CHAPITRE VIII

npitulation de Gènes. — Courrier de Miirat. — Dépêche interccptcc. — Lanues h Monfebcllo. — Paroles de Lannes. — Lettre de Desaîx. — Boudet remplacé par Desaiv.

— Sincère amitié de Bonaparte — . Froideur du premier consul envers M. Collot. — Conversation et souvenirs. —

Légèretés de madame Bonaparte. — Divorce résolu

Invitation à déjeûner. — Pardon difHcilc. — Le fils adoptif de Bonaparte. — Les larmes d'Hortense. — Réconciliation. — Motif de la froideur de Bonaparte Faux rapport Discrétion. — Calculs exacts. — Marengo. —

Bataille perdue. — Jugement de Desaix. — Le général Kellermann. — Charge admirable. — Service reconnu tout bas et méconnu tout haut. — Le directeur des postes, •— Lettre décachetée. — Les moines et les provisions. — Mort de Desaix. — Profonde douleur du premier consul.

— La vérité sur Desaix. — Le prince de Lichtenstcin. — Conditions sévères. — Fermeté de Bonaparte. — Retour h Milan. -r-Les aides-de-carap de Desaîx,

Le jour approchait où tout devait être perdu 311 gagné. Le premier consul faisait toutes ses dispositions et envoyait les différens corps de

IIO MEMOIRES

son armée occuper les points qu'il désignait. 3'ai dit que Murât avait été chargé de l'occupation de^ Plaisance ; à peine se fut-il emparé de cette ville^ qu'il intercepta un courrier du général Mêlas. La dépêche adressée au conseil aulique de Vienne nous parvint le 8 juin dans la nuit. Elle annonçait la capitulation de Gènes qui avait eu. lieu le 4 j après une défense si longue et si mémorable et qui honore tant Masséna; Mêlas par* lait dans cette dépêche de notre prétendue armée de réserve avec un inconcevable dédain , et: de la présence de Bonaparte en Italie comme d'une fable; il le déclarait à Paris. On ne peut guère pousser plus loin les illusions et l'aveuglement. Le courrier de Murât arriva après trois heures du matin. Je traduisis sur-Je-champ la dépêche qui était en allemand ; c'est cette traduction qui a été publiée. J'entrai vers les quatre heures du matin chez le premier consul que je fus obligé de secouer légèrement par le bras pour l'éveiller. Ses intentions, comme je l'ai déjà dit, étaient que je ne respectasse jafnais son somhieil pour une mauvaise nouvelle, mais que pour une bonne je le laissasse dormir. Je lui lus la dépêche : il me dit d'abord , tant il était surpris de cette nouvelle à laquelle il ne s'attendait pas, — Bah !

VOUS ne savez pas rallemand. Mais à peine eut-il dit cette plaisanterie, qu'il se leva, et dès huit heures du matin, les ordres pour parer aux conséquences possibles de cet événement inattendu , et pour prévenir la marche des troupes sur la Scrivia, étaient expédiés. Il se rendit le même jour, de sa personne, à Stradella.

J'ai lu dans plusieurs ouvrages que c'était le premier consul en personne qui avait gagné la bataille de Montebello. C'est une erreur. On vient de voir que le premier consul ne quitta Milan que le 9 juin , et ce jour-là même Lannes était aux prises avec l'ennemi. Le quartier général fut établi â Stradella où il resta jusqu'au 12 juin. Ce ne fut que le i3 qu'en marchant sur la Scrivia, le premier consul passa dans Montebello et vit le champ de bataille. Les églises étaient encore remplies de blessés , et les traces de la mort qui s'offraient partout témoignaient assez combien cette sanglante victoire avait été disputée. La gloire entière de cette journée appartient au général Tonnes. Il y conquit le titre qu'il porta plus tard avec tant d'insouciance et tant d'honneur. Le duché de Montebello , attaché non pas à la glèbe mais au courage et à la gloire, existera éternellement dans Fhistoire. Le combat fut si terrible

tilt MJÉlfOIftlS

que Latines 9 en parlant devant moi, quéïqnea jours après f à M. CoUot^ lui dit ces paroles dont je me suis souvenu : « Les os craquaiept dans ma division comme la grêle qui tombe sur des vitrages, n

