CHAPITRE XII

Le à nivôse. *- La vérité difficile Ignorance de la police.

*— L'oratorio d'Haydn. .*: La machine infernale. — Le premier consul à l'Opéra. >-- Prompt retour aux Tuileries* — AfBuence de monde. — Fureur de Bonaparte contre les jacobins. — Calme de Fouché. — Propos de Bonaparte sur le ministre. —Erreur relerée. — Le lendemain. — Singti* lier rapport de Fouché, — Condamnations arbitraires •<-« M. Tissot sauvé et reconnaissant. — Confection de la liste

des condamnés Essai de Truguet Opiniâtreté du

premier consul. — Vrais motifs de Bonaparte Torts et

excuse. — Flatteries provoyantes. *^ Justification de Foit« ché. *-— Les vrais coupables découverts. — Fouché à U Mal maison. — Les innocens et les coupables également condamnés. — Exécution.

Quoique trois mois ^ soient écoulés entre les machinations surveillées de Ceracchi et d*Arêna, et l'horrible attentat du 3 nivôse, je ne séparerai point Tun de l'autre ces deux événemens, qui n'ont cependant pas eu de ressemblance entre eux , s! ce a^est dans letir but. Les pretniers conspira*

teurs appartenaient à la faction révolutionnaire ; ils en voulaient à la vie d'un homme , et ne voulaient que tuer cet homme, comme s'ils avaient eu dessein de rendre la ressemblance de Bonaparte avec César tellement complète, qu'il n'y manquât pas même un Brutus. Les seconds , il faut lavouer avec une profonde douleur , appartenaient à la faction royaliste , et , pour tuer le premier consul, ces hommes n'étaient pas retenus par la crainte de faire périr un grand nombre de citoyens. C'est pour cela qu'il est impossible à un auteur qui se respecte, quels qu'aient été les fauteurs d'un pareil attentat , de ne pas le signaler comme un des crimes les plus atroces qui aient été commis depuis qu'il y a des scélérats dans le monde. Ici , j'éprouve plus que jamais combien il en coûte quelquefois pour rendre hommage à la vérité ; mais quand la vérité commande, il lui faut obéir.

La police ne sut rien du complot du 3 nivôse, parce qu'elle n'y était pour rien et que deux conspirateurs , fidèles l'un à l'autre , ne se trahissent pas et ne se vendent pas, quand ils sont inébranlables dans leurs desseins. La délation ne naît que de deux causes: l'une excusable, l'autre infâme^ la crainte des supplices et l'espoir d'un salaire.

ht M. b£ fiotiÉRiBirir;^. 199

Or , ces deux causes étaient étrangères aux conspirateurs du 3 nivôse, aux inventeurs et fabricateurs de cette machine que l'on a si justement appelée infernale.

Le 3 nivôse , on donnait à l'Opéra la première représentation du magnifique Oratorio d'Haydn, la Création. Le premier consul devait y assister. Je ne dînai point avec lui ce jour-là, mais quand il me quitta pour aller dîner , il me dit : « Bour- « Tienne , vous savez que je vais ce soir à l'Opéra ; ce vous pouvez y aller aussi , mais je ne puis pas « vous conduire , parce que j'emmène avec moi « Lannes, Berthier et Lauriston. A ce soîr.»]e fus très satisfait de cet avis , car j'avais grande envie d'entendre un des chq^-d'œuvre de la musique allemande , et je ne pouvais pas aller au spectacle sans savoir si le premier consul n'aurait pas besoin de moi. Je partis avant lui, et j'étais à l'Opéra quand le premier consul y arriva. Quand Bonaparte entra dans sa loge, il se plaça comme de coutume sur le devant , et comme tous les regards étaient fixés sur lui, il affecta le plus grand calme. Lauriston accourut aussitôt qu'il m'aperçut dans la loge où j'étais , et me raconta ce qui venait de se passer; il me dit comme quoi le premier consul avait manqué d'être assassiné dans la rue

