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mie et l'opprobre!... Tout cela fut tracé en traits si larges , si profonds , et prononcé avec une véhémence, avec un ton d'autorité et de douleur si imposant que tous ceux qui étaient présens furent pénétrés d'indignation contre le directoire. Botot, atléré, n'ouvrit pas la bouche. Il vit que de ce moment-là le directoire avait cessé d'exister, et courut annoncer leur déchéance à Barras et à ses collègues réunis.

«Vous savez mieux que moi ^ poursuivit M. Col-, lot, ce qui se passa à son retour à la maison de la rue Chantereine;mais je regrette que vous n'ayez pu comme moi voir le général au conseil des cinqcents. Certes , d'après l'accueil qu'il y reçut le dix-huit , il ne devait pas s'attendre a la scène du lendemain à Saint-Goud. Il entre, et soudain il est salué du nom de sauveur de la patrie. Ceux des représentans qui avaient été initiés la veille, les affidés de Fouché , envoyés d'avance pour envahir la salle, la firent retentira son arrivée d'acclamations inouïes: le reste , surpris ou intimidé, entraîné par le mouvement, se joignit aux premières clameurs j et ce fut alors que le décret qui nous combla de joie , attribua au général le commandement de la force armée. Si' vous aviez assisté à ce spetacle, si vous aviez vu Bonaparte,

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sortant triomphant, revêtu de son nouveau tîtrr, et certain de la translation de la représentation nationale à Saint-Cloud ; si vous aviez vu la salle des anciens , la salle des cinq-cents, abandonnées en un instant , vous vous seriez senti ramené ^ ce siècle de décadence où les sénateurs de Rome, forcés de reconnaître un prince qu'ils n'avaient pas choisi , le saluaient à l'envi des noms de li* bérateur, d'ami du peuple, de père de la patrie, de divin , de tous ces titres enfin qu'invente l'adulation et que répète la crainte; vous eussiez eu devant vous une traduction vivante et animée dç l'un des plus beaux passages de Tacite.

tt II faut rendre hommage à la vérité : tous le$ éloges adressés à Bonaparte n'étaient pas dictés par la flatterie ; beaucoup l'étaient par la reconni^issance et l'admiration , beaucoup plus encore par l'espérance. La France ne doutait pas de son génie, et voulait croire à sa vertu. »

Ainsi me parla M, CoUot , et en relisant mes notes de Milan, je me rappelle une circonstance que je sus dans le temps par Regns^uld de Saint- Jean-d'Angély , et que j'avais oubliée. C'est que le soir du jour où Bonaparte adressa à Botot une allocution aussi énergique, plusieurs' personnes se rassemblèrent chez Regnauld , encore émues

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des paroles de Bonaparte , et s'efforcèrent de les retracer par écrit pour les transmettre aux journalistes. Après de longs efforts chacun fat mécontent de son ouvrage ; de guerre lasse, on se contenta de la rédaction Êdte par Rœderer , de cet amas d'idées que l'on avait mises en commun. M. CoUot, à qui je parlai de la rédaction du Moniteur, me dit qu'elle était flasque et décolorée , comparée au tableau colos« sal , énergique et majestueux que Bonaparte avait déroulé aux Tuileries. Au surplus , c'est «ous ta responsabilité de M. Collot que je place l'éloquence de Bonaparte ; j'ai assez dit qu'elle avait été plus que négative le lendemain en ma présence.

Je trouve encore dans mes notes quelques détails relatifs à la soirée du dix-huit brumaire , sur ce qui se passa hors du cabinet de Bpnaparte ; les mécontens s'agitaient vivement. Bernadotte, Augereau , Jourdan et quelques autres militaires , Salicetti , Aréna , Antonelle et beaucoup d'autres représentatis se remuaient, et l'opinion , en pai^ tie fondée, de M. Collot fut que s'ils avaient en apparence l'air de vouloir défendre le directoire , dans le fond ils ne voulaient que rester ligués dans l'espoir de se faire craindre, et qu'ils étaient

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inortifiés de n'avoir pas été mis en participation de la trame qu'ils voyaient se dérouler polir le renversement du directoire. Ce que j'ai dit de Bernadôtte et des ouvertures que lui fit Bonaparte, prouve que l'opinion de Ml Collôt , juste à l'égard dés autres mécontens , n'était point exacte à son égard.

