CHAPITRE Vï

Convenance du titre d'empereur.— Les besoins de la France selon le sénat. — Cambacérès, Bonaparte et la France. — Le Sénat interprète du peuple. — Adresse vague. — Message du premier consul. — Demande d'explications précises. — Faux - semblans d'amour pour la liberté. — Réponse et contre-partie louangeuse. — Bonaparte appelé pour la première fois Sire par Cambacérès. — Acceptation de l'empire et belles promesses. — Première lettre signée Napoléon empereur. — Grand lever aux Tuileries. — Bessières et la garde impériale. — Paroles de Napoléon. — Proclamations solennelles. — Sénatusconsulte organique. — Rétablissement des anciennes formes. — Les altesses impériales, sérénissimes, et monseigneur. — Les grandes dignités de l'empire. — Premiers maréchaux de l'empire. — Le républicanisme de Lucien.

Une princesse d'Espagne. — Refus de soumission. —

Un mariage clandestin. — Comédies de Joseph. — Mécontentement de Napoléon. — Lucien sénateur. — Pièce importante retrouvée. — César, Cromwel, Monck et Bonaparte.

Le tribunat ayant , comme je l'ai dit dans le chapitre précédent, accueilli la proposition de Curée , il n'y eut plus de motif pour tenir secrètes

les premières ouvertures du Sénat ; son adresse au premier consul fut donc publiée quarante jours après sa date : la poire était mûre ! Cette époque est trop importante pour que je ne recueille pas ici les faits les plus remarquables , que j'ai pu savoir alors g ou apprendre depuis sur la fondation de l'Empire , au milieu d'une conspiration.

Il y avait long-temps que Bonaparte m'avait parlé du titre d'empereur, comme étant le plu* convenable à la nouvelle souveraineté qu'il voulait fonder en France. Il trouvait que ce n'était pas rétablir tout-à-fàit l'ancien régime, et il s'appuyait principalement sur ce que c'était le titre que César avait porté ; il disait souvent : a On peut être «empereur d'une république, mais non pas roi «d'une république ; ce sont deux termes qui jurent «ensemble. »

Dans sa première adresse, Je Sénat avait pris texte de l'envoi de pièces qui lui avait été fait par le gouvernement , relativement aux intrigues de Drake, envoyé d'Angleterre à Munich, intrigues dont j'aurai occasion de parler plus tard , car ces mystères de la basse politique m'ont été entièrement dévoilés. Ce texte devint une occasion d'exprimer d'une manière vague ce que le Sénat appelait les besoins de la France. Pour donner plus de vi. 5

solennité à sa démarche , )e Sénat s était rendu en corps aux Tuileries, et ce qui ajoutait un caractère particulier aux avances concertées du Sénat , c'est que Cambacéres , second consul , remplit ses fonctions de président en cette circonstance, et prononça l'adresse au premier consul- Cambacéres , parlant donc au nom du Sénat , dit , entre autres choses , qu'à la vue des attentats dont la providence avait sauvé le héros nécessaire à ses desseins , on était frappé d'une première réflexion , savoir que quand on méditait la perte du premier consul c'était méditer la perte de la France. « Les Anglais et les émigrés, ajouta- 1- il , savent que votre destinée est celle du peuple français. Si leurs exécrables projets avaient pu réussir, ils ne se doutent pas de la vengeance épouvantable que le peuple eu aurait tirée. » Le Sénat reprochait ensuite au premier consul la confiance généreuse qui l'avait empêché de créer un haut jury national chargé de juger les attentats contre sa personne. Encore ce jury national ne paraissa i pas suffire aux désirs du Sénat qui se prétendait l'interprète del'opinion du peuple. « Donnez-nous, disait-on à Bonaparte , des institutions tellement combinées que leur système vous survive. Vous fondez une ère nouvelle , mais vous devez l'éterniser;

