CHAPITRE XIII

L'Angleterre jouée par Bonaparte. — Avantage de l'attaque sur la défense. — Les brûlots de l'amiral Keith. — Organisation des départeraens du Rhin. — Voyage de Napoléon en Belgique. — L'amiral Miniessy et l'amiral Villeneuve. — Commandement donné à Lauriston. — Visite imprévue que j'en reçois. — Conversation sur l'emploi du temps de Napoléon. — Sévérité avec les fournisseurs. — Millions restitués sur une apostille. — Jugement de Napoléon sur madame de Staël. — La métaphysique de sentiment. — Avances de madame de Staël. — Mes souvenirs d'Italie. — Lettres admiratives , laissées sans réponse. — Opiniâtreté d'une femme d'esprit. — L'admiration devenue un culte. — Enthousiasme changé en haine. — Mission de Caffarelli, et succès prévu. — Circonstances de l'élévation du pape. — Pensée de Bonaparte sur la puissance de l'Église. — Rapprochement historique. — Le pape à Fontainebleau. — Première entrevue de Pie VII et de Napoléon. — Le cérémonial évité et le droit de préséance acquis. — Entrevue racontée par Rapp.

L'Angleterre ne fut jamais plus le jouet de Bonaparte que pendant la durée des travaux du camp de Boulogne; les Anglais croyaient à la tentative d'une descente, et ils s'épuisaient en levées

d'hommes et d'argent pour ne pouvoir être pris nulle part au dépourvu. Tel est en effet l'avantage de celui qui attaque, qu'il choisit le point sur lequel il veut agir , tandis que celui qui craint d'être attaqué est contraint de se tenir partout sur ses gardes. Ainsi , l'Angleterre se tenait sur la défensive, et cependant elle tenta plusieurs actes d'hostilité que lui permettait la supériorité de sa flotte et l'occupation de la mer. Cependant la fortune sembla prendre à tâche de protéger les armes de Napoléon , du moins le long de nos côtes où les Anglais ne parvinrent à nous faire que peu de mal, malgré l'emploi des brûlots et d'une espèce de machines infernales qu'ils lancèrent sur Boulogne et sur le camp occupé par l'armée française. C'était l'amiral Keith qui commandait la flotte anglaise dans la Manche , et je me rappelle que les ennemis du gouvernement de Bonaparte firent courir le bruit que Keith avait totalement incendié notre flottille. Il n'en était rien , et il fut constaté que dans leurs attaques , les Anglais perdirent au moins autant d'hommes que nous. Napoléon, qui était alors dans toute la force de son génie et de son activité, avait toujours les yeux fixés loin des choses qui l'environnaient et semblaient captiver son attention. Ainsi, pendant le voyage dont

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j'ai parlé, et dônt le but était l'organisation des département au-delà du Rhin , il fit partir de Rochefort et de Toulon deux escadres commandées, l'une par Missiessy, l'autre par Villeneuve. Je n'entrerai dans aucun détail sur l'expédition de ces deux escadres combinées ; je me rappelle seulement à cette occasion que , pendant que l'empereur était encore en Belgique, je vis un jour Lauriston entrer chez moi au moment où je m'y attendais le moins; sachant qu'il était du voyage, son arrivée imprévue me surprit , et il n'était pas très- content delà mission que l'empereur lui avait donnée; il l'envoyait à Toulon pour commander les troupes d'embarquement de l'escadre de Villeneuve, et pour s'embarquer avec elles.

C'était une bonne fortune pour moi que la visite de Lauriston que j'aimais beaucoup, et qui me raconta comment l'empereur employait son temps dans son voyage. « Tu ne te fais pas une idée , me dit-il, de tout ce que fait l'empereur, et de l'enchantement que sa présence a causé à toute l'armée, mais il est plus que jamais en colère contre les fournisseurs , il en a bien maltraité quelques-uns.» Ce propos de Lauriston n'avait rien qui pût me surprendre, car je savais depuis long-temps, et

