CHAPITRE XXI

Deux présidcBces annonçaDt deux trônes. — Consulte de la Cisalpine a&sembléc à Lyon. — Point de précautions. — Impolitesse de Clarke et mécontentement du premier consul. — Malte et les Anglais. — Mon immortalité selon Bonaparte. — Manque de mémoire. — Flatterie permise. — Fête chez madame Murât *— Bonaparte roi de la fête. — Galanterie de Bonaparte. ' — La radiation des émigrés retirée à la police et évoquée au cabinet — Les Anglais mieux traités que les Français. — Discussion animée au conseil. — Les biens deç émigrés.— Triomphe de la réTokttion.— Preuve tirée de Sainte-Hélène.

Le premier consul désirait mettre en harmonie le gouvernement de la Cisalpine et celui de la France. Chef de l'un , il fallait à l'autre un président qui convînt à Bonaparte, et Bonaparte fut ce président. Ainsi, ces deux présidences réunies servirent de transition pour arriver à deux trô-

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nés. Ne voulant pas s'éloigner long<-temps de Pa* ris , et, désirant éviter les embarras du voyage de Milan , Bonaparte fit faire aux personnes désignées pour les comices de Lyon , la moitié du chemin. C'est dans cette ville qu'il les convoqua : je lui dis quelques jours avant notre départ : « Est-ce qu'il ne vous aurait pas été agréable de a revoir l'Italie , ce premier théâtre de votre « gloire, cette belle capitale de la Lombardieoù « vous* avez joui de tant d'hommages? —C'est « vrai, me répondit le premier consul, mais le m voyage de Milan me ferait perdre un. temps m précieux. J'aime mieux, d'ailleurs, que cette m réunion ait lieu eu France qu'en Italie ; mon < influence sur les députés sera plus prompte « et plus sûre à Lyon qu'à Milan. Je suis bien « aise 9 en outre, d'y revoir lef nobles débris de m l'armée d'Egypte, qui y seront réunis. »

Nous partîmes le 8 janvier 1802. Prêt à monter sur le trône de France , Bonaparte voulait en même temps, préparer les Italiens à le couronner lin jour roi d'Italie , imitatit ainsi Charlemagne , dont il se regardait davance comme le successeur. Il vit dans le titre de président de la république cisalpine un grand pas de fait vers le royaume des Lombards^ comme il vit un peu

plus tard, dans sa nomination au consulat à vie un. pas décisif vers la couronne des Francs. Le titre de président lui fut accordé sans difficulté, leîi6 janvier 1802. Le voyage à Lyon et les conférences ne furent que de forme; mais il fallait toujours frapper l'opinion par de grands mots et àb solennelles démarches ^

Les attentats dirigés contre les jours du premier consul ont fait répandre et accréditer le bruit, qu'il prit dans ce voyage des précautions extraordinaires pour sa sûreté. Je n'eii ai vu aucune , elles lui répugnaient. Il savait très bien et répétait souvent que, qui voudrait risquer sa vie serait maître de la sienne. Il n'est pas exact de dire que des gardes escortaient sa voiture et occupaient toute la route ; sous le rapport des précautions , il voyageait comme un simple particulier. J'ai même vu rarement des armes dans sa voiture.

Dans ce temps , où l'ambition de Bonaparte prenait chaque jour plus d'essor, le général Clarke s'avisa d'aller dans la loge du premier

* Ugo Foscolo, auteur délie ultime lettere di Jacopo Ortis, ouvrage qui jouit en Italie d'une réputation immense et méritée était à Lyon au temps de la réunion de la Consulte ci^ «ilpine.

fconsill, aux Français, et de se mettre à sa place sur le devant. Le hasard fit que le premier consul vint au spectacle, Clarke, se levant à peine, ne lui céda pas sa place. Lorsque le premier consul , qui resta peu de temps au spectacle , rentra , il me témoigna soi) vif mécontentement de cette affectation d'amour-propre et de vanité. Voulant se débarrasser d'un homme qu'il regardait comme un flatteur outré et un censeur maladroit, il l'envoya comme chargé d'affaires auprès du jeune roi improvisé d'Étrurie , où il expia sa sottise dans cette espèce d'exil ; c'est à cela seul que s^ bornent ces grands mécontentemens dont on a tant parlé. Par la suite , la faveur est revenue au général Clarke ; Berlin en sait quelque chose et s'en souvient.