l'éclat n'est rien sans la durée. Nous ne saurions douter que cette grande idée vous ait occupé ; car votre génie créateur embrasse tout, et n'oublie rien ; mais ne différez point. Vous êtes pressé par le temps , par les événemens , par les conspirations , parles ambitieux. Vous l'êtes dans un autre sens par une inquiétude qui agite tous les Français. Vous pouvez enchaîner le temps , maîtriser les événemens, mettre un frein aux conspirateurs, désarmer les ambitieux, tranquilliser la France entière, en lui donnant des institutions qui cimentent votre édifice , et prolongent pour les enfans ce que vous fîtes pour les pères. Soyez bien assuré que le Sénat vous parle ici au nom de tous les citoyens. Tous vous admirent et vous aiment, mais il n'en est aucun qui ne songe souvent avec anxiété à ce - que deviendrait le vaisseau de la république, s'il avait le malheur de perdre son pilote avant d'avoir été fixé sur des ancres inébranlables. Dans les villes, dans les campagnes , si vous pouviez interroger tous les Français , l'un après l'autre , il n'y en a aucun qui ne vous dît ainsi que nous : « Grand « homme , achevez votre ouvrage , en le rendant « immortel comme votre gloire. Vous nous avez « tirés du chaos du passé ; vous nous faites bénir « les bienfaits du présent; garantissez-nous l'a- « venir. »

Qui aurait pu résister à de pareilles flagorneries? personne, sans doute; cependant le premier consul ne trouva pas , ainsi que je l'ai dit , que les expressions dont se servait le Sénat , dans son adresse rédigée, à ce que j'ai su, par François de Neuf château , fussent encore assez claires; ainsi donc, quand il eut fait subir à cette adresse une quarantaine d'attente , il envoya au Sénat un message signé de lui dans lequel il disait : a Votre « adresse a été l'objet de mes méditations les plus « constantes. » Et, bien que le mot d'hérédité ne mt pas prononcé dans l'adresse , il ajoutait : « Vous « avez jugé l'hérédité de la suprême magistrature « nécessaire, pour mettre le peuple français à « l'abri des complots de nos ennemis, et desagi- « tations qui naîtraient d'ambitions rivales. Plu- (c sieurs de nos institutions vous ont, en même « temps, paru devoir être perfectionnées pour as a surer , sans retour , le triomphe de l'égalité et de a la liberté publique , et offrir à la nation et au a gouvernement la double garantie dont ils ont a besoin.

« Nous avons été constamment guidés par cette « grande vérité : que la souveraineté réside dans a le peuple français, en ce sens que tout, tout a sans exception doit être fait pour son intérêt,

« pour son bonheur et pour sa gloire. C'est afin « d'atteindre ce but que la suprême magistrature, « le sénat, le conseil d'état, le corps législatif, les a collèges électoraux , et les diverses branches de « Tadininistratiou sont et doivent être insti- « tués (1).

« A mesure que j'ai arrêté mon attention sur « ces grands objets, je me suis convaincu da vante tage de la vérité des sentimens que je vous ai « exprimés, et j'ai senti de plus en plus que , dans « une circonstance aussi nouvelle qu'importante , « les conseils de votre sagesse et de votre expérien- « ce m'étaient nécessaires pour fixer toutes mes a idées.

« Je vous invite donc à me faire connaître « votre pensée toute entière.

« Le peuple français n'a rien à ajouter aux hon- « neurs et à la gloire dont il m'a environné ; mais « le devoir le plus sacré pour moi , comme le plus « cher à mon cœur, est d'assurer à ses enfans les « avantages qu'il a acquis par cette révolution qui « lui a tant coûté, surtout par le sacrifice de ce

. 1 L'omission du tribunat dans cette énumération est asse* remarquable ; elle annonçait une promesse qui ne tarda pas à se réaliser.

(( million de braves, morts pour la défense de ses « droits.

a Je désire que nous puissions lui dire, le 4 « juillet de cette année : 11 n'y a que quinze ans , «par un mouvement spontané, vous courûtes « aux armes , vous acquîtes la liberté , l'égalité et « la gloire. Aujourd'hui ces premiers biens des «nations, assurés sans retour, sont à l'abri de « toutes les tempêtes ; ils sont conservés à vous « et à vos enfans : des institutions conçues et « commencées au milieu des orages de la guerre « intérieure et extérieure , développées avec eonsa tance, viennent se terminer au bruit des at- « tentats et des complots de nos plus mortels « ennemis, par l'adoption de tout ce que Fexpé- « rience des siècles et des peuples a démontré « propre à garantir les droits que la nation avait « jugés nécessaires à sa dignité, à sa liberté et à « son bonheur. »

Quand après plus de vingt ans on relit, avec sang-froid tant de fallacieuses promesses , quand on en rapproche les événemens qui se sont succédé comme pour les démentir, on a peine à concevoir la crédulité avec laquelle ces promesses furent accueillies; pour moi, il ne m'était pas possible d'en être dupe, parce que je connaissais

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trop bien la haine invétérée que Bonaparte nourrissait contre toute espèce de liberté. Je crois que le sénat fin plutôt complice que dupe , car il n'v avait aucun moyen de se faire illusion sur l'ambition de Bonaparte, et sur sa volonté d'établir à son profit un pouvoir plus absolu que ne l'avait^ été le pouvoir même de Louis XIV.

