CHAPITRE XVI

Paix entre la France et rAutriche. — Fausses spécaladoos de Joseph Bonaparte à la Bourse. — Contrariété da premier consul. — Heureux et singulier conseil de M. de Talleyrand. — • Service des postes. — Influence d'une bonne table. — Cambacérès et les pâtés de foies gras. — Edouard en Écosâe, — Crédit de Mademoiselle Contât. — Facilité de la censure. — Mécontentement de Bonaparte. — Vanii^ cliambre, — Les] babits de valet et la place de Grève. — L*ancien répertoire mutilé. — Bonaparte à Saint-Quentin.

— Je reste à Paris. — Retour du premier consul. — Les bateaux u vapeur et les intrigans. — Fulton. — Fausse opinion de Bonaparte. — Mort de Paul I*'. — Article de Bonaparte dans le Moniteur, — Projets détruits.. — Nouvelles idées sur la Pologne. — Duroc à Saint-Pétersbourg

— Offre de huit millions rejetée. — Mort d*Abercrombie.

— La vérité et les flatteurs.

Le 9 février 1801 , six semaines après l'ouverture du congrès de Luné ville, la paix fut signée entre l'Autriche et la France. Fruit des victoire* do Marengo et de Hohenlinden , cette paix réta^

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blit la France dans cette honorable position qu'avaient compromise le gouvernement de la peutarchie, sa faiblesse, son incapacité, et les revers de 1799. Cette paix, appelée dans le traité, selon la coutume, /?e/pe^we//c, a duré quatre ans : c'est encore bien long.

Joseph Bonaparte, tout en traitant pour la France à Lunéville, spéculait à la Bourse sur la hausse , que , selon lui , cette paix devait produire. Dès personnes plus habiles , qui étaient comme lui danS le secret, vendirent leurs rentes au moment où la certitude de la paix fut acquise, et Joseph en acheta beaucoup) pour les revendre au moment de la signature. Mais la nouvelle était escomptée , et la baisse arriva ; la perte de Joseph était considérable, et il ne put satisfaire aux engagemens que ses avides et niaises spéculations bii avaient fait contracter : il s'adressa à son frère , qui ne voulait ni ne pouvait lui donner la somme nécessaire. Bonaparte éprouvait cependant une peine très vive à voir son frère aîné dans cet embarras. Le premier consul me demanda ce qu'il y avait à fair^. Je lui dis que je n'en savais rien ; mais je l'engageai à consulter M. de Talleyrand, dont il avait souvent reçu de bons conseils; il le fit. M. dé Talleyrand lui dit.

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avec ce sang-firoid qu^on lui connaît : « Qaoî ! ce

c n'est que cela ! Mais ce n'est rien que cela ce

c n'est rien du tout; il ne faut pas s'embarrasser <c de cela; il n'y a qu'à lever la rente, elle renion- « tera. — Mais l'argent ! — Ce n'est pas difficile, a d'avoir de l'argent ; déposez au Mont-de-Piété « ou à la caisse d'amortissement, vous aurez de « l'argent pour lever la rente; elle remontera; .« Joseph vendra et gagnera. Pas le moindre a doute. » Tout réussit comme l'avait prévu M. de Tâlleyrand. Je dois direici, une fois pour toutes, que, pour avoir une juste idée de toutes les conr versations de M. de Tallevrand , il faut connaître sa manière de s'exprimer, son aisance, son imperturbable sang-froid, sa figure [immobile et inaccessible à toutes les émotions', et son prodigieux esprit. Le récit , et encore moins l'impression ne pourraient rendre ces nuances.

