CHAPITRE X

lifàiire de Lucien à Joseph Bonaparte. — Le Te Deum et les rentes. — Terreure de Lucien à Paris. — Projet de fête. —

Spéculations. — Madame Murât Madame Grassini. —

Retour du premier consul. — Accidens en route. — Voiture versée. — Difficulté de se faire un grand nom. — Desaii et Kléber. — Description du palais d*Égypte. — Kléber. — La vérité sur Bonaparte et Kléber. — Arrivée d'un courrier. — Empressement de Bonaparte. — Scène nocturne. — Profonde affliction.

Pendant que la victoire assurait en Italie les destinées du premier consul , ses frères s'occupaient moins des affaires de la France que de leurs propres affaires ; ils aimaient autant l'argent que Bonaparte aimait la gloire. On verra par une lettre que Lucien adressa à son frère Joseph , combien ils étaient toujours prêts à exploiter à leur profit la gloire et la fortune de celui par qui ils étaient tout. J'ai retrouvé dans mes papiers cette lettre de Lucien , sans pouvoir en vérité m'expliquer pourquoi et comment je Fai conservée. Elle me paraît être de quelque in-

DE M* DE BOCRttlENNE. l65

térét parce qu'elle montre la conscience que cette famille de rois futurs avait de sa position , et quel eût été son sort si Bonaparte avait succombé comme Desaix sur le champ de bataille de Marengo. C'est d'ailleurs une chose assez, curieuse que de voir le philosophe Lucien faisant chanter des Te Deum pour influer sur le cours des rentes.

Quoi qu'il en soit, voici cette lettre telle que Lucien l'écrivit, j'y conserve les mots soulignés par lui, et je respecte? jusqu'au luxe de sa ponctuation exclamative.

. Ce juin *kt\,

a Je vous envoie, un courrier. Je désire ardem^

ment que le premier consul m'avertisse vingt-

: quatre heures à l'avance de son arrivée , et qu'il

indique à moi seul la barrière par laquelle il en-

; trera. La ville veut préparer des arcs de triomphe.

Il a mérité assez de ne pas s'y soustraire.

a On a chanté, jPflr mon in\fitation^ avant-hier un Te Deum. Il y avait soixante mille personnes!!^

«Les intrigues d'Auteùil ont continué. On a beaucoup balancé entre G et la F. ... Ce dernier m'a fait proposer sa fille en mariage l'intrigue a été poussée au dernier période. Je ne sais

t66 MÉMOIRES

pas encore si le grand -prêtre se décidait pour Fun ou l'autre; je crois qu'il les jouait tous deux pour un d'Orléans, et votre ami d'Auteuil était Tarae de tout. La nouvelle de Marengo les a consternés, et cependant le lendemain , le grandprêtre a passé très certainement trois heures avec votre ami d'Auteuil Quant à nous, si la victoire avait marqué la fin du premier consul à Marengo , à l'heure où je vous écris nous serions tous proscrits.

« Vos lettres ne me parlent de rien de ce que j'attendais à y voir J'espère au moins être prévenu de la réponse de Vienne , avant tous.... James est prêt. Je suis très fâché que vous n'ayez pas pu me renvoyer mon allemand pour la bataille de Marengo.

<c La fête du i4 juillet sera belle : ici, tout est tranquille. On attend la paix comme chose sûre et le premier consul comme un triomphateur. La famille se porte bien. Votre femme et toute sa

famille esta Morfontaine Rey est arrivé à Paris;

il est à Morfontaine. Je vous embrasse , comme

je vous aime Pourquoi revenez-vous avec le

premier consul ? Et la paix ! .... Et l'Italie !!..... Pensez à notre dernière entrevue. ... Je vous erabrasse« »

DE M. DE fiOtRRIENNE. Î67

On lit écrit en marge :

«Lisez la lettre au consul , et remettez-la-lui après Vauoir fermée ai^ec soin.

« Remettez les incluses. Madame Murât n'a j'amais logé chez moi. Son mari est un fou que sa femme devrait corriger , en ne lui écrivant pas d'un mois.

« Lucien Bonapa^rte. »

I-e premier consul vainqueur à Marengo , et affermi dans son pouvoir par ce grand succès, resta encore quelques jours à Milan pour régler les affaires d'Italie. Il me donna l'ordre de remettre à madame Grassini de l'argent pour se rendre à Paris ^ Nous partîmes aux acclamations des habitans, et nous suivîmes la route de Turin. En passant par cette ville le premier consul s'y arrêta quelques heures qu'il employa en grande partie à visiter la citadelle qui venait de nous être rendue par suite des capitulations d'Alexandrie.

En passant le mont-cenis nous rencontrâmes,

près de la Novalèse, la voiture de madame Kel-

* On dît qu'en 1814 le duc de Wellington rechercha les bonnes grâces de madame Grassini. C'était sans doute pour

uvoir au moins une rc$scmbla^cc avec le gcncral BonapirtCc

'l68 MllMOIREâ

lermann; le premier consul ayant reconnu madame Kellermann, qui allait au-devant de son mari, fit arrêter sa voiture et la félicita sur la belle conduite de son mari à Marengo.

