CHAPITRE XXII

Difficulté de ma position à Hambourg. — Travail excessif et responsabilité. — Surveillance des émigrés. Les ministres étrangers. — Surveillance des journaux. — Paquet timbré de Strasbourg. — Goût de Bonaparte pour raconter des histoires. — Giulio, conte improvisé par Napoléon.

La manière , peut-être un peu brève , dont j'ai aggloméré, dan» me» deux ou troi» dernier» chapitre» , le» événcmens qui se prenaient avant et pendant la campagne d' Au» terlitz, et le» lettre» de Duroc et de Bernadotte, peuvent donner au lecteur une idée de ma position pendant le» premier» temps de ma résidence à Hambourg. Mon travail était excessif, et les affaires se succédaient , se croisaient , avec une incroyable rapidité. Mes occupations étaient autres , mais non moins nombreuses que celles que j'avais précédemment auprès de l'empereur; et, déplus, je me trouvais chargé d'une responsabilité qui n'avait point pesé sur moi dans mes fonctions de secrétaire VI. a3

intime du général Bonaparte et du premier consul. J'avais en effet à surveiller les émigrés d'Altona , ce qui n'était pas une petite affaire , à correspondre presque chaque Jour avec le ministre des affaires étrangères et le ministre de la police , à conférer avec les ministres étrangers accrédités à Hambourg, à entretenir de* relations actives avec les chefs de l'armée française , à interroger mes agens secrets , à les faire eux-mêmes surveiller ; il me fallait enfin , ce qui n'était pas le plus agréable de mes fonctions , être sans cesse sur le qui-vive , pour ces maudits articles du Correspondant de Hambourg, qui contrariaient si fort Napoléon. J'aurai maintes fois l'occasion de reparler de toutes ces choses, et notamment des émigrés les plus marquans , d'une manière moins irrégulière , car ce que j'en ai dit jusqu'ici pourrait en quelque sorte être considéré comme un sommaire de tous les faits relatifs aux choses et aux personnes qui , par la suite , se sont déroulés devant mes yeux.

Au milieu de cet encombrement d'occupations sérieuses, je reçus, je crois , vers la fin de septembre , un paquet timbré de Strasbourg ouse trouvait l'impératrice. Ce paquet n'avait point la forme ordinaire des dépêches diplomatiques, et sa suscrip-

tion m'annonçait qu'il Tenait de la maison de Joséphine. Je pense que le lecteur n'éprouvera pas moins de satisfaction que je n'en eus à en lire le contenu, mais il est nécessaire qu'avant de satisfaire la curiosité que peut-être je fais naître dans son esprit , je rappelle ici quel était un des goûts particuliers de Bonaparte, celui de raconter des histoires ; j'en ai parlé déjà dans le cours de mes mémoires : ce goût, comme on va en juger, ne l'avait pas quitté depuis qu'il s'était fait empereur.

En effet , Bonaparte , pendant la première année qui suivit son avènement au trône impérial, avait l'habitude de passer dans les appartenons de l'impératriceles soirées qu'il pouvait dérober aux affaires. lise jetait sur un sopha, et y restait volontiers absorbé dans un sombre silence que personne n'avait la hardiesse de troubler. Quelquefois, au contraire, il donnait carrière à son ardente imagination et à son goût pour le merveilleux ; ou plutôt, pour parler plus exactement, à ce besoin 4e produire de l'effet * qui était peut-être une de ses passions dominantes : il racontait alors des histoires qui étaient presque toujours dans le genre terrible , et en harmonie avec la tournure naturelle de ses idées. Les dames de la suite assistaient à ces récits de l'empereur , et c'est l'une d'elles

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qu'elle écrivit à peu près telle qu'elle venait de l'entendre de la bouche de Napoléon. « Jamais, « m'écrivait cette dame , l'empereur ne m'avait « paru plus extraordinaire. Emporté par son sujet, « il parcourait souvent le salon d'un pas rapide; « les intonations de sa voix variaient suivant les « personnages qu'il mettait en scène; il semblait « se multiplier pour jouer tous les rôles, et périt sonne n'eut besoin de feindre l'effroi qu'il vou- « lait inspirer, et dont il aimait à voir l'impression « sur les visages de ceux qui l'entouraient. »

Voici cette histoire où je ne changerai rien; c'est ce que pourraient attester quelques personnes qui, à ma connaissance, en ont eu une copie. 11 est curieux de comparer la partie passionnée de ce conte avec le style de Napoléon dans certaines de ses lettres adressées à Joséphine.