Par un de ces effets du hasard souvent si singuliers , Desaix , qui devait venir aider à uije victoire et arrêter la déroute de l^Iarengo, était arrivé d'Egypte à Toulon le jour même où nous étions partis de Paris ^ Il m'avait écrit la lettre suivante :

Toulon 9 le i6 iioréal an VIII (6 mai i8oo).

a J'arrive d'Égypte,moncherBourrienne: jene « vous dirai pas le plaisir que j'ai éprouvé en « mettant pied à terre. Vous l'avez éprouvé, vous a le connaissez mieux que moi. Je suis dans la « joie ; ma famille est heureuse par les soins du « général Bonaparte, j'espère que vous êtes à a Paris et que vous y jouissez du bonheur que « vous désiriez si vivement de goûter dans la vm

» Cétait la capitulation d'El-À.'rych du 4 janvier i8oo, fjiui pcnncUait son iHîtour en France.

DE M. bE l^OURlitENNE. 1 1 3

9^ tranquille. 3'ose, mon cher Bourrietine, vous' « demande^ un petit service. Ce serait, dans « le cas que vous apprissiez que je dusse, par hac( sard , aller à Paris, d'en prévenir ma famille qui « est dans cette ville ; vous m'obligerez infiniment, «f Vous adresseriez votre billet à la citoyenne Le « Normand, rue le Pelletier, n° 4^ boulevard des a Italiens. Je n*ai pas d'autre volonté que de faire tt le plus tôt possible la campagne. Mais si le géa néral voulait que je me rendisse à la capitale, ft j'obéirais à ses ordres, et il serait important pour « moi que, comme je vous le demande, mes pa- « rens en fussent instruits. Pardon mille fois de « la peine que je vous donne, mais je connais a votre amitié pour moi, et je ne crains pas d'ena abuser. Présentez mes hommages à madame de « Bourriénne. Rappelez-raloi au souvenir de Du- « roc et de tous les camarades.

(C DESA.1X. »

On a vu que nous avions quitté Paris le jour même où le généml Desaix m'écrivait de Toulon. Je ne reçus sa. lettre qu'à Martigny . Je la montrai au premier consul. — Ahl bien oui! à Paris , dit-il , et sur-le-champ l'ordre lui fut expédié de se rendre sans délai au quartier-général de l'armée d'Italie, IV. 8

ii4 MiaioiAis

là où il serait. Desaix arriva à Stradella le 1 1 juia au matin.^ Le premier consul le reçut avec la plus franche amitié , comme un homme pour lequel il avait la plus haute estime, et dont les talens et le caractère lui avaient donné une grande opinion de ce qu'il pourrait finire un jour. Bonaparte jaloux de quelques généraux dont il redoutait l'ambition rivale, ne conçut jamais à cet égard la moindre inquiétude de Desaix. Aussi modéré que capable , aus^ modeste qu'instruit , noélant la fermeté à la douceur, Desaix prouvait par sa conduite et ses discours qu'il n'aimait la gloire que pour elle-même, et j'affirme que tout sentiment de pouvoir et de domination politique lui était étranger. L'amitié de Bonaparte pour lui allait jusqu'à l'enthousiasme. A cette première enti^vue i au retour de Toulon , il resta enfermé avec, le premier consul pendant plus de trois heures. Dès le lendemain de son arrivée , un ordre du jour fit connaître à l'armée que Desaix commandiait la division Boudet '.

