B54 MÉMOIRES

« en Italie ; mais dès que je vous ai su cle retour X à Toulon , je me suis écrié : La république est € sauvée ! Mon amour pour elle et mon admi- % ration pour vous m'inspiraient : oui , vous « vérifiez cette prévoyance ; car tous les bons «républicains répètent avec joie : Il sauvera, « raffermira la république.

a Hâlez'vous aussi de saui>er Malte : des hommes « et des vivres ; il rCy a pas de temps à perdre ». Son a acquisition à la république a été votre ouvrage : « votre gloire est intéressée à ce qu'elle nous «f reste, et c'en est assez pour nous rassurer.

« Salut et respect.

a Doublet. »

« P. S, Si vous désirez , citoyen conseiller ft d'état, d'autres éclaircissemens , je serai prêta c vous les fournir de vive voix, ou par écrit.

« Paris , 3 ventôse an X*

« Après midi, rue Saint -Roch- Poissonnière, n^ i3. »

' Il est à remarquer quc^ce commissaire écrivait ceci sept mois après que Bouaparte avait assuré au général Desaix dans une dépêche du 12 août 1799 , que Malte était appro- T/isionné pour deux ans* A quoi servait ce mensonge ? Malte 4 été pris par famine.

DE M. DE BOUÈRIENinS. 355

AU lieu du passage que j'ai souligné, il y a dans le Moniteur : Son nom inspire aux braises défenseurs de Malte un nouveau courage; nous avons des hommes et des vivres.

Ignorant les motifs de cet étrange changement , je montrai cette lettre au premier consul. Il haussa les épaules en souriant: « Ne lui répon- (c dez pas ; c'est un nigaud ; ne vous en mêlez « plus. »

Il était clair qu'il n'y avait plus rien à faire. IVfais c'est bien malgré moi que l'on a joué à M. Doublet un si mauvais tour : j'avais fait sentir au premier consul tous les inconvéniens qui en pouvaient résulter pour ce commissaire. J'ai vu bien rarement publier des lettres ou des rapports tels qu'on les envoyait. Je me suis aperçu de combien de motifs on peut se servir pour justifier ces falsifications. Lorsque l'on a quitté une fois le sentier de la franchise et de la bonne foi, tous les prétextes sont bons pour justifier cette conduite. Quelle histoire l'on écrirait, si l'on ne consultait que le Moniteur!

Après la prorogation du consulat de Bonaparte pour dix ans, il créa, le 19 mai, l'ordre de la Légion-d'Honneur. I^ noblesse suivit bientôt cette institution. Ainsi l'on vit, dans peu de temps, le

concordat rassurer les consciences et rétablir la paix daiis Téglise, les émigrés rappelés, la proro» gation de dix ans préparer le consulat à vie et l'empire, et la création, dans un pays où il ny avait plus de distinctions, d'un ardre qui devait enfanter des prodiges. Les Bourbons en rétablissant les autres ordres détruits, eurent la sagesse de conserver l'ordre de la I^égion-d^Honneur.

On a vu dans bien des circonst^mces que Iç premier consul s'échappait pour ainsi dire à luimême, en accomplissant trop tôt ses projets, et en était quitte après pour rejeter la faute sur un autre, ainsi qu'il le fit, par exemple, dans l'affaire du parallèle entre César, Cromwell et Bonaparte. Il était si pressé que Ton peut dire que s'il eût été jardinier il aurait voulu voir les fruits mûrs avant

que les fleurs fussent tombées. Cet empressement

inconsidéré faillit devenir fatal à la création de la Légion-d'Honneur , création qu'il mûrissait dans son esprit depuis qu'il avait vu des ordres briller a la boutonnière ou sur Thabit des ministres étrangers. Il répétait fréquemment : u Cela fiiit « bien! Il faut de ces choses-là pour le peuple! » J'étais , je dois l'avouer, très fort partisan de la fondation en France d'un nouvel ordre chevaleresque, parce que dans tout état bien gouverné ^

DE M. DE BOURAIENITE. 357

le cbef d'un gouvernement doit tendra à stimuler l'honneur des citoyens, et à les rendre plus sensibles à des distinctions honorifiques qu'à des récompenses pécuniaires. Mais , en même temps , je tâchai de faire sentir au premier consul qu'il se hâtait trop; il nem'écouta pas, et je dois convenir avec la même franchise , qu^en cette circon-. stance^ je fus bien vite rassuré, comme on va le voir, sur la suite des difficultés qu'il éprouva au conseil et dans les corps constitués de l'état.

