CÉSAR, CROMWEL, MONCK ET BONAPARTE

Fragment traduit de l'anglais.

« Il est des hommes qui paraissent à certaines époques pour fonder, détruire ou réparer les empires. Tout fléchit sous leur ascendant. Leur fortune a quelque chose de si extraordinaire qu'elle entraine à sa suite tous ceux qui d'abord s'étaient crus dignes d'être leurs rivaux. Notre révolution avait enfanté jusqu'ici des événemens plus grands que les hommes. Les chefs trop faibles qui avaient voulu la conduire , étaient tombés tour à tour. Elle semblait poussée par je ne sais quelle force vi. 6

aveugle qui précipitait et renversait tout devant elle. On cherchait depuis dix ans une main ferme et habile qui pût tout arrêter et tout soutenir.

«Tant qu'il ne s était point établi , pour ainsi dire , une certaine proportion entre la grandeur des circonstances et celle des hommes , entre la force des choses et celle des talens , le peuple et l'état, toujours agités, devaient rouler dans un cercle éternel de changemens et de destructions. 11 fallait , pour ramener l'ordre , à cette époque mémorable , un personnage digne de servir luimême d'époque au peuple français. Ce personnage a paru. Qui ne doit reconnaître Bonaparte ?

« Son étonnante destinée la fait plus d'une fois comparer à tous les hommes extraordinaires qui ont paru sur la scène du monde. Je n'en vois aucun dans ces derniers siècles qui ait de la ressemblance avec lui.

« Quelques observateurs superficiels ou malveillans l'ont, dit-on , rapproché de Cromwel. Quelques insensés espèrent en lui un nouveau Monck; la France et l'Europe lui trouvent une conformité plus frappante avec César.

« Cromwel commença par la fourbe et l'hypocrisie un rôle qu'il finit par la tyrannie et le remords. Sa première apparition ne fut point mar-

quée de cet éclat qui annonce à l'univers ceux qui sont faits pour lui commander.

J'ouvre son histoire , et je vois d'abord sa jeunesse se perdre dans des plaisirs obscurs. Tout à coup changeant de rôle , il affecte une grande régularité dans les mœurs ; il se fait enthousiaste et théologien ; il veut devenir prêtre et évêque. Dégoûté de l'église , il se rejette dans la carrière des armes. 11 avait suivi Buckingham dans cette misérable expédition contre l'île de Rhé, où le génie de Richelieu triompha des Anglais. Cromwel n'annonçait alors par aucune qualité frappante le sort qui l'attendait un jour. Rien ne le distinguait de la foule des officiers vulgaires. Les moyens de son élévation furent préparés par d'autres que par lui-même. Les troupes qui le firent vaincre avaient été formées par Fairfax. En un mot, les historiens 1 l'ont vanté plutôt comme un habile officier que comme un grand général.

D'ailleurs , ses talens militaires , quels qu'ils aient été, ne se déployèrent jamais (pie contre sa patrie. Il fut l'apôtre , le chef, et, si l'on veut, le héros de la guerre civile. Mais ce ne fut point un de ces

1 Voyez Rapîn de Thoyras, Hume, Henri, etc., les chroniques du temps.

conquérant qui naissent au jour marqué pour renouveler le monde. Il eut encore moins la gloire d'un pacificateur. L'un de ses premiers exploits fut de piller les universités de Cambridge et d'Oxford , les asiles de la science. Les plus indignes traitemens furent infligés par son ordre aux professeurs : on les battit de verges presque sous ses yeux. Un fanatisme sombre , ennemi des lettres et des arls , dirigeait toutes ses actions. L'esprit de son armée était barbare comme le sien. Quel fut enfin le résultat de tous ses succès? un crime affreux que les plus intrépides ennemis des rois n'osent plus justifier.