Quoi qu'il en soit, les yeux de lynxdeFouché étaient incessamment ouverts sur les menées des mécontens; il fut instruit de leur rétinion et accourut à dix heures du soir chez Bonaparte; il y convoqua sur-le-champ les principaux acteurs du mouvement commencé sous de si heureux auspices. Après avoir présenté l'état des choses, Fouché proposa de n'admettre à l'assemblée du lendemain, où une nouvelle constitution devait être promulguée , que les seuls représentans qui avaient déjà donné des gages de leur adhésion. « Nous leur distribuerons, dit-il, des caries d'entrée. Tous ceux qui se présenteront sans en être munis seront exclus. » Cette proposition fut foi"tement appuyée.

Bonaparte, qui s*étaîl flatté d'arriver sans ob^ stacle au pouvoir, à qui on avait répété à satiété que la France voulait l'en investir , qui sentait qu'elle avait tout à gagner à le lui transmettre,

et qui par dessus tout aspirait à être élu avec une grande apparence de liberté, déclara quil ne voulait pas l'être autrement, et rejeta la propo- «tiou de Fouché qui lui parut timorée. Ni Moreau, ni Lannes n'assistaient à cette réunion, Fun avait été nommé chef d'état-major, spécialement chargé de la garde du directoire , ainsi que je Tai déjà dit, et Lannes avait reçu de Bonaparte le commandement de Paris.

Fouché et plusieurs autres personnages iufluens f*efforcèrent inutilement de vaincre le scrupule du général; ils lui dirent que ce scrupule était puéril , qu'il allait compromettre le succès d'une entreprise dont le salut de la France dépendait; que l'essentiel était d'organiser le gouvernement et de s'en faire le chef; que les brouillons qui voulaient aujourd'hui s'y opposer, s'empresseraient d'offrir leur adhésion quand elle ne serait .plus nécessaire ; que dans tous les cas , leurs murmures leurs protestations ne trouveraient pas d'échos, tandis que s'ils les faisaient éclater le lendemain dans la salle, entourés de leurs partie sans , on s'exposait à une scission capable d'allumer une guerre civile.

Malgré la force de ces argumens, Bonaparte resta inébranlable dans sa volontés Aveuglé par

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le succès de la matinée, il se crut sûr d'un triomphe pour le lendemain^ et mit fin à la réunion par cette brève et solennelle déclaration : « Je a ne veux pas du pouvoir, si je n'en suis pas lé- « gaiement investi par les deux corps institués « pour le déléguer. » La nuit porta conseil, ou plutôt les événemens se firent d'eux-mêmes.

Quand je songe aujourd'hui àjtoutesles circonstances au milieu desquelles nous nous trouvions pour ainsi dire enveloppés, quand je me rappelle ces vœux presque unanimes qui retentissaient sans ce§se jusqu'auprès de Bonaparte, il me sertblé que sa ténacité à son opinion pouvait être facilement justifiée. Comment ne pas compter sur les bonnes dispositions des anciens et des cinq-cents, quand, le jour même, s'étant pré* sente à eux désarmé, ils lui en avaient donné spontanément des preuves manifestes ? Comment supposer que le lendemain un bon npmbre d'entre eux oserait le braver au milieu des baïonnettes, au milieu de cette force armée dont ils Tenaient de lui offrir le commandement en chef? Il ne put concevoir l'idée d'une audace aussi déplacée; mais souvent un esprit élevé est trompé par la sottise, et c'est ce qui arriva à Bonaparte.

Les membres de l'opposition s'étant concertés

la veille et dans la nuit, se rendirent les premier^, le 19 brumaire, dans la salle destinée au conseil des cinq-cents. C'étaitTorangerie; comme lasaison était déjà fraîche, on avait allumé des poêles, et Ton avait écbafaudé pour servir d'antichambre , en dehors de l'entrée, im tambour en tapisserie rembourrée, assez spacieux pour contenir quarante à cinquante personnes bien pressées.