Je témoignai au général Bonaparte mon étoft*

' Boudet avait été intimement lié avec bonapaite. Sans doute le preilnîier consul fut affligé de sa mort, toutefois etk en recevant la nouvelle, SI dit seulement : « Pur qui, diâblt pourrai-jc nmfiiaicfr Ifondrt! p

DB M. PB WOAfilEirirE. 1 1 B

peroent du long entretien qu'il Tenait d'avoir avec Pesaix. — a Oui ,merépondit41^ j'aiété long-temps ff.avec lui, mais vous savez que j'en &is le plus ce grand cas. Aussitôt mon retour à Paris, je le fais « ministre de la guerre : il sera toujours mon se- « cond : je le ferais prince, si je pouvais; je lui a trouve un caractère antique. » Desaix fut tué deux jours après dans sa trente-troisième apnée» Le lecteur n'a probablement pas oublié quelles

instances Bonaparte avait faites auprès de M. Collot pour l'engager à venir en Italie, combien de caresses il avait prodiguées pour Vj déterminer. M. CoUot s'y rendit et vint voir Bonaparte à Milan; celui-ci le reçut froidement, quoiqu'il n'eût pas encore gagné la bataille de Marengo, mais le moment était venu de lui faire expier les avances faites à Paris. M. Collot , comme on l'a vu 9 avait été dans la plus grande intimité de Bonaparte ^ et ne lui avait rendu que des services; c'étaient deux raisons dont une seule aurait suffi pour causer l'inimitié de Bonaparte » car il ne voulait jamais convenir qu'il fut l'obligé de personne , et il n'aimait pas ceux qui étaient trop initiés dans certains secrets de famille qu'il avait enfin pris la résolution de cacher.

Le lendemain du jour où le premier consul fit

ti6 MiMOIRES

un si froid accueil à M. Collot, j'eus Toccasion de causer assez long-temps avec celui-ci , pendant que Bonaparte était allé passer en revue les corps stationnés à Milan. Une se méprit pas un moment sur les causes dé cette froideur inaccoutumée ^ car M. CoUot est peut-être, après moi, l'homme qui connut lé mieux le général Bonapiarte , depuis la première campagne d'Italie jusqu'au temps des dédains affectés de la campagne consulaire. Je mettrai en récit ce que m« dit M.Collot, dont j'aurai , dans le prochain chapitre de mes Mémoires , à rapporter une autre conversation , non moins piquante , mais plus sérieuse. 'Quelque temps avant le consulat, cW-à-dire, deux ou trois jours après notre retour d'Ê^pte, Bonaparte, dans le moment de ses grandes jalousies contre Joséphine , parla à M. CoUot de sa femme , de ses légèretés , de leur publicité : « Plus « rien de commun ,* dit Bonaparte , entre elle et « moi. — Quoi ! vous voulez la quitter ? — Ne l\i- « t-elle pas mérité ? — Je Tigriore; mais est-ce le K moment de vous en occuper. Songez à la France. «Elle a les yeux fixés sur vous. Elle s'attend à (c voir tous vos momens consacrés à son salut ; si « elle s'aperçoit que vous vous agitez dans des queic relies' domestiques, votre grandeur disparait,

Bfi M. BB BOtfARlKKirË. tI7

et Vous n'êtes plus à ses yeux qu'un mari<le Mo « lière. Laissez 9 laissez là les torts de votre femme. « Si vous n'en êtes pas satisfait, vous la: renverrez ce quand vous n'aurez pas autre chose à faire ; mais « commencez par relever l'état. Après , voua « trouverez mille taisons pour justifier votre resa sentiment; aujourd'hui la France n'en trouve- « rait aucune^ et vous connaissel^ trop bien, nos « oiœurs pour ne pas sentir combien il vous irna porte de ne pas débuter par un ridicule. »