— Pendant la durée du congrès, le premier consul , informé que les courriers des malles transportaient une foule d'objets, et surtout des provisions délicates pour les personnes favorisées, donna l'ordre que désormais le service des postes ne fût consacré qu'au transport des dépêche^. Dès le soir même Carabacérès entra dans le sa- Jon, où j'étais seul avec le premier consul, qui

avait rî d'avance de Tembarras où il mettrait son collègue, (c Eh bien ! qu'y a-t-il donc à cette heure, « Cambacérès? — Je viens vous demander une ev « ception à l'ordre que vous avez donné au direç- « teur des postes. Comrnent voulez-vous que l'on se « fasse des amis, si Ton ne peut plus donner des « mets recherchés ? Vous savez vous-même que « c'est en grande partie par la table qu'on gou- <c verne.* — Le premier consul rit beaucoup, l'ap- ♦ pela gourmand, et finit par lui dire, en lui frap' pant sur l'épaule : « Consolez- vous, mon pauyre a Cambacérès, et ne vous fâchez pas; les cource riers continueront à transporter vos dindes aox « truffes, vos pâtés de Strasbourg, vos jambons r( de Mayence et vos bartavelles. »

Lorsque l'on a vu les dîners de Cambacérès et de quelques autres personnages, lorsque l'on a pu juger par soi-même que presque toutes les conversations du temps roulaient sur la somptuosité de ces repas et sur la délicatesse des mets, lorsque l'on se rappelle les combinaisons des in*vitations , l'on reste bien convaincu de l'immense influence d'un bon dîner sur les affaires politiques. L'esprit et les opinions dépendent-elles * donc de l'estomac? Cambacérès ne croyait pas qu*il pût y avoir un bon gouvernement sans une

excellente table, et sa gloire à lui (car chacun a la sienne) était d'apprendre que dans tout Paris, iBt même en Europe , on vantait sa cuisine : pour lui, un festin qui réunissait tous les suffrages était Marengo ou Friedland,

Vers la fin de février, on donna, à la Comédie- Française , une représentation îX Edouard en Ecosse y de M. Duval ; les royalistes et les émi- • grés s'y rendirent en foule. On fit de nombreuses allusions aux Bourbons. La pièce eut un grand succès : elle le méritait. Lorsque Edouard en Ecosse avait été reçu au Théâtre-Français, on s'attendait à des difficultés de la part de la censure pour la représentation. Le ministre de Fintérieur n'était pas d'abord bien disposé. On fit parler à M. Chaptal par M. Maret, et par Mademoiselle Côntat, qui était enthousiaste de la pièce. On n'en pouvait dire du mal sans être regardé comme un homme sans goût et dépourvu de sentiment. L'empire de la mode dégénère souvent en tyrannie. Pendant la durée de ces négociations de coulisse, le premier consul était allé à &unt-Qucntin pour examiner le canal qui porte ce nom , et tâcher de mettre im terme à son éternelle inutilité. La pièce fiit donc représentée pendant son absence. Jetais resté à Paris, et je lui

écrivais deux fois par jour. J'envoyai au premier consul des rapports très contradictoires sur cette pièce : les uns opinaient pour qu'on en fît défendre la représentation, parce qu'ils la regardaient comme dangereuse par les applications auxquelles elle donnait lieu; les autres, et j'étais du nombre, lui conseillaient de laisser la pièce au théâtre, parce qu il était bon de blaser le public siu* tous ces rapprochemens dont tant de comédies et de tragédies sont remplies , et parce qu'il faudrait, en suivant le système des suppressions, mutiler tous nos chefs-d'œuvre, ou ne les jamais représenter. Le premier consul, à son retour, pencha d'abord pour la seconde opinion , qui était conforme à l'autorisation de son ministre. Il demanda une deuxième représentation d'Edouard en Ecosse ; j'y allai avec lui ; il fut très mécontent des nombreux applaudissemens qu'excitèrent plusieurs allusions : ces applaudissemens furent en effet affectés et prolongés. Les attribuant à sa présence , son air devint sévère. Je lui fis observer que ces applaudissemens avaient également eu lieu à la première représentation, où j'avais assisté. — « C'est trop fort, vous dîs-je ; je ne « veux pas qu'on la joue. » Et il murmura dans sa voiture : « Que cette censure est sotte d'avoir IV» 17

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« approuvé Une pareille pièce ! Pourquoi kissér « représenter des pièces politiques sans me cou- « sulter ? On n'a jamais tu pareille chose. Je n'ai « pas voulu qu'on jouât la Partie de chasse tk « Henri IV ^ et vous avouerez j mon cher, qu'il a y a une grande différence. » On cria ; mais ôe fut en vain. Je crois que M. Duval fut obligé de s'absenter de France.

