CHAPITRE XII

Anniversaire du 14 juillet. — Départ pour le camp de Boulogne. — Erreur générale sur les projets de Napoléon.

— Les comuiandans des camps. — La flotte hollandaise. — Le camp de César. — Distribution des croix de la légion d'honneur. — Le trône militaire. — Charlatanisme de Bonaparte. — Témérité de deux matelots anglais.

— Admiration de Napoléon pour le courage de ses ennemis. — Amourde Bonaparte pour lescontrastes. — Les prix décennaux, et l'école polytechnique. — Rendez-vous de l'empereur et de l'impératrice. — Première négocia* tion auprès du saint-siège pour le sacre de Napoléon. Caresses à la cour de Rome. — Le préfet d'Arras et le comte Louis de Narbonne. — Changement inaperçu dans le ministère. — Discussion au parlement d'Angleterre sur la correspondance de Drake. — La vérité sur la conduite du gouvernement anglais. — L'or opposé à la force des armes. — Violation de territoire et M. Rumbold. — Accusations indignes d'examen.

Pendant la fête anniversaire du 14 juillet, dont je viens de parlerdansle chapitre précédent, l'empereur , avant de sortir des Invalides , avait annoncé qu il irait lui-même distribuer les décorations de vi. i3

la légion-d'honneur à l'armée réunie au camp de Boulogne. 11 ne s'y fit pas loug temps attendre : parti de Saint-Cloud le 1 8 , il voyagea avec une telle rapidité que le lendemain , comme on était encore occupé des préparatifs de la réception qu'on voulait lui faire à son arrivée , il était déjà sur le port , au milieu des ouvriers , à examiner les travaux ; son incroyable activité semblait le multiplier, et l'on peut dire qu'il était partout.

Au départ de l'empereur , on crut généralement à Paris que la distribution des croix au camp de Boulogne n'était qu'un prétexte, et que Bonaparte allait enfin réaliser le projet de descente en Angleterre que tout le monde lui supposait. C'était bien un prétexte en effet; l'empereur voulait exciter de plus en plus l'enthousiasme de son armée , se montrer à elle revêtu de sa nouvelle dignité , assister à de grandes manœuvres, et la disposer à obéir au premier signal qu'il lui donnerait. Comment, en effet, à l'aspect de tant de préparatifs , de tant de bâtimens de transport , pour ainsi dire improvisés , n'aurait-on pas cru qu'il avait réellement résolu de tenter une descente en Angleterre? On le croyait à Londres; on savait que tous les corps d'armée , échelonnés sur les côtes , depuis Étaples jusqu'à Ostende, étaient prêts à

sYmbarqiier. L'arrivée de Napoléon au milieu de «es troupes leur donna , si cela était possible , un nouvel élan. Les ports de France sur la Manche étaient depuis long-temps transformés en chantiers et en arsenaux , où l'on travaillait avec cette activité miraculeuse que Napoléon savait si bien inspirer. Il existait une incroyable émulation entre les commandans des divers camps, et cette émulation descendait de proche en proche jusqu'aux soldats et jusqu'aux ouvriers.

Davoust avait le commandement des camps de Dunkerque et d'Ostende ; Ney, le commandement de ceux de Calais et de Montreuil ; le camp général, celui de Boulogne, était sous les ordres du maréchal Soult; Oudinot avait remplacé Marmont au camp de Saint-Omer , et Marmont commandait la partie de l'armée cantonnée sur les frontières de la Hollande ; la marine hollandaise, que l'on croyait destinée au transport des troupes françaises, était placée sous ses ordres. On ne comptait pas dans le port de Boulogne moins de huit ou neuf cents bâtimens, sans y comprendre ceux qui étaient dans les ports d'Étaples, de Dunkerque, de Vimereux et d' Ambleteuse, et sans compter aussi la flotte de cinq cents voiles que commandait l'amiral Verhuell , et que l'on attendait

daus ce dernier port. Les Anglais avaient réuni des forces imposantes dans la Manche, et surveillaient les convois français, qui se défendaient, lorsqu'ils étaient attaqués, avec une intrépidité que doublait encore la présence de Bonaparte à Boulogne.