Dès l'ouverture de la séance on sait que l'on voulut prêter un nouveau serment à la constitution ; mais je ne répéterai rien ici de ce que j'ai déjà dit. On n'a sûrement pas oublié que j'étais avec Bonaparte quand il balbutia aux Anciens, mais qu'ayant été chargé par lui de donner de ses nouvelles à madame Bonaparte, je ne l'accompagnai point au conseil des cinq - cents.

M. Collot y était , et l'on ne saurait se figurer combien, dans notre longue conversation de Milan, cinq jours après la victoire de Marengo, nous prenions de plaisir, Collot et moi , à échanger des souvenirs alors récents sur les destinées .bizarres et compliquées qui avaient présidé à la naissance d'un gouvernement déjà fort, et qui, pourtant, ne comptait encore que huit mois d'existence. Les circonstances de la révolution du mois de brumaire précédent nous semblaient

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bien piquantes dans la capitale reconquise delà Lombardie, et cependant nous n'étions pas peu effrayés pour l'avenir de l'ingrate froideur du premier consul envers M. CoUot ; c'était bien vite agir en empereur.

Je reviens à mes notes. Fouché eut une grande influence sur la conduite de Bonaparte , dans la mémorable journée du 1 9 brumaire. En effet , Fouché avait découvert par ses agens que les membres de l'opposition , enhardis par leurs premières clameurs , avaient expédié des exprès à Paris pour faire croire à leurs succès, et stimuler le zèle de leurs partisans ; il vint en informer Bonaparte et le poussa à brusquer l'entreprise.

On a vu ce qui se passa au conseil des anciens. «Sorti de ce conseil, me dit M. CoUot, il se présenta aux cinq-cents, accompagné de ses grenadiers , marchant toujours sur trois de front. A peine a-t-il paru que tous ceux qui avec moi étaient dans le tambour se pressent et s'efforcent de lui ouvrir un passage; il pénètre, mais son escorte moins favorisée ne put pas le suivre ; et Bonaparte s'étant retourné , après avoir long-temps entendu les cris de hors la loi et d'autres vociférations retentir dans la salle, il vit qu'il n'était accompagné que de deux ou trois soldats qui

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seuls avaient pu encore s'introduire ; étonné de cette solitude, il regagna la porte et redescendit dans la cour où la troupe silencieuse était en bataille, et où vous l'avez rejoint.

« Si un seul représentant, ajouta M. CoUot, avait saisi Bonaparte dans la salle des cinq*cents , lorsqu'il s^y fut engagé , son parti n'était pas assez fort pour l'y sauver , et si l'instant d'après on avait présenté sa tête sanglante au balcon, en le nommant traître à la patrie , les soldats ^ peu touchés de ce supplice , n'en auraient ni de-^ mandé, ni tiré vengeance ; mais les dépatés de l'opposition perdirent une demi-heure en cla-» meurs, en disputes, en injures, et Lucien fîit assez adroit pour alimenter et prolonger ce tumulte.

a Quand Murât fut enfin entré au pas de charge» à la tête des grenadiers, prenant la salle d'assaut, les adhérens de Bonaparte parmi les représentans , afin de favoriser la prompte évacuation de la salle , s'écrièrent : <cLa troupe va faire feu Lé 9 Sauvons^nous!... » Â ces mots, cette assemblée, tout-à-rheure si audacieuse, se heurte, se précipite, ne trouve point assez d'issues, s'élance par les fenêtres peu élevées au-dessus du sol ; et ces hommes si bniyans en paroles, si menaçans dans

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leurs discours , invoquent la faveur de la nuit dont l'ombre commençait à les protéger , se dis^ persent, et vont cacher leur honteuse et ridicule jactance^ soit dans les bois du parc, soit dans les canïpagnés voisines.

a Parmi ces législateurs prudens, un grand notnbre de ceux même qui étaient attachés au parti dé Bonaparte, inquiets des suites d'un tel acte de violence , n'osèrent plus revenir se ranger sous ses drapeaux. Les membres du conseil des <;inq-Gents ne ressemblèrent pas mal à ces nombreuses volées de pigeons qu'un seul coup de fusil fait déserter le colombier , et qui reviennent ensuite un à un. Salicetti, bien qu'il fût l'un des chefis de l'opposition, ne s'était pas rendu à Saint-Cloud, dès le matin ; mais comme les émissaires des mécontens lui avaient transmis dans la journée des nouvelles favorables à leur cause , il s'y rendit en toute hâte pour profiter de la victoire. Or, comme il arriva précisément au moment où la bataille était perdue pour lui , il pensa qu'il £dlait alors profiter de la défaite. Il vint donc se fi*otter , avec toute la finesse italienne, contre les amis de Bonaparte et tâcher de s'insinuer dans leurs rangs. « J'ai appris^ leur dit-il, « la levée de boucliers de ces fous ^ j'en ai frémi

