CHAPITRE II

Pichegru élève de Brienne et répétiteur de Bonaparte. — Une sœur de la charité et les Minimes. — Les deux officiers d'artillerie. — L'aspect d'une prison. — Les délits politiques. — Ma visite chw Réal. — Permission de voir M. Carbon net à Sainte-Pélagie. — Le prix de la liberté de M. Carbonnet. — Loyauté de M. de Barbé-Marbois. — Précieux rapprochement de dates. — L'intérieur du Tem-

pie. — Absurdité de la dénomination de brigands. — MM. de Polignac et M. de Rivière. — Suspension du jury. • — Sénatus-oonsulte complaisant. — Précautions accusatrices. — M* de Montgaillard et les pamphlets. — Opinion générale favorable à Moreau. — Influence du nom de Moreau exploitée. — Fermeté de Pichegru.

Ce fut dam la nuit du 22 au 2 5 de février , qu'eut lieu l'arrestation de Pichegru, comme je l'ai raconté dani le chapitre précédent ; le traître ami qui le livra était un nommé Leblanc, qui alla s'établir à Hambourg avec le fruit de sa trahison. J'avais entièrement perdu de vue Pichegru depuis notre sortie de Brienne, car Pichegru avait aussi

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été élevé dans cette maison ; mais plus âgé que nous, il était déjà répétiteur quand nous n'étions encore qu'écoliers, et je me rappelle très-bien que ce fut lui qui fit répéter à Bonaparte les quatre premières règles d'arithmétique.

Pichegru appartenait à une famille de cultivateurs de la Franche-Comté. Il avait un parent Minime dans son pays. Les Minimes , chargés de l'éducation des élèves de l'école militaire de Brienne, étant fort pauvres , et leur pauvreté ne leur permettant pas d'attirer beaucoup de sujets parmi eux, ils s'adressèrent aux Minimes de la Franche - Comté. Ce fut alors que le parent de Pichegru se rendit avec quelques autres à Brienne , emmenant avec lui une tante de Pichegru, qui était sœur de la Charité, et à laquelle fut confié le soin de l'infirmerie. Chargée de son neveu, cette bonne sœur l'emmena avec elle à Brienne, où il reçut une éducation gratuite. Dès que son âge le permit, Pichegru devint maître

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de quartier et répétiteur ; toute son bornait à se faire Minime ; il en fut dissuadé par le père, qui lui servait de protecteur, et suivit la carrière militaire. 11 y a encore cela de remarquable dans la jeunesse de Pichegru, que, bien qu'il eût plusieurs années de plus que Bonaparte ,

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ils furent tous deux nommés presque en même temps lieutenans d'artillerie. Quelle différence dans leur destinée! tandis que l'un s'apprêtait à monter sur un trône, l'autre était au secrçt dans un cachot du Temple.

L'aspect d'une prison m'a toujours inspiré une émotion pénible. Pour pénétrer de sang -froid dans l'intérieur de ces lieux de douleur, il faut être doué, ou d'une grande dureté d'âme, ou d'une profonde philosophie , lorsque surtout il ne s'agit ps de malfaiteurs ordinaires, mais de ceux que l'on nomme criminels d'État , et dont tout le crime consiste à avoir échoué dans leur entreprise. J'ai dit assez, en parlant de la police, ce que je pensais des délits poli tiques ; mais l'horreur que la plupart des arrestations auxquelles ils donnent lieu m'inspire, me revient toute entière quand je pense aux hommes que renfermaient le Temple, la Force et Sainte-Pélagie, pendant le temps qui s'écoula entre l'arrestation de tous ceux que l'on soupçonnait de complicité avec Georges , et leur jugement. Je n'eus point de motifs pour entrer au Temple ni à la Force , quoique j'aie eu alors des détails circonstanciés sur ce qui se passa, surtout dans la première de ces deux prisons; mais j'allai fort souvent à Sainte - Pélagie où,

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connue je crois lavoir dit, on avait enfermé M. Carbonnet. Dès que je sus où on lavait conduit , j'allai trouver Réal pour lui demander un laissez -passer. Réal me fit quelques représentations obligeantes sur l'imprudence de ma démarche, surtout à cause de ma position à l'égard du premier consul ; mais , comme je ne connais pas de considérations qui doivent empêcher de porter des consolations à un ami malheureux, j'insistai , et Réal leva toutes les difficultés, M. Carbonnet était au secret, où il resta pendant environ deux mois ; on lui fit subir plusieurs interrogatoires , mais ces interrogatoires ne conduisirent à aucun résultat ; et } malgré la bonne volonté qu'on en avait , à cause de son intimité connue avec le général Moreau , il fallut reconnaître l'impossibilité de le faire figurer au procès. J'allai constamment le voir tous les deux jours pendant sa détention , de sorte qu'il ne fut jamais sans lettres et sans nouvelles de sa famille , et qu'il fut tenu au courant de ce qui se passait au-dehors.