•Bonaparte laissa * parler assez longuement M. Collot, et celui-ci croyait avoir produit* sur lui quelque impression, quand, tout à coup, le général s'écrie : «Non! c'est un parti pris ; elle ne ir mettra plus le pied dans ma maison. Que m'4ra- « porte ce qu'on en dira. On en bavardera un If jour ou deux , on n'en parlera plus le troisième; « <nu milieu des événemens qui s'amoncellent, « que sera-ce qu'une rupture ? la mienne ne ^era ce point aperçue. IVTa femme ira k la Malmaison. R Moi , je resterai ici. Le public en sait assez pour ic ne pas se tromper sur les raisons de son éloi« •t gnement. »

M. Collot s'efforça vainement de le ramener à la modération ; Bonaparte s'exhalait en reproches et tn injure?. «Tant de violence, Iqi^lit M. Collot,

Il8 MilIOIUS

« K9d proi^ve que vous^ eOr êtes toujours épris« ^ 1^1^ paraîtra jt s'excuaera, vous tiii par4onnereZy «et Tinu^sj^rez plus trauquille.-^Moi ! lui pardonic^er! jamais L.. Yo^is me çonuaissez hie^L^Si f: ^ n'étaîa pas sur de m&i^fcmrach^ais ce cçeur^ %e^j^ Içjeterais aufeui, ^ Eu cKsapt ces mo4;s, U colite étouffait presque Bop4p?^rte, et il ^vait de Sfl^maip saisi sa ppitrii^e çoiun^e pour la déchirer. . Quielques moœeas ^ après ce irioleivt acoès, M. GpUot se FeUf») çpais av^t qu'il sorUt, Bonal^jute l'engagea à déjeuner pour le lendemain.

!&{. CoUot s'y rendit à dix he^ires ,tt c'est en trairersant la cqq.r qu'il apprit q^ie ma^aine ' Bonaparte qui , comme on Fa vu, a^it été %u-deyant dli»général jus^'à Lyon sans le rencontrer , était revende dans la nuit.E^ voyant M. Çoll<st , Bonaparte parut ]([)rt ra^arrassé, cependant il alla au- (ieva^nt de lui et l'enjmena daos que pi^ce séparée, i^e voulant pas, comme la^ veille, le faire entrer dans notre cabinet de travail, parce que j'y étais en ce iQoment. « £h bien, dit Bonaparte à M. CoUot, dès <f qu'ils furent» seuls, eh l^ien , elle est ici. — Tant a mieux., vous avez fait pour vous et pour nous K une fort bonne chose. — rNe croyez pas que % j'aie pardonné!... De ma vie !... Je voulais avoir % des doutes i sa franchise!.,. Je l'ai chassée k sqa

DE U. J>2 BOUaiUBlCNE. I IQ

a arrivée!... £k ce nigaud de Joseph qui était iàl... ce Mais , que voules-yous , CollQt ? comme elle desu cendaJt Tescaliep çn pleurant » jai vu Eugène , « iflortense , qui la suivaient en sanglotant. On « ne m'a pas ùàt un cœur pour voir impunément jK couler des larmes. Eugène m'a accompagné en «Egypte; je me suis accoutumé k le regarder « comme mon fils adoptif ; il est si biave et c'est K un si bon jeune homme! Hprtense va entrer « ^ns le monde ; tout ce qui la connaît m'en dit « du hl^Y^- J^ l'avoue , Collot , j'ai été profondé- « ment ému ; je q'^j pas pu tenir aux sanglots de % ces de^x pauvres enfaips ; je me suis dit : doi- «tyent-ils être victimes des fautes de leur mère; « j'ai retenu Eugène ; Hortense est revenue avec a sa (père; je n'ai rien dit. Que vpulez-vous que «je fasse à çel^? On n'est pas hpmnie sans être « h\\Àe. — Soyez sûr qu'ils voiis en récompense- ,« ront. — Us le doivent, Collot, Us le doivent, fc car il m'en coûte assez. » Après ce cqHoque-, Bonaparte rentra, et M. Gollot le suivit dans la salle à manger, ou je me trouvais, et nous nous rappelâmes très bien , M. Collot et moi, qu'Eugène se mit à table, où ne vinrent ni Hortense ni Joséphine. J'ai raconté précédemment quelle part cpn* ciliatrice j'avajs prise a celte scène | et quii I9

lendemain il ne manquait rien à la réconciliation du vainqueur de l'Egypte et de la femme charro^ante qui avait vaincu Bonaparte. -