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« pour le général Bonaparte ; j'accourais en toute Il hâte pour arrêter les élans de leur folie; j'artc rive malheureusement trop tard , mais je rends « grâce au ciel du triomphe de la raison. » Ce langage édulcoré fut écouté avec froideur et défiance. » J'interrompis ici M. Collot, pour lui témoigner ma surprise de ce qu'il me disait de Salîcetli; car, n'ayant plus quitté Bonaparte de toute la journée , j'étais bien sûr que personne n'était venu lui parler de ce représentant. «Non, reprit M. Collot, on ne lui en parla pas le jour même ; on n'osa pas. «Effectivement, ce ne fut que quelque temps après notre installation au Luxemboui^g, que Joseph parvint, à force d'instances^ à faire rentrer en grâce Salîcetti; encore Bonaparte ne voulut-il jamais l'employer que hors de France. Je n'ai pas besoin de faire observer au lecteur, qu'en rapportant les détails de ma curieuse conversation avec M. Collot, j'en fais presque un mono^ logue ; car si je ne supprimais pas mon rôle, je retomberais infailliblement dans des répétitions que je tâche autant que possible d'éviter. Je racontai à M. Collot, à peu près comme on l'a lu précédemment dans ces Mémoires, ce qui se passa dans le conciliabule de Bonaparte; lui, il acheva pour moi 1er tableau complet de la soirée du 19 brumaire | eti

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me donnant les détails suivans sur la séance nocturne où fut bâclé le gouvernement consulaire.

« Vous savez , reprît M. Collot , quel bruit, quel tumulte accon^pagna la sortie des députés, et quel calme sinistre lui succéda. Voqs avez sans doute connu toutes les difficultés que l'on éprouva pour former une ombre d'assemblée. — On réunit, je crois, environ quatre-vingts députés ^ tant de Tune que de l'autre assemblée. — Tout

au plus. — Je me rapelle l'anxiété de Bonaparte pendant ce temps; sa confiance habituelle l'abandonna pendant quelques instans, et il avait grand besoin de la présence de M. de Talleyrand qui ne cessait de l'encourager. C'est à dix heures qu'il voulut que l'on ouvrît la séance. — J'y étais; et, quel spectacle que cette séance nocturne, dans la salle même qui venait d'être polluée par la présence d'hommes armés ! C'est de ce bouge législatif que sortit le gouvernement consulaire , et qui sait quelle influence il doit avoir sur les destinées de la France et sur le sort de l'Europe ! Rien, en vérité^ n'est plus désenchanteur que de remonter au berceau des grandeurs humaines, on y trouve trop de misères !

(c Je ne sais, mon cher Bourrienne, si je suis * destiné à vivre long-temps; mais tant que je vivrai

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j'aurai devant les yeux l'aspect de l'orangerie dci Saint-Cloud telle qu'elle était disposée au moroent de cette scène lugubre; qu'elle était silencieuse! Combien étaient mornes et attristés les acteurs qui venaient s'y asiseoir ! Le matin, ils s'y étaient rendus , persuadés que l'on adopterait sans discussion le nouveau gouvernement; le soir ils étaient désenchantés par les convulsions imprévues de la journée; ils avaient compté sûr une séance calme terminée par une paisible adhésion; ils avaient trouvé des clameurs suivies d'un acte de violence; ainsi la force des choses ayant brisé toutes les prévisions, ils se trouvaient malgré eux entraînés à jouer le rôle de conspirateurs, seul moyen d'achever l'ouvrage commencé; et, de cet état de contrainte et de nécessité, naissait un accablement taciturne qui rendait bien amers les premiers fruits de la victoire.

« Figurez-vous une longue et large grange rem* plie de banquettes bouleversées; une chaire adossée au milieu contre un mur nu; sous la chaire, un peu en avant, une table et deux chaises; sur cette table deux chandelles , autant sur la chaire; point de lustre , point de lampe , nulle autre clarté sous les voûtes de cette longue enceinte.