«Eh! qui ne s'indignera jusques dans la postérité la plus reculée contre les attentats de Cromwel ! combien sa conduite fut atroce et lâche envers le malheureux Charles premier dont il n'avait point reçu d'injure, et qui s'était confié à ses promesses. Cromwel, à la fois geôlier, juge et bourreau de son maître, Cromwel qui, d'une fenêtre voisine de la place Wittèhal, eut la cruauté de voir tomber la tête auguste qu'il avait condamnée ; Cromwel , en dépit de ses triomphes , semble , dans la plus fameuse époque de sa vie , n'avoir servi de modèle qu'au farouche Robespierre et au vil d'Orléans. 11 ne manquait à ces deux monstres que du

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courage pour lui ressembler tout-à-fait. Et que dis-je?... des écrivains digues de foi * prétendent que la mère de Cromwel était du sang des Stuart, et que l'assassin était parent de la victime : cette ressemblance de plus avec Philippe d'Orléans doit rendre Cromwel encore plus odieux et plus coupable. Ainsi donc, l'usurpateur anglais est un scélérat habile, et non pas un héros brillant. C'est un chef de parti , plutôt que le chef d'une nation. Il eut une tête forte, mais son âme n'eut rien de sublime ; son caractère a des traits imposans , mais sa conduite est exécrable; il conservera toujours une effrayante renommée; mais son nom flétri n'a point obtenu la gloire.

a Comment un tel homme peut-il être mis, sous aucun rapport , en parallèle avec Bonaparte ?

«L'enfance, l'éducation du héros français sont toutes guerrières. 11 était déjà fameux à l'âge où Cromwel, occupé de misérables controverses théologiques, ne pouvait pas même soupçonner qu'il obtiendrait un jour quelque renommée.

Qu'on se rappelle l'époque où Bonaparte reçut le commandement de l'armée d'Italie : il avait à peine

fini ses premières études militaires , et déjà il se

' Voyei Hume , le père d'Orléans , Rapin de Thoyra».

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place à coté de* plu» grands généraux. Quelque» soldats découragés, sans vivres, sans paie, sans magasins, défendaient faiblement les frontières du midi contre les puissances coalisées. Bonaparte paraît. Il a bientôt créé une armée; à tous les obstacles, son activité oppose toutes les ressources. Les places du Piémont tombent devant lui. Les vieilles et fameuses tactiques du général Beaulieu cèdent à l'audace d'un capitaine de vingt-quatre ans. L'expérience est vaincue par le génie. YYurmser a le même sort que Beaulieu.

L'Italie entière est francisée. Bonaparte poursuit ses succès. 11 change , place et déplace à son gré les bornes des états. 11 respecte les cultes des peuples vaincus. U fait trembler l'orgueil des rois, et il honore au même instant la faiblesse du chef de l'église. Il dédaigne de marcher à Borne qu'il pouvait soumettre; mais il s'avance jusqu'à trente lieues de Vienne , et signe avec l'archiduc le traité de Campo Formio, qui, dès-lors, eût assuré le bonheur de la France et le repos de l'Europe , si les plus absurdes de tous les tyrans n'avaient perdu le fruit de tant de triomphes. C'est en combattant les ennemis de la France ; c'est en nous donnant de nouvelles provinces; c'est en couvrant des rayons de sa gloire des crimes qui n'étaient pas

les siens, que Bonaparte s'est élevé à la première place. Quel reproche légitime peuvent lui adresser les ennemis de la révolution ? Les maux qu'elle a faits commencèrent avant lui. L'éclat de ses services alarma plus d'une fois les despotes de la Frauce. Il imposa devant eux silence à sa renommée. C'est pour échapper à leur jalousie qu'il

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d'autres climats. Mais quand ce motif ne serait pas le véritable , la conquête rapide et presque merveiUeuse de FÉgypte n'en rappelle pas moins le souvenir d'Alexandre et de César qui triomphèrent aux mêmes lieux. Le retour du vainqueur étonne encore plus que son départ. 11 revient quand nos malheurs étaient redevenus extrêmes, quand nos défaites se multipliaient tous les jours ; il revient , et la France se rassure ! et l'Italie est reconquise dans une seule bataille ! et la paix, tant de fois attendue, nous promet de fermer bientôt les blessures de la patrie !

a Osez comparer maintenant Cromwel à Bonaparte ! On s'étonne et on frémit en lisant l'histoire du premier; on admire et on espère en lisant celle du second. L'un a détruit, l'autre répare; l'un excite les guerres civiles et déchire le sein de sa patrie pour parvenir, l'autre parvient en triom-

phant des ennemis étrangers, et en calmant les guerres civiles. Cromwel était obscur à quarante ans ; et dès sa première jeunesse Bonaparte était un héros. Le premier trompe son siècle, le second l'éclairé. L'un outrage les savans , l'autre les honore. L'un veut gouverner par des erreurs, Pauvre par les lumières. Cromwel a pris quelques villes, Bonaparte a conquis des empires. Cromwel a tué son roi , Bonaparte s'est hâté d'abolir cette fête odieuse instituée par les bourreaux d'un roi , et tandis que le nom du protecteur est à jamais inscrit sur la liste des tyrans heureux, le premier consul a déjà sa place à côté des plus grands héros de l'antiquité.