La volonté de Napoléon s'étant exprimée comme on vient de le voir dans son message au sénat, ce corps, créé pour conserver les institutions consacrées par la constitution de l'an vin , n'eut d'autre parti à prendre que de se soumettre aux intentions que lui manifestait le premier consul; aussi sa réponse au message ne fut-elle qu'une contrepartie amplifiée , et, pour ainsi dire , écrite à genoux du message lui-même. On y articula positivement que le gouvernement héréditaire était essentiel au bonheur, à la gloire et à la prospérité de la France , et que ce gouvernement ne pouvait être confié qu'à Napoléon Bonaparte et à sa famille. Cependant, tout en jouant avec tant de complaisance le rôle de compère dans cette pièce si bien ourdie, le sénat, pour mieux tromper la crédulité de la multitude , aifecta dans sa réponse de faire résonner bien haut, ainsi que l'avait fait Bonaparte , les mots de liberté et d'égalité.

Jl MÉMOIRES

Il eut même ce que Ton peut appeler l'audace de dire que l'avènement de Bonaparte au pouvoir héréditaire, était un sûr garant de la liberté de la presse, liberté pour laquelle Bonaparte avait tant d'horreur, et sans laquelle les autres libertés ne sont que de vaines illusions.

Par cette réponse du sénat, le plus grand pas était fait ; il ne s'agissait plus en quelque sorte que de cérémonies à régler, que de formules à remplir. Ces diverses dispositions entraînèrent un retard de quinze jours; enfin, le 18 mai, Napoléon fut, pour la première fois, salué du nom de Sire par son ex-collègue Cambacérès , venant à la tête du sénat présenter au nouvel empereur, le Sénatus-Consul te organique relatif à la fondation de l'empire \ Napoléon était à Saint- Cloud où le sénat se rendit en cortège d'apparat. Après le discours de Cambacérès, où l'on voyait reparaître pour la première fois la désignation de majesté , l'empereur répondit :

« Tout ce qui peut contribuer au bien de la « patrie est essentiellement lié à mon bonheur.

« J'accepte le titre que vous croyez uûle à la « gloire de la nation.

1 Voir à la fin du volume aux notes et éclaircissemens historiques.

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u Je soumets à la sanction du peuple la loi de « l'hérédité. — T espère que la Frauce ne se re- « pentira jamais des honneurs dont elle environ- « nei a ma famille.

« Dans tous les cas , mon esprit ne sera plus « avec ma postérité , le jour où elle cesserait de « mériter l'amour et la confiance de la grande « nation. »

Camhacérès et le sénat allèrent ensuite féliciter l'impératrice, et ainsi se réalisa pour Joséphine, la prédiction que je lui avais faite trois ans auparavant à la Malmaison.

Le premier acte de Bonaparte, empereur, le jour même de son élévation au trône impérial, fut la nomination de Joseph à la dignité de grandélecteur, avec le titre d'altesse impériale; de Louis à la dignité de connétable , avec le même titre; et enfin celle de Camhacérès et de Lebrun aux dignités d'archi-chancelier et d'archi-trésorier de l'empire. Le même jour, la première lettre que Bonaparte signa comme empereur, et du nom de Napoléon , fut la lettre suivante qu'il écrivit à Camhacérès :

« Citoyen consul Camhacérès, votre titre va » changer, vos fonctions et ma confiance restent » les mêmes. Dans la haute dignité dont vous allez

» être revêtu , vous manifesterez , comme vous » J avez fait dans celle de consul, la sagesse de vos » conseils et les talens distingués qui vous ont ac- *> quis une part aussi importante dans tout ce que » je puis avoir fait de bien.

*> Je n'ai donc à désirer de vous que la conti- » nuatiou des mêmes sentimens pour l'état et pour » moi.

» Donné au palais de Saint -Cloud, le 28 floréal » an 12.

a Napoléon.

« Par l'empereur.