<c Voyez-vous dans la chaire la pâle figure de

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Lucien lisant la nouvelle constitution , et devant la table deux députés verbalisant. Vis-à-vis, dans un espace étroit et rapproché, gisait un groupe de représentans indifférens à tout ce qu'on leur débitait; la plupart étaient couchés sur trois banquettes: l'une leur servant de siège, l'autre de marche-pieds , la troisième d'oreiller. Parmi eux, dans la même attitude et péle-méle, étaient de simples particuliers intéressés au succès de la journée. Non loin, derrière, on apercevait quelques laquais qui , poussés parle froid , étaient venus chercher un abri, et dormaient en attendant leurs maîtres. Tel fut l'étrange aréopage qui donna à la France un nouveau gouvernement.

« Il faut cependant que je convienne d'une chose, c'est que si, parmi ces sénateurs éphémères qui disposaient de la France quelques-uns obéissaient à des sentimens d'ambition^ de (^upidité^ ou même de crainte, la plupart de ceux avec qui j'eus l'occasion de parler ce jour-là et depuis étaient, à ma connaissance, guidés par un motif plus noble; le désir de sauver Fétat d'une crise dont on n'aurait pu prévoir les conséquences, s'ils ne s'étaient réunis pour donner au moins une ombre de légalité à la commission

îdo

c Quoi qall en soit^ toos sxrex. dins qael élat âe désorganisatioa , de mépris et de misère la France était tombée ; eUe cherdiaît une main forte qui put la retirer de Fabime ; et noUe autre main que celle de Bonaparte couvert de lauriers , ne pouvait la relever de sa chute.

« Je restai dans la salle jusqu'à* la fin de la séance qui ne fut levée qu'à minuit; je retournai alors à la maison que Bonaparte m'avait ùit louer, et vous concevez qu'il ne fut guère question du souper que j'avais £ait préparer. Cependant il y yint huitoudixpersonnes,parmilesquelIes étaient M. de Talleyrand , M. de Sémonville , Regnauld de Saint Jean -d'Angély et Arnaud. Les autres convives fatigués se hâtèrent de revenir à Paris, impatiens du lendemain.

tf Le lendemain se leva plus calme qu'on ne l'avait espéré. Le parti vaincu, n'osant point se rallier, resta paisible et craintif dans sa retraite ; vous avez même dû voir quelques-uns de ses membres venir saluer Bonaparte du nom de consul. — Oui , et je me rappelle même que le plus marquant, jxirmi les premiers revenus , et celui dont Bonaparte vit le retour avec le plus de satisfaction fut Augereau , comme Bernadette fut celui qu'il fut le plus facile de n'avoir pas compté parmi

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les siens. — Je n'ai jamais pu concevoir comment, pouvant choisir ses collègues, Bonaparte s'était adjoint Sieyes et Roger-Ducos; car, enfin, ils ne jouissaient ni de l'estime, ni de la faveur publique. Roger-Ducos est sans capacité, sans dignité , sans illustrations; Sieyes n'est célèbre que par ses réticences , sa participation aux actes fufjcstes de la terreur. — Bonaparte s'en expliqua avec moi dès le lendemain , dis-je à M. CoUot : « Si j'avais pu prévoir, me dit-il, la résistance de ce Saint-Cloud, certes, je n'aurais pas âdnîisde paie reils hommes dans mon triumvirat; mais comme « ils ont appartenu au directoire, je pensais que ce cela préviendrait une secousse et rendrait la (c transition plus facile; je me suis trompé, mais, « soyez tranquille , je ne les garderai pas long- « temps, » — En effet, reprit M. Collot, pouvait-il garder auprès de lui deux figures décolorées qui , loin défaire ressortir la sienne, y reflétaient quelque chose de sombre qui la pâlissait. Au surplus, Sieyes n'a pas été un moment dupe de ce qui l'attendait; il dit naïvement, en sortant du premier conseil : « En vérité, je crois que cet homme « travaille pour lui; » et en sortant du second, il s'écria : « Nous nous sommes donné un maîa tre. » Deux mois après, le maître les congédia