« Dois-je répondre à ceux qui cherchent dans Monck des rapports non moins absurdes, et plus indignes encore du conquérant de l'Italie r Le général Monck , comparé à Bonaparte ! Monck , le transfuge de tous les partis ! Monck , qui n'eut pas une qualité d'un ordre supérieur, qui fut tour à tour le partisan du roi , du parlement et • de Cromwel , et dont le caractère équivoque et indécis , laisse encore douter à l'histoire , s'il voulait se décider réellement pour la république ou pour la monarchie ! Est-ce dans quelques expéditions obscures que fit Monck au milieu des ro-

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cher» de l'Écosse , qu'on peut trouver le rival de celui dont les trophées couvrent l'Europe , l'Asie et l'Afrique ? est-ce dans les lenteurs , dans les irrésolutions , dans l'indolence connue du premier qu'on veut chercher des comparaisons avec le plus actif, et le plus entreprenant des capitaines ? Le titre de duc d'Albemarle put contenter l'orgueil de Monck , et plaire à sa vieillesse oisive 1 ; mais croit-on que le bâton de maréchal , ou que l'épée de connétable suffit àl'homme devant qui Cu~ nivers s'est tu, au destructeur et au fondateur des empires?. . . nesait-on pasqu'ilest certaines destinées qui appellent la première place? Que Bonaparte est trop grand pour jouer un second rôle ? et d'ailleurs s'il pouvait jamais imiter Monck, ne voit-on pas que la France serait replongée dans les horreurs d'une nouvelle révolution. Les tempêtes , au lieu de se calmer , renaîtraient de toutes parts : on a vu des rois détrônés se rétablir quand ils avaient du courage , et le cœur des peuples ; mais les rois avilis sont sans ressources. Tous les prestiges qui soutenaient leur pouvoir ont disparu ;

1 Les historiens ont remarqué que Monck était fort indolent, et que sitôt qu'il fut duc d'Albemarle , il tomba dans la plus profonde paresse.

ils doivent céder à cette force invisible el cachée qui gouverne l'univers , et qui entraîne les trônes comme tout le reste. Les annales de toutes les nations , les nôtres même , sont pleines de semblables changemens. Nos ancêtres voient s'élancer dans le palais des rois fainéans , une race de grands hommes qui devait remplacer celle de Clovis.

Dans la décadence des rois Carlovingiens , quand la monarchie était prête à s'anéantir , parut toutà-coup un personnage extraordinaire, dont aucun historien n'a connu précisément l'origine , et que ses grandes qualités mirent à la tête des Français. Le temps, à travers l'immense variété des événemens , ramène plus d'une fois les mêmes causes et les mêmes effets, et qui connaîtrait bien le passé pourrait prévoir l'avenir. C'est à des Martel , à des Charlemague , et non à des Monck, qu'il convient de comparer Bonaparte.

« Il faut franchir deux mille ans pour trouver un homme en quelque point semblable à lui. Cet homme, c'est César.

« César donne, dès sa jeunesse, des signes de sa future grandeur. Il échappe, comme par miracle, à la prévoyance de Sylla, qui voyait en lui plus d'un Marius 5 il triomphe dans les trois parties du monde connu; il soumet les peuples les

plus barbares et les plus éclairés; il s'immortalise à la fois dans l'Italie , dans les Gaules et dans V Afrique. Bonaparte est fameux au même âge et dans les mêmes contrées. Les milices asiatiques et les meilleures troupes de l'Europe out reconnu son ascendant. Ils sont nés l'un et l'autre au milieu des guerres civiles, et tous deux les ont terminées; mais César, en accablant le parti le plus juste, et Bonaparte, en ralliant les citoyens contre le parti des brigands : et ici, Bonaparte et César, qui se ressemblent comme guerriers, diffèrent comme politiques.