Tel fut le sujet et la substance de ma conversation avec M, CoUot pendant notre séjour à Milan, avant Marengo ; on verra plus tard celle que nous eûmes encore ensemble d^s la même ville après la nouvelle conquête de l'Italie par les armes françaises. On excusera , si l'on veut , mais Ton concevra du moins, d'après ce que l'on vient de lire, ce que l'intimité de M. Collot, dont Tetistence était très indépendante , pouvait avoir de gênant pour le premier consul , quoique , aloiis, il -ne fut plus occupé que d'idées de gloire et xTaiiibition.

Le premier consul coucha le 1 3 à Torre di Ga^ lifolo. Il donna le soir l'ordre d'envoyer un officier d'état-major reconnaître si les Autrichiens avaient un pont sur la Bormida. J'étais présent lorsqu'on vint fort tard lui faire un rapport d'après lequel il n'en existait pas. Cet avis tranquillisa le premier consul, il se coucha fort content. Mais lorsque le lendemain le canon se fit entendre de grand matin , et qu'il apprit que les Autrichiens avaient débouché dans la plaine, et qu'on se battait, il témoigna le plus grand mécontentement de la faus^

De M. DB BOtlRRIENKC. tÙI

Setê du rapport de l'oflBcier d'état-major, l'accusa d'élrç un lâche et de ne s'être pas assez avancé : il parla même de le faire mettre en jugement; on parvint à calmer le premier consul , et je tais aujourd'hui par discrétion le nom de cet officier. Bonaparte monta à cheval, et se rendit en toute hâte au lieu du combat. Je ne le vis plus qu'à six heures du soir. D'après son ordre je me rendis à San- Juliano. J'ai dit que c'était le village qui , d'après ses combinaisons du mois de mars, devait être le lieu du champ de bataille : San-Juliano n'était pas à deux lieues de l'endrbit où a commencé le combat. Après midi, je vis passer par ce village une foule de blessés et de soldats qui les accompagnaient , et, peu de temps après , un grand nombre de fuyards. On ne parlait à San-Juliano qne de la retraite à laquelle , disait-on , Bonaparte seul s'opposait avec fermeté. On me conseilla alors de quitter San-Juliano , où je venais de recevoir un courrier pour le général en chef. Dès le 1 4 au matin , le général Desaix avait été envoyé sur Novi , pour observer la route de Gênes qui , malheureusement, était tombée depuis plusieurs jours malgré les efforts de son illustre défenseur. Je revins avec cette division à San-Juliano,

je fu9 frappé de la feiblesse numérique du corps

que je voyais en marche pour secourir une arniée bien faible et bien dispersée. On regardait la bataille connue perdue , et elle Tétait eo efifet, car le premier consul ayant demandé à Desaix ce qu'il en pensait , ce bon et brave général lui répondit ^ns aucune jactance : « La bataille est complètement pordoe; mais il n'est que deiix heures I nous avons encore le temps d'en gagner une aujourd'hui. » Ce fut le premier consul qui, le soir méoie , me rapporta ces simples et héroî* quea paroles de Desaix. Qui aurait pu penser que cette petite colonue et le peu de grosse cavalerie du* général , Rellermann changeraient vers ciqq heures le sort de cette journée ? Car , on uf saurait le di8sii|[iuler, ce fut l'inspiration jn.stantauée de K.ellermann qui d'une défaite fit une victoire et détermina le gain de la bataille de Marengç. .