Le a 5 mars de la même année, l'Angleterre signa à Amiens une suspension d'armes de quatorze mois, que Ton appela traité de paix. Les clauses de ce traité étaient de^nature à n'en pas attendre une paix bien longue : il était bien évident, par exemple, que l'Angleterre n'évacuerait pas Malte , son Gibraltar du Levant ; elle le savait bien , et la clause qu'elle consentît à la reddition de cette île à un ordre religieux que Bonaparte avait détruit, la gênait fort peu. Cette

3^8 HiMOIRES

!le de Malte devait être un jour un des grands natifs de la rupture du traité d'Amiens , parce ,que l'Angleterre la voulait garder; mais cette •fière Angleterre, si hautaine jusque là envers le j^rcynier consul, traitait avec lui comme chef de la France y ce qui comprenait pour lui beaucoup de choses. Cela consolidait encore son pouvoir. Ckwnme il s'aperçut que j'appréciais pour lui cet avantage de la paix , il ne me dissimula pas 6e4 sentiraens à cet égard.

Ce traité fut considéré , même en Angleterre , par les hommes d'état, comme une trêve qui ne pouvait être de longue durée ; on n'en eut nulle autre part une autre idée.

Cest à cette époque, où il voyait par cette paix s'augmenter sa gloire et sa puissance, qu'il Ae dit dans un moment d'hilarité ^ et en me frappant sur l'épaule , dans une des allées de la Malmaison. — a Eh bien , Boiirrienne , voas serez « aussi immortel ,.vous ? — £t pourquoi , général? « -— N'êtes-vous pas mon secrétaire-? -— Dites* « mot le nom du secrétaire d'Alexandre ' ; » il

' Bonaparte ignorait le nom du secrétaire d'Alexandre , et je ne pensai pas, dans le moment , à lui dire que ce secrétaire s^ippelait Callisthènes : il a écrit des Mémoires sur Alexandre comme j'en écris aujourd'hui sur Napoléon; oiais je ne crois

DE M. DE WVWENNE. SdQ

se retourna vers moi, et me dit en souriant:

hem! pas mal!...,, il crut que je disais vrai. Il jr avait un peu de flatterie, je l'avoue, elle ne lui a jamais déplu, et je ne méritais certes pas, ce jour-là, le reproche qu'il me faisait souvent qiie je 11 étais pas assez courtisan , assez flatteur.

Madame Murât, qui habitait Neuilly, donna à Bonaparte une fête dont il fut le roi. Il y eut .grand dîner et spectacle le soin La grande table n^était occupée que par des dames; les hommes mangèrent dans une salle voisine. Madame Murât fit les honneurs de la fête avec beaucoup de grâce ; elle avait placé le premier consul vis-à-vis d'elle. Bonaparte mangea vite et ne parla guère. Enfin, au dessert, il adressa une question à chaque dame, cette question consistait à leur demander leur âge; arrivé à madame de Bourrienne , il lui dit : a \^ous, « jesajs le vôtre. » Sa galanterie n'allait pas plus Join; les dames furent loin d'en être satisfaites. ^^ Le lendemain de cetteféte, qui l'avait ennuyé, •^le premier consul se promenant avec moi à la Malmaison, dans son allée favorite, on lui apporta un de ces nombreux rapports de police

pas plus, malgré cette ressemblance, à Fimmortalité de mon nom que je ne la désire.