Le 4 iiiai 1 80 1, il fut, pour la première fois, officiellement question au conseil d'état de l'établissement de la Légion-d'Honneur, proclamée loi de l'état, le 19 mai suivant. L'opposition fut très forte, et toute la puissance du premier consul, la force de ses raisonnemens, la grande influence de sa position, ne purent obtenir au conseil d'état que i4 voix sur a4* Les mêmes sentimens se manifestèrent au tribunat, où ce projet ne passa qu'à une majorité de 56 voix contre 38 ; et la balance fut à peu près la même au corps législatif, où les voix furent de iio contre 166. De sorte que dans trois corps, où il y avait 394 votans, il n'y eut qu'une majorité de 78 voix. Frappé de cette faible majorité, le premier consul me dit^ le soir ; c< Ah ! je le vois bien ^ tes prévention^

3£d MléMOIRCS

d sont encore trop fortes , vous aviez raison , j au- €c rais du attendre. Ce n'était pas très urgent; et « puis 9 il faut le dire, les orateurs du projet Font « mal défendu. ^La forte minorité m'a mal jugé.» — Soyez tranquille, lui dis-je, sans doute il aurait mieux valu attendre ; mais la chose est feiite , et vous verrez que le goût de ces distinctions n'est pas près de se passer : il tient à l'organisation de l'homme. Vous devez attendre de grands résultats de cette création ; vous verrez.

En avril 1802, le premier consul dressa toutes ses batteries pour se faire déclarer consul à vie. C'est peut-être l'époque de sa carrière où il a mis le plus en pratique les principes de Êiusseté et de dissimulation que le vulgaire appelle les maximesde Machiavel ; jamais la ruse, le mensonge , Fastuce , la modération apparente , n'ont été employés avec plus de talent et de succès.

Dans le mois de mars, on ne parlait plus que d'hérédité et de dynastie : Lucien était le plus violent propagateur de ces idées, et poursuivait avec constance et adresse son apostolat, j'ai rappelé, il n'y a qu'un instant, qu'il avait, de l'aveu de son frère, publié, en 1800, un pamphlet dans le même sens , que Bonaparte l'iraprouva depuis comme une révélation prénïa-

D£ M. DE âODRKIENir£. SoQ

turéô de ses projets, et qu'il donna pour exil à Lucien l'ambassade d'Espagne. M. de Talleyrand , dont les idées ne pouvaient être que pour le gouvernement monarchique^ faisait parler les cabinets de l'Europe '• On répétait les mots de stabilité et d'ordre sous lesquels on devait envelopper plus tard la ruine des droits du peuple^ Bonaparte appelait idéologues ou terro^ risées les amis sincères d'une liberté constitutionnelle. Madame Bonaparte s'opposa avec courage à l'influence de ces conseils qu'elle croyait funeste à son mari. Celui-ci lui parlait très rarement et avec peu de confiance de la politique et des affaires publiques. Qu'elle file et qu'elle Iricotfe, disait-il toujours. Ceux qui travaillaient avec le plus de constance à faire prononcer l'bérédité étaient Lucien, Rœderer, Regnault de Saint-Jeand'Angély et Fontanes. Ils étaient secondés par la conclusion de la paix avec l'Angleterre , qui , eu rétablissant, pour un moment, la pacification

* Il est un principe fondamental des gouvememens libres sur lequel M, de Talleyrand n'a jamais varié, c'est la création de deux chambres comme en Angleterre, comme aujourd'hui en France ; il le voulait à l'assemblée constituante avec Movl" nier et les esprits les plus sains de cette illustre assemblée.

36o MiifoimEs

générale, donnait au premier oonsol la fiicililé de toul entreprendre.

Pendant que le premier consul aspirait au trône de France , ses frères, et surtout LndeD , affectaient une morgue et des prétentions ridiciiles. En voici un exemple presque incroyable, mais dont je fus témoin.

Le dimanche 9 mai, Lucien vint voir madame Bonaparte, qui lui dît : < Pourquoi n'étes^voos pas venu diner lundi dernier? — Parce qu'il n'y avait pas de place marquée pour moi ; les frères de Bonaparte doivent avoir les premières plaots après lui. — * Qu'entends^e, lui répondit madame Bonaparte ? Mais ^ si vous êtes le frère de Bonaparte, rappelea*vous ce que vous étiea; chez moi, toutes les places sont égales. Eugène ne me dirait jamais une pareille sottise '.

A cette époque où le consulat à vie ne commençait qu'à germer, les conseils affluaient ptr toutes les issues pour seconder la tendance du premier consul à s'emparer du pouvoir absolu.