Habiles à profiter des moindres effets du hasard pour y chercher d'heureux pronostics pour la fortune de l'empereur , ceux qui l'approchaient ne manquèrent pas de présenter à ses yeux , comme des chances de gloire, des débris antiques trouvés dans des fouilles. Quelques vestiges d'un camp romain , découverts à la tour d'Ordre , où l'on construisit la tente de l'empereur, devint pour l'armée une preuve évidente que le César des Français occupait le camp tracé jadis par le César des Romains pour menacer la Grande-Bretagne; et, pour donner plus de valeur à cette allusion, la tour d'Ordre reprit le nom de tour de César. Ainsi, quelques médailles deGuillaume-le- Conquérant, trouvées dans d'autres fouilles, et peut-être apportées exprès pour que l'on fût plus sûr de les trouver , durent prouver aux plus incrédules que Napoléon allait conquérir l'Angleterre .

Ce fut non loin de la tour de César que quatre-

DE M. DE BOURRIENNE. 1 g?

vingt mille hommes des camps de Boulogue et de Mon treuil, sous les ordres du maréchal Soult, furent réunis dans une vaste plaine pour assister à la solennité de la distribution des croix de la légion -d'honneur à l'effigie impériale. Cette plaine , que j'avais vue avec Bonaparte , dans le premier voyage que nous fîmes aux côtes avant notre départ pour l'Egypte, ressemble a une vaste conque , creusée circulairement , et au milieu de laquelle s'élève un monticule régulier. Ce monticule devint le trône impérial de Bonaparte au milieu de ses soldats; il s'y plaça avec son brillant état-major; et autour de ce centre de gloire, les régimens furent disposés en ligne comme autant de rayons qui venaient y aboutir. Du haut de ce trône dont la nature avait fait tous les frais, Bonaparte prononça d'une voix forte la même formule du serment prononcé aux Invalides quelques jours auparavant. Ce fut le signal d'un élan général , et Rapp, en parlant de cette cérémonie , me dit qu'il n'en avait jamais vu aucune où l'empereur eût l'air plus satisfait. Comment ne l'aurait-il pas été? la fortune semblait alors soumise à ses volontés. Un orage survint pendant cette, brillante journée ; on craignit qu'une partie de ia flottille n'en souffrit : Bonaparte quitta le lieu

élevé d'où il venait de distribuer les croix, se rendit dans le port pour y commander les mesures à prendre , lorsque , à son arrivée , le calme se rétablit comme par enchantement; la flottille rentra saine et sauve dans le port, et il retourna au camp , où commencèrent les jeux et les divertissemens préparés pour la troupe , et le soir , un immense feu d'artifice, tiré sur la côte, s'éleva en colonne lumineuse , de manière que les feux en fussent distinctement aperçus des côtes d'Angleterre.

Au camp de Boulogne, Bonaparte caressait , pour ainsi dire , les soldats ; presque tous les jours il les passait en revue, depuis six heures jusqu'à midi , et employait le reste de la journée à surveiller les travaux qui s'achevaient comme par enchantement en sa présence.

Dans ces revues, il demandait aux officiers, et souvent même aux soldats, dans quelles batailles, à quelles affaires ils avaient combattu ; s'ils avaient reçu des blessures graves, il le ur donnait la croix. C'est ici , ce me semble , le lieu de raconter un singulier charlatanisme auquel l'empereur eut recours , et qui contribua puissamment à enflammer l'enthousiasme des troupes. 11 lui est arrivé de dire à un de ses aides-de-camp : « Sachez du

« colonel de tel régiment, s'il a dans son corps « un homme d'élite, qui ait fait les campagnes « d'Italie , ou la campagne d'Égypte ; vous vous « informerez de son nom , de son pays , de la po- « sition de sa famille, de ce qu'il a fait; vous sauce rez quel est son numéro dans le rang, à quelle o compagnie il appartient, et vous me rendrez « compte.» Le jour de la revue arrivé , d'un seul coup d'œil Bonaparte voyait où était l'homme qu'il s'était fait désigner, il s'approchait de lui comme s'il l'eût reconnu , l'appelait par son nom, lui disait : « Ah! ah ! te voilà; tu es un brave, « je t'ai vu à Aboukir; que fait ton vieux père ? « Ah ! tu n'as pas la croix? tiens , je te la donne.» Et alors les soldats enchantés se disaient entre eux: «L'empereur nous connaît tous; il connaît notre « famille; il sait ce que nous avons fait.» Quel véhicule donné à des soldats auxquels il parvint à persuader qu'ils pourraient tous devenir un jour maréchaux de l'empire.

