CHAPITRE PREMIER

Conséquences de la mort du duc d'Enghien. — Changement

d'esprit dans les provinces Les habitans des châteaux.

— Pensée de Bonaparte sur la vie de château. — La famille Boulat-du-Colombier. — Pas rétrograde dans l'opinion. — Effet produit à Vienne, à Berlin, à Saint-Pétersbourg, par la mort du duc d'Enghien. — Paroles remarquables de M. Pitt. — Silence forcé de Vienne et de Berlin. —La solidarité de sang et de race. — Triste position des rois d'Espagne et de Naples. — Les insignes de la Toison d'or renroyés. — Lettre de Louis XVIII. — Singulière anomalie. — Bonaparte et Charlemagne. — Moreau complice sans l'être. — Le secret de Pichegru vendu par un ami. — Fausses clés et arrestation noc-

. turne. — Le commissaire Comminges. — Violence et résistance. — Beau trait de Pichegru. — Son ancien aidede-camp et un portrait.

Les conséquences immédiates de la mort du duc

2 MÉMOIHES

d'Engbien ne se bornèrent pas à la consternation générale dont ce coup d'État frappa la capitale. La nouvelle de cet attentat se répandit avec rapidité dans les provinces et clans les pays étrangers, et partout elle porta la consternation et la .douleur. Une classe tout entière de la société, la plu* influente dans les départemens , ce que Ton appelle les habitans des châteaux, qui formaient , si je puis ainsi parler, le faubourg Saint- Germain de la province, en futattérée. L'opinion des châteaux n'avait pas été jusque là défavorable au premier consul, c'était sur eux surtout que s'était appesantie la rigueur de la loi des otages , et à l'exception de quelques familles habituées à se croire dans le monde ce qu'elles étaient dans un rayon de deux lieues, c'est-à-dire d'illustres personnages, tous les gens sages de la province, même en conservant un attachement sincère à l'ancien ordre de choses , avaient vu avec satisfaction le gouvernement consulaire substitué au gouvernement directorial, et étaient sans inimitié pour la personne du premier consul. Dans les châteaux , plus que partout ailleurs, on a toujours formé de belles utopies sur la direction à donner aux affaires publiques, et censuré les actes du gouvernement. Tout le monde sait , en effet , qu'il n'était pas en

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France , à cette époque, un manoir anciennement surmonté de deux girouettes, qui n'eût son grand politique, et où Fon n agitât la question de savoir si le premier consul jouerait le rôle de Cremwell, ou le rôle de Mouck. Dans ces innocentes controverses, on commentait aussi le peu de nouvelles qu'il était permis aux journaux de publier, et une lettre confidentielle de Paris y servait quelquefois d'aliment à la conversation pendant plus d'une semaine. Pendant que j'étais auprès de Bonaparte, il m'avait souvent parlé de la vie de château qu'il regardait comme la plus heureuse pour les hommes doués d'une aisance raisonnable , et exempts d'ambition. U avait pu connaître et apprécier cette manière de vivre , car bien souvent il m'a dit que le temps de sa vie dont il se souvenait avec le plus de plaisir , était celui qu'il avait passé aux environs de Valence , dans un château appartenant à la famille Boulat-du-Colombier. Il mettait beaucoup de prix à l'opinion des châteaux parce qu'il avait été témoin de l'influence morale que leurs habitans exerçaient dans le voisinage; il était parvenu à se la concilier en grande partie , mais la nouvelle de la mort du duc d'Enghien lui aliéna les esprits encore chancelans et ceux même qui s'étaient déjà prononcés en sa faveur. C'était

un acte de tyrannie qui désenchantait sur ce que Ton pouvait espérer de son gouvernement , et cette mort réveillait douloureusement des affections qui n'étaient qu'assoupies; ceux mêmes pour qui cet événement était presque indifférent, ne s'en montrèrent pas moins consternés, car il est de certaines idées aristocratiques qui ont toujours été de bpn ton dans un certain monde* Ainsi, par des causes diverses , on peut assurer que cet attentat fit faire à Bonaparte un pas rétrograde immense dans l'opinion de toute la France.

