CHAPITRE XX

Premiers syroptômes de la maladie de Bonaparte. — Rencontre brusque dans un corridor. — Rendez- vous galant. Mariage d'Hortense. — Célébration secrète. — ludiiTéreDce religieuse du premier consul. — Préférence pour Duroa •^ Corre^libiidance dont je suis Tintermédiaire. — latii-

gues de Joséphine Résolution de Bonaparte en faf eur

de Duroc. — Changement de situation. — Consolation de Duroc. — Nouvelle erreur de Sainte-Hélène. — Le cabinet et le boudoir des Tuileries Mensonge et démenti

formel. — Puissance de la calomnie.

Bonaparte éprouvait souvent de grandes douleurs , et je ne doute pas aujourd'hui, d'après la nature de ses souffrances, qu'elles ne fussent déjà produites par les germes de la maladie dont il est mort à Sainte-Hélène. Les douleurs dont il se plaignait toujours, l'affectèrent plus vivement dans la nuit où il me dicta ses instructions pour le général I/eclerc ; je le reconduisis fort tard dans

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aon appartcSment. Nous venions de prendre une tasse de chocolat. Nous en prenions toutes les fois que le travail passait une heure du matin. Il montait toujours sans lumière dans son apparte* ment pratiqué dans sa jolie bibliothèque. Je lui donnai le bras : à peine eûmes^ngus dépassé le petit escalier qui conduisait au corridor, qu'il fjut heurté violemment par un individu, qui courait à toutes jambes pour gagner l'escalier. Le premier consul ne tomba pas, parcei^que je le retins. Nous fûmes bientôt dans sa chambre, où nous trouvâmes Joséphine, qui avait entendu le bruit , éveillée et hors d'elle. Les recherches et les informations qui furent faites immédiate* ment, prouvèrent que c'était tout simplement un homme qui se sauvait d^un rendez*vous amoureux et qui avait , comme un sot, dépassé l'heure de la retraite. Le factionnaire, qui était à la porte de la chambre à coucher , déclara que gomme cet individu courait en tournant le dos k Ift chambre (ce qui ne pouvait pas être autrement), il Tavait pria pour une personne attachée k la maison et pressée dans son service. On pense bien que le rendez-vous n'eut plus lieu , 4u moins k la Malmaison ; on ne crut pas devoir prendre d'autres précautions que de mieux éclairer le

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corridor. La mauvaise issue du rendez-vous en prévint d'autres.

Ce fut le 7 janvier 1 802 , veille du départ pour la Consulte de Lyon , qu'eut lieu le mariage de mademoiselle Hortense avec Louis Bonaparte.

Comme l'on n'avait pas encore repris , à cette époque, l'habitude de joindre à l'acte civil la bénédiction nuptiale, le mariage religieux eut lieu dans la petite maison de la rué de la Victoire, où se rendit un prêtre qui célébra cette bénédiction. Bonaparte fit aussi consacrer le mariage de Caroline, qui n'avait eu lieu, deux ans auparavant, que devant le maire. Il n'imita pas cet exemple; nous ne sûmes par quels motifs. Avait-il déjà la pensée d'un divorce que la sanction religieuse aurait rendu plus difficile? où était-ce le résultat d'une ^ indifférence qu'il n'avait pas pour les autres? ce ne pouvait être la crainte qu'on l'accusât de faiblesse, puisqu'il faisait revivre cet ancien usage pour sa sœur et sa belle-fille ; le*peu de mots qu'il m'en a dit m'ont prouvé que c'était pour lui une chose parfaitement indifférente.

Napoléon a dit à Sainte-Hélène , en parlant de Louis et d'Hortense : « Ils s'aimaient en s'é- « pousant. Ils se sont voulus l'un l'autre. Ce « mariage, au reste, était le résultat des intrigues

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« de Joséphine , qui y trouvait son compte. » Je vais rétablir les faits un peu altérés.

Louis et Hortense ne s'aimaient pas du tout.

Ce fait est certain. Le premier consul le savait , comme il savait très bien aussi que Hortense avait une grande inclination pourDuroc, qui ne la payait pas assez de retour. Le premier consul consentait à les unir, mais Joséphine voyait ce mariage avec beaucoup de peine ; elle fit tous ses efforts pour en empêcher la conclusion. Elle m'en parla souvent , mais un peu tard : elle me disait que ses deux beaux-frères étaient ses ennemis très prononcés, que je voyais bien toutes leurs intrigues , et que je savais qu'il n'était sorte de désagrémens qu'ils ne lui fissent éprouver. ^ Tout cela, en effet, m'était bien connu ; elle me répétait sans cesse, qu'avec le mariage projeté, elle n'aurait aucun appui; que Duroc n'était quelque chose que par l'amitié de Bonaparte ; qu'il n'avait aucune fortune, point d'illustration, et qu'il était encore sans réputation ; qu'il ne pouvait pas être un appui pour elle contre la malveillance bien connue des frères de Bonaparte; qu'il lui fallait pour l'avenir quelque chose de rassurant.EUeajoutaitqiuesonmariaimait beaucoup Louis; que si elle avait le bonheur de l'unir