Cette mémorable bataille , dont )es résultats furent incalculables, a été l'objet d'un grand nombre de récits^ Bonaparte en a fait recommencer trois fois la relation , et je dois dire que, dans aucune de ces relations , on ne trouve pas plus la vérité que dans les Mémoires de M. le duc de Bx>vigo. Il y a même cela de remarquable Y que l'empereur Napoléon finit par n'être plus satisfait de ce qu avait fait dire le premier

DE H. BM 90tlUUENN£. la)

^Misul Bonapat^te. Pour inoi , comme je n^avaU pas l'hoaneur 4e porter l'épée , je ne puis pas direr que j'ai vu tel , mouwmi^t exécuté de telle ou telle manière ; maiâ ae que je puis rappeler m comme l'ayant vu et entendu, o'e3t ce qui ^ été dit le soir de la bataille de JVIareogo sur le^ q^ianoes diverses de cette grande journée. Quant au rôle qu'y j wa le. premiei^ c^nw! > peut-être ^r t«QP déjà assQZ) appris à connaître squ caractère, m lisant cea Mémoires , pquf Tei^pliquer i il ne voulait pas que l'on pût attribuer un résultat ^ussi décisifà Une ai^tre caps^ qu'aux combinaisons de sou génie; et ce génie s'était n^ontré en tant d'ocçasion& si plein a^'si vaste, ^ue, si j'a«vais moins connu son insatiable so^f de gloirQjy j'aurais été surpris ^e l'espèce de demi-mécontentemént qu'il témoigna de I4 caus^ du succès au milieu de la joie du succès même. Il faut avouer qu'il ne resiiemblait pas en cela à Jourdan , à Ho^ ehe , à Kléber et à Moreau ,qyi se montrèrent tou- }ou^rs empressés de &ire. valoir les services de ceux qui avaieut combattu sous leurs ordres.

, Deux heures s'étaient à peine écoulées depuis le moment où la division commandée par Desaix avait quitté San-Juliano , quand j'eus l'heureuse surprise de Yoir revenir triomphante l'armée i|ui ,

depuis le raatiû, me causait de si vives inquiétudes. Jamais la fortune ne s'était ^ en si peu de temps, montrée sous deux, faces si diverses ; à deux heurf^s c'était la désolation d'une défaite,- et toutes ses funestes conséquences ; à cijiq heures, c'était là victoire , redevenue fidèle au drapeau d'Arcole; c'était l'Italie reconquise d'un seul coup , et la couronne de France en perspective.

En retournant) à sept heures du soir, avec^le premier consul au quartier général , il me témoigna ses vi£s regrets de la perte de Desaix, puisil me dit : « Ce petit Kellermann a Êiit Une heureuse « chargerai a donné l)ien à propos; on lui doit ff beaucoup. Voyez à quoi tiennent les af* « faires !»

On voit par ce peu de mots que Bonaparte me dit sur Kellermann, qu'il savait dans le fond^ap* précier le service qu'il lui avait -rendu. OpeiH dant, quand cet officier général sç fut approché de la table devant laquelle était assis le premier consul , entouré d'un grand nombre de généraux et de ses officiers, celui-ci lui dit froidement: « Vous avez fait une assez bonne charge. ]>£t, par opposition à cette firoideur, Bonaparte se tournant tout à- coup vers Bessières , commandant d^s grenadiers à cheval de la garde ^ il lui dit

DE M. DS BOURKCENNE. IlS

très haut ^« Bessîères, la garde s'est couverte de « gloire ! » Il est cependant de toute vérité que la garde n'avait pas pris part à la charge dé Kellermann, qui n'avait pu réunir que cinq cents hommes de grosse cavalerie. Ce fut cette poignée de braves qui coupa en deux la colonne autrichienne qui venait d'écraser la division Desaix, et lui fit six mille prisonniers. La garde ne chargea à Marengo qu'à la nuit tombante.

