CHAPITRE XXII

Mission du général Sébastiani. — Rapport carieux. Moyens

insufOsans. — Expressions vives de Sébastiani contre rAngleterre. — Le lord With-worth. — Souffrances de Napoléon. — Prévision Corvisart, médecin de Bonaparte et

premier médecin de l'empereur. — Influence des douleurs physiques sur le caractère de Bonaparte. — Notes pour le Alontteur déchirées, — L'ambassade de Londres. -OLc général André aussi. — Calembourg de M. de Talleyrand dans le cabinet du premier consul. — ^Inconduîte de Jérôme Bonaparte. — Lettre sévère de son frère. — Lettre de chauge et lettre d'envoi de Jérôme. — Une miniaturo d*Héliogabale. — Insatiabilité des frères de Bonaparte. —

M. Collot. — Fournitures de la marine Joseph et un

pot de vin. — Morale financière du premier consul.

T^ premier consul avait été satisfait de la coû^ duite du général Sébastiani dans la mission qu'il avait remplie à Constantinople après le traité d'Amiens , pour engager le grand-seigneur au rétablissement de la paix avec la France.

A l'époque dont je parle, c'est-à-dire avant

DE M. M BOtmiïENNÈ. 337

d'avoir reçu la fâcheuse nouvelle de l'évacuation de rÉgypte, cette conquête favorite l'inquiétait davantage ; il pensait toujours à l'Orient; il était persuadé qu'un homme comme M. de Sébastiani^ parcourant l'Afrique septentrionale , TÉgypte et la Syrie, pourrait ramener les souverains de ces paya à une opinion plus favorable pour lui que celle qu'avait dû leur inspirer la conquête de l'Egypte, et détruire les bruits que l'Angleterre faisait courir sur la situation de la France. La paix avec la Porte ottomane favorisait les conférences ; Sébastiani devait aussi observer ces pays avec cette exactitude que promettaient la jeunesse et l'activité de son esprit. Bonaparte ne s'était pas trompé dans son choix ; Sébastiani visita les états barbaresques , l'Egypte , le bourreau qui gouvernait la Palestine, les îles ioniennes. Partout il exaltait la puiss'ânce de Bonaparte , partout il rabaissait TAngle terre. Il donnait de la force aux anciennes liaisons , il en contractait de nouvelles avec les chefs de chaque pays. Il, déclara aux autorités des îles ioniennes quelles pouvaient compter sur la puissante protection de la France. Bonaparte, selon moi, espérait trop des résultats d'un voyage isolé, entrepris avec des instructions assez vagues. Toutefois , Sébastiani en tira tout le parti IV. aa

338 mkmojhes

possible, et l'on peut voir, dans ce qu'en a pUf bllé le Moniieury des détails intéressans. Les ren* reignemens secrets suf les moyens d'attaquer avec succès les établissemens anglais dans l'Inde étaient assez curieux , mais insuffisans, toutefois, pour permettre d'espérer un succès prochain; ce succès dépendait de trop de chances qu'il était impossible de prévoir.

L'extrait du rapport du général Sébastlani était plein d'expressions hostiles contre l'Angleterre.' On y disait entre autres choses qu'avec six raille hommçs on conquerrait l'Egypte, et que les îles ioniennes étaient* disposées à secouer le joug. Il n'est pas douteux que la publication de ce rapport ait hâté la rupture du traité d'Amiens. L'Angleterre suspendu toutes les discussions sur Malte, et déclara qu'il fallait, avant de les reprendre, que le roi de la Grande-Bretagne eût satisfaction pour ce qu'elle appelait un acte d'hostilité. Elle fit entrer pour beaucoup cette raison , bonne ou mauvaise dansies motifs qu'elle inventait sans cesse pour justifier la rupture du trâiwi d'Amiens, que l'Anglçterre montra toujours petf d'empressement à exécuter.