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Saint-Nicaise , par Texplosion d'un baril de poudre qui avait brisé les glaces de la voiture. « Nous « ne la vous échappé que de dix secondes, ajouta a Lauriston ; quand le cocher s'est arrêté pour ^ prendre les ordres du premier consul, après avoir « tourné la rue Saint-Honoré, il a répondu seule- « ment : à l'Opéra ! » Quand Lauriston m'eut raconté ce qu'on vient délire, je remontai en voiture et revins au palais , pensant bien que le premier consul aurait bientôt besoin de moi. Il ne tarda pas long-temps à y revenir, et comme l'explosion de la machine avait été entendue dans tout Paris, le grand salon du rez-de-chaussée qui donne sur la grande terrasse, fut en un instant rempli d^une foule de^onctionnaires qui venaient • observer l'œil du maître , pour savoir ce qu'ils devaient penser. 11 ne les fit pas attendre. Il s'écnin d'une voix forte : « Voilà l'œuvre des jaco- « bins ; ce sont les jacobins qui ont voulu m'as*- « sassiner !.... Il n'y a là-dedans ni nobles, ni « prêtres, ni chouans!.... Je sais à quoi m'en te- « nir, et l'on ne me fera pas prendre le change. « Ce sont des septembriseurs, des scélérats cou- « verts de boue qui sont en révolte ouverte, en « conspiration permanente, en bataillon carré f( contre tous les gouvernemens qui se sont suc*

DE M. DE BOURRIENNE. aOI

« cédé. Il n'y a pas trois mois que vous avez vu « Céracchi, Aréna, ïopino-Lebrun;Demerville ^ « tenter de m'assassiner. Eh bien, c'est la même <c clique ; ce sont les buveurs de sang de septema bre, les assassins de Versailles , les brigands du ce 3i mai, les conspirateurs de prairial, les auteurs a de tous les crimes commis contre les gouvernece mens. Si on ne peut les enchaîner , il faut qu'on « les écrase; il faut purger la France de cette lie dé- K goûtante; pointde pitié pour de tels scélérats!...» Il faut avoir vu la figure animée de Bonaparte, son geste toujours rare, mais expressif, et avoir entendu le son de sa voix, pour se faire une idée de la colère avec laquelle il prononça ces paroles. En vain quelques conseillers d'état et surtout Fouché cherchèrent-ils à lui faire entendre qu'il n'existait encore aucune preuve contre personne, et qu'avant de désigner aussi positivement des coupables , il fallait les connaître ; Bonaparte répéta avec une nouvelle violence ce qu'il avait déjà dit des jacobins, et, s'il est vrai , comme on le dit proverbialement, qu'on ûe prête qu'aux, riches , il faut convenir que le premier consul était excusable en leur attribuant un crime de plus.

Fouché avait beaucoup d'ennemis; je ne fus donc pas surpris de voir quelques-uns des chefs

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de l'administration chercher à exploiteir contre lui la différence de son opinion avec celle du premier consul. Ce fut donc l'opinion dtt premier consul qui prévalut dans le premier moment, et l'on doit avouer que l'ignorance complète dans laquelle se trouvait la police n'était pas de nature à. donner des partisans à celle de son chef. Fouché fit comme le roseau de la fable , il plia, mais pour se relever bientôt. Le plus habile comédien ne saurait reproduire son attitude calme pendant les éclats de la colère de Bonaparte , ses réticen* ces , sa patience à se laisser accuser , tout ce qvL% y avait de dénégations dans son silence, et surtout dans ses demi-révélations. Le ministre, causant de tout cela avec moi, me fit clairement entendre qu'il ne croyait pas les jacobins coupables. J'en parlai au premier consul, mais rien ne put le faire revenir de son opinion. « Fonché, « me dit-il, a ses raisons pour se taire; il ménag6 « les siens ; il est tout simple qu'il ménage un ce tas d'hommes couverts de sang et de forfaits ! « N'a-t-il pas été un de leurs chefs? Ne sais-je pas « ce qu'il a fait à Lyon et à la Loire? Eh bien! « c'est la Loire et Lyon qui m'expliquent la con* « duite de Fouché. »

Voilà l'exacte vérité : maintenant qu'il me soit

bfi M. bB: ÎBOtli^RIEN^Ê. !^oà

permis d'y opposer unç dès mille fictions dont cet événement a été l'objet. On a dit et imprimé : « Les dignitaires , les ministres étaient rassemblés ce aux Tuileries. Eh bien ! dit le premier consul « en s'avançant avec colère vers Fooché, diies a encore que ce sont les royalistes l Fouché, mieux « instruit qu'on ne le supposait , répondit avec a sang-froid : Oui^ sans doute ^ je le dirais et , qiR « plus est , je le proui^erai. Cette parole causa un ic étonnement général, et la preuve en fut ac- « quise... » Ceci est de pure invention. Le premier consul dit seulement à Fouché : « Je ne me a repose pas sur votre police ; je fais ma police « moi-même, et je veille jusqu'à deux heures du a matin ! » Ce qui n'était que rarement vrai.