« H. B. Maiiet. »

J'ai cru devoir rapporter cette première lettre de l'empereur, parce qu'elle peut donner lieu à quelques-unes de ces remarques peu importantes en apparence, mais qui peignent si bien le caractère de Bonaparte et son art à ménager les transitions.

C'est au citoyen consul que s'adresse l'empereur, et il conserve encore la date des mois républicains. De la république il ne restait que cela et son inscription mensongère sur le revers des monnaies.

Le lendemain, l'empereur vint à Paris tenir un grand lever aux Tuileries; car il n'était pas homme

à retarder les jouissances d'apparat que son orgueil satisfait puisait dans son nouveau titre. L'assemblée fut plus nombreuse et plus brillante quelle ne l'avait jamais été, et Bessières, colonel-général de la garde , ayant porté la parole au nom de cette garde, l'empereur lui répondit : « Je connais les « sentimens de la garde pour ma personne; ma a confiance dans la bravoure et dans la fidélité des « corps qui la composent est entière; je vois cons- « tamment, avec un nouveau plaisir, des compa- « gnons d'armes échappés à tant de dangers et cou- « verts de tant d'honorables blessures. J'éprouve « toujours un sentiment de contentement lorsque « je puis me dire , en les contemplant sous leurs a drapeaux , qu'il n'est pas une des batailles , pas un « des combats livrés durant ces quinze dernières « années , et dans les quatre parties du monde , qui « n'ait eu parmi eux des témoins et des acteurs. »

Le même jour, tout cé qu'il y avait à Paris de généraux et de colonels fut présenté à l'empereur par Louis Bonaparte, déjà dans l'exercice de ses fonctions de connétable. Tout prit en peu de jours un aspect tout nouveau. On admirait tout haut ; mais dans Paris on se moquait tout bas des nouveaux courtisans à formes carrées, ce qui déplaisait souverainement à Bonaparte quand il. en était in-

formé, ce que l'on ne manquait jamais de faire le plus charitablement du monde pour 1 arrêter dans l'espèce de propension qu'il avait ver» les hommes de l'ancienne cour, tels que le comte de Ségur, et plus tard le comte Louis de Narbonne.

Cependant, Napoléon voulant donner toute la solennité possible à son avènement , ordonna que le sénat lui-même proclamerait dans Paris le sénatus-consuite organique qui changeait entièrement l'ancienne constitution de l'état ( 1 ). Par suite d'uoe de ces anomalies de transition , que j'ai eu si souvent l'occasion de faire remarquer, l'empereur fixa

1 Le sénatus-consulte organique du 18 de mai aurait été mieux désigné sous le nom de constitution impériale. Il comprenait 142 articles sous seiie titres différens, savoir :

i° Le Gouvernement de la république est confié à un em~ pereur qui prend le titre d'Empereur des Français. 2° De l'hérédité.

3° De la famille impériale.

4° De la régence.

5° Des grandes dignités de l'empire qui sont : le grand électeur, l'arcbichancelier de l'empire, l'archichancelicr d'état , l'architrésorier, le connétable et le grand amiral.

6' Des grands officiers de l'empire.

Des sermens.

8" Du Sénat.

le jour de cette cérémonie au dimanche, 5o floréal, et ce fut une fête dans tout Paris, tandis que les malheureux accusés gémissaient dans les cachots du Temple.

Dès le lendemain de l'avènement de Bonaparte, les anciennes formules furent rétablies. L'empereur décida que Ton donnerait aux princes français et aux princesses le titre d'altesse impériale ; que ses soeurs prendraient le même titre; que les grands dignitaires de l'empire seraient appelés altesses sérén issimes ; que l'on donnerait aussi aux princes et aux titulaires des grandes dignités le

9 e Du conseil d'étal .

1 o° Du corps législatif.

1 1° Du tribunal.

1 a° Des collèges électoraux.

i3° De la haute cour impériale.

14* De l'ordre judiciaire.

i5° De la promulgation.

16 0 Proposition de l'hérédité de la dignité impériale dans la descendance deNapoléon Bonaparte, présentée à l'acceptation du peuple.

On peut remarquer dans celte énumération quelle place occupent le corps législatif et le tribunat qui étaient censés représenter la nation, et comme ils sont rejetés loin après tout ce qui touche , non-seulement à la personne do l'empereur, mais a sa famille et aux entours du trône.