On nous dit le lendemain que , dans un premier mouvement de vivacité, Kellermann, mécontent d'une félicitation aussi sèche, aurait dit au premier consul : « Je viens de vous mettre la cou- « ronne sur la tête ! » Je n'ai pas entendu prononcer ce propos , et je n'ai pu savoir s'il avait été réellement tenu , car je n'aurais pu en avoir la certitude que par le premier consul , et lui rappeler une vivacité qui dut lui déplaire, aurait été de ma part une chose désagréable pour lui , et par conséquent déplacée dans ma position ; mais ce que je puis assurer, c'est que , tenu ou non , le propos a été écrit , et que Bonaparte l-a su. De là le peu de faveur dont a joui le général Réllermann , qui ne fut pas fait général de division sur le champ de bataille pour l'énjinent service de la charge de Marengo.

f%6 uéMonxB

M. Ddaforest , directeur général des pertes , tra^faillaii qoelqnefoisayec le premier cou&ni; et Ton sait ce que cela veut dire , quand un directeur général des postes iraçaille atec le chef d un gouvernement. Ce fut dans une de ces séances laboneases que le premier consul vit une lettre de Kellermann à Lasalle , dans laquelle il lui disait : « Croirais- tu j mon ami , que Bonapaite « ne m'a pas fait général de division , moi « qui viens de lui mettre la couronne sur la «tête! » La lettre, recachetée, fut envoyée à son adresse ; mais Bonaparte n'en oublia jamais le contenu.

Quoi qu'il en soit , que le général Kellçrmann ait ou non donné la couronne de France au premier consul, ce qu'il j a de certain, c'est que le soir de la journée de Marengo il lui donna à souper, ainsi qu'à nous tous et à un état-piajorafZamé , ce qui n'était pas un petit service, dépourvus de tout comme nous l'étions. Nous nous trouvâmes très heureux de profiter de la précaution qu'avait eue Kellermann d'envoyer chercher dçs provisions dans un de ces pieux asiles toujours ,bien fournis , et que l'on est fort aise de rencontrer en campagne. Ce fut le couvent del Bosco que Ton mit à contribution; et les bons pères, en ju^te.

DB M. SB «OUAIIIXlfirS. 191 7

récompense des amples provisions de bouche et de bon vin qu'ils avaient fournies au fj|énéral commandant la grosse cavalerie, se trouvèrent, à Tatde d'une sauve- garde , préservés du pillage et des malheurs attachés à la guerre.

Après le souper , le premier consul me dicta le bulletin de la bataille.

Quand nous fûmes seuls je dis au premier consul : « Général , voilà une belle victoire I vous « savez ce que vous me disiez l'autre jour du ce plaisir que vous auriez à revoir Paris après un « grand coup porté en Italie? Vous devez être saie tisfait ? — ^ Oui 9 Bourrienne, je suis satisfait; a mais Desaix !... Ah! que la journée eût été belle ce si ce soir j'avais pq l'embrasser sur le champ de a bataille. » Je vis Bonaparte sur le point de verser des larmes^ tant était vraie et profonde la douleur que lui causait la mort de Desaix. C'est certainement l'homme qu'il à le plus aimé, le plus estimé et le plus regretté.

On a raconté la mort de Desaix de différentes manières 9 et je n'ai pas besoin de dire que les paroles que lui prêta le fabuleux bulletin étaient imaginaires ^ Il n'est pas mort dans les bras de

* Voir ce bulletin k U fiq du voiumç.

