CHAPITRE IV

Mon travail. — Lettres décachetées par moi. — Le bureau topographîque. — Registre de nominations. — Correspondance secrète. — Responsabilité. — Rareté de mes sorties.

— Point d'appointemens. — Régénération de rinslruction.

— Le Pritanée français. — Visite du premier consul au Pritanée. — Bonaparte professeur. — Questions et récompenses. — Pensions consulaires. — Trois élèves de diplomatie. — Miackzinski. — La parole d'un Polonais Événement tragique. — Les volontaires serins ^ et plaisanterie prise au sérieux. — Le conseil des Prises. — Adroites restrictions. — Rien sans motif, t- Tronchet et Target. — Générosité calculée. — Loncharops et les concerts spirituels. — Les deux calendriers. — Le consul et un danseur. — Gaîtc de Bonaparte.

Ami d'enfance de Bonaparte , secrétaire du général en chef de l'armée d'Italie et de l'armée d'Orient , attaché à l'homme extraordinaire que j'avais vu en peu d'années s'élever du rang de simple officier à la tête du gouvernement de la France, lancé contre mon gré dans le tourbillon des révolutions, ma po^itiou avait changQ^vQC cçUe d^Bq*«

naparte. J'avais couru avec le général les hasards d*une vie aventureuse et vagabonde , et j'ai dit avec franchise tout ce que j'ai vu , tout ce que j'ai entendu. La même franchise me servira encore de guide sur la scène plus vaste où les évé- Hèrnensnous avaient placés. J'ai dit sans chercher à m'en vanter , quelle confiance Bonaparte avait en moi , je pourrais ajouter quelle amitié il me témoignait. S'il existait dés doutes à cet égard ^ ceux même qui seraient le fruit d'une honteuse malveillance, tomberaient à la lecture des instructions que Bonaparte dicta pour mot au général Duroc. Voici cette pièce dont j'ai codsefvé précieusement l'original.

TRAVAIL DE BÔURRIENNE.

« I® Le citoyen Bourrienne sera chargé d'ou- « vrir toutes les lettres au premier consul, et de c( lê^ lui pré.^etiter trois fois par jour, et de suite « lorsqu'il y aura quelque chose de pressant.

a Le panier de lettres restera dans le cabinet « où il en fera l'ouverture.

tt II analysera toutes celles qui sont d'un inté- « rêt secondaire, et il écrira la décisiofa que le « prctniér consul donnera àur chaque lettre»

DE M. t>E BOtHmiENirE. Sg

« Les heures seront au lever du premier con- « sul ; à onze heures du soir, et un (|uart d'heure « avant le diner.

« a^ Il a la surveillance du bui*eau topographî-^ « que et d'un bureau de traduction où il y aura « un commis allemand et un commis anglais.

« Tous les jours il présentera au premier consul , « et aux mêmes heures, les jourhaux de ces pays A avec la traduction qui en aura été faite, hormis «c les journaux italiens, où il sera seulement noté « ce que le premier consul pourra lire.

a 3** Il tiendra un registre pour les nomina- « tiens aux places administratives , un pour les <x nominations aux places judiciaires, un pour les c< nominations aux places extérieures , et un autre < pour les platies dé receveutii et grandes pkdes t de finances, où il inscrira lé nom de tous les « individus qUe le premier consul lui t'enverra, fc Ces registres devront être écrits de sa main , « sans que pfersôflnfe puisse eH àvôlr cohnaisa sance.

« 4" Les correspdtidantes seeivtéSy les différènli ff Irapports de surveillante y lui sért>nt diredtement é adressés, et remis de là muin à Ut Main ad pre* « mier consul; il les réprèndrii sâhs que per^nîie « en prenne connatisèàtiee.

a 5^ Il y aura un registre pour tout cô qui est a relatif aux dépenses secrètes extraordinaires, et « tout ce qui sera relatif à ce travail. Il écrira tout a de sa main , de manière que personne n'en ait « connaissance.

et 6® Il sera chargé d'expédier tout ce qui lui sera « renvoyé, soit du travail du citoyen Duroc, soit « du propre cabinet du premier consul, en ayant « soin de disposer son travail et de classer tout « de manière à ce que tout continue à être secret.

« Paris, le i3 germinal an VIII.

