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en leur donnant un peu d'or trempé dans de la boue.

« Pensez-vous, me demanda encore M. CoUot, que cela aille long-teraps bien entre le premier consul et Fouché. — Je ne sais, mais je le crains. Car Fouché exerce sur lui un ascendant que je ne comprends pas, et puis, il faut le dire, lui rend de grands services; il lui rapporte, d'ailleurs, exactement tout ce qu'on dit de lui. — Et peut-être aussi ce qu'on n'en dit pas. Je me figure que Fouché est pour quelque chose dans la froideur que me témoigne aujourd'hui Bonaparte. Vous vous rappelez combien il était efifrayé, à son retour d'Egypte, de voir encore à la tête de la police ce Fouché alors si redoutable ; il ne se présentait à lui qu'accompagné d'un cortège de terreur. Quelques amis de Bonaparte , étonnés qu'après cela il l'eût choisi , firappés en même temps de l'impression sinistre qu'un pareil choix produisait dans Paris , lui en parlèrent; je fus de ce nombre, et je vis à l'impassibilité avec laquelle il m'écouta sans me répondre qu'il était déjà pris dans les filets du renard. Vous savez que je n'ai nul besoin de Bonaparte , mais après une liaison aussi longue, aussi intime que la nôtre, je ne vous dissimu-

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leraî pas que je suis affligé de sa désaffection) et certes , je ne devais pas m'y attendre. »

Tel est, sinon le texte, au moins le sens fidèle de la longue conversation que j'eus à Milan , avec M. Collot, un jour où j'avais par hasard quelques heures de loisir; jamais elles ne furent plus agréablement employées, et j'ose espérer qu'à cet égard le lecteur sera de mon avis.

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