CHAPITRE IV

Arrestation de Georges. — Besoin de faire de l'éclat. — . Dernier domicile de Georges. — La fille d'une fruitière de la montagne Sainte-Geneviève. — Le paquet de Georges. — Secret rigoureux. — Contrariété que me cause une visite de Louis Bonaparte au Temple. — Sentimens humains de Lauriston. — Réflexion ancienne Arrestation des derniers accusés. — Villeneuve et Barco. — Gomrainges et son escouade. — Coups de pistolet dans une armoire — Villeneuve blessé.— Ordonnance de police. — Liberté et droits des citoyens. — La rigueur des lois. — Les esclaves et les délateurs. — Calculs à l'égard de Moreau — Bonaparte et Moreau. — Fin de l'instruction du procès. — Préparatifs de sortie du Temple. — Changement remarquable en Georges. — Allocution de Georges à ses compagnons.

Pendant que Ton suivait l'instruction du procès, depuis que Fouché avait conseillé à Bonaparte de brusquer son avènement à l'empire, on préparait sous main les voies qui devaient l'y conduire. Avant de parler de cet immense changement dans la fortune de Napoléon et dans les

destinées de là France, il est nécessaire que je revienne à l'époque de l'arrestation de Georges , qui, dans toutes les circonstances de son procès, fit preuve d'un caractère vraiment héroïque. On l'arrêta le 9 mars avec un autre conjuré, nommé, je crois, Léridan.Ce jour-là , vers sept heures du soir, il passait en cabriolet sur la place de l'Odéon, où sans doute lavait dirigé l'agent de police qui ne le quittait pas. En ne le saisissant pas à son domicile, on voulut probablement donner à son arrestation plus d'éclat, atin de produire de l'effet sur l'esprit de la multitude. Ce calcul coûta la vie à un homme et faillit la coûter à deux, car Georges, qui ne marchait jamais sans être armé , tua d'abord d'un coup de pistolet l'officier de police qui avait arrêté son cheval, et blessa de Ja même manière celui qui s'avança le premier pour le saisir dans le cabriolet. On trouva sur lui, outre ses pistolets, un poignard de fabrique anglaise. Il était naturel que, dans sa position , ces armes se trouvassent sur lui , mais on argua de cette circonstance pour répandre dès le lendemain dans le public, par la voie des journaux , que Georges n'avait point hésité à avouer qu'il était depuis plusieurs mois à Paris , où il était venu dans l'intention d'assassiner le premier con-

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sul. On jugera, lorsque je raconterai ce dont je fus témoin aux débats , ce qu'il faut penser de ce prétendu aveu.

Le dernier asile de Georges avait été chez une fruitière, demeurant rue de la Montagne-Sainte- Geneviève. C'est de chez cette femme, nommée Lemoine, que Georges venait de sortir pour monter dans le cabriolet qui devait le conduire, a-t-on dit dans le temps, chez un nommé Caron, parfumeur. Or, il est difficile de penser qu'un simple effet du hasard ait fait que l'escouade de la police se soit trouvée là à point nommé. La fille de la fruitière portait le paquet de Georges , et c'est au moment où elle se disposait à le mettre dans le cabriolet, qu'eut lieu l'arrestation. Georges voyant qu'on venait pour s'emparer de lui , cria à cette fille de se sauver en toute hâte, craignant sans doute de l'atteindre en tirant sur les agens de police ; elle s'enfuit avec le paquet qu'elle porta chez une voisine. La police, comme on peut le croire, fut bientôt sur les traces de la jeune fille , et l'on apprit que le mari de la voisine chez laquelle elle s'était réfugiée , curieux de voir ce que contenait le paquet, y avait trouvé entre autres objets, un sac contenant un millier de souveraim de Hollande, c'est-à-dire pour une

valeur de trente-quatre mille francs environ , et le curieux voisin ne put nier qu'il en avait déjà soustrait pour un millier d'écus. Tous ces gens furent arrêtés. Quant à Georges, on le conduisit le soir même au Temple, où il resta jusqu'au moment de sa translation à la Conciergerie, lors du commencement des débats.