« Le premier consul , Bonaparte. »

On voit par ces instructions tout ce dont j'étais chargé; on voit aussi combien Bonaparte entrait dans les détails de son gouvernement, combien de travaux il s'imposait. Pour moi, j'étais quelquefois effrayé de la responsabilité qui pesait sur moi, et le travail officiel qui m'était attribué dans les instructions que l'on vient de lire, n'était pas mon seul travail. Il me fallait encore écrire sous la dictée du premier consul pendant une grande partie de la journée, ou bien déchif-^ frer ce qu'il avaU écrit; lui^mêm^ , çç qui ^ tou^

, DE M. DE BOtAHtENNE. 6l

jours été la partie la plus pénible de mes fonctions. J'étais tellement assujéti que je ne sortais presque jamais le jour; quand par hasard je dînais en ville, je ne pouvais arriver qu'au moment de se mettre à table , et j'étais obligé de m'en aller au café. Jamais il ne m'était possible de passer une soirée dehors. Une fois par mois, au plus, j'allais sans Bonaparte à la comédie française , et encore n'y restais-je que jusqu'à neuf heures, car à cette heure-là nous recommencions à travailler. Corvisart, avec lequel j 'étais très lié, me disait sans cesse qu'il était effrayé de l'état de ma santé; mais mon zèle l'emportait sur ses avertissemens , et je ne saurais dire combien dans ces premiers temps de notre séjour aux Tuileries je me trouvais heureux de la confiance entière de l'homme sur lequel toute l'Europe avait les yeux ouverts. Cette confiance était telle , que jamais, soit auprès du général, soit auprès du consul, soit auprès de l'empereur , je n'ai eu d'appointemens fixes; sous ce rapport nous étions camarades comme on l'est au collège; je prenais dans la caisse commune ce dont j'avais besoin pour mes dépenses, et il n'est pas arrivé une seule fois que Bonaparte m'ait demandé de lui rendre compte.

BoDap9rt<^ me parlait souvent du désir cju'il avait de régénérer l'instruction publique , à laquelle il ne trouvait pas que l'on eût donné une bonne direction. Les écoles centrales ne lui plaidaient pas; mais il ne pouvait refuser son admi* cation à l'école polytechnique, le plus bel établissement d'instruction qui ait jamais été fondé, çt qu'il faussa par la suite, en lui donnant une organisation utilitaire. Un seul collège avait conserve, à Paris, la tradition des anciennes études; c'était le collège Louis-le-Grand , -auquel on avait donné le non de Priianée. Le premier consul demanda au ministre de l'intérieur un rapport sii^ cet établisseipent ' ; il fit plus , il alla lui-naême faire une visite au Pritanée : il y arriva inopinénuent , accompagné de M. Lebrun et de Durpc. Il y resta plus d'une heure, et m'en parla le soir avec beaucoup d'intérêt. «Savez-vous, Boura rienne, ine dit-il, que j'ai fait le professeur? — a Vous, général? — Oui vraiment, et je ne ni 'en f( suis pas ipal tiré. J^ai interrogé des élèves de la a classe de mathématiques ; je me suis assez bien « souvenu de mon Bezouf^ pour leur faire quelce ques démonstrations au tableau. J'ai été dans les

' yoir aux pièces justificatives à la ^fin du volume.

DE M. WS. BÛVURIEIVNE. 63

« classes, dans les quartiers, s|u réfectoire. }'ai a goûté de leur soupe; elle vaut mieux, en vête rite, que celle que nous avions à Brienne. Il « faut que je m'occupe sérieusement de l'instrucr a tion publique et de la police des collèges. Il çc f^ut un uniforme aux écoliers ; j'en ai vu qui (c étaient bien vêtus, d'autres qui l'étaient mal; a cela ne vaut rien; c'est au collège, surtout, a qu'il faut de l'égalité. Ces jeunes gens m'ont « fait plaisir à voir; je veux me faire donner. les « noms de ceux que j'ai interrogés. J'ai dit à Du- « roc de me faire un rapport là-dessus ; je veujf cf leur donner des récompenses; cela fera bien, d çe|a donnera de l'émulation à la jeunesse : il çi faut pUnter pour l'avenir. J'en placerai quêter ques-uns. »

Le premier consul ne s'en tint pas à un vain projet ; Duroc, d'ailleurs , qui était excellent pour la jeunesse, mit beaucoup d'empressement à seconder ses intentions. Après avoir consulté le chef du Pritanée, il adressa, au nom du premier consul, dès brevets de pension de deux cents francs, sur sa cassette particulière, à sept ou huit des élèves les plus distingués, et il en plaça trois aux relations extérieures , avec le titre d'élèves de diplomatie.

