CONTE IMPROVISÉ PAR NAPOLÉON

« On vit paraître à Rome, un être mystérieux, qui prétendait dévoiler les secrets de l'avenir , et

DE M. DE B0URR1BNNB. 3f>7

qui s'enveloppait d'ombres si épaisses, que son sexe même était un objet de doute et de discussion. Les uns, en rapportant les étranges prédictions qu'ils avaient entendues de sa bouche , décrivaient les formes et les traits d'une femme,

tandis que les autres justifiaient leur effroi , en lui donnant l'aspect d'un monstre hideux.

« Cet oracle s'était établi dans un des faubourgs de Rome , au fond d'un palais désert , que la superstition et ses prestiges protégeaient suffisamment contre la curiosité de la populace. Personne ne pouvait assigner l'époque de l'arrivée de cet être singulier ; en un mot , tout ce, qui avait rapport à son existence , était entouré d'un secret impénétrable. On ne parlait à Rome que de la Sibylle; ce fut le nom. qu'on s'accorda à lui donner : chacun brûlait de la consulter , mais bien peu trouvaient le courage de franchir le seuil de sa demeure. A l'approche de cet antre redoutable, la plupart des curieux étaient saisis d'une horreur qu'ils ne pouvaient attribuer qu'à un pressenti-