. Le i4 juillet tombant un samedi, l'empereur ordonna que la solennité n'en serait célébrée que le lendemain , parce que c'était un dimanche ; cela me rappelle ce que m'avait dit Bonaparte lors du concordat : a Ce qui m'effraye le plus , m 'avait-il dit, « si je rétablis le culte catholique , c'est cette « quantité de fêtes qu'on célébrait autrefois. La « fête des Saints est la fête de l'oisiveté , et je ne « veux pas de cela; le peuple a besoin de son trace vail pour vivre ; je consens à quatre jours de « l'année, mais voilà tout; si messieurs de Rome a ne veulent pas en passer par là, je les enverrai « promener. » La perte du temps lui semblait une calamité telle qu'il ne manqua presque jamais de réunir une solennité indispensable à un jour déjà marqué pour une solennité; c'est ainsi qu'il remit la fête-Dieu au dimanche suivant.

Le dimanche quinze juillet , l'empereur eut donc l'occasion d'étaler pour la première fois aux yeux des Parisiens toute la pompe impériale. D'abord tous les membres de la Légion-d'honneur, présens à Paris, prêtèrent serment conformément à la nouvelle formule. Pour la première

fois, il y eut, pour ainsi dire, deux cortèges distincts ; celui de l'empereur et celui de l'impératrice. Quand Bonaparte avait pris possession des Tuileries, lui seul avait été entouré de l'apparat mesquin que permettait l'enfance du luxe, et madame Bonaparte, qui n'était que la femme du premier consul, s'y était rendue modestement, sans éclat et sans suite, pour se placer, comme je l'ai dit, à une des fenêtres de l'appartement du troisième consul , Lebrun, Mais les temps étaient bien changés ; il y eut donc le cortège impérial de l'impératrice dont les voitures traversèrent le jardin des Tuileries, jusques-là exclusivement réservé an public; puis le cortège militaire de l'empereur qui voulut se montrer à cheval au milieu de l'élite de ses généraux , devenus maréchaux de l'empire. M. de Ségur était déjà grand maître des cérémonies, et par conséquent chargé de commander les manœuvres de l'étiquette ; ce fut lui qui reçut l'empereur sur le seuil des Invalides, conjointement avec le gouverneur de l'hôtel, lis conduisirent l'impératrice dans une tribune préparée pour elle en face du trône impérial que Napoléon occupa seul à la droite de l'autel. J'assistai à cette cérémonie , malgré la répugnance que j'ai toujours éprouvée à l'aspect de ces bril-

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lantes jongleries ; mais comme Duroc était venu me voir deux jours avant pour in apporter des billets de places réservées dans une tribune, je n'osai me dispenser d 'y aller, dans la crainte que l'œil investigateur de Bonaparte ne remarquât mon absence, si Duroc avait agi par son ordre,

«Tétais , depuis une heure au moins, à examiner l'attitude fière , et quelquefois un peu burlesque , de tous ces nouveaux grands de l'empire ; je vis toutes les évolutions du clergé , qui , ayant à sa téte le cardinal du Belloy, alla recevoir l'empereur à son entrée dans l'église , qui n'était plus , comme lors de la translation des restes de Turenne, le temple de Mars. Quelles singulières réflexions me traversèrent l'esprit, quand j'eus sous les yeux mon ancien camarade de l'école de Brienne , assis sur un trône élevé , entouré des colonels- généraux de sa garde , des grands dignitaires de sa couronne , des ministres , des maréchaux; je me reportais involontairement au 19 brumaire , et toute cette pompe majestueuse s'eiFaçait quand je songeais à Bonaparte balbutiant à un tel point , que je fus obligé de le tirer par son habit pour le faire sortir. Ce n'était ni un esprit de dénigrement , ni un esprit de jalousie qui me suscitait ces réflexions $ dans aucune cir-

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constance de notre carrière je n'aurais voulu changer ma position pour la sienne ; mais quiconque a réfléchi , quiconque a assisté à l'élévation imprévue d'un ancien égal, concevra peut-être cette bizarrerie de pensées dont je fus assailli, sans avoir été au-devant.