Le lendemain de l'attentat, l'affluence fut considérable aux Tuileries ; il plut des félicitations. I^ préfet de la Seine avait convoqué les douze maires de Paris , et se rendit , à leur tête , à l'audience du premier consul. Bonaparte lui dit, dans sa réponse : « Tant que cette poignée de bricc gands m'a attaqué directement, j'ai laissé aux ce lois le soin de les punir; mais puisque, par im « crime sans exemple , ils ont mis en danger une « partie de la population de Paris, le châtiment « sera aussi prompt qu'exemplaire. Il fout qu'une

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a centaine de misérables qui ont calomnié la li- »« berté, en commettant des crimes en son nom, a soient réduits à l'impossibilité d'en commettre « de nouveaux. » Ensuite il conversa avec les ministres, les conseillers d'état, et tous ceux qui étaient présens, sur l'attentat de la veille; et, comme on connaissait l'opinion du premier consul sur les auteurs du crime, chacun s'empressa de le confirmer dans son opinion. On assembla plusieurs fois le conseil ; le sénat même fut consulté, et l'adroit Fouché, faisant céder sa conviction aux délicatesses de sa position ministé* rielle^ adressa au premier consul un rapport digne de la franchise de Mazarin. On y lisait :

« Ce ne sont plus de ces brigands contre lesquels la justice et ses formes sont usitées, et qui menacent seulement quelques personnes et quelques propriétés , ce sont des ennemis de la France entière, et qui menacent à cliaqué instant tous les Français de les livrer aux fureurs de l'anarchie.

« Ces hommes affreux sont en petit nombre, mais leurs attentats sont innombrables.

« C'est par eux que la convention nationale a été attaquée à main armée jusque dans le sanctuaire dc& lois de la nation \ ce sont eux qui ont

DE M. BB BOURIllENNE. ao5

voulu faire tant de fois, de tous les comités de gouvernement , les complices ou les victimes de leur rage sanguinaire; ce sont eux qui ont voulu faire tourner contre le directoire exécutif et contre la ville de Paris les troupes destinées à les garder. Ils ne sont pas les ennemis de tel gou^ vernement, mais de toute espèce de gouvernement.

a Tout ce qu'ils ont tenté depuis un an n'avait pour but que des assassinats , soit sur lé chemin de la maison de campagne du premier consul , soit à rOpéra , soit dans les rues , soit même en s'introduisant par des souterrains dans l'intérieur des Tuileries.

« C'est une guerre atroce, qui ne peut être terminée que par une mesure de haute police extraordinaire.

« Parmi ces hommes que la police vient de signaler , tous n'ont pas été pris le poignard à la main , mais tous sont également connus pour être capables de Vaiguiser et de le prendre. Il ne s'agit pas seulement de punir le passé , mais de garantir l'ordre social. »

Je n'ai pas besoin de faire remarquer la valeur des mots que j'ai soulignés dans le dernier paragraphe que je viens de citer; c'était une large

concession du ministre aux volontés consulaires; mais ce qu'il y avait bien certainement de plus curieux dans ce rapport , c'était de voir au bas le nom de Fouché. En même temps on fit remplir les journaux de souvenirs de la révolution pour en charger, aux yeux du public, ceux pour lesquels on voulait profiter d'un crime tout fait pour les en rendre complices après coup. On arrêta qu'une centaine d'individus seraient déportés , et le sénat prit date de son inépuisable corn"* plaisance en rendant un sénatus-consulte conforme aux désirs du premier consul.

Tétais efifrayé de voir le premier consul se jeter si rapidement dans les voies de l'arbitraire. Mais qui pouvait mettre un frein à sa volonté? On dressa donc une liste de déportation de ceux que l'on qualifia de jacobins. Je fus assez heureux pour obtenir la radiation de quelques noms d'hommes dont les opinions avaient peut-être été exagérées, mais que recommandaient leur éducation et leur caractère personnel. Peut-être quelques-uns de mes lecteurs se reconnaîtront-ils sans que je les nomme ; je citerai seulement le nom de M. TiSsot , afin d'attester, non pas le service rendu , mais un témoignage de reconnaissance.