C'est alors que Bonaparte , dédaignant les formes accoutumées , voulut avoir une. conférence

DE M. DE BOURIllENINF.. 339

particulière avec lord Withworlh , ambassadeur de Londres à Paris, et qui avait été le dernier ambassadeur anglais à Saint-Pétersbourg avant la rupture qui précéda la mort de Paul P^. Bonaparte espérait le séduire par ses paroles et le ton qu'il savait si bien prendre dans la conversation ; mais on^erra que tout fut inutile. En signant le traité d'Amiens, le ministère britannique savait bien qu'il le romprait, ayant déjà pris la ferme résolution de combattre éternellement l'ambition envahissante de Bonaparte.

Depuis le commencement de 1802, Napoléon ressentait plus vivement des douleurs dans le côté droit. Je l'ai vu souvent à la Malmaison, au travail du soir, et lorsque minuit approcnait, se pencher sur le bra» droit de son fauteuil, déboutonner son habit ^ son gilet , et pousser un sou* pir de douleur. Je lui adressais la parole, et il mo répondait : Comme je souffre! Et peu de moment après, je l'accompagnais dans sa chambre à coucher. J'ai plusieurs fois été obligé de le soutenir sur le petit escalier qui, de son cabinet intérieur,"* conduisait au corridor des appartemens. C'est à cette même époque qu'il médisait assez sbuvpnt: « J'ai la crainte que, parvenu à quarante ans, je* a ne devienne gros mangeur; j'ai le pressentira. *

34^ iriSMOiBts

« nient d'un excès d'embonpoint. » Cette crainte d'une obésité précoce l'inquiétait beaucoup ; mais sa grande sobriété et l'état physique de sa constitution ne me permettaient pas de partager ses pressentimens. Je me suis trompé.

Il y avait à peu près six mois qu'il m'avait demandé quel était mon médecin ; je lui répondis que c'était M. Corvisart. <c Comment le connais- « sez-vous ? — C'est votre frère Louis qui m'en a « parlé avec éloge ; il lui doit sa guérison de la (c maladie que vous lui connaissiez. Il a en lui une ce grande confiance. » Peu de jours après, il prit Corvisart pour son médecin, et trois ans plus tard, il le nomma premier médecin de l'empereur. Le premier consul fut promptement accoutumé à cet habile docteur, et de mon temps, il le voyait toujours arriver avec plaisir pour causer avec lui ; sa figure ouverte et riante lui plaisait beaucoup. Corvisart lui avouait que la médecine pouvait très peu de chose, et que son peu de puissance résultait plus encore des conseils que des drogues elles-mêmes.

Les douleurs qu'éprouvait alors le premier consul augmentaient son irritabilité. Peut-être faut-il attribuer à cette disposition beaucoup d'actes de cette époque de sa vie ; ses idées , alors ,

BK M. 0£ fiOtRRICKirC. 34 1

n^étaiéAt pas le soir ce qu'elles étaient dans la ma« tinée, et très souvent il déchirait le matin, même sans la moindre observation , des notes qu'il m'avait dictées dans la nuit , et trouvées excellentes. D'antres fois , je prenais sur moi de ne pas transmettre, comme il le désirait, dans la nuit même au Moniteur des notes qui , dictées par l'humeur et l'irascibilité , pouvaient produire en Europe un mauvais efïet. Lorsque, le lendemain, il ne voyait pas l'article, je lui alléguais ou l'heure trop* avancée , ou l'arrivée tardive du courrier* Mais je lui faisais observer qu'il n'y avait rien de perdu , que cela y serait le lendemain ; il ne me répondait pas tout de suite, mais il me disait, un quart d'heure après : «N'envoyez pas ma note au « Moniteur avant de me la montrer. » Il la prenait, la relisait, s'étonnait quelquefois de ce qu'il m'avait dicté , s'amusait à me dire que j'avais mal entendu. « Ce n'est pas trop bon , cela , n'est-ce pas ? « — Ma foi, je ne sais pas trop. — Oh ! non , cela « ne vaut rien , qu'en dites-vous?» Il secouait un peu la tête , et déchirait le papier. Il m'envoya une fois, à deux heures du matin (nous étions alors aux Tuileries), un petit billet de sa main , ainsi conçu : « à Bourrienne. Écrivez à Maret qu'il