33ô Memôibè!}

qui étaient tous si niais et si ennuyeux. On y parlait des propos que faisait tenir à Paris une livrée verte qu'il avait récemment adoptée. Ces propos venaient, disait-on, de ce que le vert était la couleur de la maison d'Artois; il y eut dans sa physionomie un mouvement convulsif. A quoi pensent donc ces animaux-là? ils sont plaisansl Est-ce que je ne vaux pas M. d Artois? Ils en verront bien d'autres; ils n'f s ont y ma foi ^ pas ï

Jusque vers le milieu de Tannée i8oî , les radiations d'émigrés avaient toujours été proposées par le ministre de la police générale. Le premier consul ayant acquis la preuve qu'elles n'étaient souvent accordées qu'à de puissantes sollicitations, à lafaveur, à l'intrigue, même à l'argent, se décida à concentrer ce travail dans son cabinet; mais les autres affaires souffraient de cet ennuyeux travail qui , malgré tous mes efforts , ne produisait que douze à quinze radiations par semaine; je lui en fis plusieurs fois l'observation, il n'y donna d'abord aucune suite. Aussitôt après le Te Deum chanté pour le concordat et la paîX) je profitai, à la Malmaison, d'un moment de gaîté et des bonnes dispositions, dans lesquelles

il me paraissait être , pour hasarder de Tentrete» <

M M. bt toxilMiit^m. 5$t

iiîr de hou veau de la rentrée en masse des émigrés. « Vous avez, lui disais-je en riant, réconcîcc lié les Français avec Dieu , réconciliez-les entre « eux. Il n'y a jamais eu de véritables listes d'é- « migres; il n'y a eu que des listes d'absens; la « preuve est que l'on a toujours rayé et que « Ton raie tous les jours. » Il embrassa cette idée : « C'est bon , c'est bon, mé dit-il , nous verce rons ; mais je veux excepter mille personnes te des plus grandes familles , surtout de celles qui fc sont attachées ou qui l'ont été aux maisons des a rois et des princes, ou à l'ancienne cour ^

J'ai dit à la chambre des députés, et je me fais un plaisir de le l'épéter ici : « Dans le projet de sénatus - consulte que le premier consul me dicta pendant une partie de la nuit, il n'exceptait de la restitution que les maisons occupées par 'des établissemens publics. Il ne voulait en payer ni le capital ni même la location. Mais à cette exception près, il rendait tout ce que possédait l'état, et tout ce qui n'avait pas été aliéné à des tiers. Dans cette immense question , il n'a jamais songé à toucher à des droits acquis. Il en connaissait tout le danger,

- ' Le sénattts-coniuUe réduisit Vexception de moitié.

33a TÊÉMOIMES

Il restituait même le tiers qui restait des rentes confisquées , excepté les intérêts échus. C'était la chose la plus juste que l'on pût £aire , car l'état avait pris ces rentes; il profitait de l'intérêt qu'il ne payait pas. On a depuis couvert cette infâme confiscation du nom fiscal et barbare de confusion. On l'adopte encore aujourd'hui. Ce mot a été inventé pour couvrir le dol, la fraude , la spoliation , le vol , la banqueroute et toutes les infamies financières dont les gouvçrnemens ne se sont rendus que trop souvent coupables; mot qui ne devrait se trouver que dans le vocabulaire des nations barbares. Que dirait-K)n d'un homme qui aurait dérobé un sac de mille francs, qui l'aurait mis avec cent sacs pareils, et qui répondrait à celui qui viendrait le réclamer légitimement: ouï, fai bien votre sac^ mais je ne puis le recon' naître , il jr a confus ion. »On ne pouvait, a-t-on répondu à ceux qui demandaient cette restitution , sans même y être intéressés , mais par le seul sentiment du bien, reconnaître les rentes. Mais il y avait aussi corifiscation des rentes dès Anglais 9 saisies par la même loi de ces temps affreux; on ne pouvait probablement pas non plus reconnaître les rentes , et cependant on les leur a rendues entières , et les imérêti d/apuis la confisca-

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lion. Ce que les baïonnettes anglaises ont facile* ment obtenu a été refusé à Téternelle justice, cette fille du ciel sans laquelle toutes les consti* tutions n'ont jamais été et ne seront jamais que du noir sur du blanc.