IjSl liberté repoussait un pouvoir illimité et mettait des bornes aux moyens qu'il voulait et

' Oa a mit cela sur le compte de Jérôme; il était to Abk^ riqtie.

DE M. UM JIPUmiI£NK£. 36 1

qu'il devait employer pour donner un libre cour$ à son exce&sif ampur de la guerre et des con-. quêtes. Il me disait : <c La décennalité ne me sufa fit pas, je la regarde comme destinée à susciter « des troubles sans intêrruptio'n. « U m'avait dit, le 7 juillet i8o[ : « La question de- savoir si la ic France aura une république est euc<}re douteuse, a cela ne sera décidé que dans cinq ou six ans. » Il est clair que ce terme lut parut trop long. Il pouvait regarder la France comme sa propriété « ou ne se considérer que comme le délégué di| peuple et le défenseur de seis droite. J'avais la conviction que le premier consul voulait le bonheur de la France ; mais ce bonh0Ur ét^it , dans son esprit, inséparable du pouvoir absolu, qu'il jug^it seul capable de le fonder et de l'assurer; et je le vis avec peine disposé à suivre la première route. Les amis de la liberté, ceux qui voulaient de bonne foi maintenir un gouvernement constitutionnellement libre , se lais- Mrent entraîner à consentir à une prorogatioii de dix années de pouvoir, au^-delà des dix années primitivement acordées par la constitution. Ils Élisaient ce sacrifice à la gloire et à la puissance qui en était la conséquence, et ils étaient loin de penser qu'ils préiaieut leur appui a de honteuses

3Sà )kl£M0I]l£5

intrigues. lU tinrent bon ; mais pour le moment rseulement, et la nomination à vie fut rejetée par le sénat , qui n'accorda que dix années de plus de pouvoir.

Le premier consul , qui voyait ajourné encore et peut-être pour long-temps, le rêve de son ambition^ dissimula son vif mécontentement avec cet art profond qu'il possédait au plus haut degré quand il ne pouvait pas faire autrement. Il fit au message du sénat qui concernait cette nomination 9 une réponse posée mais évasive et entortillée , et , dans l'espoir qu'il nourrissait d'obtenir plus du peuple que du sénat , il déclara , avec une hypocrite humilité : « Qu'il «c se soumettait à ce nouveau sacrifice , si le « vœu du peuple lui commandait ce qu'au- « torisait le sénat. » Tel était l'hommage rendu à la souveraineté du peuple , qu'il allait bientôt fouler aux pieds. Il affectait de ne vouloir tenir que du peuple son autorité , s'efforçant de faire croire qu'il la regardait comme illégitime sans son approbation.

Le conseil d'état fut convoqué extraordinaire» ment le lundi lo mai. On lui communiqua non seulement le sénatus-consulte, mais la réponse il adroite et si insidieuse du premier cgnsul, Le

Ds M. m ÈotiftïiinitKE. 363

Conseil ne s'occupa du sénatus - consulte que comme d'un renseignement , et ne délibéra d'a% bord que wr la question de savoir sur quoi ort consulterait le peuple. Peu satisfait de n'accorder au premier consul que dix années de prérogatives, le conseil d'état pensa qu'il fallait battre le fer pendant qu'il était chaud , et ne pas s'arrêter en si beau chemin ; il opina pour que l'on consultât le peuple sur cette question : Le pre*mier consul sera-t-il nommé à vie, et aura-t-il le droit de désigner son successeur? C'était singulièrement renchérir sur un sénatus-consulte dont faisait bien peu de cas un corps qui était très inférieur en dignité et en pouvoir au sénat ^ si toutefois il y avait dans ce temps dignité et pouvoir dans quelque corps que te fût. Les rapports de la police eurent aussi beaucoup d'influence sur le résultat de cette discussion , car ils étaient unanimes à dire que tout Paris demandait un consul à vie, avec faculté de désigner un suc* cesscur. La réponse à ces deux questions fut emportée comme d'assaut ; tous les assiégeans étaient bien d'accord , et les assiégés pris au dépourvu. La nomination à vie passa à l'unanimité ; le drgit de nommer un successeur, à la majorité. Mais îe premier consul déclara qu'il blâmait formelles

364 MEMOIIUBS

ment cette seconde mesure , de laquelle il n'avait pas pris l'initiative. Telle fut et telle sera , dans tous les temps ^ la situation du pouyoïr; le dévoûment aveugle, la servilité^ et de vils intérêts lui proposeront toujours des choses intempestives capables de le compromettre