Peu de temps après Edouard en Ecosse y on représenta à l'Opéra - Comique une pièce intitulée Fjdntichambre. On crut y voir des allusions aux trois consuls. D'abord , un laquais disait : Je suis en service ; un autre répliquait : Et moi aussi y nous sommes collègues. Les. rapports ajoutaient que l'on singeait les manières du premier consul; enfin que les habits des Valets de la pièce étaient une imitation burlesque du costume ccMisulaire. — a Voilà , me dit le premier consul ^ le ce pendant à' Edouard; cette censure n'en fait pas a d'autres. Cela ne peut pas durer ainsi. »

Chaptal affirma n'avoir point eu connaissance de«la pièce : on apprit que c'était un commis su* balterne qui l'avait examinée. M. Arnault^ si avantageusement connu , était alors chef de division au ministère de l'intérietir; les reproches tombaient un peu sur lui. Begnault de Saint*

DE M. DE BOURRIEIYNE. a 89

jean-d'Angély, son beau-frère, lui épargna par Son crédit les petites persécutions que Cambàcérès provoquait contre lui. Le préipièr consul fit irérifier les haJI^its des valets de Vjintichambre. — « Si riniitation est vraie ^ on les en retêtira en tu place de Grève, et on les fera déchirer par la JK tnain du bourreau. »

Bonaparte voulait àévir aussi contre M. Dupaty, auteur de la pièce; mais l'erreur fut bientôt re- -conime: la pièce avait été faite avant le consulat, Itô habits n'avaient aucun rapport avec les costofiHes des cpnsuls. M. Dupatj revint bientôt à Paris, et retrouva la bienveillance qu'il n'aurait |ainai$ dû perdre.

* C'est cette méine pièce qui fut rejouée ^ loiiglenips après , sous le nom de Picarvs et Diego.

Geai deux événetnens siiccessife engagèrent les flatteurs à demander rinterdiçtkm de plusieurs 46 Uds chefs^d'oéuvre ; ils ne voulaient ni de JMirùpty ni de Tàncrèdei ni de Tartine ^ ni de la MùH de César j ni surfout desi premiers vers de ja iragédie d'HérMliUSé On fit faire par des poètes à gages d'étranges cbangenlens aux pièces de nos grands maîtres , ^t Héraclius ne parut plus que iâatilé. On ne voulait déplaire ni k l'homme du pouvoir, en intéressant le public pour des pro-

d€o M£MOin£S

scrits^ ni au clergé, que l'on venait de rétablir, eu flétrissant l'hypocrisie. La pièce que le premier consul aimait le plus à voir représenter, c'était Cinna^ à cause de la longue e% admirable tirade contre le pouvoir populaire.

Le premier consul s'était fait accompagner à Saint-Quentin par des hommes en état de lui ilonner de bons avis. Je lui demandai si le canal arriverait enfin à sa perfection ? et s'il ne serait jamais canal que de nom. « J'ai tout vu, me ré« « pondit-il^ je me suis fait conduire sous la voûte. «' Eh bien ! partout des dégradations parce que Fca « ne finit rien. Il ne m'a pas paru quHl y eût un « plan bien arrêté. J'espère que les ordres que j'ai « donnés feront cesser l'indécision dans laquelle « on est pour la direction de ce canal. » — Général, vous êtes convaincu qu'on ne transporte rien par les grandes routes : faisons des canaux.