« fasse effacer do la note que Fleurieu a lue au

)4^ HEMOIRBS

« tribunat la phrase ( frase ) relative à Costaz; « adoucissez ce qui est relatif à ce rapporteur du « tribunat , le plus possible. » Ce changement après réflexion venait ( ce qui lui arrivait souvent) des observations que je lui avais faites, et qu'il avait d'abord repoussées avec humeur.

Après la paix d'Amiens, le premier consul (^'occupa de la nomination d'un ambassadeur en Angleterre ; il jeta , je ne sais pourquoi, les yeux sur le général Andréossi. Je me permis quelques observations sur un choix qui ne me paratissait pas répondre à la haute importance de la mission; il me répondit: a Cela n'est pas arrêté, j'en « parlerai à Talleyrand, » I^e soir même , M. àt Talieyrand vint travailler avec lui; nous étions à la Malmaison. Il fut question de la nomination d'un ambassadeur en Angleterre ; le premier con* sul nomma plusieurs personnes , et dit ensuite : « J'ai envie de nommer Andréossi. » M. de Talleyrand, qui n'était pas bien disposé pour ce choix, lui répondit d'un air spirituel et malin : « Vous vouki « nomiiier André aussi ! Quel est donc cet André? fi -^Je ne vous parle pas d'un André , je vous parle a d'Andréossi; est-ce que vous ne le connaissez « pas? Pardîeu! Andréossi, général d'artillerie,— « Aadréossi! Ah! oui^ oui, c'est vm^ Andréossi;

V DE M. DI 80UEAIENNE. 34^

<c.'je/iVy pensais pas : je cherchais dans la d^>lo- « BQfjitie/el je ne l'y trouvais pas. C'est vrai ; oui , intJdy c'est vrai, il est dans l'artillerie, j» Le pre* IF er consul parla alors du. général Andréossi, f ,e manière à faijre voir à M. de Talleyrand qu'il désignait ce général d'artillerie pour l'ambassade de I^ndres. Il y alla après le traité d 'Amiens , en iSosk , et revint que|||ues mois après , ayant eu à peine le temps de s'étahlir. Il n'y avait pas.grand chose à y faire; cela lui convenait; il n'y fit rien.

£n 1 8o!2 f Jérôme était p^iryenu au grade d'en* seigne de vaisseau y et se trouvait à Brest , où il se permettait des dépenses bien au-dessus de sa fortune et des obligations de son emploi, dépenses qui ne se faisaient qu'aux frais de l'état^ Il tirait souvent sur moi des lettres de change que le premier consul acquittait avec beaucoup d'humeur. Une de ses lettres, dans laquelle Jérôme me parlait de ses plaisirs, et des fêtes qu'on lui donnait, puis annonçait qu'il tirait sur moi dix-sept mille francs, excita la bile du premier consul. Il lui écrivit :

a J'ai vu votre lettre , monsieur l'enseigne de €c vaisseau. Il me tarde de vous savoir sur votre «c corvette, étudiant un métier qui doit être le « théâtre de votre gloire*

« Mourez jeune , j'en serai consolé , mais noii a pas si vous vivez soixante ans sans gloire, sans ce utilité pour la patrie, sans laisser de traces de a votre existence ; mieux vaudrait n'avoir pas « existé. — Paris , 6 messidor an X( 27 juin 1802). a A Jérôme , enseigne de vaisseau.