Les conséquences n'en furent pas moins grandes et pouvaient en être fatales dans les cours étrangères .Napoléon adit à Sainte-Hélène, en parlant de la mort de Murât , que c'était un précédeut funeste qu'un roi fusillé; on vit dès lors, notamment à Vienne et à Berlin , et aussi à Saint-Pétersbourg, un précédent funeste dans la violation du territoire de Bade, dans l'enlèvement du duc d'Enghien et dans sa mort tragique. J'ai su d'une manière positive et qui ne me permet aucun doute sur l'exactitude de ce que j'avance, que, du jour où l'empereur Alexandre en fut informé, l'Angleterre put concevoir l'espoir fondé de renouer une nouvelle coalition contre la Frauce ; Alexandre en témoigna hautement son indigna-

tion. J'ai su avec la même certitude qu'en apprenant la mort du prince français , M. Pitt dit à quelqu'un : « Bonaparte vient de se faire plus de. » mal que nous ne lui en avons fait depuis la der- » nière déclaration de guerre. » M. Pitt n'était pas un homme à s'apitoyer sur la mort de qui que ce fut , mais il savait comprendre et saisir tous les avantages que pouvait lui donner une aussi grande faute politique , commise par le plus grand ennemi de l'Angleterre. Dans tous les journaux de la trésorerie à Londres , on ne désigna long-temps Bonaparte que sous la dénomination d'assassin du duc d'Enghien. C'était en même temps un puissant véhicule donné aux émigrés de l'extérieur pour susciter partout des ennemis au premier consul, lorsque surtout ils voyaient leurs amis, Georges et ses co-accusés, déjà emprisonnés et non encore jugés. .

La politique stationnaire du cabinet de Vienne ne lui permit pas de manifester son indignation pardes remontrances , ni par aucun acteextérieur ; à Berlin , le voisinage des troupes françaises dans le Hanovre força également de renfermer l'expression de la douleur qu'y causa ia mort du duc d'Enghien dans le cabinet du roi , et surtout dans le cabinet de la reine de Prusse ; mais il est certain

que cette mort changea presque partout les dispositions de» souverains envers le premier consul, et que , si elle ne causa pas, au moins elle hâta le succès des négociations que l'Angleterre entretenait sous main avec l'Autriche et la Prusse. Il n'était pas un prince d'Allemagne qui ne fut frappé de l'injure faite au grand duc de Bade parla violation de son territoire , et partout la mort d'un prince de sang royal dut irriter cette espèce de solidarité de sang et de race qu'avaient jusque là affectée les têtes couronnées et les familles princières de l'Europe ; car c'était une injure faite à tous les souverains. L'injure, il est vrai, fat plus vive pour les rois de Naples et d'Espagne , que pour les autres maisons régnantes ; c'était leur sang qui venait d'être répandu ; mais que pouvaient faire ces rois , pour ainsi dire enchaînés et bâillonnés sur leurs trônes, par la force du chef du gouvernement français? souffrir beaucoup, sans doute , mais se taire. Ils gardèrent donc un silence forcé , et Louis XV11I , plus roi , quoique sans sujets , que les rois de sa famille ne l'étaient alors , écrivit au roi d'Espagne une lettre qui mérite d'être conservée par rhistoire comme un monument de noblesse et de dignité.

Dès que Louis XVUI eut appris la mort du duc

d'Enghien , mort qui remplit de deuil tous ceux qui l'entouraient , il renvoya au roi d'Espagne le» ' insignes de Tordre de la Toison-d'Or, et s'exprima ainsi dans sa lettre de renvoi.

« Sire,

« Monsieur et cher cousin.

« C'est avec regret que je vous renvoie les insi- « gnia deFordre delà Toison-d'Or , queS. M. votre « père , de glorieuse mémoire , m'avait confiés, il « ne peut y avoir rien de commun entre moi et a le grand criminel que l'audace et la fortune ont oc placé sur mon trône, qu'il a eu la barbarie de . « teindre du sang d'un Bourbon , le duc d'En- « ghicn. '

« La religion peut m'engager à pardonner à un « assassin ; mais le tyran de mon peuple doit toujours être mon ennemi.

« Dans le siècle présent , il est plus glorieux de a mériter un sceptre que de le porter.

« La providence par des motifs incompréhensi- « bles peut me condamner à finir mes jours en « exil ; mais jamais ni mes contemporains ni la « postérité ne pourront dire que dans le temps « de l'adversité ♦ je me suis montré indigne d'oo

« cuper jusqu'au dernier soupir le trône de mes « ancêtres.

a Louis. »

Quelques copies de la lettre que l'on vient de lire circulèrent dans Paris, d'après un exemplaire envoyé à l'abbé de Montesquiou. J'en pris moimême une copie, ne pensant pas alors que dix ans plus tard il serait permis de ia publier ; car bien que je n'aie jamais douté qu'en relevant le trône de France , Bonaparte travaillât pour les Bourbons , j'étais loin de croire qu'un concours de circonstances si rapprochées l'en ferait descendre avant sa mort.