Cette înstîtulîon d'élèves de diplomatie était due à M. de Talleyrand'; cet habile ministre, adoré de tous ceux qui étaient sous ses ordres, avait soumis au premier consul un plan d'organisation capable de donner un caractère stable aux agens diplomatiques. Ce plan fut approuvé et adopté, mais il tomba en désuétude lorsque M. de Talleyrand eut quitté le ministère. Je me rappelle qu'il avait établi une heureuse distinction entre le grade et la place ; de sorte que Ton n'aurait pas vu des agens diplomatiques, après avoir rempli des missions importantes , se trouver tout à coup sans caractère et sans traitement. L'on conçoit combien c'était une bonne mesure, que de ne pas exposer des hommes , initiés par état dans les secrets du gouvernement, à se trouver aux prises avec la nécessité. Le traitement de grade, 3ans compter celui qu'exigeait l'exercice des fonctions, était fixé à 10,000 francs pour les ambassadeurs , à 6,000 pour les ministres plénipotentiaires , à 2,4oo pour le premier secrétaire de légation, à î,ooo pour le secrétaire de seconde classe, et enfin à 600 francs pour les élèves.

* Voir à ]a fin du volume le rapport de fil. de Talleyrand sur ror|>anisation de la diplomatie.

DS M. DE BOURRIKIVNE. 65

Ce que j'ai dit de la visite du premier consul au Pritanée me rappelle ud &it qui e|i fut une des conséquences, et dans lequel on retrouve toute la fierté du caractère polonais. Parmi les élèves du Pritanée , il y avait un fils du général Miackzinski , mort en combattant sous les drapeatix de la république. Ce jeune homme avait alors seize à dix-sept ans; sorti bientôt du collège^ il s'engagea , et assista à une revue que Bonaparte passa dans la plaine des Sablons ; on le fît remarquer au premier consul, qui lui dit: ce J ai connu votre père , c'était un brave ; &ites « comme lui ; dans six mois vous serez officier* » Six mois se passent; Miackzinski écrit au premier consul po|ir lui rappeler sa parole. Il attend un mois; point de réponse. Alors Miackzinski écrit au premier consul : « Vous m'avez dit d'être dia gne de mon père ; je le serai. Vous m'avez dit tf que je serais officier dans six mois ; il y a sept a mois de cela. Quand vous recevrez ma lettre, je a n'existerai plus; je ne veux pas servir i^ous un a gouvernement dont le chef manque à sa pa- « rôle. »Le jeune Miackzinski ne fut, lui, que t<:op fidèle à la sienne; aprèsL avoir écrit au premier consul, il monta dans sa chambre, et se brûla la cervelle d'un coup de pistokt. Peu de jours après IV. 5

66 MlKMOtRES

ce tragique événement , la nomination de Miack* zinski arriva à son corps , car Bonaparte ne l'avait pas oublié. Ce fut donc un retard d'expédition dans les bureaux de la guerre , qui causa la niort de ce brave jeune homme. Bonaparte en fut très affecté I et il me dit, à cette occasion : « Ces

a Polonais!.... c'est tout honneur ! Mon pauvre

« Sulkoski! je suis sûr qu'il en aurait fait aua tant! »

Dans ces premiers temps du consulat, c'était une chose admirable à voir, que l'empressement que chacun mettait àseconderl'activitédu premierconsuldans l'exécution de ses projets pour la régénération sociale de la France ; tout semblait animé d'une vie nouvelle, et l'on s'efforçait de faire le bien , comme s'il eût été mis au concours. On peut dire que la France , surtout sous son aspect moral, ne ressemblait plus à la France du directoire ; et cependant cinq mois ne s'étaient pas encore écoulés depuis le i8 brumaire. Bonaparte fit rédiger une note , afin de constater, aux yeux de la France et de l'étranger, tant d'améliorations déjà accomplies en si peu de temps*. Effectivement, tout semblait concourir à £ivoriser les

' Voir cette note à la fin du yoluine.

DE M. M BOUftRIENirC. 67

bonnes Intentions du premier consul. La vaccine, qui, peut-être, a sauvé autant d'hommes que la guerre en a moissonné, était introduite en France par M. de Liancourt; et Bonaparte , ayant tout d'abord apprécié la valeur d'une pareille découverte, s'empressa de lui donner hautement son approbation. En même temps , on organisait le conseil des prises; on invitait les anciens membres de l'assemblée constituante à revenir en France. C'était pour eux et les royalistes que le premier consul les rappelait ; c'était pour les jacobins qu'il ménageait, que leur retour était soumis à des restrictions. En effet, l'invitation de revenir en France ne s'étendit d'abord qu'à ceux qui prouveraient qu'ils avaient voté en faveur de l'abolition de la noblesse. Il faisait clore les listes d'émigrés , et fondait des commissions chargées d'examiner leurs demandes de rentrée.