On sait si les vœux du premier consul ont été exaucés. Cette lettre contre#t positivement ce que l'on a imprimé dans les biographies, que Jé^ rôme Bonaparte partit, en i%o\^ comme lieutenant de vaisseau, avec l'expédition de Saint-Domingue. Jérôme est parti , sur VÉpervier , après la réception de la lettre de son frère; il était à Saint-- Pierre le 6 novembre : il était alors parvenu au ] grade de lieutenant de vaisseau. Il m'écrivit de Saint-Pierre , le a3 novembre, pour m'annoncer qu'il tirait sur moi une lettre de change de vingt • mille francs ; voici sa lettre :

J, Bonaparte^ lieutenant de vaisseau^ commandant

VÉpervier.

K Je te préviens, mon cher Bourrîenne, que « j'ai tiré sur toi une lettre de change de vingt « mUle francs i je l'ai écrit au consul par le der-

D£ M. DE »>t)]UiI£KK£. 345

et nier bâtiment, et sans doute qu'il t'en aura « parlé.

« J'ai rencontré un de te3 amis à Saint-Pierre, « c'est le général Castella qui y commande, et où « je suis depuis le i5 brumaire, n'ayant passé au « Fort-de-France que sept jours.

a Adieu, mon cher Bourrienne, je t'embrasse.

« J. BOIVAPARTE. »

«c P. S. Tous les Européens , mon cher Bour-. a rienne, meurent dans ce pays. Ici, j'ai déjà a3 a hommes de moins sur ma corvette, qui est un fort* « mauvais bâtiment : juge, d'après cela , si je suis « à mon aise sur ÏÉpervier. J'appareille cette nuit «pour aller visiter les îles anglaises. Ce voyage « me tiendra vingt à trente jours à la mer. Adieu, « mon cher Bourrienne, je t'embrasse .»

Jérôme n'a jamais répondu aux vœux ni aux désirs de son frère, qui l'appelait toujours un petit polisson. On vient devoir sa conduite comme enseigne de vaisseau. Dès ses premiers pas dans la vie , il a causé , par ses relations, des chagrins à son frère et à sa famille : la Westphalie n'oubliera jamais qu'il a été son roi , et son peuple n'était pas sans motifs pour l'appeler une miniature d^Héliogabale,

34^ in^oiRcs

En général, le premier consal était ennuyé et fatigué des continuelles demandes d'argent que lui faisaient ses frères. Pour en finir avec Joseph, qui dépensait de grosses sommes à Mortfontaine, comme Lucien à Neuiily, il avait fait donnera M .Collot la fourniture des vivres de la marine, mais à la condition de remettre, sur ses bénéfices, quinze cent mille francs par an à Joseph. Lucien avait fait ses affaires en Espagne. Je crois que cette fourniture, qui, toutefois, n'a pas duré longtemps ^ a bien tourné pour Joseph. Mais elle a été funeste a M. Collot, par l'injonction du premier consul^ qui n^avait pourtant jamais eu qu'à s'en louer. M. CoUot a été très inexactement et très mal payé, maltraité et abreuvé de chagrins. Il ne le méritait pas. Le premier consul lui avait dit à lui-même qu'il serait régulièrement payé chaque mois , et qu'il n'avait aucun sacrifice à faire dans les bureaux. Plusieurs mois s'écoulèrent; un an même, je crois, se passa sans qu'il pût recevoir un obole. Il obtint, avec beaucoup de peine, par l'intermédiaire de Junot , mais non sans sacrifices y une audience du premier ûonsui. Le premier consul me dit, comme il avait coutume de- le faire lorsqu'il voulait avoir un tiers pour témoin, vous resterez. M. Collot vint à la