Tant que dura l'instruction du procès , Georges fut tenu au secret le plus rigoureux, aussi bien que les autres prisonniers importans. Lors de la catastrophe de Pichegru, les prisonniers en furent informés, et comme aucun d'eux , qui tous connaissaient le général , ne crut au suicide dont .on répandit le bruit, on peut concevoir quelle consternation , quelle espèce de terreur cet événement tragique jeta parmi les détenus. «F appris alors , et j'en fus fâché pour Louis Bonaparte qui était un homme excellent, et, sans aucune comparaison, le meilleur de la famille , qu'il avait eu la curiosité cruelle de voir Georges dans sa prison, et cela , peu de jours après la mort de Pichegru , , lorsque l'horrible sensation qu'elle avait produite dans l'intérieur du Temple y était encore dans toute sa vivacité. Louis se rendit dans la prison accompagné d'un brillant état-major, et ce fut le général Savary qui lui fit les honneurs de son

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célèbre prisonnier. Quel indigne spectacle! Georges, au moment où Louis l'alla voir, était couché sur son lit et avait les mains serrées sur le ventre et fortement liées avec des menottes. Lauriston qui avait accompagné Louis, me conta quelque temps après ces affreux détails, et je dois à la vérité de déclarer aujourd'hui que Lauriston , malgré son dévoûmcnt sincère au premier consul, ne me cacha pas que cette vue l'avait ému profondément. Je n'en fus pas surpris, car Lauriston n'avait pas l'âme sèche et étrangère aux sentimens de l'humanité, ce que je ne puis malheureusement pas dire de tous les autres aides-de-camp du premier consul. Bonaparte estimait beaucoup Lauriston, et certainement il ne l'aurait pas chargé de certaines missions qui auraient répugné à sa délicatesse.

Je me rappelle une réflexion que je fis alors , et que je gardai pour moi, mais qui n'a pas peu contribué à me convaincre de la présence de la police de Fouché dans les machinations qui préparèrent la conspiration. Georges et quelques autres accusés étaient connus ; on les avait vus à Paris avant qu'ils fussent compromis , et il était tout simple que d'après cela on pût donner leur signalement exact. Mais comment , me suis-je demandé,

aurait-on pu se procurer le signalement de ceux que personne n'avait jamais vus , si cette police secrète ne les eût connus? Je ne crois pas qu'il y ait moyen de répondre à cette question , ou d'en tirer d'autres inductions que celles qui achevèrent ma conviction.

Après l'arrestation de Georges, il restait encore quelques individus désignés comme faisant partie de la conspiration, qui avaient trouvé moyen de se soustraire aux perquisitions de la police ; les derniers saisis furent , je crois, Villeneuve , l'un des principaux affidés de Georges , et Burban Malabre , qui se faisait appeler Barco. ' Us ne furent pris que cinq jours après la mort du duc d'Enghien. Le fameux commissaire Cornminges, accompagné d'un inspecteur et d'une escouade de gendarmes de la légion - d'élite , les trouvèrent enfin chez un nommé Dubuisson , qui demeurait rue Jean-Robert.

Ce Dubuisson et sa femme avaient accordé un

1 Ici la mémoire de l'auteur n'est pas fidèle, sur un fait bien peu important à la vérité. Après l'arrestation de Villeneuve et de Barco, il restait encore le malheureux Charles d'Hoiier qui fut arrêté le dernier.

(Noie de l'éditeur. )

asile à plusieurs des principaux proscrit» de la police; Messieurs de Polignac et M. de Rivière avaient logé chez eux. Quand on vint pour arrêter leurs deux derniers réfugiés, voulant tenter de les sauver , ils protestèrent que ceux-ci étaient partis le matin ; mais les yeux de la police ayant découvert une cachette pratiquée dans une armoire , et personne ne répondant à ses appels , la gendarmerie d'élite, ayant recours à un de ces moyens que son dévouement lui rendait familiers , tira sur eux des coups de pistolets ; Villeneuve , que Ton nommait Joyau , fut blessé au bras , ce qui les obligea à se montrer , et on les emmena.

Pour donner une idée de la liberté dont les habitans de Paris jouissaient à cette époque , et pour montrer comment le gouvernement comprenait les droits des citoyens , je citerai un court fragment d'une ordonnance de police , que je retrouve , je ne sais trop comment , parmi mes notes. Il y est dit : « Le préfet de police est instruit que plusieurs citoyens de Paris louent à des personnes étrangères à cette ville , sans en faire la déclaration aux commissaires de police de leurs divisions. Ces citoyens sont en contravention formelle aux règlemens concernant la police des hôtels garnis, et doivent être poursuivis comme tels,

parce que toute location au mois, à l'année même, d'un appartement meublé, est une véritable location engarni, et qu'en principe, aucun propriétaire ou locataire de maison à Paris ne peut même louer un appartement , ni même une seule chambre meublée ou. non meublée, à un individu étranger à cette capitale , c'est-à-dire qui n'y est pas domicilié , et qui ne lui justifie pas de sa carte de • citoyen , sans en faire , dans les vingt-quatre heures , sa déclaration au commissaire de police, sous peine d'être poursuivi , suivant toute la rigueur des lois. » Or, on sait quelle était cette rigueur des lois, d'une loi récente et de circonstance; la même peine à encourir que les accusés auxquels un ami , un parent , un frère aurait donné un asile î Ainsi , ce peuple Français , que dans ses fastueuses proclamations Bonaparte mettait tant d'affectation à flatter du nom de grand, il préludait à en faire un peuple d'esclaves en s'efforçant d'en faire un peuple de délateurs. Que la bonne Joséphine avait raison dans sa haine contre toutes les polices!