à sa fille, se serait un fort contrepoids aux calomnies et aux persécutions de ses autres beau^frères. je lui répondis qu'elle m'avait caché trop long-temps ses dispositions; que j'avais promis, d'autant plus volontiers, mes services aux jeunes gens que je connaissais l'opinion favorable du premier consul ; qu'il m'avait souvent dit : « Ma cr femme a beau faire, ils se conviennnent, ils « s'épouseront : j'aime Duroc, il est bien né; j'ai « bien donné Caroline à Murât et Pauline à Le- « clerc , je puis bien donner Hortense à Duroc » qui est un brave garçon. Il vaut bien les autres, « le voilà général de division. Il n'y a rien contre c( cette union. D'ailleurs, j'ai d'autres vues sur c Louis. » J'ajoutai en parlant à madame Bonaparte, que sa fille fondait en larmes lorsqu'on lui parlait de son mariage avec Louis.

Le premier consul avait fait expédier à Duroc son brevet de général de division, par un courrier extraordinaire, qui se rendit en Hollande, que le nouveau général devait traverser à son retour de Pétersbourg où, comme je Faî déjà dit, îl avait été envoyé pour complimenter reiopereur Alexandre sur son avènement au trône.

Le premier consul avait fait cette galanterie à Duroc, probablement dans la persuasion que

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le mariage aurait lieu. Pendant cette absence de Duroc, la correspondance des jeunes araans passait par mes mains, de leur consentement; je faisais presque tous les soirs une partie de billard avec mademoiselle Hortense, qui y jouait très bien. Lorsque je lui disais, tout bas, yai une lettre f le jeu cessait aussitôt, elle courait à sa chambre , où j'allais la lui remettre. Ses yeux se remplissaient de larmes et elle ne redescendait plus que long-temps après dans le salon, où je l'avais précédée. Tout fut sans résultat pour elle; il fallait à Joséphine dans la famille un soutien contre lu famille. La voyant dans cette ferme résolution, je m'engageai à ne plus contrarier ses vues, que je ne pouvais désapprouver; mais je lui fis observer qu'il ne m'était plus possible de garder le silence et la neutralité dans ces petits débats. Elle me parut satisfaite.

Pendant notre séjour à la Malmaison , les intrigues continuèrent. J'en supprime les détails , car c'était toujours les mêmes scènes et les mêmes irrésolutions. Quand nous rentrâmes aux Tuileries, les choses étaient dans le même état, mais les probabilités étaient pour Duroc. Je le félicitais même déjà, et il recevait assez froidement mes complimens. En peu de jours, Madame Ba<

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naparte paiwint à tout changer. Voulant absolument le mariage de sa fille avec Louis, elle ramena le premier consul à son idée par ses instances, ses prières, son habileté, ses caresses, et tous les ressorts qu'elle savait sibien faire mouvoir. Le premier consul monta le 4 janvier, après son diner, dans notre cabinet, j'y travaillais. — « Où est Duce roc? — Il est sorti. Je le crois à l'opéra. — Di- « tes-lui, dès qu'il sera de retour, que je lui ai a promis Hortense, il l'épousera. Mais je veux que (( ce soit au plus tard dans deux jours. Je lui adonne cinq cent mille francs: je le nomme i( commandant de la huitième division militaire. <c II partira le lendemain de sou mariage pour « Toulon, avec sa femme, et nous vivrons sépa- (c rés. Je ne veux pas de gendre chez moi. Comme «je veux en finir, dites-moi, ce soir même, si « cela lui convient. — Je ne le crois pas. — Eh « bien, elle épousera Louis. — Le voudra-t-elle? < — Il le faudra. bien. » Le premier consul me fit cette ouverture d'un ton assez brusque, ce qui me fit croire qu'il y avait eu une discussion vive dans l'intérieur du ménage, et que c'é? tait de guerre lasse, et pour ne plus en entendre parler qu'il était venu proposer son ultimatum. Duroc rentra à dix heures et demie du soir. Je lui

rapportai mot 4^ttr mot la proposition du premier cônJuL. — Puisque c'est comme ça y mon cher ami y diuily il peut bien garder sa fille; je vais voir

les ; et avec une indifférence que je ne pus

pas m'expliqiier; il prit son chapeau et s'en alla. Le premier consul fut informé avant sou coucher de la réponse de Duroc, et Joséphine reçut l'assurance du mariage de sa fille avec I^uis; ce mariage eut lieu peu de jours après. Yoilà exactement comment les choses se sont passées au grand chagrin de mademoiselle Hortense, et probablement à la satisfaction deDuroc; Louis s'est laissé imposer sa femme. Elle l'avait jusqu'alors évité autant que possible. Elle lui témoignait toujours une indifférence au moins égale à là répugnance qu'il montrait pour elle. Ces sen<timens ne se sont pas effacés.

Napoléon a dit à Sainte-Hélène qu'il avait voulu unir Ix)uisavec une nièce de M. de Talleyrand. Je puis d'autant moins le nier que Napoléon m'a assuré qu'il avait d'autres vues sur Louis. Mais je u'ai jamais entendu dire un mot de cette nièceni à lui , ni à madame Bonaparte , ni à sa fille ; j'ai bien cru, en effet, m'apercevoir dans le temps, que le premier consul jetait déjà les yeux sur des alliances royales. Il a quelquefois témoigné du