«En effet, César souleva les fureurs delà multitude contre la sagesse patricienne , qui était le vrai rempart de la liberté : Brutus , en attaquant César, défendit l'ordre social contre l'anarcbie, la propriété contre la loi agraire, le peuple contre la populace. Robespierre et ses partisans qui attestaient le nom de Brutus étaient condamnés à la fois par ses actions et par sa doctrine \ L'ignorance révolutionnaire avait tout confondu; il est * temps de rétablir les vraies notions de l'histoire et de la politique : cesl contre les démagogues que Brutus s est armé; César a été le chef des démagogues.

1 Voyez sa lettre fameuse à Cicéron,

11 est arrivé au pouvoir suprême eu étouffant la voix des bons citoyens , par les cris forcenés de la multitude. Bonaparte, au contraire, a rallié la classe des propriétaires et des hommes instruits contre une multitude forcenée. Les acclamations de ses soldats ont été les seuls suffrages du dictateur; et la puissance du premier consul a reçu la sanction de trois millions de citoyens votant individuellement et en secret dans toute la latitude de leur liberté. Le premier consul, loin d ébranler, comme César, toutes les idées conservatrices de la société , leur rend leur antique empire. 11 protège toutes les classes de l'état , mais il a soin de remettre en honneur celle que la propriété, l'instruction , le devoir ou l'intérêt appellent plus essentiellement au maintien de la chose publique. En un mot, César fut usurpateur et tribun du peuple, Bonaparte est consul légitime.

« Cette différente marche des deux héros tient peut-être aux circonstances où l'un et l'autre fut placé; mais on ne peut nier d'ailleurs que leur caractère et leur destinée n'ayent eu des analogies nappantes.

« Voyez César au milieu du détroit de l'Épire et dans une frêle barque assiégée de toutes les tempêtes, disant au pêcheur qui le conduit, w#

crains rien , tu portes César et sa fortune. Voyez-le s'arrêter un moment auprès du Rubicon, et jetant tout à coup sa fortune à l'autre bord, suivre la voix qui l'appelait à l'empire du monde.

« N'est-ce pas le même génie , qui au moment où Bonaparte débarquait en Égypte à la vue d'une flotte anglaise , le fait s'écrier : Et quoi ! fortune , encore deux jours.

a Ne crojt-on pas lire une dépêche de César, quand Bonaparte écrit dansun de ses messages datés d'Italie : Je vois la côte où Alexandre s* embarqua pour conquérir l'Asie?.... et quand on songe que peu de mois après , il était maître d'une partie des conquêtes d'Alexandre ! ! ! ,

«Bonaparte est comme César, un de ces caractères prédominans, sous qui s'abaissent tous les obstacles et toutes les volontés : ses inspirations paraissent tellement surnaturelles, qu'on n'eût pas manqué de le croire sous la garde d'un génie, d'un dieu particulier dans ces siècles antiques où l'amour du merveilleux remplissait tous les esprits, et où les opinions religieuses , en relevant la destinée des héros et des législateurs , assuraient leurs institutions et le repos des peuples.

«Bonaparte, Alexandre et César ont eu souvent le même théâtre de gloire; tous trois ont triom-

phé par leurs lieutenans; tous trois ont porté les arts et les sciences dans des contrées barbares. Les deux héros de l'antiquité eurent une grande influence sur l'avenir. Celle du héros français serat*elle aussi durable?

« 11 promet sans doute à la France un nouveau siècle degrandeur, toutesles espérances s'attachent à sa gloire et à sa vie. Heureuse république, s'il était immortel! mais le sort d'un grand homme est sujet à plus de hasards que celui des hommes vulgaires. O nouvelles discordes! O calamités renaissantes ! si tout à coup Bonaparte manquait à la patrie! où sont ses héritiers, où sont les institutions qui peuvent maintenir ses exemples et perpétuer son génie? Le sort de trente millions d'hommes ne tient qu'à la vie d'un seul homme ! Français , que deviendriez-vous , si à l'instant un cri funèbre vous annonçait que cet homme a vécu? Retomberiez-vons sous le règne d'une assemblée! Hélas! dix ans de troubles, d'erreurs et d'adversités, vous ont appris ce que vous devez en attendre. Ils sont bien près de vous encore ces fours terribles, où le pouvoir , sans cesse divisé, laissait vos destinées à la merci des factions, où la tyrannie était partout, parce que l'autorité véritable n'était nulle part. Elle existe aujourd'hui

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cette autorité tutélaire ; mais rien ne Casêure ni pour vous-mêmes, ni pour vos descendons. Vous pouvez donc vous trouver encore au milieu des délateurs , des prisons et des échafauds ; vous pouvez demain, à votre réveil, être jetés dans les routes sanglantes de la révolution.