Moreau , il est juste de le faire observer, ne fut pas traité au Temple avec la même rigueur que les autres prisonniers ; et il n'eût pas été sans danger de le fair* , car même dans sa prison , il

ne cessa pas un moment d'être l'objet des hommages et du respect de tous les militaires , sans en excepter ceux auxquels le soin de le garder était commis. Un grand nombre de ces militaires avait servi sous ses ordres , et se rappelait combien il était aimé dans les armées qu'il avait commandées. Il n'avait pas comme Bonaparte ce charme irrésistible qui entraîne , mais un ascendant de modération , de douceur et de justice qui attache. C'était dans Paris une conviction générale, que si Moreau eût voulu dire un seul mot aux soldats chargés de veiller sur lui , cette garde geôlière fut devenue tout-à-coup une garde d'honneur prête à exécuter tout ce que lui aurait commandé pour sa sûreté le vainqueur d'Hohenlinden , et peutêtre les égards qu'on lui témoignait , peut-être la douceur qu'on lui accordait de voir chaque jour sa femme et son enfant, n'étaient-ils que d'adroits calculs pour le retenir dans les limites de son caractère habituel. D'ailleurs Moreau était si sûr de l'injustice de l'accusation lancée contre lui , qu'il était toujours calme et résigné , et ne voulut pas, par un éclat , irriter la colère d'un ennemi qui se serait trouvé heureux d'avoir de véritables griefs contre lui. C'est à toutes ces causes réunies que j'ai toujours attribue la résignation et l'espèce

d'insouciance que montra Moreau , tant dans »a prison , que pendant les débats.

Lorsque l'instruction du procès fut terminée, les prisonniers du Temple eurent la permission de communiquer entre eux , et dans cette insouciance de la vie que donnent la jeunesse , le malheur et le courage réunis, ils s'exerçaient à des jeux qui servent ordinairement de récréation à l'enfance. La fin de ces jeux par lesquels ils cherchaient à s'étourdir arriva en même temps que l'ordre de la translation des prisonniers à la Conciergerie. La fermeté d'aucun d'eux n'en fut abattue, et ils faisaient leurs préparatifs de départ , comme s'il se fût agi d'un voyage ordinaire ; et cette constance à toute épreuve fut surtout remarquable dans Georges , car il se fit alors un changement en lui qui fut remarqué de tous ses compagnons de malheur.

Georges avait jusque là défié la mort avec effronterie; s'était moqué de la république, de Bona-

parte, de ses agens; enfin il avait, en quelque sorte, fait voir le cynisme du courage plutôt que cette résignation grave et solennelle qui marqua le« derniers momens de Louis XVI et de Maiesherbes. Au moment de quitter le Temple , il cessa momentanément de taire entendre d'amers sar-

casmes et de violente» invectives; je dis momentanément , car on verra, lors des débats, que son caractère l'emporta plus d'une fois hors du cercle qu'il parut se tracer en partant pour la Conciergerie, Ayant donc réuni ses compagnons dans la cour du Temple, il les harangua, leur recommanda la prudence , la discrétion ; les engagea à ne rien dire qui pût les compromettre les uns les autres. « Quand vous ne vous sentirez pas assez forts en vous mêmes, leur dit-il, regardez-moi, songez que je suis avec vous; songez que mon sort sera le vôtre; oui , mes chers enfans, nous ne pouvons pas avoir un sort différent, et c'est là ce qui doit nous encourager , ce qui embellit notre position. Soyez donc doux etinduîgens les uns envers les autres; redoublez d'égards; que des chances communes donnent une force nouvelle à vos affections. Point de regards en arrière $ nous sommes où nous sommes, nous sommes ce que Dieu a voulu que nous soyons ; en mourant faisons des vœux pour que notre patrie arrachée au joug qui pèse sur elle redevienne heureuse sous le sceptre paternel des Bourbons. N'oubliez jamais que cette prison que nous allons quitter est celle d'où Louis XVI ne sortit que pour aller à la mort; que son sublime

exemple vous éclaire et vous guide. » Tel fut , si-

non le texte précis des paroles que Georges adressa à ses compagnons , au moins leur sens exact ; il termina son allocution en disant : a Montrez à « tout le monde dans votre contenance, dans vos a discours et sur votre visage, que vous avez beauce coup de ce courage et de cette résolution qui m'on t « donné tant de confiance en vous, et qui auraient « triomphé des ennemis de notre foi et de notre roi t a si nous n'avions pas été si indignement trahis. »

DE M. DE BOUMUENNE. / f 9