' Ce fut.au commencement de 1801 que Fulton présenta son Mémoire sur les bateaux à vapeur. Xinsistai pour que le premier consul fît procéder à un examen sérieux. « Bah! dit-il, tous ces iu" « venteurs, tous ces. faiseurs de projets, sont ou ce des intrigans, ou des visionnaires : ne m'en par* a lez plus ^. » Je lui fis observer que celui qu'il

' Que Ton juge maintenant; que de nombreux bateaux à

M M. M ftOtîftftîRNNB. a6t

appelait un intrigant, ne faisait que renouveler une invention déjà connue, que Franklin avait écrit dès 1788 à un docteur de ses arais, « qu'il « n'y avait rien de nouveau pour le moment, en « fait de sciences physiques, excepté un bateau ce mis en mouvement par une machine à vapeur, a et qui remonte seul la rivière. On pense que « sa construction pourra être simplifiée etpérfec- « tionnée de manière à devenir généralement <r utile » ; que la découverte de cette force datait de temps bien antérieurs, et qu'il ne fallait pas repotisser sans examen une ancienne découverte qui n'avait pas encore reçu d'exécution. Il ne voulut rien entendre. Ainsi fut ajournée pour quelque temps une entreprise qui devait donner une si grande Impulsion à l'industrie et au système de navigation. Cette même circonstance se renouvelle souvent; il ne faut pas pousser trop loin la méfiance contre les hommes à projets : rien ne force à admettre ce qu'ils proposent , mais rien ne justifie le refus d*examen.

Fulton alla en Amérique, et se servant de

vapeur établissent de faciles comnflunications entre TEurope et les Amériques , si loti a eu raison d'appeler les tentatives et les essais de Fulton des projets d'intrigans et de vision-* naires.

^6% miMan&

UmlM les connaissances qull aTaît acquis» en Angleterre et en France, il construisit, crînq ans |rfus tard, à New-York, le premier bateau à irapenr dont l'essai fut heureux. Nous aurions pu jouir, bien des années plus tôt, de ce puissant moteur appliqué à U navigation ' , et qui a si puissammeiit servi l'industrie.

^ul V^ succomba par une révolution du pal<ûs et sous les coups de ses assassins , daw la qnît du 24 au a5 mars de cette année. Cette nouvelle causa une peine très vive au preipi^r consul. N'obéissant qu'au sentiment péni-» ble que lui inspirait cette mort inattendue qui devait avoir une si grande influence sur sa poli-> tique, il m'ordonna d'envoyer sur-le-champ au Moniteur la note que voici :

a Paul r*^ est mort dans la nuit du ^3 au a4 % fpars. L'escadre anglaise a passé le Sund le 3o« « L'histoire nQus apprendra les rapports quî peu- 9 vent exister entre ces deux événemens. i» — Ainsi se réunissaient dans sa pensée et. le orim^ du a4 mars, et le signalement, très fondé je crois, de ses auteurs.

'Les relations amicales de Paul et de Bonaparte

* L'Annuaire de 1829 nous a appris que cette invention date de beaucoup plus loin (^JYote de rédiieur.)

DE M. idS BQUHRIEJVNE. ^63

Savaient pris c^que jour plus de consistance. Bonaparte me disait : ic Jetais sûr de porter, de ce concert avec le czar, un Qoup mortel à la puis^ €t s^uce anglaise dans Vlnde. Une révolution du « p2|lais rei^verse tous mes projeta ^ » Cette ré^'lution, et l'admiratioii que l'autocrate avait pour le chef de la république française , doivent certaiaen^eqt être comptées f^u nombre des causes cteçaniort. Ou ç^ açcus£^ généralement a cette époque ceux qui étaient menacés avec tant d'av*dew* et de persévérance ^ et qui avaient le plus grand intérêt à un clmngeipent d empereur. J'ai lu une lettre d'un souveraiii du ]^ord qui ne m'a laissé aucun doute à cet égard. La lettre de cet auguste personnage portait même le prix du crime et la part de chaque ^ctemr. Mais il faut convenir aussi que la conduite et le caractère de Paul r^, ses actes tyranmques , ses violena