La mort du duc d'Enghien fut, comme je l'ai dit, un horrible épisode jeté dans le cours du grand procès qui s'instruisait alors , et dont le jugement suivit de près l'avènement de Bonaparte à l'empire; et ce ne fut pas une des anomalies les moins frappantes de l'époque , que de voir le jugement qui condamnait des entreprises coupables contre la république, rendu au nom de l'empereur qui venaitdeladétruiresi évidemment, malgré lasubti- Kté à l'aide de laquelle il se déclara d'abord empereur de la république avant de se proclamer plus tard empereur desFrançais. Réellement , quand on

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laisse de côté les moyens , on ne peut trop ad- mirer le génie de Bonaparte, sa ténacité à marcher vers son but , et cet adroit mélange de souplesse et d'audace , qui lui fit tantôt brusquer la fortune, tantôt tourner les difficultés insurmontables pour arriver, non pas au trône de Louis XVI, mais au trône réédifié de Charlemagne. Puisque j'ai prononcé le nom deCharlemagne, jemepermettraiurie courte réflexion sur les analogies que l'on a voulu établir entre ce grand homme et Bonaparte, dont je suis loin de nier la grandeur. Selon moi, il existe entre eux une différence immense : Charlemagne fut réellement supérieur à son siècle qu'il s'efforça d'associer à sa gloire en le poussant au devant des lumières, tandis que Bonaparte fut supérieur, non % pas à son siècle dont il voulut accaparer la gloire , mais seulement aux hommes de son siècle , ce qui est bien différent. 11 faut cependant convenir d'une chose , c'est que Charlemagne eut sur Napoléon l'avantage de trouver une couronne tout usurpée par son père.

Mais je n'ai point à raisonner sur l'histoire; j'ai seulement à raconter ce que j'ai su dans le temps et ce que, depuis, j'ai pu apprendre dé vrai sur les phases diverses du procès de Georges, de Pichegru, de Moreau, et d'autres accusés,

procès dont, comme on le verra ♦ j'ai suivi toU* les débats. J'ai , ainsi que je crois l'avoir déjà dit , la conviction et la preuve que Moreau ne conspira pas , mais je conçois , je l'avoue , que le premier consul ait pu croire qu'il conspirait ; je conçois également que les véritables conspirateurs aient cru que Moreau était leur complice et leur chef, car le but des machinations de la police fut de donner un fondement à ces croyances qui importaient au succès de ses tentatives.

On a vu comment Moreau avait été arrêté , le lendemain des déclarations de Bouvet de Lozier; Pichegru le fut par suite de la plus infâme trahison dont un homme puisse se rendre coupable. La police officielle était enfin informée de sa présence à Paris , mais elle ignorait le lieu de sa retraite , tous les agens faisaient d'inutiles efforts pour le découvrir , quand un ancien ami , celui-là même qui lui avait donné son dernier asile , s'en vint offrir de le livrer pour une somme de cent, mille écus. Cet homme infâme donna une description exacte de la chambre que Pichegru occupait , rue de Chabanais , et à l'aide de ces renseignemens le commissaire de police, Comminges, se rendit pendant la nuit accompagné d'homme» déterminés et vigoureux , au

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domicile indiqué. On avait jugé toutes ces précautions nécessaires parce qu'on n'ignorait pas que Pichegru était doué d'une force prodigieuse, et que l'on savait en outre , qu'entouré de moyens de défense, il ne se laisserait pas prendre sans une vive résistance. On s'introduisit dans sa chambre à l'aide de fausses clefs que celui qui le vendait avait eu la lâcheté de faire faire lui-même ; on le trouva endormi. Une lumière était allumée sur sa table de nuit. L'escouade dirigée par Comminges renversa la table pour éteindre la lumière , et se jeta sur le général qui se débattit en criant de toutes ses forces , et à tel point qu'il fallut le lier. Ce fut dans cet état que le vainqueur de Ja Hollande fut conduit au temple d'où il ne devait plus sortir vivant. .

Pichegru était loin, j'en dois convenir, d'inspirer le même intérêt que Moreau. On ne lui pardonnait pas, surtout dans l'armée» ses anciennes négociations avec le prince de Condé, avant le 18 fructidor. Cependant je sais de lui, pendant son séjour à Paris, un trait qui, selon moi, l'honore beaucoup. Pichegru avait eu pour aide- de-camp un fils de M. Lagrenée , ancien directeur de l'Académie de France à Rome: ce jeune homme, parvenu au grade de capitaine, avait donné sa dé-

mission lors de la condamnation de son général à la déportation 4 et repris les pinceaux qu'il avait abandonnés pour les armes. Picbegru, pendant qu'il se cachait à Paris, alla voir son ancien aide-de-camp , qui voulut absolument lui donner un asile. Picbegru refusa obstinément d'accepter l'offre de M. Lagrenée, ne voulant pas risquer de compromettre un homme qui lui avait déjà donné une si forte preuve d'attachement en refusant de servir après sa disgrâce. Je dois la connaissance de ce fait, à un hasard assez singulier : précisément vers cette époque , madame de Bourrienne , désirant faire faire le portrait d'un de nos enfans, s'adressa à M. Lagrenée qu'on lui avait recommandé, et qui lui raconta les détails qu'on vient de voir.

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