Le premier consul reçut Tavis du conseil d'é-* tat; toujours dissimulé dans son projet d'arriver au pouvoir absolu, et pensant qu'il devait avoir Fair de repousser une partie de celui qu'on lui offrait , il raya de l'avis du conseil d'état ce qui concernait la désignation du successeur; faculté qui avait passé à une faible majorité. Il l'avait ce* pendant bien concerté avec ses amis, qui en fii* rent les organes au sénat et au conseil d'état, et tout était convenu. Mais l'opposition que rencontra au sénat la proposition du consulat à vie, et à plus forte raison la proposition de désigner son successeur , quoique cette opposition fût en mi« norité, le fit reculer; et dans ses réponses offi* cielles, dans ses discours, dans ses conversations intimes, il couvrit sa défaite des grands noms de générosité^ de désùitéressenient et de mofi^^" iion. Pas un homme sensé n'en fut la dupe.

Comme déjà l'on con(|raençait à se soucier' fort peu des formeS| le nouvel arrêté ne fut pas même

DE H. DK BOURRIENNE. 365

remis en délibération , et cependant on lisait : le conseil d'état entendu. C'est une belle chose que la forme !

Quel singulier combat ! Le sénat qui accorde dix ans de plus que n'avait donné la constitution; le conseil d'état qui, en apparence, ex proprio motu , donne le pouvoir pour la vie , enchérissant sur tout ce qui se précipitait dans l'abîme du pouvoir, accorde au consul la faculté de le transmettre à qui bon lui semble ; et puis le premier consul qui accepte avec une espèce de contrainte cette autorité viagère, mais qui, par une résignation simulée, refuse de la transmettre. On verra deux ou trois ans plus tard résulter,, de ce combat de générosité d'offres et de refus, le pouvoir le plus absolu.

Le premier consul avait, comme on vient de le voir, rayé lui-même la clause de la désignation du successeur, qui se trouvait dans l'avis du conseil d'état ; mais il faisait agir en secret tous ceux qui s'étaient livrés à l'espoir d'avoir du crédit, des places et de l'argent. Il nous revenait chaque jour des imprimés que nous renvoyaient et que dénonçaient des préfets peu stylés , et d'autres autorités bien en arrière de ce qui se passait. Les pamphlets dénoncés revenaient à leur source, Dau^

ces imprimés ^ si multipliés et si Variés sous lé rapport du style et de la forme, on exaltait les droits du premier consul à un acte plus solennel encore de la reconnaissance nationale, qui allait se manifester danà le vote du consulat à vie.

L'ona vu, pendant les négociations de Campo« Formio , toutes les circonstances de la détention et de la mise en liberté des prisonniers d'Olmutz, Otï se rappelle la peine qu'eut le général Bona< parte dans cette réclamation , et le grand caractère qu'il déploya ; il avouait lui-même que , de toutes les demandes qu'il avait eu à faire , celle-ci était la plus difficile à obtenir. L'on a vu dans la déclaration de ces prisonniers d'état , qu'ils restèrent en pays neutre, parce qu'ils ne voulurent point donner leur assentiment aux mesures prises en France après le i8 fructidor. M. de La Fayette avait été reçu par le premier consul après la bataille de Marengo ; Bonaparte l'avait retenu plus de deux heures avec lui. Je me rappelle que lorsqu'il fut parti, le premier consul me dît : « il <c n'y a rien à faire avec lui : j'en suis fâché : il ne « veut entendre à rien; c'est un homme dont les c( principes sont estimables , mais il y a aussi un K peu d'entêtement et beaucoup d'exagération. »

DE M. DE EOUnRIENNE. 36^

Peu de temps après , dans les premiers jours de septembre 1 800 , M. de La Fayette fut invité par Joseph à assister à la fête donnée aux Américains à l'occasion du traité de commerce et d'amitié qui venait d'être conclu avec eux. Le premier consul, auquel tout réussissait alors, et qui n'a* vait que des motifs de satisfaction , offrit à M. de* LaFayette de le faire entrer dans le sénat. M. de= La Fayette n'accepta pas celte offre , mais continua cependant à voir le premier consul et à rester avec lui dans les rapports d'une estime réciproque. L'époque où Bonaparte voulut se faire nommer consul à vie, mit fin à ces relations. M. de La Fayette ne voulait du consulat à vie, qu'à condition que la liberté politique serait suffisamment garantie^ et pour justifier son refus à cette demande : Napoléon sera-t-il consul à vie? M. de La Fayette lui écrivit la lettre suivante :

Lagrange , i*' prairial an X.