78 MÉMOIRBS

titre de monseigneur ; que M. Maret , secrétaire d'État, aurait le rang de ministre; que les ministres conserveraient le titre d'excellence , auquel serait joint celui de monseigneur dans les pétitions qui leur seraient adressées , et que l'on donnerait de l'excellence au président du Sénat.

En même temps, Napoléon nomma les premiers maréchaux de l'empire , et statua qu'on les appellerait , M. le maréchal , en leur adressant la parole, et monseigueur en leur écrivant. Voici les noms de ces enfans de la république transformés par la volonté d'un de leurs frères d'armes en soutiens de son empire : « Berthier , Murât , « Moncey, Jourdan , Masséna , Augereau , Bernaa dotte , Soull Brune, Lannes, Moriier, Ney, « Davoust, Bessières. » — Le titre de maréchal de l'empire fut aussi accordé aux sénateurs : Kellercc mann, Lefebvre, Pérignon et Serrurier. »Ce titre leur était donné comme ayant commandé en chef.

On a dû remarquer dans ce que je viens de dire de routes les dignités dont Bonaparte affubla sa famille et ses favoris, que le nom de Lucien n'a pas été prononcé; c'est que déjà les deux frères n'étaient plus bien ensemble, non pas, comme on l'a dit, parce que Lucien voulut jouer tardivement le rôle de républicain, mais parce

DE M. DË BOURRIENNE. 7g

qu'il ne voulut pas se soumettre aux volontés impérieuses de Napoléon, dans une circonstance où celui-ci comptait sur la docilité de Lucien à servir les intérêts de sa politique. Dans les conciliabules qui précédèrent le grand changement qui venait de s'opérer dans la forme du gouvernement, ce ne fut pas Lucien, mais Joseph, qui probablement pour se faire contredire ou pour sonder l'opinion, affecta une opposition assez bien jouée pour faire quelques dupes et pour faire croire à son républicanisme. Quant à Lucien , comme il avait réellement rendu de grands services à son frère dans la journée du 19 brumaire à Saint-Cloud, et qu'il s'exagérait encore ces services, il ne voyait de récompense digne de lui et de son ambition , qu'un trône indépendant de son frère. 11 est certain que, pendant son séjour à Madrid, il avait élevé ses prétentions jusqu'à plaire à une infante d'Espagne , et il a sur cela couru des bruits dont je n'ai rien à dire , puisque je n'ai jamais été à même de les vérifier. Ce que je sais, c'est que la première femme de Lucien étant morte , Bonaparte pensa à le remarier, et à lui faire épouser une princesse d'Allemagne, afin de se faire une première grande alliance. Lucien ne voulut point condescendre aux désirs de Napoléon, et il

épousa secrètement la femme d'un agent d'affaires, nommé, je crois, Joubertou, que, pour plus de commodité , on avait envoyé aux îles , où il mourut peu de temps après. Quand Bonaparte apprit ce mariage par le prêtre même qui avait été appelé secrètement à l'hôtel de Brienne que Lucien habitait alors, il entra en fureur, et dès-lors résolut de ne point conférer à Lucien le titre de prince français, à cause de ce qu'il appelait sa mésalliance. Il ne fat donc que sénateur. Jérôme suivit une marche tout opposée et fut roi. Quant au républicanisme de Lucien , il n'avait pas survécu au 18 brumaire ; Lucien s'était , comme on l'a vu , toujours montré le plus chaud partisan de l'hérédité , et l'on n'a sûrement pas oublié la brochure que , dans leur commune impatience , les deux frères avaient fait répandre si mtempestivement dès les premiers temps de notre séjour aux Tuileries.

Cette curieuse brochure me manquait dans mes papiers; je croyais avoir perdu l'exemplaire que je possède . et qui est celui même que Bonaparte avait jeté par terre dans notre cabinet desTuileries ; heureusement il n'était qu'égaré; je l'ai retrouvé , et je me félicite de pouvoir mettre cette pièce aussi importante que curieuse sous les yeux de mes

DE M. DE BOURR1ENNE. Si

lecteurs , en parlant de 1 époque où Bonaparte venait de réaliser les projets que son impatience lui avait fait dévoiler près de quatre ans auparavant. J'ai remarqué , en retrouvant mon exemplaire , que c'était une des pièces , que j'ai enfouies par prudence» qui a le plus souffert de l'action du temps et de l'humidité. Je la donne ici telle qu'elle a été imprimée avec son titre , ses notes et les mots soulignés.