Je fus distrait de ces pensées par le mouvement qui se fit dans la vaste enceinte, au moment où les prières religieuses étant terminées, l'église redevint en quelque sorte un temple profane. Les assistans étaient plus dévots à l'empereur qu'au Dieu des chrétiens , aussi y eut-il plus d'enthousiasme que de ferveur. La messe avait été entendue sans beaucoup de recueillement; mais quand M. de Lacepède, grand-chancelier de la Légiond'honneur, après avoir prononcé un discours louangeur , eut terminé l'appel des grands-officiers de la Légion, Bonaparte se couvrit, comme le faisaient les anciens rois de France lorsqu'ils tenaient des lits-de- justice; un silence profond , une sorte de culte religieux régna dans l'assemblée. Il ne balbu lia pas , comme au conseil des Cinq-cents , quand il dit , d'une voix assurée : « Commandans , officiers , légionnaires , citoyens , « soldats , vous jurez sur votre honneur de vous « dévouer au service de l'empire et à la conserva-

« tion de sou territoire dans son intégrité ; à la c< défense de l'empereur , des lois de la république a et des propriétés quelles ont consacrées; de « combattre, par tous les moyens que la justice , a la raison et les lois autorisent , toute entreprise « qui tendrait à rétablir le régime féodal, enfin , a tous jurez de concourir de tout votre pouvoir c au maintien de la liberté et de l'égalité , base « première de nos institutions. Vous le jurez? »

Tous les membres de la Légion s'écrièrent : Je le jure 9 et ils ajoutèrent à cette exclamation celle de vive l'empereur , avec un enthousiasme impos-

assistais . Quel était , après tout , ce nouveau serment ? à quelques changemens près , celui de ia Légion-d'honneur, sous le consulat , si ce n'est que l'empereur y prit le pas sur les lois de la république , et ce ne fut pas seulement une formule. Il était d'ailleurs assez plaisant , ou quelque peu audacieux , de faire jurer le maintien de l'égalité , au moment où tant de titres et toutes les distinctions monarchiques venaient d'être rétablies.

Trois jours après cette cérémonie, c'est à-dire le 1 8 de juillet , l'empereur quitta Paris pour aller visiter le camp de Boulogne. 11 n'emmena pas avec lui l'impératrice, son voyage devant être entiè-

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rement consacré à l'examen des travaux el des préparatifs militaires. Profitant de l'invitation que m'avait faite Joséphine , j'allai la voir à Saint- Cloud, quelques jours après le départ de Napoléon; elle ne s'attendait pas à ma visite; je la trouvai entourée de quatre ou cinq dames du palais , qui devaient bientôt prendre le titre de dames d'honneur et de dames de compagnie. Elle me fit entrer dès que je lus annoncé; ces dames s'occupaient de ces brillans colifichets que fournissaient à un prix si élevé le fameux Leroiet madame Despeaux, car, quelles que fussent les affections pénibles qu'ait éprouvées Joséphine , elle était trop femme pour qu'elle n'eût pas toujours , même au milieu de ses chagrins, quelques instans à donner aux affaires de la toilette. On trailait , quand je fus introduit , la grave question des parures qu'emporterait l'impératrice dans le voyage qu elle allait faire en Belgique où Napoléon lui avait dit de venir le rejoindre au château de Lacken près de Bruxelles. Malgré l'importanee des discussions auxquelles donnaient lieu la coupe des tuniques , la ferme des chapeaux et la couleur des robes , Joséphine me reçut comme à l'ordinaire, c'est-à-dire de la manière la plus gracieuse ; mais ne pouvant causer avec moi, elle dit, sans affectation, mais de

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manière à ce que je puisse prendre ces paroles pour une invitation d'y venir , quelle comptait aller passer la matinée du lendemain à la Malmaison.

J'abrégeai ma visite , et je me rendis le lendemain vers midi , dans cette habitation délicieuse que je n'ai jamais pu revoir sans émotion; pas une allée, pas un arbre n'était pour moi sans souvenirs , tout me rappelait les confidences de Bonaparte; mais le temps n'était plus où il calculait minutieusement à combien pourrait s'élever le revenu de la Malmaison , et concluait en disant que pour l'habiter agréablement il faudrait avoir trente mille livres de rente.