Lauriston me raconta , entr'autres anecdotes relatives au séjour de l'empereur au camp de Boulogne , un trait remarquable d'intrépidité de deux matelots anglais. Ces deux hommes étaient prisonniers à Verdun , où se trouvait le dépôt le plus considérable des Anglais que le premier consul

SOO MÉMOIRES

avait retenu» prisonniers en France, lors de la rupture delà paix d'Amiens. Ils arrivèrent à Boulogne sans avoir été découverts en route, malgré la surveillance rigoureuse dont tous les Anglais étaient l'objet. Ils y restèrent quelque temps, dépourvus d'argent , et ne trouvant aucun moyen pour s'échapper. Il leur sembla impossible de se procurer un bateau , car la vigilance de la garde des côtes ne leur permettait pas d'avoir recours à ce moyen , tant les moindres embarcations étaient scrupuleusement inspectées. Ces deux matelots construisirent eux-mêmes une espèce de batelet avec de petits morceaux de bois qu'ils joignirent tant bien que mal, sans autre outil que leurs couteaux. Ils recouvrirent cette frêle embarcation avec une toile qu'ils appliquèrent dessus. Elle ne présentait qu'une largeur de trois ou quatre pieds, et n'était pas beaucoup plus longue; elle était d'une telle légèreté qu'un seul homme la portait aisément sur son dos. Ce que c'est que l'amour de la patrie joint à l'attrait de la liberté! Sûrs d'être fusillés s'ils étaient décou verts , presque également sûrs d'être submergés , ils n'en tentèrent pas moins de passer le détroit sur un esquif aussi léger. Ayant aperçu une frégate anglaise en vue des côtes, ils s'élancèrent

dans leur barque, et «'efforcèrent de la rejoindre; il» n'étaient pas encore parvenu» à cent toise» en mer , que de» douaniers le» ayant aperçu» , coururent après eux , le» prirent et le» ramenèrent »an» qu'il» pussent y mettre le moindre obstacle. Cette aventure se répandit promptement dans le camp , où Ton s'entretint de l'incroyable témérité de ces deux hommes. Le bruit en alla jusqu'aux oreilles de l'empereur , qui voulut les voir , et les fit amener en »a présence avec leur petit bâtiment. Napoléon , dont l'imagination était vivement frappée de tout ce qui était extraordinaire , ne put cacher sa surprise d'un projet »i audacieux avec un si faible moyen d'exécution, a Est-il bien vrai, « leur demanda l'empereur , que vous ayiez songé « à traverser la mer avec cela ? — Ah ! Sire , lui «dirent-ils, si vous en doutez, donnez -nous la a permission , et vous allez nous voir partir. — « Je le veux bien ; vous êtes des hommes hardis , « entreprenans ; j'admire le courage partout où il « se trouve , je ne veux pas que vous exposiez « votre vie ; vous êtes libres ; bien plus , je vais « vous faire conduire à bord d'un bâtiment an- « glais. Vous irez dire à Londres quelle estime j'ai « pour les braves, même quand ils sont mes enci n en lis. » Ces hommes, me dit Rapp, qui était

avec Duroc, Lauristonet plusieurs autres, présens à cette scène, étaient interdits de surprise de la générosité de l'empereur. S'ils ne lui avaient pas été présentés , on allait les fusiller comme des espions ; au lieu de cela , Napoléon leur donna à chacun plusieurs pièces d'or. Ce fait est un de ceux qui ont le plus frappé Napoléon , et j'ai vu qu'il s'en était souvenu à Sainte-Hélène, dans une de ses conversations avec M. de Las-Cases.

Bonaparte avait plus qu'aucun autre homme la manie des contrastes et des rapprochemens ; quand nous étionssur la Muiron, à notre retour d'Égypte, il ne souhaitait rien tant , comme je l'ai dit à cette époque, que de pouvoir, après la mort de Joubert et la perte de la bataille de Novi , remporter une victoire en Italie , pour que la nouvelle en pût arriver à Paris en même temps que la nouvelle de la dernière victoire qu'il avait remportée à Aboukir, peu de jours avant notre départ d'Egypte. 11 aimait pardessus tout à diriger les affaires de la guerre , assis sur son fauteuil du cabinet de Saint-Cloud , et à dicter , du milieu des camps, ses décrets relatifsà l'administration civile. Ce fut ainsi qu'au camp de Boulogne il fonda les prix décennaux , dont il voulut que la première distribution eût lieu pour la première lois cinq