ia8 tfilBroiMS

son aide-de-camp Lebrun , comme j'ai du récrire sous la dictée du premier consul ; il n'a pas non plus prononcé le beau discours que j'écrivis de la même manière. Voici ce qui est exact, ou du moins ce qu il y a de plus probable : la mort de Desaix fut inaperçue au moment même où il fut frappé de la balle qui mit fin à ses jours. Il tomba sans rien dire, à peu de distance de Lefebvre- Desnouettes. Un sei^ent du bataillon de la 9* brigade d'infanterie légère , Commandé ps^r Barrois, aujourd'hui le générai Barrois, le voyant étendu par terre, demanda à celui-ci la permission d'aller prendre sa capotte; elle était percée dans le dos , et cette circonstance laisse en doute si Desaix fut tué en se portant à la tête des nôtreSy par la maladresse de ses propres soldats, ou par Fennemi en se retournant vers les siens pour les encourager. Au surplus le choc dans lequd il a succombé a été si court,' le désordre si instantané y le changement de fortune si subit , qu'il n*est pas étonnant qu'au milieu d'une telle confusion , les circonstances de sa mort n'aient pu être constatées d'une manière positive.

Le lendemain, de grand matin, le prince de Lichtenstein vint de la part du général Mêlas parler au premier consul de négociations. Les de-

DK H. jDc BewmicimE. .^29

xnaBdeft^ de ce général ne convinr<eiit pM à IkHBar parte; il déclara au prince que Tarroée reuferiiaée daiifi Alexandrie sortirait libre , et avec les lion* neurs de la guerre , mais avec les conditions '<]ue fout le monde connaît , et par lesquelles rita^ie rentrait tout entière sous la domina tion fran(;ais€* Ce jour-là, furent réparées les fautes du plus incapable des hommes, de Scberer, dont Tinerte •^ji^ptie paralysa tout^ et qui avait fui, toujours battu^ de l'Adriatique au mont Cénis. Le prince de Lichtenstein demanda à retourner devant so^ général.^ pour lui rendre compte de sa mission; il revint le soir, et ilt de nombre^isés observ^itions sur la dureté des conditions, xc Monsieur» te repidt avec une humeur .marqitée le premier « consul^ portez .mes dernières. volontés i voire € général , et revenez pron^ptement; elles sont ir- « révocables. Songez que je connais votre posi- « tion aussi bien que vous; je ne fais pas la guerre M depuis hier. Vous êtes bloqués dans Alexan- « drie, vous ayez beaucoup de blessés et de mate lades , vous manquez de vivres et de médicale mens. J'occupe tous vos derrières; vous avez « perdu en tués ou en blessés l'élite de votre ar- « mée. Je pourrais exiger davantage, et ma posif tion m'y autorise ; mais je modère mes préten-

l30 MiM01R£S

« tions par respect pour les cheveux blancs Ae « voire général, que j'estime. » Cette réponse fut faite avec beaucoup de noblesse et d'énergie. Le prince consentit à tout. Je le reconduisis, et il me dit : ce Ces conditions sont bien dures , surtout (c celle de rendre Gènes, qui a succombé, il y a « à peu près quinze jours, après un si long ce siège. » Cette condition était d'autant plus dure qu'il en résulta que l'empereur d'Autriche apprit la restitution de Gènes en même temps que sa capitulation.

Loi'sque le premier consul fut de retour à Milan, il prit pour aides-de-camp Savary et Rapp^ aides-de-camp de Desaix , qui venaient de perdre celui qu'ils appelaient si justement leur père. Le premier consul se montra d'abord peu disposé à les prendre, alléguant qu'il avait assez d'aides-decamp ; mais le nom de Desaix , le choix qu'il avait fait de ces jeunes oËQciers , et un peu de sollicitation de ma part, levèrent tous les obstacles. Ils l'ont servi tous les deux jusqu'à sa dernière heure politique, avec un zèle et un dévouement qui ne se sont jamais démentis. Je n'ai pas vu dans les lyiémoires du duc de Rovigo que j'aie été pour quelque chose dans cette admission. Je dirai probablement la raison pour laquelle l'un des deux an-

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ciens aîdes-de-camp de Desaix a été plus loin que l'autre. Rapp avait une franchisé alsacienne qui lui a toujours nui.

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