Général ,

« Lorsqu'un homme pénétré de la reconnais- « sance qu'il vous doit , et trop sensible à la gloire « pour ne pas aimer la vôtre, a mis des restrictions

« dans son suffrage , elles sont d'autant moins sus- « pectes,que personne ne jouira plus que lui de « vous voir premier magistrat à vie d'une républi- « que libre. Le 18 brumaire a sauvé la France, « et je me sentis rappelé par les professions libé* <c raies auxquelles vous avez attaché votre hon- « neur; on vit depuis dans le pouvoir consulaire « cette dictature réparatrice qui , sous les auspi* « ces de votre génie , a fait de si grandes choses ; a moins grandes cependant que ne le sera la resa tauration de la liberté. Il est impossible que a vous , général , le premier dans cet ordre a d'hommes , qui , pour se comparer et se placer, « embrassent tous les siècles, vouliez qu'une telle «révolution, tant de victoires et de sang, de « douleurs et de prodiges^ n'aient pour le monde « et pour vous d'autre résultat qu'un régime « arbitraire. Le peuple français a trop connu ses a droits pour les avoir oubliés sans retour; mais « peut-être est-il plus en état aujourd'hui que « dans son effervescence de les recouvrer utile- « ment ; et vous, par la force de votre caractère « et de la confiance publique, parla supériorité de a vos talens , de votre existence , de votre fortune, «pouvez, en rétablissant la liberté, maîtriser « tous le$ d^ng^ers^ rassurer toutes les inquiétu-

DE M. DE BOUnilIENlïE. 869

te des. Je n'aurais donc que des motifs patriotiques « et personnels pour vous souhaiter dans ce corac( plément de faire établir à votre gloire une ma- « gîstrature permanente. Mais il convient aux ce principes, aux engagemens, aux actions de ma rc vie entière d'attendre , pour lui donner ma voix, a qu'elle ait été fondée sur des bases dignes do la « nation et de vous.

c< J'espère que vous reconnaîtrez ici, général, « comme vous l'avez déjà fait , qu'à la perse vête rance de mes opinions politiques se joignent « des vœux sincères pour votre personne et un « sentiment profond de mes obligations envers (c vous.

(c Salut et respect.

« L^Fayette. »

A cette lettre était joint le vote suivant :

J^apoléon Bonaparte sera-t-il consul à vie ?

« Je ne puis voter une telle magistrature, jus- « qu'à ce que la liberté politique soit suffisam- <c ment garantie : alors je donne ma voix pour « Napoléon Bonaparte. »

Le premier consul, comme on peut le croire, ne fut nullement content des scrupules de M. de IV. a4

3^0 MCMOIRES

La Fayette; iî lut sa lettre avec impatience, et me dit ensuite: « Je vous l'avais bien dit, M. de Lace Fayette est un monomane politique, un entêté; a il ne me comprend pas : j'en suis fâché, car c'est « un honnête homme. J'ai voulu le faire séna- «c teur, il a refusé. Ma foi, tant pis pour lui; je me « passerai bien de son vote. »

iLTlî© IDS IL'ISMtSim^

Les notes et les éclaircissemens historiques que nous plaçons à la suite des Mémoires de 31. de Bourriennej et dont la plùpUrt sont indiqués par lui, ne ressemblent pas à ce que l'on appelle ordinairement des Pièces justi/ÎGathes^ pièces qui bien souvent ne justifient rien. Celles que nous joignons au quatrième volume des Mémoires, comme celles qui ont été annexées aux volumes précédens, ne sont pas toutes destinées à justifier des faits rapportés; au contraire, il arrive quelquefois qu'elles sont destinées à opposer les erreurs officielles à la vérité historique.

Les documens qui suivent sont d'ailleurs d'un intérêt réel. D'abord il est curieux de voir dans quels termes soumis le sénat de Hambourg s'excusait auprès des consuls de la malheureuse affaire de Napper-Tandy et Blackwell. Ensuite, il n'clait pas inutile de montrer par le rapport de

37a AVIS DE t'iÎDITEim.

Lucien sur le Prytanée, et celui de M. de Talleyrand sur la réorganisation de la diplomatie en France > tout ce que l'on voulait faire pour régénérer les parties vitales du gouvernement.

Nous avons encore donné une lettre de Kléber, complément essentiel à ce que les Mémoires contiennent d'intéressant sur l'épisode d'Egypte, puis nous avons donné quelques pièces relatives à Marengo, la plus grande journée du consulat; et c'est dans le bulletin surtout de cette journée que Ton pourra remarqifer quelques-unes de ces erreurs officielles dont nous parlions tout-àl'heure , et qu'il est curieux d'opposer à la vérité,

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