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fournisseurs et en général les gens d'affaire excitaient l'indignation de Napoléon. Combien de fois je lui ai entendu dire que c'était le fléau et la lèpre des nations ; que jamais , quelle que devînt sa puissance , il n'en élèverait aucun aux honneurs ; et que leur aristocratie était pour lui la plus insupportable de toutes. A son avènement à l'empire, les fournisseurs n'étaient plus d'importans personnages , comme ils l'avaient été sous le directoire, et même pendant les deux premières années du consulat. 11 était parvenu à les faire rentrer dans la foule, et, sous ce rapport, M. Lebrun le seconda merveilleusement. Bonaparte procédait avec eux, à peu près comme en Égypte avec les beys quand il leur infligeait des avanies. Quand un fournisseur était trop riche , et que l'origine de sa fortune lui semblait suspecte , il se faisait faire un rapport, et décidait arbitrairement s'il y avait lieu de poursuivre. Dans le cas affirmatif , il mettait au bas du rapport : a renvoyé au « ministre de la justice pour faire exécuter les lois.» Et je dois faire observer que ce qui dut surtout contribuer à confirmer Bonaparte dans la mauvaise opinion qu'il avait des fournisseurs, c'est que la plupart du temps, lorsque ceux-ci avaient connaissance de l'apostille qui les concernait , ils

n'attendaient pas d'autre avis pour s'arranger avec le Trésor , c'est-à-dire , pour y verser , à titre de restitution , jusqu'à deux ou trois millions. Malheureusement , Bonaparte, extrême en tout, ne faisait point d'exceptions, et il y eut quelques hommes d'une grande probité ruinés par lui. J'ai dit combien il avait été injuste envers M. Collot , quel prix il avait fait mettre à la liberté de M. Carbonnet, et ces deux exemples ne sont pas les seuls que je pourrais citer.

Je me rappelle encore une circonstance assez curieuse de la visite que me fit Lauriston, venant d'Aix-la-Chapelle où il avait laissé l'empereur et l'impératrice. Lauriston était le plus lettré des aides-de-camp de l'empereur , et c'était souvent à lui que Napoléon parlait des ouvrages littéraires dont il prenait connaissance, a Figure-toi, me dit Lauriston , qu'étant de service auprès de lui, il me fit appeler quand l'impératrice fut rentrée dans son appartement, lorsque nous étions au château de Laken ; il me parla des prix décennaux , de la tragédie de Carion de Nisas 1 , et d'un roman de

i Lauriston faisait allusion à la tragédie de Pierre-ie- Grand qui eut deux représentations horriblement tumultueuses. Cette pièce fut jouée aux Français dans les premiers temps de l'empire, et l'empereur en fit défendre la repré-

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madame de Staël qu'il venait de lire , et que je xi ai pas encore lu, de sorte que j'étais assez embarrassé pour lui répondre. 11 ma dit sur madame de Staël et sur sa Delphine , des choses fort remarquables. «Je n'aime pas plu», dit-il , les femmes qui se font « hommes , que les hommes efféminés. Chacun « son rôle dans ce monde. Qu'est-ce que c'est que « ce vagabondage d'imagination? qu'en reste t-il ? « rien. Tout cela t c'est de la métaphysique de « sentiment , du désordre d'esprit. Je ne peux pas « souffrir cette femme là; d'abord, parce que je a n'aime pas les femmes qui se jettent à ma tête , « et Dieu sait combien elle m'a fait de cajoleries.»

J'ajoutai d'autant plus foi aux paroles de Lauriston qu'elles me rappelèrent la manière dont Bonaparte m'avait souvent parlé de madame de Staël, et que j'avais d'ailleurs été témoin de ses avances auprès du premier consul , et même auprès du général en chef de l'armée d'Italie. Bonaparte ne connaissait d'abord madame de Staël que parce qu'elle était la fille de M. Necker, homme pour lequel, comme je l'ai dit, il avait très-peu d'estime; madame de Staël ne le connaissait non plus

senlaliou , parce qu'on n'en saisit pas les allusions dans le sens qu'il aurait voulu et qu'espérait l'auteur.

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encore que sur ce que publiait la renommée du jeune vainqueur de l'Italie, quand elle lui adressa des lettres pleines d'enthousiasme. Bonaparte m'en lisait tout haut quelques fragmens, puis il riait et me disait : a Concevez-vous rien , Bour- « rienne, à toutes ces extravagances? cette femme « là est folle.» Je me rappelle que , dans une de ses lettres, madame de Staël lui disait, entre autres choses : qu'ils avaient été créés l'un pour l'autre; que c'était par suite d'une erreur des institutions humaines que la douce et tranquille Joséphine avait été unie à son sort; que la nature semblait avoir destiné une ame de feu comme la sienne à l'adoration d'un héros tel que lui. Toutes ces extravagances dégoûtaient Bonaparte à un point que je ne saurais dire ; quand il avait achevé la lecture de ces belles épîtres , il les jetait au feu ou les froissait et les déchirait avec une humeur marquée , et me disait : « Eh bien oui ! une femme « bel esprit , une faiseuse de sentiment , se com- « parer à Joséphine! Bourrienne, je ne veux pas a répondre à de pareilles lettres.»