^ Commei^t îirt'Oxx pu dire qu,e le cabinet de^ Ttù/leries (ut content d*étre débarrassé de Paul V^^ , et que son ai^ilié pesait h tous ses amis. Ce que je viens de dire démeqt cette étrange assertion; H faut au moins, à défaut de la vérité , consulter les vraisemblances quand on écrit rhistoire«.

^x\ successeur n'a point hérité ^ k^ manie de se faire grai^d-œ^itre de Tordre de Malte. \a% élémeasde cet ordre détruit I n étaient pas faciles à réunir.

caprices , les excès fi'équens de Soti deSjM^ tisine avaient accumulé sur lui beaucQÙp de haines , parce que la patience a son terme. Ces motifs n'ont pas probablement créé la conspiratipn , mais ont beaucoup facilUé rexécution du complot qui ôta au czar le trône et la vie.

Dès que Paul Y^ n'exista plus, et qu'Alexandre fut monté sur le trône, lesidéesdu premier consul, sur les démembremens et les partages de la Pologne , revinrent dans son esprit et l'occupèrent beaucoup ; c'était véritablement une idée fixe. Déjà , dans sa première campagne dltalie , et plusieurs fois en Egypte, il avait dit à Sulkowsky que son plus grand désir serait de rétablir la Pologne, de venger l'iniquité de son partage , et de ramener, par ce grand acte réparateur, l'ancien équilibre de FEurope. Il me dictait souvent pour le Moniteur des notes , dont le but était de prouver par des raisonnemens variés , que l'Europe n'aui*ait jamais de repos que lorsque ces grandes spoliations auraient été vengées et réparées. Mais il déchirait souvent ces notes avant ,de les hvrer à l'impression. Son système envers la Russie changea peu de temps après la mort de Paul. L'idée d'une guerre contre cet empire l'agitait sans cesse, et certes, elle germait déjà dans sa tête cette funeste

bë m. t>È ËOtinntËNNfi. à6S

Campagne qui devait avolf lieu 1 1 ans plus tard, et qui eut d'autres causes que le rétablissement de la Pologne, qui n'était plus pour lui qu'un prétexte ; en effet, comment expliquer sans cela son étrange conduite , lorsqu'étant maître de ce vaste pays , il recula, selon ce que nous disent les témoins, devant de petites considérations de famille , et devant des promesses imprudemment faites à quelques ambitieux de son entojurage , de viceroyauté, de starosties? Puisque cette guerre, dont la conception date de l'époque dont nous nous occupons, a malheureusement eii lieu , il est triste de penser que de petites combinaisons ont empêché la régénération d'une nation généreuse, qui s'était vue déchirée trois fois par l'ambitieuse et avide politique de ses puissass voisins.

Duroc fut envoyé à Pétersbourg pour féliciter Terapereur Alexandre sur son avènement au trône. Il arriva à Pétersbourg le a4 niai. On sait combien Duroc, encore très jeune alors, plaisait au j>remier consul. Froid , discret, probe, réservé , il n'importunait jamais Bonaparte de ses sollicitations. Il était peu disposé à recommander quelqu'un et à prendre l'initiative d'une faveur; mais je dois lui rendre cette justice qu'il soutenait avec chaleur les droits d'autrui, quand ils lui

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seiplilaient méconnus. De même Duroc repoussait-loyalement et avec force les accusfitions lorsqu'il, avait la conviction de leur fausseté. Ces dispositions morales jointes à un eiLtérieur agréable et à des manières aimables y en faisaient un homme distingué.