Le premier consul ^ après avoir terminé son projet- de décret, convoqua pour le lendemain un grand conseil. Il fut composé des ministres, des deux consuls, et de cinq autres grands fonctionnaires publics. J'étais dans le cabinet servant de bibliothèque, et communiquant au salon en forme de tente où se tenaient les conseils. I^ discussion fut longue et vive; j'entendais tout, car on parlait très haut; on criait même quelquefois. Le premier consul combattit avec force les nombreuses objections que l'on faisait contre son projet; on lui répliqua avec la même chaleur. Enfin, la révolution rejeta toutes les restitutions. Elle voulait bien rappeler ses victimes, mais elle voulait en même temps garder leurs dépouilles.

Rentré dans son cabinet, le premier consul était très préoccupé du mauvais effet qu'avait produit sur le conseil la proposition du projet, tel qu'il le lui avait soumis. Je pris la liberté de hii dire ; « Vous avez trop d'esprit, général, pour ne pas voir que votre but est manqué et votre

projet avorté. Le refus de rendre aux éraîgrés ce que 1 état possède encore, détruit tout ce qu'avec cette concession le rappel avait de grand , de noble et de généreux. Je ne conçois pas comment vous avez pu céder à une opposition si déraisonnable et si cupide. — a Eh f,..., , me répon- « dit-il avec humeur, vous a^>ez dû tout entendre. « La révolution était en majorité dans le conseil; 9. que vouUeZ'VOUs que je fisse? Suis-je assez fort a pour vaincre tous ces obstacles? » — Général, calmez-vous, je ne veux pas vous fâcher; mais vous pouvez bien revenir sur cette séance et résister à ces gens- là. — a Cela sera difficile, reprit-il en « s'adoucissant un peu. Je vous le répète , ils ont oc encore la haute main dans ces sortes d'affaires, a il faut le temps à tout. Au reste , rien n'est déa finitivement arrêté; nous verrons. » On connaît le sénatus-consulte du 6 floréal an lo (26 avril 180a ) , quinze jours après la conversation que nous venons de voir. On sait ce que ce sénatus-consulte accorda; on a vu ce que le chef de l'état voulait accorder ; il fallut encore cette fois céder à la révolution. Sans cela , Bonaparte eût tenu à son premier projet.

Cette affaire a occupé Napoléon à Sainte-Hélène. Il dit lui-même « avoir pu (il aurait dû dire

y-i.ûii:5?^

DE M. DE BOtHRIENNË. 335

•t avoir voulu) accorder toutes choses, qu'il en a a même eu un moment la pensée, et qu'il a fait <c une faute de ne pas l'accomplir. Cette restriction (c de ma part, ajoute-t-il, détruisit tout le bon « effet du rappel des émigrés. C'est une faute (c d'autant plus grande, que j'en ai eu l'idée; mais a j'étais seul , entouré d'oppositions et d'espions ; « tous étaient contre vous autres, vous vous le (C peindriez difficilement, et cependant les gran- « des affaires me talonnaient , le temps courait , « j'étais obligé de voir ailleurs. » Il parle ensuite d'un syndicat qu'il voulait former. Je n'en ai jamais entendu dire un mot. J'ai dit les choses comme elles se sont passées. Ce que l'on vient de lire le confirme.

Les royalistes , peu satisfaits déjà de la tournure que prenaient les affaires politiques , ne furent pas contens de la mesure étroite du rappel des émigrés. J^es amis des libertés publiques les voyaient plus que compromises par les autres actes du premier consul et des corps de l'état qu'il tenait dans une entière dépendance, et qui, chaque jour, allaient au devant lui en offrir encore davantage. Personne n'était content.

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