IV

sèment. Us savent d'ailleurs que la mer Rouge ^ dans laquelle ils sont les seuls qui commercent aujourd'hui, deviendra nécessairement notre propriété ; que de là aux Indes , la distance n'est pas énorme ; que le commerce de la côte orientale d'Afrique,Mehedie, Marabout, Mozambique, pourra un jour tomber entre nos mains ; que les ports de la côte d'Ader et ceux des pays dépendans de TAbyssinie seront nécessairement fréquentés par nous ; que nous pouvons établir des liaisons avec Tintérieur de l'Afrique, de proche en proche, au moyen de caravanes, et peut-être, trouver le moyen de faire communiquer un jour le Nil avec le Niger au Sénégal. Je sais que tout cela est encore éloigné ; mais , en administration , il faut prévoir long-temps d'avance, et les Anglais, auxquels on ne peut refuser une grande intelligence, une prodigieuse activité et beaucoup d'esprit public , voyant qu'ils ne peuvent et ne pourront rien contre nous directement, parce que nous pouvons rester long-temps en Egypte sans secours étranger , prendront tous les moyens de nous nuire et de nous susciter des ennemis en Asie , à Constantinople et en Barbarie. C'est encore à vous, général, qu'il appartient de pourvoir à tout cela. Pardon dp mon bavardage, mais ne

hU M. DE BOURRIENNE. agi

voyez que mes intentions, mais surtout l'opinion d'un homme qui est enthousiaste de l'expédition d'Egypte, et qui, pour contribuer à la faire réus*-* sir^ est prêt à faire tout ce que vous lui ordonnerez.

« Faire revivre, et rétablir dans toute sa splen-' deur,le pays de Sésostris, dç quelques Pharaons, et des Ptolémées ; fonder le plus brillant commerce du monde, détruire une grande partie de celui des Anglais, par nos seuls élablissemens en Egypte, est la plus belle destinée qui ait jamais été réservée à un homriie : faire le bien est ma folie; c'est peut-être le second tome de l'abbé de Saint-Pierre, mais c'est à Bonaparte que j'écris, c'est à lui seul qu'il appartient de faire le bonheur des peuples après les avoir conquis. »

On arriveàtoutavecde pareilles platitudes; mais il faut bien faire la part de la faiblesse humaine. C'est à cette adulation que l'on doit attribuer l'accueil bienveillant que le premier consul fit à Menou,même lors de son retour de l'Egypte, qu'il venait, par son ineptie, de livrer aux Anglais. Le premier consul le nomma gouverneur du Piémont. Il eut la bonté, sur ma demande, de don-!ner à mon frère aîné la place de commissaire général de police de ce ^a^. Jç suis obligé de

t^mkn xpj^ ï^/s'j^ftA^ •qiDte- Etev-cimir. à 9si& retour

^nS^A'mch^ %eU ittèMimé uoiis ses ioiuMs grâces , H ^f Ht^m Uiérilé^ du djoïi» obtenu ses £iif€Ut%i csir, a c«rtte époqjue^ CsToust u^aTait JUlUifi litnr à la suhite fortune qull fiL II obtint i^u% anfircédens le oommandement en dief <kr* gririiadierA de la garde consulaire. Cest ife Clf jour que date la liaine que Davoust nie porta : ^tlomié de l'excessive longueur de sa convernation avec Bonaparte^ je dis immédiatenii*nt a|in';s à celui-ci : « G)mnient avez- vous pu reftterii long-temps avec un homme que vous avez toujours appelé une f..... béte ? » — Mais Je ne le connaissais pas hien^ il vaut mieux que sa réputation { vous en retiendrez aussi, — Je ne demande pas mieux. »Le premier consul , très indiscret ^ comme on le sail, s'empressa de rapporter A Davouit mon opinion sur son compte. Sa haine contro moi no mourut qu'avec lui. Je parlerai encore pluniours fois, dans des circonstances remarquable et jusqu'ici inconnues^ de cet homme qui.

DE M. DM BOUBRIENNfi. SigS

sans aucune illustration , sans aucun titre, est arrivé tout à coup à la plus grande faveur.

Le premier consul n'oubliait pas sa 'conquêtfî chérie; c'était l'objet de ses pensées. Vers la fin de cette année sortirent enfin de Brest six vàisr seaux et quatre frégates, pris parmi ceux qiu étaient en état de prendre la mer, et c'était te petit nombre.