J'ai été à même de voir ce que peut l'opiniâtreté d'une femme d'esprit : malgré les préventions de Bonaparte contre madame de Staël, préventions dont il ne revint jamais, celle-ci

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parvint à se faire admettre chez lui ; et si quelque chose avait pu le dégoûter de la flatterie, c'aurait été l'admiration , ou pour mieux dire l'espèce de culte quelle lui prodiguait; car elle le comparait à un Dieu descendu sur la terre, genre de comparaison qui me parut plus tard exclusivement réservé au clergé ; mais malheureusement il aurait fallu, pour complaire à madame de Staël, que ce Dieu fût Plutus; car derrière ses éloges se trouvait une réclamation de deux millions que M. Necker croyait lui être encore dûs pour ses bons et loyaux services ; mais Bonaparte disait à cette occasion , que quel que fût le prix qu'il attachait aux suffrages de madame de Staël, il ne croyait pas devoir les payer si cher avec les deniers de l'état. On a su comment l'enthousiasme de madame de Staël se changea en haine , et par combien de tracasseries indignes de lui l'empereur la poursuivit jusques dans sa retraite de Copet. Au surplus, je me suis contenté de dire

lu

dame de Staël avec Bonaparte , et je n'ai rien à ajouter à ce que j'en ai dit , n'ayant connu les suites de leur inimitié que comme tout le monde, par les bruits répandus dans le public.

Lauriston était arrivé à Paris où il ne fit qu'un

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très-court séjour, quelques jours avant Caffarelli, chargé comme je l'ai dit d'aller à Rome pour tâter la complaisance pontificale , et tâcher de déterminer le Saint- Père à venir sacrer l'empereur à Paris. Je ne vis pas Caffarelli ; quoique je le connusse assez intimement , j'étais loin d'être lié avec lui comme je l'avais été avec son frère que nous perdîmes en Egypte , comme je l'ai raconté* Il y avait beaucoup d'analogie entre eux ; tous deux avaient beaucoup d'esprit , de finesse et de liant dans le caractère. Au surplus, si l'objet de la mission que l'empereur lui avait donnée était délicat, il n'avait pas à craindre de non succès; car on savait quelles étaient, depuis le concordat, les bonnes dispositions de la cour de Rome pour la France, et particulièrement celles du pape pour l'empereur. Pie VII ne pouvait oublier que la fortune des armes françaises en Italie, n'avait pas été sans influence sur sou élévation au souverain pontificat; élévation qui avait si fort contrarié l'Autriche, que Pie VII ayant été élu dans un conclave tenu à Venise, cette puissance lui avait refusé le passage sur les terres d'Italie qu'elle occupait alors , de sorte que le successeur de Pie VI fut obligé de s'embarquer pour se rendre à Rome. J'aurai plus tard l'occasion de parler de

Ja conduite ultérieure de Bonaparte avec le pape , circonstances dans lesquelles l'excès de ce zèle malencontreux, dont Napoléon a eu si souvent à se plaindre, fit aller les choses bien au-delà des limites tracées par sa volonté.

J ai dit en quoi consistaient les idées religieuses de Bonaparte; c'était chez lui plutôt l'effet d'un instinct que le résultat d'une croyance réfléchie; mais, quelles que fussent ses idées, il ajoutait une grande foi à la puissance de l'Église , non pas qu'il redoutât cette puissance comme dangereuse pour les gouvernemens et surtout pour le sien ; il n'aurait pu entrer dans la tête de Napoléon, qu'un souverain , portant couronne et épée , pût avoir la couardise de s'agenouiller devaut Rome, et d'abaisser son sceptre devant les clefs de Saint- Pierre; il avait l'âme trop grande et trop forte pour qu'une pareille pensée pût arriver Jusqu'à ui ; il regardait au contraire l'alliance de l'Église avec son pouvoir , comme une influence heureuse sur l'opinion des peuples, et comme un lien de plus qui devait les attacher à un gouvernement légitimé par la sanction solennelle de l'Église. Bonaparte ne se trompait pas ; en cela , comme en tant de choses , la perspicacité de son génie lui fit comprendre toute l'importance d'une cousécra-

t ion qui lui serait imposée par le pape, d'autant plus que Louis XVIII, sans sujets, sans États, et ne portant qu'une couronne illusoire, n'avait pas reçu l'onction sacrée qui faisait des descendans de Hugues Capet les fils aînés de l'Eglise. Si Louis XVIII eût été sacré , le pape aurait éprouvé un embarras auquel il ne se trouva pas soumis dans cette grande circonstance, et je me rappelle avoir entendu dire au cardinal de Bayanne, que le sacre de Napoléon fut un événement extrêmement favorable à la puissance des papes , puisque ce sacre prouvait que la cour de Rome seule pouvait donner un droit légitime à la couronne de France. Je n'étais pas tout-à-fait de l'avis du cardinal , mais il est certain que le sacre de Napoléon leva beaucoup de scrupules religieux parmi les personnes qui se croyaient encore liées au roi très-chrétien.