Quoique ce soit un peu anticiper sur la marche des évènemens, je dirai ici à quelles conditions M. Carbonnet recouvra sa liberté , quand Moreau eut quitté la France ; c'est un trait caractéristique des mœurs politiques du commencement de l'Em-

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pire. M. Carbonnet allait donc sortir de prison , mais avant qu'il en sortît , on exigea de lui qu'il s'arrangeât avecle Trésor d'une garantie qu'il avait donnée pour des mandats sur les départemens.

Quoique la négociation en eût été autorisée par le Trésor, et qu'elle eût été faite au cours de la place, on stipula, comme condition de sa mise en liberté, qu'il rapporterait la différence en perte qui était résultée de cette négociation. On porta cette différence à 120,000 francs, et je dois ajouter qu'en cette circonstance , M. Carbonnet eut beaucoup à se louer de M. Barbé Marbois , ministre du Trésor à cette époque. Sans la loyauté, sans la fermeté du ministre, M. Carbonnet aurait infailliblement été contraint à payer une somme beaucoup plus forte, et comme il était fort riche, il se trouva encore trop heureux d'en être quitte, malgré sa complète innocence, pour quelques mois d'emprisonnement et pour de l'argent. On verra plus tard ce que j'appris à la police , lorsque je l'y accompagnai , le jour de sa sortie de prison, pour réclamer les malles où ses papiers étaient renfermés.

Le Temple était plus que Sainte-Pélagie un lieu de désolation, non pas pour ceux qui y étaient enfermés , car aucune de ces grandes victimes des vj. 2

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machinations de la police secrète ne montra un instant de la faiblesse , à l'exception de Bouvet de Lozier , qui connaissait cette faiblesse , et voulut la prévenir par la mort. Mais le public avait les yeux incessamment ouverts sur la prison où était Moreau. J'ai dit comment Pichegru y fut amené dans la nuit du 22 au a 5 de février; ce ne fut que quinze jours après, que Georges fut arrêté et y futeonduit. La date de l'arrestation de Georges est une date précieuse , puisqu'elle est du 9 mars, et se rapporte par conséquent à la veille du jour où s'assembla le conseil dans lequel Bonaparte décida du sort du duc d'Enghien, c'est-à-dire lorsque tous ceux qui avaient été désignés comme fauteurs de la conspiration étaient entre les mains du gouvernement ; et certes, à cette époque , il n'y avait plus aucun moyen de prendre pour prétexte la présence à Paris d'un être mystérieux.

Chaque jour Réal ou Desmarets, et quelquefois tous les deux* se rendaient au Temple pour faire subir des interrogatoires aux prisonniers. C'était en vainque la police, pour attirer sur ces derniers l'animadversion publique, en avait fait placarder des listes dans tout Paris , même avant qu'ils fassent arrêtés. Sur ces listes ils étaient signalés sous la dénomination de brigands , et parmi ces bri~

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gands le nom du général Moreau figurait le premier; absurdité sans égale, et qui conduisait au but contraire à celui qu'on se proposait d'atteindre , car, comme personne ne pouvait voir un brigand dans un général qui était l'objet de l'estime publique, on eu concluait que ceux dont les noms figuraient avec le sien n'étaient pas plus des brigands que lui. Tout le monde s'intéressait aussi à MM. dePolignac et à M. de Rivière, et il était difficile de voir en eux des brigands. Quelle sottise encore que cette dénomination à l'égard . de Georges Uui que le premier consul avait reçu en audience particulière, et dont il avait tâché par des offres brillantes d'ébranler la fidélité à la cause qu'il avait embrassée ! De quelque manière que j'envisage cette grande affaire du commencement de 1804 » soit que je l'examine dans son ensemble, soit que j'en isole des scèues , je n'y puis voir aujourd'hui , comme jé n'y vis alors , qu'un tissu d'horreurs et d'absurdités.