M M. M BotnnîEîfNÉ. ao7

M. Tissot fut donc une des personnes dont j'obtins la radiation du premier consul. Lorsqu*en i8i5 Napoléon était sur le point d'entrer à Paris , M. Tissot vint à la préfecture de policé où j'étais alors , m'offrir sa maison comme une re-' traite assurée dans laquelle il me garantit que l'on ne me trouverait pas. Je n'ai point profité de cette offre, mais je n'en saisis pas moins avec empressement l'occasion de publier ce fait; il est si doux de penser qu'une différence d'opinions n'exclut pas toujours les sentimens d'honnejir et de générosité ! Je n'oublierai jamais la manière dont l'auteur des études sur Virgile rtie dit: Domus meal

Après cette courte digression , je reviens à la liste fatale , d'où j'eus le bonheur de faire effacer quelques noms. En l'écrivant , je frémissais de penser que l'on frappait au hasard des hommes étrangers au dernier crime dont on les flétrissait sans jugement , en les y associant sans preuve, même sans instruction. Le nom d'un individu, ses opinions, peut-être seulement présumées , il n'en fallut pas plus pour être déporté. Un simple arrêté des consuls, du 4 janvier 1801, confirmé par un sénatus-consulte du lendemain, suffît pour mettre en surveillance spéciale, hors

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du territoire (le la république, cent trente personnes, dont neuf étaient simplement désignées par la qualification de septembriseurs. A quelle époque , grand Dieu ! toutes les opinions domi* uantes n'auraient-elles pas pu trouver dans le Moniteur de pareilles listes toutes faites !

Les déportés, si violemment et si injustement signalés dans les rapports et dans les actes pu* blics comme auteurs de la machine infernale, furent reçus à Nantes avec tant d'indignation , qu'il fallut faire vigoureusement intervenir la force armée pour les sauver d'un massacre imminent: Dans cette ville, témoin peu d'années auparavant de tant de scènes sanglantes , les esprits étaient tellement exaspérés que sans des mesures énergiques il eût été impossible de sauver les déportés de la fureur du peuple.

Dans les discussions qui avaient précédé l'arrêté des consuls , peu de personnes avaient eu le courage d'aborder la question , sous le rapport des coupables. Truguet était monté le premier sur la brèche. Sans refuser au gouvernement les moyens extraordinaires de se défaire de ses ennemis, il ne put dissimuler que les émigrés me* naçaient les acquéreurs des domaines nationaux, et que l'esprit public était corrompu par des

BE M. ms BOimilIEinirE. lO^

pâtophlets; ()ue..*i». Lq premier consul l'apostrophant : « De quels pamphlets parlez-vous? -— ce Des pamphlets qui circulent publiqufiinient. — « No,mme2>les. — Vous devez les connaître aussi « bien que moi', j»

Après une longue sortie faite avec colère, 1^ premier consul leva brusquement la séance. Il avait répété qu'on ne lui ferait pas prendre le change'sur celte affaire , quQ lès scélérats jetaient connus, que c'étaient des septembriseurs, des artisans de tous les crimes. Il avait dit dans une séance, trois jours auparavant : « Si on n'a pas de * preuves, il faut profiter de l'enthousiasme; l'é- (t vénement n'est pour moi que l'oocaiion : on « les déportera pour le ^ septembre, le 3i mut, a la conspiration de Babœuf , etc^, etc. » "^

Il me dit , en sortant d'une des séances du conseil, dans laquelle il avait été question du tribu* nal spécial , « qu'il s'était un peu emporté ; qu'il « avait déclaré qu'il fallait frapper comme la four (c dre, qu'il fallait du sang, fusiller autant de ce coupables que l'explosion avait fait de victi- « mes, de quinze à vingt, déporter aoo person-

' Il s'agissait du Parallèle entre César, Crom(v€il et JBomm parte ^ dont je parlerai 4^s le chapitre suivant.

IV, l4

«nes^ et purger la république de ces scélé^

a rats. »

L'arbitraire était si évident, que, dans son senatus-consulte , le sénat ne fit aucune mention de l'attentat du 3 nivôse, ce qui est fort remarquable ; mais il n'en déclara pas moins que la mesure prise la veille par le gouvernement était une mesure conservatrice de la constitution. Cela promettait.

Le premier consul accusait avec la plus vive passion, avec une véhémence haineuse, les jacobins , et on ne saurait le lui reprocher, si , sous le nom de jacobins , il n'eût compris tout ce que les libertés publiques avaient en France de plus dévoués partisans. Leurs voix l'importunaient, et il ne pouvait leur pardonner de juger avec sévérité les actes oppressifs de sa magistrature , et de s'opposer à la destruction des franchises nationales que lui-même avait juré de maintenir et de défendre , et qu'il travaillait incessamment à renverser. Voilà ses véritables motifs , voilà comment ses propres torts rendirent coupables à ses yeux ceux qui les voyaient, ou les devinaient sans les approuver ; voilà enfin pour quelle raison il redoutait plus alors ceux qu'il appelait les jacobins, que les royalistes.