Quand j'arrivai au château , madame Bonaparte était à se promener dans le jardin avec madame de Rémusat qui lui plaisait plus qu'aucune autre de ses dames , parce qu'il y avait entre elles analogie d'esprit de bonté et de bienveillance. Madame de Rémusat était fille du ministre Yergennes dont on a pu contester le mérite, mais non l'honneur, la probité , et le dévouement à Louis XVI. Madame de Rémusat avait pour sœur madame de Nansouty que je vis aussi quelquefois chez madame Bonaparte, mais beaucoup moins souvent que sa sœur ainée. Je trouvai ces dames au détour

de l'allée qui conduit à Ruel. Je saluai Joséphine en lui demandant des nouvelles de sa majesté, et je n'oublierai jamais avec quel son de voix touchant elle me dit : o Ah ! Bourrienne, je vous en « prie, laissez-moi du moins oublier ici que je suis «impératrice; soyez toujours notre ami. » Comme Joséphine n'avait point d'arrière pensée pour madame de Rém usât, à l'exception de quelques plaintes sur ses contrariétés domestiques, dont très -probablement j'ai été seul confident, nous causâmes comme si nous avious été sans témoins, et nous parlâmes, comme on peut le croire, dece qui était l'objet de toutes les pensées de Joséphine. C'était une si grande habitude en elle que bien souvent elle me disait : //, et je n'avais pas besoin d'explication pour savoir que cet // était Bonaparte.

Après m'avoir parlé du voyage qu'elle allait faire en Belgique , Joséphine me dit : o Quel dom- « mage, Bourrienne, qu'il ne soit pas possible de « revenir sur le passé. 11 est parti dans de bons « sentimens ; il a accordé des grâces , je l'ai vu un « moment satisfait du bien qu'il pouvait faire, et, « sans sa maudite politique, je suis sûre qu'il aurait « fait grâce à un plus grand nombre ; il m'en a « coûté beaucoup , mais j'ai pris sur moi de lui

« contrariaient et le reudaientencore plus sombre. « Actuellement le voilà au milieu de son armée « et là il oublie tout le reste. Combien j'ai été « affligée de n'avoir pu faire réussir toutes les dece mandes qui m'ont été adressées. Cette bonne « madame deMontessonestvenuede Romain ville » à Saint-Cloud demander la grâce de M. de Ri- « vière et celle de M. de Polignac 1 ; nous sommes « parvenues à faire approcher de lui madame de « Polignac, mon dieu , qu'elle était belle! Ôonapartea été touché en la voyant; il lui a dit : « Ma- « dame, c'est à ma vie qu'en voulait votre mari, je « puis donc lui pardonner . » Vous qui le connaissez , « Bourrienne , vous savez qu'il n'estpas méchant ; ce a sont ses conseillers et ses flatteurs qui lui font coma mettre de vilaines actions. Rapp s'est conduit

1 J'ai reçu dans ma retraite et lu avec beaucoup d'intérêt des mémoires sur l'impératrice Joséphine. J'y ai trouvé de l'esprit, de la grâce, de la vérité, et surtout, si je puis ainsi m'expri mer, une réverbération de*ee qu'était Joséphine; en lisant les mémoires qu'elle a inspirés, j'ai souvent cru l'entendre parler, et malgré l'incognito qu'a voulu garder l'auteur, son secret n'en est peut-être pas un pour moi; si je ne me trompe, l'auteur est une dame qui a d'autres liens que ceux de l'esprit avec madame de Genlis.

« à merveille ; il est allé trouver l'empereur , et « ne la pas quitté qu'il n'en ait obtenu la grâce « d'un autre condamné dont je ne me rappelle « plus le nom \ Comme ces messieurs de Polignac « m'ont intéressée ! Il y aura donc du moins quelce ques familles qui lui devront de la reconnais- « sance! Tâchons, s'il se peut, de jeter un voile a sur le passé, j'ai bien assez des inquiétudes que « me cause l'avenir. Soyez persuadé , mon cher « Boûrrienne , que je ne manquerai pas , pendant « notre séjour en Belgique, de réveiller les bonnes « dispositions où il est actuellement pour vous; a dès que je saurai quelque chose , je vous le ferai « savoir. Adieu!

1 Je crois qu'il s'agit de Russillon.

DB M. 1>E liOURRIENNK