Tout ce qui accompagna la sortie de cettQ escadre semblait annoncer le mauvais succès 4^ l'entreprise. Une tempête affreuse l'accueillit à sa sortie du port de Brest, et il fallut réparer a 1(l mer de nombreuses avaries. L'escadre , (dispersée, se rallia au cap Finistère, doubla le détroit, et s'approcha sans courir aucun danger des enyirQq3 du cap Bon; mais, par une inconcevable uiar nqeuvre, et saqs que l'pn ^nait pu jaipai^ décoi^r vrir les causes, nous apprîmes que Tesçadre av^it viré de bord et était entrée à Toulon , au lieu de sa repdre devant là vijle d'Alexandrie. Les préte^te^ les plus frivoles furei^t allégués pour jj^stifief* cette inconcevable conduite. On parlait de fprce^ hiejfï supérieures que les Anglais ay^iiei^t ej^tr^ IVIalte ef l'Afrique , de 1^ crainte de n^ pouvoir i^rtir du port d'Alexandrie ( où l'on ne pjeul: p4$i efltrer); ef profitait de queïqaes pietiltes «VJirÎM.

t^94 MEMOIRES

arrivées aux vaisseaux , on les ramena à Toulon. Un ordre fut donné, par l'humeur et la colère, de remettre sur-le-champ en mer , et le premier consul voulut un compte fidèle des raisons qui avaient déterminé Gantheaume à rebrousser chemin. On confirma au premier consul les misérables motifs dont j'ai parlé. Quoiqu'on les réfutât victorieusement , l'entêté Gantheaume ne voulut •céder ni aux observations ni au mécontentement du premier consul , et se refusa avec ime inexplicable obstination à sortir de nouveau. Il fallut, bon gré mal gré, penser à d'autres expédiens pour secourir l'Egypte.

Le premier consul fit, dans cette seconde entreprise, une amélioration sensible, que pouvaien t seuls expliquer sa perspicacité et son vif désir de sauver sa colonie. Il fit distribuer, sur chacun des quatre vaisseaux et chacune des .quatre frégates qui devaient, sous les ordres dé l'amiral Brueys, sortir de Rochefort avec ceux qui vinrent de Lorient, et aller rallier l'endormi Gantheaume à Toulon , des hommes de toutes armes et les objets matériels de toute sorte. Cette précaution avait pour but que , n'arrivât-il qu'un , tleux ou trois bâtimens, l'Egypte recevrait un peu de tout j et, quand on n'a rien, c'est beaucoup.

DS M. £>fi BOtRIUlifClCË. ^C)5

Si Brueys eût pu rejoindre Gantheaume à Toulon, il eût réuni dix-neuf bâtimens de guerre, qui pouvaient transporter en Egypte environ 7,5oo hommes et une grande partie de tous ces objets dont on a vu le détail écrit par Bonaparte. Mais tout s'opposa au départ, saison , vent , activité des chefs , etc. L'ajournement de ce départ le rendit inutile ; l'Egypte fut évacuée, comme on va le voir tout à l'heure.

Le premier consuLeut quelque repentir d'avoir confirmé dans les mains de Menou le commandement que celui-ci n'avait d abord dû qu'à l'ancienneté, après le crime de Soleyman-Heleby ; mais il fut indigné lorsqu'il fut, plus tard, mis au courant de sou indolence, de son esprit réformateur,»

qui changeait, détruisait tout, et ne créait rien de bon, qui pensait plutôt à entretenir par terre une communication avec lesHottentots et le Congo qu'aux moyens de conserver le pays. Ses pitoyables mesures de défense, qui furent complètement inutiles par leur défaut d'ensemble, paraissaient au premier consul le comble de l'ignorance. Oubliant tous les principes de stratégie dont Bonaparte lui avait donné tant d'exemples, il jît marcher contre le débarquement d'Àber-

çrombiç des corps i^gKs qui ne purent soutenir

agG iiijifoiiis

le choc, tandis que toutes ses troupes disponibles, portées contre Abercrombie j eussent anéanti Farmée anglaise.

La grande admiration de Menou pour l'expédition d'Egypte y son amour excessif pour ce pays , dont ii avait ridiculement embrassé la religion , sous le nom d'Abd-Allah ; les efforts qu'il &isait dans sa sphère pour conserver cette colo* nie , l'enthousiasme et le dévouement absokl pour Bonaparte ; et les choses flatteuses et rassurantes qu'il lui disait sur la situation de lar"** noée, avaient d'abord aveuglé le premier consul sur la nullité de Menou , qu'il connaissait pour-^ tant bien. Cela peut seul expliquer la préférence du premier consul , qui avait cessé un moment de voir son incapacité. Mais je suis loin d'admet* tre, comme tant de personnes l'ont répété, que cette colonie ait échappé à la France au moment où tout concourait le plus à la lui conserver. Les extraits des lettres que je viens de citer, et la correspondance particulière qui a été iuter^ ceptée et publiée, donnent un démenti formel à cette assertion. Que Ton se représente une petite armée perdant chaque jour de ses forces par les combats, le climat et les maladies, sans secoues, sans renfort et dans la presque impossibilité d'en

DE M. DI BODARIENNE. ^97

recevoir, disséminée dans un vaste pays, au mi-> lieu d'un peuple insoumis dont la haine religieuse augmentait Taversion politique, et l'on sera convaincu que rien ne concourait à conserver cette coûteuse acquisition , et rien n'autorisait à concevoir l'espérance de sa conservation.

