IV. aS

386 MJÉMOinES

OD a relégué dans les dictionnaires de Tancien régime, comme des idées d*hiérarchie et d*esprit de corporation, les degrés d'instruction, les titres de promotion , les droits de l'indispensable expérience. Je n'hérite pas à le déclarer , cette seule cause agissant à la fois dans toutes les branches de Tadininistration de Tétat, a suffi pour retarder l'époque de leur organisation , pour les frapper toutes d'instabilité, de stérilité| pour maintenir partout les affaires dans un état d'incertitude, les recettes dans un état d'insufusance , les dépenses dans un état d'abus et de désordre, les factions dans un état perpétuel d'audace et d'insolence, le gouvernement dans un état permanent de dépendance et de versatilité.

« Il n'y a que l'esprit d'administration, partout établi, et partout diversifié selon la variété des devoirs que chaque administration impose , qui puisse tout remettre à sa place, en fixant d'une manière invariable les rapports des administrés à chaque branche du pouvoir, et les rapports de toutes les parties de l'administration au sytème général de l'organisation de l'état , l'administration est l'intermédiaire qui rapproche les gouvernans et les gouvernés , elle est le nœud qui associe les intérêts particuliers et l'intérêt général ; elle est le point de contact et d'union de l'autorité publique et de l'autorité individuelle.

« Il n'existe qu*un moyen d'établir et de fixer dans chaque administration , Tesprit qui lui est propre : ce moyen est dans un système de promotion , sagement conçu et invariablement exécuté.

« Une administration qui n*a pas de système de promotion, n'a pas proprement d'employés. Les hommes qui s'en occupent soqt des salariés qui ne voient devant eux aucune pets-

DE M, DE BOllRRIENNE. 887

pective, autour d*ciix aucune garantie, et au-dessous d^eux, aucun motif de confiance, aucun ressort d'émulation, aucun élément de subordination.

« Il ne se forme dans cette administration , aucun esprit , aucun honneiu* de profession, on y dit bien qu'on aiiiie la république, mais la seule manière d*aimer utilement la repu* blique est de s'attacher à la position dans laquelle ou la sert : et comme sans principe de promotion on ne peut être assuré de'la position dans laquelle on se trouve, il n'est pas possible qu'on s'y attache.

« Le sytème de promotion est dans la main du ministre , la seule arme avec laquelle il puisse repousser l'ineptie ambitieuse , s'affranchir des importun! tés du patronage, remettre en crédit l'fxpérience, la vertu, le talent, et subordonner le droit important de choisir au seul empire de la justice et du discernement.

« Toute administration a des degrés. Les principes de chaque administration se distribuent dans chacun de ces degrés; leur enchaînement forme l'esprit général de l'administration.

«La force de l'administration est tout entière dans ses principes : le maintien des principes constitue donc l'ame, la vie f l'énergie de chaque administration , et l'accord de là force de toutes les administrations constitue la force collective de l'état.

« Cette dernière force est un grand résultat; mais on ne peut y parvenir qu'en soignant ses élémens. Il faut donc s'occuper, avant tout^ de la conservation des principes de chaque administration ; et avant tout encore de la conservation des principes de chaque grade dans chaque administration.

a Voilà la démonstration de la nécessité du système de

38d MEMOIRES

promotioa II faut que tout homme d'administration set>éuctre de tous les principes qui doivent la diriger et l'animer; il faut qu'il en parcoure tous les degrés ; qu'en s'élevant il laisse entier' à ceux qui le remplacent , le dépôt des principes qui lui avait clé coufié, qu'il reçoive celui que ses prcdécesseors lui laissent ; que le même esprit reste dans les grades pendant que l'esprit de progression et d'avancement anime les individus.

« J'arrive maintenant au système qui me paraît le plus convenir au département des relations extérieures.

« Le système de promotion étant principalement établi pour fixer le sort des employés , par la permanence de cet esprit et Thonneur de profession qui fait qu'on s'attache à sa position , il faut dire ce que c'est que Tesprit et l'honneur d'un employé au ministère des relations extérieures.

« Tous les emplois de la république demandent un patriotisme éprouvé. L'esprit et l'honneur de tous les états qui tiennent au service public, supposent cette qualité générale; elle est le caractère commun, et ne saurait être le caractère distinctif d'aucun état.

II y a deux classes de qualités qui entrent dans la corn* position de l'esprit et de l'honneur de la profession qui (ait l'objet de cet article : les qualités de l'ame et les qualités de l'esprit.

« Dans la première classe sont i** la circonspection; a^la discrétion ; 3<* un désintéressement à toute épreuve; 4^ enfioi une certaine élévation de sentimens, qui fait qu'on sent tout ce qu'il y a de grand dans la fonction de représenter sa nation au dehors , et de veiller au dedans à la conservation de ses intérêts politiques.