Dès le commencement du mois de germinal , on s'occupa avec une nouvelle activité de la réorganisation de l'armée d'Italie. La présence, à Paris, des beaux corps de la garde des consuls , et le désir si naturel à la jeunesse de se parer de beaux uniformes , stimula l'ardeur militaire de quelques jeunes gens aisés delà capitale; le premier consul, profitant de cette disposition, créa un corps

de volontaires destinés à Tarmée de réserve et qui devait rester à Dijon. Il y voyait l'avantage de lier à sa cause un grand nombre de familles et d'y faire pénétrer Tesprit de l'armée. On donna à ce corps un uniforme jaune, ce qui , dans quelques salons de Paris y où l'on cherchait encore à tourner tout en ridicule, les fit appeler les serins. Bonaparte , qui n'entendait pas toujours la plaisanterie, prit celle-ci fort au sérieux, et m'en témoigna plusieurs fois son mécontentement. D'ailleurs, il voyait avec plaisir, dans la composition de ce corps , un premier essai de soldats privilégiés , idée qu'il a toujours eue , soit lorsqu'il créa les gendarmes d'ordonnance à la campagne dléna, soit en organisant des gardes-d'honneur après le désastre de Moscou.

Aucune des actions de Bonaparte n'était sans motif; je me rappelle qu'un jour il me dit :

a Bourrienne, je n'ose encore rien faire contre « les régicides; mais je vais leur faire voir ce que « je pense d'eux. Demain, je travaille avec Abrial, a pour l'organisation du tribunal de cassation ; « Target, qui en est le président, n'a pas voulu « défendre Louis XVI ; eh bien ! savez- vous qui « je nomme à sa place?... Tronchet, qui Ta dé- K fendu. Ils diront ce qu'ils voudront; je xa^tn

DE M. PS QOURRIENNE. 69

M f«... » Et Trdnchet fut nommé. Une autrefois, à peu près à la même époque , le premier- consul ayant appris l'évasion de Maok , me dit : « Mack « peut bien aller où il voudra 9 je n'en crains rien, fc Mais je pense à une chose 9 il y a d'autres office ciers autrichiens prisonniers avec lui ; il y a un a comte de Dietrichstein qui appartient à une « grande famille de Vienne. Je veux les rendre c tous à la liberté. Sur le point d'entrer en cam- « pagne, cela fera bien ; on verra que je ne les « crains pas; et, qui sait ? cela me fera, peut-être, « des prôneurs là^bas. » L'ordre fut immédiatement expédié de rendre les prisonniers autrichiens à la liberté. C'est ainsi que les actes de générosité, aussi bien que le choix des personnes , et les actes de sévérité étaient chez Bonaparte le résultat d'un calcul. Il gouvernait toujours.

Cette aptitude, cette tension continuelle aux affaires du gouvernement, se manifestaient en toutes choses. On a vu combien il s'était félicité d^avoir, presque en même temps, supprimé l'horrible commémoration du mois de janvier, et permis la réouverture des bals de l'Opéra. Il 6t un acte :à peu près pareil en autorisant les fêtes de Longchamps, promenades oubliées depuis la révolution ; il permit en méfne temps de donner à l'O*

^O M^MOIRBS

péra des concerts spirituels. Ainsi , tout en con*servant dans les actes publics l'observance du calendrier républicain, il rappelait peu à peu Tanôien calendrier par des époques de plaisir. Le mardi-gras s'était trouvé marqué par un premier bal , et la semaine sainte le fut par des promenades et des concerts.

A propos de l'Opéra, je me rappelle un rapprochement qui divertit beaucoup le premier consul. Le i5 germinal avait été fixé pour le début du fils de Vestris, et le grand-père devait reparaître sur la scène afin de compléter trois générations de danseurs. On en parla chez madame Bonaparte , qui se proposa d'assister à cette représentation; d'un autre côté, Bonaparte avait promis de présider, le même jour, la séance de l'Institut. Je n'ai pas besoin de dire que le premier consul ne fit pas l'ombre d'attention à cette coïncidence; mais un matin, en lui lisant les journaux, je vis, dans je ne sais plus quelle feuille, un avis annonçant que le début du fils de Vestris était^avancé d'un jour, afin de ne point établir de concurrence avec le premier consul, dont la présence à llnstitut devait attirer beaucoup de monde. Il rit de bien bon cœur de cette délicate attention.

D£ n. DB BOORRIElfirE. 7I