L'on n'a pas craint d'imprimer que cette malheureuse armée d'Egypte , en perdant V espoir de revenir en Europe , en avait perdu le désir. C'est un des plus grossiers mensonges anti-historiques que l'on ait pu i^ire. Que l'on interroge tous ceux qui restent de cette expédition , il p'en est pas un Kenl qui ne réponde : Vous en parlez Uénavohé aise; que l'on se rappelle la lettre que m'écrivis Desàix en arrivant à Toulon , et celle qu'il adressa k Boo^aparte.

Une haute intelligence^ une grande capacité, une science militaire profonde, avaient conquis FÉgypte : la fatuité, la stupidité et l'ineptie la perdirent Que resta- t-il de cette mémorable expé^lition ? La destruction d'une de nos plus belles armées, la perte de l'élite de nos générale , l'anéantissement de notre marine , Malte , et la domination de la Méditerranée aux Anglais. Et qu'en rester t-il aujourd'hui,? Un ouvrage ftcieatiûque. Les commémges., les mystifications

ftgS . lllÊMOIRCS

d'Hérodote, et les Rêveries du bon Rollin, ont coûté moins cher et ne valaient guère moins.

Il y avait déjà quelque temps quele premier consul craifi[nait que l'évacuation de l'Egypte n'eût bientôt lieu : les dernières nouvelles qu'il avait reçues étaient peu rassurantes, et faisaient pressentir la prochaine catastrophe. Il publiait le contraire, mais la vérité n'en était pas moins là. Il était alors d'une grande importance que la nouvelle de l'évacuation de l'Egypte n'arrivât pas en Angleterre avant la signature des préliminaires, donj M. Otto s'occupait avec autant d'activité que de talent. Nous faisions valoir, comme un grand sacrifice, l'abandon de celte conquête; mais ce sacrifice devenait nul , si la connaissance des événe^ mens de la fin d'août parvenait à Londres avant la signature des préliminaires , qui eut lieu le I ^'octobre. Le premier consul répondit lui-même à la dernière dépêche de M. Otto, qui contenait une copie des préliminaires tels que le ministère anglais les admettait. Ni cette dépêche, ni la réponse ne furent communiquées à M. de Talleyrand, alors ministre des relations extérieures. Le premier consul , convaincu de la grande habileté et du savoir de.ce ministre, ne terminait jamais

rien eu diplçmatie §iau§ le consulter j et il avait rai^

DE M. Dis fiOtKRIErrNË. «2^9

îson. Mais je lui fis observer que M. de Talieyrand étant, pour cause de santé, aux eaux de Bourbon -l'Archambault, il se passerait quatre jours avant que sa réponse pût arriver, et que ce délai pourrait entièrement changer la face des affaires. Je lui rappelai avec chaleur que l'Egypte était sur le point de succomber. Il se rei^t à mon avis; et bien lui en prit, je puis le dire, car la nouvelle de l'évacuation forcée arriva à Londres le lendemain de la signature des préliminaires. M. Otto écrivit au premier consul que lord Hawkesbury (ci-devant M. Jenkinson) lui avait dit en lui annonçant l'évacuation de l'Egypte, qu'il était bien aise que tout fût terminé , parce qu'il devait lui déclarer l'impossibilité où il se serait trouvé de traiter, après l'arrivée de celte nouvelle, sur les mêmes bases. En effet, nous consentions, à Pa^ ris^ Ji l'évacuation volontaire de l'Egypte ; et cela n'était pas sans quelque valeur pour l'Angleterre, et l'Egypte était déjà évacuée par une convention faite Jttr/e^ lieiix^. Ce fut le 3o août i8oi qu'eut lieu l'évacuation définitive de l'Egypte, dont la

' Nous reçûmes , avec les nouvelles de révacualion de ce pa3*s , beaucoup de documens de toute espèce , entre autres les tables nécrologiques du Caire depuis le ^^3 septembre 1799

3qO UBHOIBES

conquête, qui avait coûté si cb^r, devint par là iautiley ou plptot onéreuse.

jusqu'au 93 septembre 1800. On y verra la contirmation de ce que j'ai dit dans le second volume sur l'extrême mortalité des enfans du Caire. Il résulte de ces tables , qu*il est mort au Caire dansce^ douze mois,

^ 1,142 hommes y

' i;?!^ feoifnes,

4|T98 enfiiDs.

Total 7,1 53

En 1827, sur a3,553 personnes qu'a moissonnées la mort à Paris, il y avait ^,a4a enfans, âgés de moins de dix ans. II FMiuUe de ces chiffres que la mortalité des enfans est plus de deuil, fois plus forte au Caire qu'à Paris.

DE M. DE BOURRIENIYE. 3ot

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