Que dire actuellement de la suspension subite de la législation encore en vigueur au moment où la police secrète permit à la police officielle de découvrir la conspiration ? Pour moi, j'étais profondément affligé devoir Bonaparte s'élancer avec tant de rapidité dans les voies de l'arbitraire; et,

qu'était-ce autre chose que de l'arbitraire, que la suspension du jury pendant deux ans , et cela à l'aide d'un sénatus-consulte complaisant , rendu douze jours après l'arrestation de Moreau? Et encore cette suspension ne s'appliquait-elle qu'à un cas réservé; le jury continuait son office, excepté pour le jugement des crimes d'attentat contre la personne du premier consul. Ainsi , si l'on eût attenté aux jours du second et du troisième consuls , le jury aurait jugé , mais pour le premier consul il fallait un tribunal spécial, c'est-à-dire un tribunal dont les sentences fussent des arrêts de mort. Autant aurait valu rétablir le crime de lèze-majesté ! Le sénatus-consulte dont je viens de parler reçut dès le lendemain son développement par une loi qui assimilait à Georges ou à ses complices eux-mêmes , toutes les personnes qui leur auraient donné un asile , et les rendait passibles des mêmes peines, législation digne du code noir. Tant de précautions pour arriver à la condamnation des accusés, n'étaient-elles pas, d'ailleurs , des précautions accusatrices contre ceux qui y avaient recours, et ne signifiaient-elles pas, pour quiconque savait démêler la vérité dans ce dédale de subterfuges , que l'on n'était pas assez sûr de la culpabilité des accusés , pour

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oser laisser à la justice son cours ordinaire ?

L'opinion générale se prononça en faveur de Moreau , et tout le monde fut indigné de le voir qualifié de brigand ; bien loin de voir en lui un coupable, on n'y vit qu'une victime désignée, parce que la réputation de Moreau gênait encore Bonaparte , et que c'était toujours lui qu'on mettait en avant comme capable de s'opposer à l'accomplissement de ses vues ambitieuses. Tout le crime de Moreau était d'avoir beaucoup de partisans parmi ceux qui croyaient encore au fantôme de la république , et ce crime était impardonnable aux yeux du premier consul, qui, depuis deux ans, agissait en maître souverain des destinées de la France. A combien de moyens n'euton pas recours pour fausser l'opinion sur Moreau? La police fit publier des pamphlets de toute nature , et le comte de Montgaillard fut appelé de Lyon pour rédiger un libelle contre Moreau, Pichegru et les princes français en exil. Mais rien de cela ne produisit , relativement à Moreau , l'effet qu'on en attendait, et l'on verra combien les débats le rehaussèrent encore dans l'opinion , malgré la condamnation qui en fut la suite.

Moreau , dont on connaît le caractère faible , s'était, à la vérité, laissé circonvenir par quelques

intrigans qui cherchaient à exploiter l'influence de son nom ; .mais il était tellement opposé au rétablissement de l'ancienne monarchie, qu'il avait fait répondre à un de ces agens : « Je ne puis me mettre à la tête d'aucun mouvement pour les Bourbons, un essai semblable ne réussirait pas. Si Pichegru fait agir dans un autre sens, et, en ce cas, je lui ai dit qu'il faudrait que les consuls et le gouverneur de Paris disparussent , je croi» avoir un parti assez fort dans le sénat pour obtenir l'autorité, je m'en servirai aussitôt pour mettre son monde à couvert, en suite de quoi l'opinion dictera ce qu'il conviendra de faire ; mais je ne m'engagerai à rien par écrit. » En admettant comme vraies ces paroles de Moreau, elles prouveraient qu'il était mécontent du gouvernement consulaire, qu'il souhaitait un changement , mais il y a loin d'un vœu conditionnel à une conspiration.

Au moment de l'arrestation de Georges, le Temple devint tellement encombré, que Ton y comptait plus de cent détenus, et que l'on fut obligé de transférer plusieurs prisonniers, choisis parmi les moins compromis, dans d'autres prisons. Bonaparte confia alors le commandement supérieur de la garde du Temple au général Sa-

vary , dont les gendarmes d'élite renforcèrent cette garde. Les prisonniers n'osaient communiquer entre eux dans la crainte de se compromettre mutuellement , mais tous montraient un courage qui effrayait sur les suites du procès ; ni les offres , ni la crainte des supplices ne purent en effet les amener à des révélations dans le cours de leurs interrogatoires. Pichegru montra particulièrement une fermeté telle, que Réal, sortant un jour de la chambre où il venait de l'interroger, dit à haute voix, devant plusieurs personnes: (( Quel homme que ce Pichegru ! » On verra dans le chapitre suivant, ce que Ton doit penser de sa mort tragique.