Ce fut aussi pendant l'année 1801, qu'eut lieu la funeste création des tribunaux spéciaux que ue justifiaient ni l'urgence ni la gravité des circonstaQces. On vit aussi cette année le rétablisse* laç^t de la compagnie d'Afrique , 1^ ti^aité de Lunéville qui ajoutait encore aux avantages que la France avait retirés du traité de Campo-Formio , et la paix conclue entre l'Espagne et le Po^ tqgal par l'entremise de Lucien. Je dois dire au sujet de cette paix, que le Portugal, pour obtenir }a cession d'Olivenza et de son territoire , fit offrir sous main à Bonaparte , par mon intermédiaire , huit millions s'il voulait contribuer de tout son pouvoir à l'acquisition de cette ville par le Portugal. Il repoussa cette offre avec indignation, en déclarant que jamais il ne consentirait à vendre l'honneur pour de l'argent : et on l'a ao? cusé d'avoir écouté à Passeriano une proposition de ce genre, proposition qui , comme on Ta vu à cette époque, ne lui avait pas même été

Bfi M. DU BQDRÇIENNE. dS?

Êiite! Ceux qui Font accusé de semblables coU'h eussions connaissaient biep peu l'inflexibilitiâ de ses principes sur ce point.

En avril 1801 , il arriva un soir à laSIalmaison un journal anglais,' la Gazette de la Cour, qui annonçait le succès du débarquement en Egypte de l'armée commandée par Abercrombie y la ba^ taille que les Anglais avaient livrée, et la mort de ce généra). J'^n fis sur-rle-champ la traduction et la remis au premier consul , avec la CQiivicr tion de la peine très vive que cette nouvelle lui causerait. L'importance de cette nouvelle le fit douter de sa vérité. Il en fit du moins semblante i^lors chorus unanime parmi les officiera et aidesr de-eamp qui étaient dans le salon. Ils abour ciaient tous dans son sens, surtout Lannes, Bessières et Duroc. Ils croyaient probablement plaire au premier consul, qui me disait alors d'un ton goguenard: « Bah! vous ne savez pas l'anglai^ et « puis voilà comme vous êtes , toujours disposé ce à croire plutôt les mauvaises nouvelles que les m bonnes. » Ces paroles et le sourire approbateur de ces messieurs me donnèrent de l'humeur ; je dis du ton qu'elle m'inspira : « Gomment , géné- « rai, pouvez- vous croire que le gouvernement « anglais publie officiellement un si grand événe-»

ft68 viMomê

< ment 9 iUâU si peu extraordinaire^ que vom ea t avieî vous-même l'appréhension , s'il n'était pas c vrai? Comment, vous voulez qu'un gouvernec ment qui doit se respecter, mente à l'Europe « sur des choses dont la vérité ne peut être longc temps ignorée! Avez-vous jamais vu une nouc velle de cette importance qui. se soit trouvée « fausse , lorsqu'elle était publiée par la GazeUe ^de la Cour? Quoi qu'en disent ces messieurs, « je la crois vraie , et leurs rires ne la démenti- « ront malheureusement pas. » Sur les nouvdles observations et réflexions un peu acerbes des optimistes et des flatteurs , le premier consul se leva, et me dit : Allons^ Bourrienne^ allons tnwail" 1er. Dans le petit trajet du salon à la bibliothèque, il ajouta : « Voilà comme vous êtes : pourc quoi se fâcher pour si peu de chose? Eh ! mon «<*Dieu! je ne crois que trop à la nouvelle, je ne ce la craignais que trop; mais ils veulent me £sûre (c plaisir en la révoquant ^n doute. Laissez les « faire. Vous les connaissez. »-r-Eh bien! je vous ce demande pardon , mais je crois vous mieux a prouver mon attachement en vous disant ce ce qne je pense être la vérité : vous voulez qu'on « ne tarde jamais un instant à vous annoncer une « mauvaise nouvelle. Ce serait bien pis de vous « la dissimuler, »

D£ M. DE BOURKIENICE. 2269