DE M. DE BOURRIENNE. 2o5

ans plus tard , le jour anniversaire du dix-huit brumaire, ce qui était une politesse innocente pour la date de la fondation de la république consulaire. Cela avait en même temps l'air de promettre au calendrier républicain une longévité qu'il n'eut pas. Tous ces petits moyens passaient inaperçus, mais Bonaparte m avait tant de fois développé sa théorie sur l'art de tromper les hommes que je ne pouvais en ignorer la valeur. Ce fut aussi du camp de Boulogne que par un décret émané de sa seule volonté il faussa la plus belle institution de la république , l'École Polytechnique , en en faisant une école casernée et essentiellement militaire. Il savait que dans ce sanctuaire des hautes études, il régnait un esprit républicain, et déjà même, quand j'étais auprès de lui, il m'avait dit souvent qu'il fallait que toutes les pensions, tous les collèges, tous les établissemens d'instruction publique fussent soumis à une discipline militaire. J'ai plusieurs fois essayé de combattre cette idée , mais sans jamais parvenir à le persuader.

On a vu par la conversation que j'eus avec Joséphine à la Malmaison , que l'empereur lui avait donné rendez- vous en Belgique. Il s'y rendit du camp de Boulogne , laissant dans l'étonne-

ment ceux qui avaient cru que le moment de tenter la descente était enfin arrivé. L'impératrice et lui se retrouvèrent au château de Laken que l'empereur avait fait réparer et meubler à neuf avec une grande magnificence.

L'empereur ayant continué son voyage par les villes qui avoisinent le Rhin , il s'arrêta d'abord dans la ville de Charlemagne . traversa les trois évéchés , vit en passant Cologne et Coblentz que l'émigration a rendue si fameuse, et il arriva à Mayence où le séjour qu'il y fit fut marqué par la première tentative de négociation avec le Saint- Siège , afin de déterminer le pa pe à veniren France sacrer le nouvel empereur et consolider son pouvoir en l'appuyant sur la sanction de l'église. Ce fut Caffarelli que Napoléon chargea de cette mission , et l'on sait quel en fut le résultat. 11 n'était sorte de prévenances et d'attentions qu'il n'eût alors pour la cour de Rome : je me rappelle que l'aigle de la légion d'honneur fut donné au cardinal Caprara dans la cérémonie des Invalides, et pour ajouter encore plus de prix à cette distinction, l'empereur fit écrire , par le grand chancelier de la légion-d'honneur au cardinal légat , une lettre daus laquelle on avait bien soin de lui faire remarquer qu'il était le premier étranger décore

DE M. DE BOURRIENNK. !2o5

de l'aigle de la légion d'honneur. Dieu sait combien par la suite il en fat fait échange avec les souverains étrangers , les princes et leurs ministres , dans les intervalles où il ne faisait pas avec eux échange de coups de canon.

Le voyage de Napoléon dura près de trois mois, et ce ne fut qu'au mois d'octobre q u'il revint à SainkCloud. Alors seulement j'appris par mes amis qui l'avaient accompagné le petit nombre de faits que je recueillis sur son voyage; j'en aurais rendu les détails bien plus volumineux si j'avais voulu y faire entrer tout ce qu'ils me dirent de l'admiration , de l'enthousiasme , de la joie des populations en ti ères dans tousles pays qu'ils avaient parcourus , mais toutes ces démonstrations se ressemblent, et je sais par expérience quelles n'ont pas toujours toute la signification que la flatterie s'efforce de leur donner auprès du maître. Seulement je ne puis oublier que ce fut pendant ce voyage que M. de la Chaise, préfet d'Arras, dit à l'empereur dans une de ses harangues : « Dieu fit Bonaparte et se reposa. » Ce qui fit dire au comte Louisde Narbonnequi ne s'était pas encore rattaché au système impérial » que Dieu aurait bien fait de se reposer un peu plutôt.

Pendant l'absence de l'empereur, un change-

ao6 MÉMOIRES

ment partiel eut lieu dans son ministère , mais sans que cela fit une grande sensation. M. de Champagny remplaça M. Chaptal à l'intérieur; ce fut aussi au camp de Boulogne que par la volonté de son frère, le pacifique Joseph se trouva transformé en guerrier et reçut le commandement d'un régiment de dragons, ce qui devint l'objet de la risée d'un grand nombre de généraux. Je me rappelle qu'un jour Lannes m'en parlant avec sa franchise et son énergie ordinaire, me dit : a Qu'il a ne le mette passous mesordres ; car à la première

a faute, je le f aux arrêts. »