Je ne parlerai que peu des manifestations de joie et d'admiration dont Bonaparte fut salué partout sur son passage ; c'était alors la même chose dans tous ses voyages, et les sentimens qu'on faisait éclater étaient vrais. Arrivés à Lyon, nous descendîmes à l'hôtel des Célestins. Le jour de notre arrivée, les acclamations furent telles, le public se montra si nombreux, si empressé, que Bonaparte fut obligé de se montrer sur le balcon. Le lendemain il sortit pour se rendre sur la place Bellecour, où il posa, au bruit des * applaudissemens des Lyonnais la première pierre des constructions nouvelles destinées à effacer un des désastres de la révolution.

Avant de se rendre à cette cérémonie , il m'avait dicté la lettre suivante pour les consuls :

« J'arrive à Lyon , citoyens consuls , je m'y arec rête pour poser la première pierre des façades « de la place Bellecour que l'on va rétablir. Cette « circonstance pouvait seule retarder mon arrivée « à Paris ; mais je n'ai pas tenu à l'ambition d'ac-

« célérer le rétablissement de cette place que j'ai « vue si belle, et qui çst aujourd'hui si hideuse. On ce méfait espérer que dans deux ans elle sera en- « tièrement achevée.

<c J'espère qu'avant cette époque, le commerce «de cette ville, dont s'enorgueillissait l'Europe « entière, aura repris sa première prospérité.

« Je vous salue :

« Bonaparte ».

Nous partîmes de Lyon dans la soirée , et nous continuâmes notre routé par Dijon. Arrivés dans cette ville, la joie des habitans tenait réellement du délire. J'ai peu vu de çôupd'œil plus gracieux et plus séduisant que celui que nous offrit une réunion de jeunes femmes, d'une beauté, d'une élégance remarquable, coiffées avec des fleurs , ef qui , accompagnant la voiture de Bonaparte, rappelaient à cette époque, 'OÙ la révolution avait exhumé tous les souvenirs républicains et la Grèce et Rome, ces belles théories grecques et ces chœurs de femme? dansant autour du vainqueur des jeux olympiques.

Tout ne fut pas aussi gracieux sur la route ; quelques accidens nous attendaient. La voiture du premier consul cassa entre Villeneuve-le-Roi et

Sens; il envoya dire à ma mère, par un courrier, qu'il attendrait chez elle que sa voiture fût raccommodée. Il y dîna , et nous partîmes à sept heures du soir. C'est par erreur que l'on a imprimé qu'il était descendu chez madame de Bourrienne: nous habitions les Tuileries.

Nous n'étions pas encore quittes d'accidens; la petite roue de droite de la voiture sortît de l'essieu , et comme nous allions très vite Tessieu accrocha une borne, et nous versâmes sur le long pont qui existait alors, avant Montreau-Faut- Yonne. Le premier consul, à la droite duquel je me trouvais , tomba sur moi et ne se fit aucun mal. Je fus légèrement blessé à la tête par les objets qui étaient dans le filet ; m^s cela ne valait pas la peine de s'arrêter, et nous arrivâmes à Paris dans la même nuit du 2 au 3 juillet. Duix)Cy qui était en troisième dans la voiture, et dont c'était le tour d'être sur le devant , n'éprouva rien.

On a déjà vu que Bonaparte parlait beaucoup dans ses voyages; ses conversations n'étaient pas toutes d'un égal intérêt, mais je dois rapporter ce qu'il me dit, en traversant la Bourgogne, au retour de Marengo à Paris : « Allons , allons , en- « core quelques grands événemens comme cette

« campagne, Qt je pourrai alUr k la po&térité^ ^

DE M. D£ BOtRRIENNE. Î7I

ft II me semble , répondis-je , que vous en avez « déjà fait assez pour que l'on parle long-temps « et partout de vous.-r-a^h bien oui ! assez fait ! «vous êtes bon! j'ai conquis, il est vrai, en fx moins de deux ans, le Caire, Paris et Milan; eh « bien , mon cher , si je mourais demain , je n'au- « rais pas , après dix siècles , une demi-page dans « une histoire générale. « Il avait raison , une lecture de quelques heures fait passer devant les yeux plusieurs siècles; et la durée d'un règne, d'une vie , n'est que l'affaire d'un moment ! une page suffit dans un précis historique pour toutes les . conquêtes d'Alexandre et de César, et pour toutes les dévastations des Timur et des^Dgengis. Nous ne connaissons , au vrai, que la moindre partie des temps écoulés; c'est bien la peine de ravager le monde pour si peu de chose !

Le jour que Desaix tombait dans les champs de Marengo , en contribuant à une victoire plus qu'incertaine, un musulman fanatique^ Soleyman Haleby, frappait Kléber d'un poignard et décidait par ce coup la délivrance de l'Egypte. Ainsi furent enlevés à la patrie, le même jour et presque à la même heure, deux des plus illustres généraux de l'armée française. Menou succéda à

mét>çr pav rang d'anciwpçté 5 le premier consul

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le confirma dans ce coramandement *, dès ce jour, la perte de l'Egypte fut inévitable.

Si i au lieu de Menou , Bonaparte , n'ayant pas voulu le retour d'Egypte de Desaix , eût donné à ce général le commandement, à la place de Rléber, certes, Bonaparte aurait cru alors pouvoir compter sur la conservation de sa conquête. Ce bon Desaix! Quelle perte, que celle d'un » tel homme ! On a beaucoup parlé de ses bonnes qualités , de sa bravoure désintéressée ; on n'en a pas encore assez dit. On pourra en juger par la dernière lettre qu'il adressa de Toulon au premier conçul, à son retour d'Egypte. Je l'ai soigneusement conservée ; la voici :