« Si la tyrannie des assemblées vous épouvante, quel sera votre refuge si ce n'est la puissance militaire ? Où est-il le successeur de Périclès ? où estil le héros que la confiance unanime du peuple et de l'armée portera tranquillement au consulat, ef. qui saura s'y maintenir?... Vous trouveriez sans doute de grands talens dans vos chefs militaires ; mais qui vous répondrait que l'armée ne divisera pas son affection? que chacun des généraux n'aura pas ses partisans? Après la mort d'Alexandre, on ne vit plus que discordes funestes , que batailles sanglantes, que révolutions affreuses. Ses successeurs, autrefois amis , compagnons des mêmes ex ploits et des mêmes conquêtes , portés au pouvoir suprême , les uns par leur ambition , les autres par le vœu des guerriers qu'ils commandaient , coopérèrent bientôt à la ruine d'un état qu'ils

patrie! les malheurs des républiques anciennes et les tiens seront-ils infructueux?

a Les partisans d'une race dégénérée s élèveront contre ma voix : ils s'écrieront sans doute qu'ils ne veulent ni des Assemblées ni des Empereurs, mais que le roi légitime est là sur nos frontières. Le roi légitime! Malheureux! A peine échappés à une révolution, vous invoquez une révolution

nouvelle? Voyez l'Angleterre au retour

de Charles II... De tous côtés le sang ruisselle

sur sa surface Les hommes obscurs, les

philosophes , les guerriers tombent sous le fer de la vengeance... Voyez Naples; entendez les cris de carnage répétés dans les rues , dans les palais , dans les places publiques ; suivez dans leur fuite , au-delà des mers , ces réfugiés qui emportent la misère et le deuil Voilà votre sort si

jamais les Bourbons remontent au trône , d'où les a fait tomber leur avilissement... Vous auriez encore une révolution de dix ans, de vingt ans peut-être, et vos enfans recevraient la guerre civile en héritage.

a Français! tels sont les périls delà patrie : chaque jour vous pouvez retomber sous la domination

des Assemblées, sous le joug des S , ou sous

celui des Bourbons... A chaque instant votre tranquillité peut disparaître... Vous dormez sur un abîme!!... et votre sommeil est tranquille!... Insensés! ! !

A combien de réflexions pourrait donner lieu Técrit que Ton vient de lire, et dont j'ai précédemment raconté l'histoire! Je me bornerai à deux ou troisobservations.Sans compter la profondeur avec laquelle Bonaparte apprécie et juge les hommes , dont il accepte ou rejette le parallèle avec lui , n'est-on pas frappé d'étonnement quand on songe que c'est , pour ainsi-dire, son ouvrage , puisque Fouché en a vu le manuscrit chez Lucien , avec des annotations de la main du premier consul ? Pour moi , j'y trouve je ne sais quelle insolence de gloire qui me rappelle Bonaparte tout entier. Avec quelle orgueilleuse conviction il se place audessus de tous les héros auxquels il se compare ! Quel jour d'ailleurs ces projets avoués d'avance , et reportés à leur date , jettent sur les événemens qui en ont été la réalisation successive, jusqu'à leur accomplissement par la fondation de l'empire! Mais comment concevoir que Lucien et Bonaparte , ou plutôt Bonaparte seul, en entassant dans une aussi courte brochure les trésors de ses jugemens historiques , et la grandeur de ses pensées, ait pu avoir recours à une ruse vraiment bien gauche , pour donner le change sur l'origine de son œuvre? 11 l'annonce dans le titre, comme un fragment traduit de t anglais, et dès les premières vi. 7

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lignes , on voit que c'est un Français qui écrit t puisqu'il dit : notre révolution* en parlant de la révolution française. C'est une bizarrerie qui serait inexplicable pour moi , si je n'avais pas vu Bonaparte allier quelquefois ce que l'on pourrait appeler de la niaiserie, aux plus vastes conceptions de son génie.

DE M. DE BOURRIENNK