J'ai parlé précédemment des intrigues de Drake et d'un certain Mehée de la Touche devenu honteusement célèbre dans les annales de l'espionnage. A cette époque, c'est-à-dire au commencement d'octobre, le parlement britannique s'occupa de la correspondance de son ministre à Munich. Le lord Morpeth fit dans la chambre des communes une motion assez violente à l'occasion de ce$te correspondance. Le chancelier de l'Échiquier répondit qu'il remerciait le noble lord de ce qu'il lui fournissait l'occasion de désavouer hautement l'une des plus grandes et des plus atroces calomnies qui aient jamais été forgées chez un peuple civilisé contre un autre peuple. Le chancelier al-

DE M. DE B0UKR1ENNE. UOJ

firnia en plein parlement qu' aucune instruction n'avait été donnée à un individu quelconque pour qu'il agît d'une manière contraire aux droits des nations ; que ni lui ni aucun de ses collègues n'avait jamais autorisé personne à tenir une conduite qui pût compromettre l'honneur de l'Angleterre ou faire rougir l'humanité.

Je dois dire , parce que j'en ai la preuve , que toutes les correspondances qui ont scandalisé les honnêtes gens étaient le résultat d'odieuses intrigues; rien de tel n'aurait eu lieu sans les perfides suggestions des agens secrets de la police dont Mehée était un des plus actifs, se livrant même au métier lucratif mais dangereux du double espionnage. A l'appui de ce que j'avance comme une chose positive, qu'il me soit permis de dire par anticipation que, pendant près de six années que j'ai passées à Hambourg comme ministre de France, je me suis trouvé dans une position à tout connaître et à tout savoir. Eh bien , j'ose assurer que ni l'exercice de mes fonctions publiques , ni mes relations particulières avec les hommes les plus recommandablesne m'ont donné lieu d'admettre que le gouvernement anglais ait jamais formé aucun de ces complots qui déshonorent ceux qui

les imaginent et ceux qui les encouragent avec de l'argent.

Je ne me fais sûrement pas ici l'apologiste des Anglais , mais celui de la vérité. Les Anglais ont eu recours à tous les moyens qu'autorisent la politique et les usages de la diplomatie pour combattre un génie vaste et ambitieux , placé par la fortune et la gloire à la tête d'une nation puissante et brave, et ne cachant qu'avec peine ses projets sur le continent ; à la force de ses armées ils opposèrent la force de l'or, et l'appât des subsides attira dans leur alliance les cabinets chancelans. Ces négociations ont sans doute donné lieu à des intrigues secrètes que la morale réprouve à juste titre dans les relations d'homme à homme, mais dont la nécessité et l'usage ont fait une loi auto • risée par le droit public des nations, dans les rapports de gouvernement à gouvernement.

L'intérêt du pays doit être la première loi de tout gouvernement , et le ministère anglais aurait forfait à ses devoirs s'il n'eût cherché à s'opposer par tous les obstacles au développement de l'ambition de Bonaparte. Cet intérêt fut le guide constant de la politique de Louis XIV, et les historiens de ce grand roi ne lui ont pas fait un reproche d'avoir reconnu le premier le protectorat de Crom-

DE M. DE BOURRIRNNE. Q09

well , et cependant le protecteur s'était souillé du sang de Charles I er gendre de Henri IV. La politique de Napoléon fut bien plus contraire que celle de l'Angleterre auxdroits des nations; non-seulement nous l'avons vu violer le territoire de Bade pour y enlever un jeune prince français ; nous l'avons vu retenir prisonniers les simples particuliers anglais que la confiance avait attirés en France après le traité d'Amiens; mais au moment même où la discussion eut lieu au parlement d'Angleterre sur la correspondance de Drake, le 25 octobre 1804 , en vertu d'un ordre de Napoléon, M. Rumbold , ministre d'Angleterre à Hambourg , était enlevé dans sa maison de campagne, près de cette ville, par un détachement de troupes françaises de l'armée d'occupation du Hanôvre. Ce détachement passa l'Elbe , viola le territoire encore indépendant de cette république, et l'on força M. Rumbold de retourner en Angleterre, en exigeant de lui la promesse de ne plus revenir à Hambourg. Etait-ce avec de tels actes que l'on pouvait inspirer de la confiance , et donnaient-ils le droit de se montrer si scrupuleux sur la conduite des autres ?

Tous les rapports que j'ai eus avec les Anglais m'ont confirmé dans l'opinion que la haine profonde que Bonaparte nourrissait contre eux , IV vi. 14

2lO MÉMOIRES

piniâtreté de leur résistance , et l'ayeugle crédulité des masses, ont donné lieu à une foule d'accusations qui n'étant point fondées ne méritent pas le plus léger examen.

DE M. DE BODRR»EN>E. 2 1 l