En reportant sur la tête de Napoléon le droit d'aînesse qu elle avait prudemment concédé aux rois de France, l'Église ne fit que renouveler ce qu'avait fait le pape Etienne III , lorsque , près de onze siècles auparavant, il était venu sacrer en France Pepin-le-Bref et ses fils.

Dès que l'empereur fut informé du succès de la mission de Caffarelli, et qu'il sut que, selon ses désirs, le pape se rendrait à Paris pour affermir dans

se» mains le sceptre de Charlemagne , il ne fut plus question que de ce grand événement , devancé déjà par la reconnaissance que tous les gouvernemens de l'Europe , à l'exception de l'Angleterre , avaient faite de Napoléon comme empereur des Français. L'empereur d'Allemagne avait d'abord apporté quelques retards à cette reconnaissance, voulant savoir quel parti prendrait l'empereur de Russie ; mais pressé par la nécessité de se déclarer, il envoya son adhésion à Napoléon pendant que celui-ci était à Aix-la-Chapelle, et prit lui-même le titre d'empereur d'Autriche. Celte détermination de François II fut probablement le résultat des informations qu'il ne put manquer d'avoir. Il est. en effet impossible qu'il ait ignoré que Napoléon, pendant son voyage sur le Rhin , avait été visité par la plupart des princes du Saint-Empire , et que, les alléchant par des promesses ou les effrayant par des révélations dont l'indiscrétion était calculée, il leur avait fait entrevoir l'agglomération politique qui devint plus tard la confédération du Rhin dont il se fit» le maître sous le titre insultant de protecteur.

Lors de la conclusion du concordat, Bonaparte m'avait dit : a Je laisse les généraux de la rcpubli- « que crier tant qu'ils voudront contre la messe ,

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«mais je sais ce que je fois, et je travaille pour « L'avenir. » Il recueillit les fruits du concordat. Les ordres furent donnés par lui pour que le pape fût reçu, partout où il passerait sur les terres de France, avec la plus haute distinction, et lui-même se rendit à Fontainebleau, accompagné de l'impératrice , pour y recevoir le Saint-Père. C'était pour Bonaparte une occasion de rétablir un de ces voyages de l'ancienne cour où autrefois se faisaient ordinairement les changemens de ministres. Le palais de Fontainebleau, devenu impérial, comme tous les anciens châteaux royaux, avait été remeublé à neuf avec le goût et le luxe que permettait le progrès des arts. L'empereur s'avança sur la route de Nemours quand des courriers lui eurent annoncé la prochaine arrivée de Pie VU. Son but était d'éviter le cérémonial réglé d'avance; pour cela il avait pris le prétexte d'une chasse, et se trouva sur la route comme par hasard quand la voiture du pape arriva. Il descendit de cheval et le pape descendit de voiture. Rapp était avec l'empereur, et il me semble encore lui entendre raconter avec sa piquante originalité et son accent allemand cette grande entrevue dont pour sa part il fut fort peu touché. Rapp était en effet du nombre de ceux qui, malgré leur dévouement à l'empereur, avaient

conservé l'indépendance de leur caractère, et ce n'était pas avec moi qu'il aurait eu besoin de dissimuler, a Figure-toi, me dit-il, qu'on a joué une singulière comédie; pour que l'empereur et le pape fussent sur le pied d'égalité , après s'être bien embrassés ils sont montés dans la même voiture , chacun par une portière., pour qu'ils y entrassent en même temps; tout cela avait été arrangé d'avance; à déjeuner, l'empereur avait calculé comment il s'y prendrait pour se trouver sans affectation assis à la droite du pape , et tout s'est passé comme il l'a voulu. Du reste, ajouta Rapp, je l'assure que je n'ai jamais vu un homme qui ait une meilleure physionomie et l'air plus respectable que Pie VII. » Comme on le verra dans le chapitre suivant, je fus moi-même en état de juger que Rapp avait raison.

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