DE M. 0B BOUBEI£NN£. 347

Malmaiaon , c'était le soir ; il parla au premier consul avec une noble fermeté , exposa ses griefs, se plaignit avec force de Tétat dans lequel on le laissait. Il prouva que ses avances étaient énormes, et que cependant il ne pouvait rien recevoir de la marine. Il rappela au premier consul ce que celui-ci lui avait promis, en lui donnant. \e service de la marine , à cause de la condition <|u'il y avait mise. On lui devait bien dés millions, 9ur un service de 20 à a4 millions. Enfin M. Collot finit par lui faire clairement entendre que , sans le grand sacrifice que l'on avait exigé de lui, il aurait pu, avec beaucoup moins, se faire payer à la marine. Qu'il ne l'avait pas fait-, parce que Bonaparte lui avait déclaré que cela serait inutile, et que même il le lui avait presque défendu : avec des sacrifices , il eût été payé. Làdessus , le premier consul lui répondit avec une violente humeur : a eh! f...., pour qui mepreneza vous? Croyez-vous que je sois un capucin , moi ? « Il fallait donner cent mille éous à Decrès , cent a mille à Duroc, cent mille à Bourrienne, vous « faire payer et ne pas venir m'ennuyer de ces « balivernes. J'ai des ministres ; c'est pour qu'ils « me rendent des comptes. J'entendrai Decrès : « en voilà assez , laissez-moi , et ne me fatiguez

348 HEMoiara

€ pas davantage de vos réclamatiotis : je ne m^oc* « cupe pas de pareils détails , » et il le congédia fort durement. J'ai appris depuis, que ce ne fut qu'après beaucoup de refus, de tracasseries, de peines et d'inquiétudes , que M. Collot s'est tiré d'affaire; je crois me rappeler qu'il m'a dit : «Mon Dieu! s'il en veut tant à ma fortune, qu'il me demande une frégate, je la lui donnerai; mais qu'il me paie et me retire son marché. » Dans toute cette vilaine discussion, la raison a toujours été du côté de M. Collot, les chicanes de l'autre coté; c'est une justice à rendre.

DE M. M BOtJRRIENNE. 349

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CHAITRE XXIII.

Fausseté proverbiale des bulletins. -— L'histoire selon le il/oniteur. •— lojustices de Bonaparte envers les réputations... Défense et reddition de Malte par le général Vaubois. — M. Doublet. — Lettre falsificc. — Réclamations et démarches inutiles. — Création de la Légion-d'Honneur. — Mon approbation. — DifEicultcs au conseil et dans les corps de l'état. — Faible majorité. — Idées monarchiques de

M. de Talleyrand. — Les partisans de l'hérédité Morgue

singulière de Lucien. — Germes du consulat à vie. — Le pouvoir absolu préféré aux institutions libres. — Humilité feinte. -~ Restrictions du sénat.— - Luxe de générosité du conseil d'état. — De deux offres une seule acceptée. — Les

autorités en retard M. de Lafayette après Marengo et

aux Tuileries. — Fête donnée aux Américains. — Lettre de M. de Lafayette au premier consul. «— Vote condition^ nel et motivé.

Il est à désirer que rhistorien de l'époque où nous sommes se méfie des bulletins, des dépêches, des notes, des proclamations émanées de Bonaparte, ou qui ont passé par ses mains, et que l'on

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ne s'en rapporte qu'aux masses. Pour moi, je regarde comme étant empreints de la même Térité ce proverbe : Menteur comme un bulletin^ et l'axiome : Deux et deux font quatre,

T^s bulletins annonçaient toujours ce que Bonaparte voulait faire passer pour vrai; mais il aurait fallu, pour les bien juger, les contre-vérités. On sait que le lieu d'où il dictait le bulletin était aussi d'une grande importance pour lui : on l'a vu dater de Moscou des décrets sur les théâtres et sur le bœuf de Hambourg.

Les documens officiels étaient presque toujours altérés : il y avait mensonge dans l'exagération des victoires, et mensonge dans l'exposé des revers et des pertes. Ce serait véritablement un roman qu'une histoire écrite uniquement d'après les bulletins, les correspondances et les actes officiels du temps : on en a vu plusieurs preuves dans ces Mémoires.