« Dans la deuxième classe sont^ i» un penchant de l'esprit

i)Ë M. I^Ë ËOtlRlltÊt(J^Ë. îd§

))ôui* Tétude des relations politiques ; a° la facilité nécessaire pour saisir bien et proniptement les objets , car aucun état n'expose plus à des travaux instantanés et d'urgence ; 3^ une certaine étendue d'idées, car dans cette partie tous les détails se rattachent à un vaste ensemble.

« Il y a peut-être encore une troisième classe de qualités qui participent aux deux premières; je veux parler de tout ce qui tient à l'habileté dans l'art de, traiter les affaires. Elle est nécessaire aux a gens du dedans , comme à ceux du dehors ; parce que si ces derniers sont charges d'agir, les premiers participent plus ou moins à la direction que reçoivent les autres. Cette qualité forme une classe à part , parce que elle est un résultat de l'esprit et du caractère.

« Ces qualités réunies et cultivées par la pratique , forment l'esprit et l'honneur de la profession. Par elles s'établit entre les divers individus , des rapports d'estime et d'affection; eptre les chefs et les subordonnés , des rapports d'émulation f d'attachement et de tutelle : par elles s'établissent encore, de|la masse des employés au gouvernement, des rapports de fidélité et de respect; des employés à la patrie; de passion et de dévouement; du public, enfin aux employés^ des rapports de considération et de confiance.

« Le ministre propose un plan de système de promotion conforme à l'esprit de ce rapport. '

« Suivant ce projet , il y aurait pour les agences politiques quatre grades; i<* secrétaire de légation de deuxième classe; A^ idem de première classe ; 3*^ ministre plénipotentiaire; 4*^ ambassadeur. Dans le département des relations extérieures serait établie une classe d'aspirans , susceptibles d'être employés altecaativçmcut dims les bureav^ ^t ("^ 1a $iùtQ des U^

3^0 . lliJWOlRWft

gatioBs ; ils obtiendtaient par suite le titre d'élcves qui serait le premier degré da service.

« Un traitement serait affecté à chaque grade ^ indépendamment de celui attaché à chaque emploi; un agent rappelé ne perdrait, par le fait de son rappel , que le traitement dé son emploi, et jouirait de celui de son grade jusqu'au moment où il serait remb en activité : il ne pourrtdtélre destitué et perdre tous ses grades que par une décision du premier consul, sur le rapport d'une commission, cotnposée d'un agent de chaque grade. Les grades seraient communs aux agens extérieurs et à ceux de l'intérieur du département, de manière que les chefs de bureau seraient assimilés aux secrétaires de légation de deuxième dasse, les sott8«chefs de division aux seorôtaîres de première classe; les chéli de division aux ministres plénipotentiaires i le ministre des relations extérieures aurait le grade d'ambassadeur. Quelques années d'exercice dans chaque grade seraient nécessaires pour arriver au grade supérieur. La moitié ou la' totalité du traitement de grade serait donnée pour retraite à l'agent qui se retirerait après ao ou a 5 années de travail; une reteaoe proportionnelle sur les appointemens des agens politiques servirait à pourvoir au surcroît de dépenses oocasionué par ci^ nouvelles dispositions.

D« %,'iTJ^T D£ LA FRANCE 1>EPUI9 LE l8 QR^UmAlKI 9 PAK REGITAULT DE SAINT-JKAN O^N^iLT*

a Cet ancien adage , que le mal vient en courant , et le bica

DE M. DB BOUBRIEMNE. SqI

à pas de tortue ^ pourrait bien n*etre , comme tant d'autrès 9 qu'uoe vaine déclamation et un trait de misanthropie.

« Quel était le tableau de la France 9 il y a quatre mois ? Quel est-il aujourd'hui ? Je crois que le contraste qui naît de la comparaison do deux temps aussi rapprochés , est une bomie et heureuse réfutation de ce vieil adage.

<i Sous l'aspect diplomatique , sous l'aspect financier, soUs l'aspect social, sous l'aspect militaire, ces deux é]ioques diffèrent aulaut que le caractère de deux nations bien divei*ses, et l'histoire de deux siècles bien distants l'un de l'autre.

R £n peignant la France sous les traits qu'elle présente au* jourd'hui , je rappellerai naturellement ceux que lui prêtaient et le malaise et la détresse, qui, secrètement, altéraient tous les ressorts de ses forces, et la mauvaise direction qui gênait tous ses mouvemens, et la fausse positi^bqul là montrait à r£uix>pe sous un jour désavantageux , et dénaturait l'ensemble des rapports qui la lient aux autres éUts.