DE M. DE BOtIRRIENNE. ail

\re rappelle ici les torts de Bonaparte, mais je l'excuse ; tout autre , à sa place , en aurait fait autant, et même plus. Déjà la vérité ne lui arrivait que difficilement , et quand elle ne lui plaisait pas , il ne voulait pas l'entendre. Avec cela , son irapatience à arrivera son but passait tout ce que la plus ardente imagination peut se figurer; il se livrait sans cesse des assauts pour se dompter; mais des flatteries prévoyantes venaient à son secours , et la plupart de ceux qui l'approchaient, loin de lui dire ce qu'ils pensaient, lui répétaient ce qu'il pensait lui-même : dès-lors il admirait la sagesse de ces conseillers ; et Fouché fut obligé, pour se maintenir en faveur, de lui livrer cent trente proscrits choisis parmi ses plus intimes.

Cependant Fouché, persuadé, sans être encore convaincu , qu'il ne s'était point trompé sur les véritables auteurs de l'attentat du 3 nivôse , faisait mouvoir , avec sa dextérité accoutumée , tous les ressorts de là police. Pendant quelque temps, ses efforts furent infructueux. Enfin, le samedi 3 1 janvier 1801 ', deux heures environ après notre arrivée à la Malmaison , nous y vîmes venir

* Six semaines après le 3 nivôse.

911 HiSMOmés

Fouché , apportant avec lui les preuves authentiques de la justesse de ses prévisions. Il n*y eut plus de doute; Bonaparte vit clair comme le jour que l'attentat du 3 nivôse était le résultat d'un complot ourdi par des partisans dé la royauté. Mais comme l'acte de proscription contre ceux que l'on avait appelés en masse les jacobins^ était exécuté , il n'y eut plus à revenir. La liste avait été dressée sur des rapports du préfet de police, sur d'autres rapports des préfets voisins de Paris; toutes les révélations étaient faites dans le même sens que les discours, de manière à coïncider avec l'opinion que le premier consul avait si hautement manifestée. Déjà l'on cherchait moins à servir qu'à plaire , et il n'y avait pas de moyen plus sûr pour y parvenir, que de donner des apparences de justice ou des prétextes à sa haine. Combien , par la suite , je découvris de petites circonstances que l'on dut croire étrangères à l'événement, et qui s'y rattachaient! Quelle leçon pour engager les princes à n'admettre qu'avec une extrême prudence les rapports de leurs agents !

Ainsi donc , le dernier résultat de l'attentat du 3 nivôse fut que les innocens et les coupables furent frappés, avec cette différence toutefois,

DE M. D£ BOUEBIENIXE. ai3

que du moins les coupables furent jugés préalablement. Quand les premiers furent si précipitamment atteints , Fouché n'avait pas encoi^e pu fournir une preuve positive de leur innocence; leur condamnation arbitraire ne doit donc pas lui être imputée; assez de souvenirs criminels s'attachent à sa mémoire, sans qu'elle soit chargée d'un crime qui n'est pas son fait. Toutefois, j'oserais assurer qu'aie plus de courage à s'opposer dès lé commencement à l'opinion émise par Bonaparte 5 dans le premier feu de sa colère , il aurait arrêté le bras du premier consul', prêt à frapper. Chaque fois qu'il venait aux Tuileries, avant d'avoir été sur les traces de la vérité, Fouché me parlait avec conviction de l'innocence des premiers condamnés; mais il n'osait tenir le même langage à Bonaparte. Moi , je lui rapportais souvent les présomptions du ministre de la police; mais comme les preuves manquaient, il me répondait d'un air triomphant : «Ah! bah!.... Fouché!.... il « est toujours comme cela. Au reste, peum'im-

« porte ; à présent , j'en suis débarrassé. Si

« l'on trouve les coupables parmi les royalistes , « on les frappera aussi, »

Les vrais coupables ayant donc été découverts, par suite des interrogatoires de Fouché , St-Ré-*

&)4 MÉMOtKËd

gent et Carbon payèrent de leur tète tiû Crîmè infâme : de sorte que le premier consul en fut aussi débarrassé ; et tous ses vœux furent ainsi comblés. Il eut sa part, et la justice la sienne.

tt ir. biS fiotrikifiNNË» &t5