Une autre chose que je n'ai jamais pu concevoir, c'est que, avec son incontestable supériorité , Bonaparte affectait de déprécier toutes les grandes réputations militaires : il parlait souvoit de fautes reconnues, mais pour les attribuer à ses généraux et à ses ministres et couvrir les siennes. 11 est notoire que des plaintes continuelles^ des

réclamatîpns aussi énergiques que fondées ont été adressées au général Bonaparte au sujet de bulletins injustes et partiels; on a vu réclamer contre des rapports qui attribuaient le succès d'une journée à quelqu'un qui y était presque étranger, et ne pas nommer <:elui qui commandait. Les plaintes des officiers et des soldats forcèrent une fois le général Lanusse, qui commandait à Damiette, de réclamer contre l'altération d'un bulletin qui réduisait à rien un engagement avec une troupe d'Arabes, et représentait la perte en hommes comme presque nulle ; tandis que ce général avait parlé d'une affaire très sérieuse et d'une perte assez considérable. La rectification eut lieu ; mais aussi la réclamation était noble et énergique.

Bonaparte avait pris Malte, comme chacun sait, en deux fois vingt-quatre heures. L'empire de la Méditerranée, que la bataille d'Abouqu'yr assura aux Anglais , leur donna les moyens d'attendre, avec leurs nombreuses croisières, que la faim forçât le général Vaubois, commandant à Malte, à capituler. Ce général, complètement abandonné, plutôt par la force des positions que par suite de sa volonté , sans aucune relation avec la métropole , capitula le 4 septembre 1 800,

et céda aux Anglais le second Gibraltar de la Méditerranée, après une belle défense d'environ deux ans. Je devais rappeler ces faits, analogues à celui qui va suivre.

Le 22 février 1802, un M. Doublet, qui avait été commissaire du gouvernement français à Malte lorsque nous possédions cette île, vint chez moi , aux Tuileries. Il se plaignit amèrement de ce que l'on avait altéré dans le Moniteur la lettre qu'il avait écrite de Malte au premier consul le 20 ventôse an ^^11 (9 février 1 800). « Je le félicitais, disait M. Doublet, sur le 18 brumaire, et je lui exposais la situation de Malte , qui était fort alarmante. L'on a imprimé le contraire dans le Mom-teiir : c'est ce dont je me plains. Cela m'a fait éprouver à Malte mille désagrémens sérieux , et l'on m'a accusé d'en avoir imposé sur la véritable situation de cette île, où je remplissais une fonction publique qui donnait du poids à mes paroles. » Je lui répondis que, n'étant point rédacteur du Moniteur, ce n'était pas à moi qu'il aurait dû s'adresser : « Au reste, ajoutai-je, donnez-moi la copie de votre lettre , que j'aurais de la peine à retrouver ; j'en parlerai au premier consul, et je vous rendrai sa réponse, k Doublet chercha la lettre dans sa poche, et ne la trouva pas. U me

DE M. DF BounniErrNE. 353

demanda excuse, et me dit qu'il allait m'en envoyer la copie, en me réitérant la prière de faire vérifier d'où venait Terreur. Le même jour, il m'envoya la lettre suivante :

« CiTOYEw Conseiller d'état,

« Je m'empresse de réparer un oubli commis « ce matin, et que je vous prie de me pardon- « ner. Voici donc la lettre que j'ai eu l'honneur «d'écrire au premier consul en apprenant, à « Malte, l'heureuse révolution du i8 brumaire.

« Malte , 20 ventôse an VIII.

ce Doublet, commissaire du gouvernement fban-

<c CAis A Malte,

ce Au citoyen Bonaparte , premier consul de la re-

<( publique,

« Citoyen Consul ,

« Resté plus d'un an sans recevoir du gouver- « nement français aucune réponse à mes nomce breuses dépêches, j'ai eu des doutes sur le sort ic de la république , parce que vous n'étiez plus IV. a3