««Avant le iB brumaire, l'opinion la plus générale en France et au dehors , était que les plus grands obstacles au retour de la paix venaienc de la France. L'éclat de nos victoires , rapportant à l'état de guerre une des plus belles moissons de gloire que jamais aucune nation ait recueillie, donnait une grande apparence de plausibiiité à cette opinion ; et la constance des Français après une assez longue suite de revers, servait encore k la compricner. Un seul moment a suffi pour /désabuser l'Europe : on a vu s'élever à la tète des affaires un homme dont les dispositions poi iiévérumment libérales j dont

la modcralion signalée, rendaient compte du véritoiAe objdt des triomphes de la France , ei dont le retour faisait sentir que son absence avait été une des principales causes de nos revers. La victoire est revenue sous nos drapeaux , et le vœu de la paix a été prononce ; tous les Françab ont applaudi à ce vœu, parce que la voix qui le proclamait rappelait des souvenirs qui leur présentaient cette paix comme une nouvelle gloire à conquérir , comme la conquête la plus douce à conserver. Toute l'Europe a cru à la sincérité de ce vœu, parce qu'on ne peut s'empêcher de croire à la garantie d'un grand caractère , et qu'on ne peut s'empêcher d'entendre ce qui part des scntimcns unanimes d'une grande nation,

« Les opinions sur la France ont subi les mêmes changemcos que les opinions françaises : quand celles-ci se sont calmées et ralliées, celles-là ont perdu le vague qui les rendait incertaines; ^a violence qui les exagérait; les haines, les défiances européennes ont disparu devant le spectacle d'une nation qui désirait bien vivre avec ses amis, qui voulait rétablir entre elle et ses ennemis les grands principes du droit public, sans lesquels il n'existe aucun honneur pour l'état de guerre , aucune sûreté pour l'état de paix ; qui voulait faire l'eoaitre ces rapports de concorde , d'union sincère et de bonne intelligence , qui seuls donnent la vie aux droits , aux devoirs et aux intérêts fédératifs ; qui voulait enfin être indépendante , disposer seule de son sort, et ne se mêler de la destinée de personne.

Telle est la France aujourd'hui , envisagée sous son aspect politique. Son aspect financier n'offre pas une moins sensible

i^anélioraUoo^

De m. bË fiôlTRiiltiNKË. ^9$

« La décadenc e fkiancière est , de toas les desordres , ce* lui dont le cours est le plus rapide et le plus processif; il est aussi celui dont les causes elles remèdes sont les plus difficiles à définir. Mais, quelque peu de connaissance qu'on ait dans ces malièrcs , il existe une vérité que tout le monde peut saisir; c*est qu'il est un degré dans le mal où , ne pas empirer, c'est guérir. La France était arrivée à ce degré. II suffirait donc de dire que , depuis l'établissement du gouvernement nouveau , le dérangement ne s'est pas accru , pour pouvoir assurer qu'il a troyivé, ou trouvera bientôt son terme.

« Il est encore une autre vérité non moins féconde en es* pcrances, c'est qu'en finances, chercher à établir l'ordre dans toutes les parties, c'est porter la vie dans toutes les ressources et l'économie dans toutes les dépenses. Or, depuis quatre mois , le gouvernement est infatigablencent occupé du soin de tout ordonner : de là udc foule de conséquences dont le bienfait est déjà aenti, et une foule d'autres conséquences que la prévoyance de tous les hommes un peu entendus en affaires attend avec tant d'assurance, qu'elles entrent d'avance dans le domaine du crédit , comme si elles appartenaient au temps présent. Comme ces conséquences ne peuvent être développées , il suf&t de les indiquer.

« I* L'abîme dans lequel l'état allait s'engloutir a été mesuré ; les causes qui, parleur fatal enchaînement^ plus encore que par leur gravité, concouraient à l'y précipiter, ont été découvertes , reconnues et appréciées ; on â appris enfin à calculer les dangers et les moyens de salut, et à ne pas désespérer de la fortune- publique.

« a*" L'iguoraucc , la timidité, la mauvaise foi , avaient ra^

3^4 uimoiBs%

Talé le gouvernement » resserré l'horizoa de ses Tues, rétréci la sphère de son action ; il ne pouvait se moa^oir.qoe par des impulsions partielles, incertaines 9 et souvent contradictoires. U anticipait , promettait des garanties qu'il ne pouvait donner, les retirait pour les donner encore. Irrité dn sentiment de la misère , blase sur celui de la lionte i il s'était placé entre le fléau de la banqueroute et celui de la cessation de service; et ces deux mots étaient moins une alternative que le double écueil sur lequel il allait inévitablement briser le vaisseau de l'état. Le gouvernement est passé dans de meilleures mains ; ses premières mesures ont été une profession de cou* rage et de bonne foi. Le succès de ces mesures a été la preuve de ses lumières; il a imprimé un caractère . de suite et de généralité à ses impulsions. Je ne dévdopperai pas ses moyens ; mais qu'on en juge par les résultats. Les contribolions ont été payées » l'arriéré s'est rapproché des dépenses courantes , on a cessé de spéculer sur la peur , les calculs de l'intérêt se sont portés sur un avenir d'e^péranoe y la vàleor des effets publics s'est élevée » tous les services ont été assurés , etc.

. « 3"* Le fait de l'acquit actuel des contributions, sans que leur théorie ait été changée , a constaté une vérité qui ne saurait être trop connue; c'est que les défauts de tout systèitie d'imposition sont moins dans la théorie des lias de l'ioipot, que dans les vues de l'état social et d^m los eîreonatances de l'exécution de ces lois, Il en est encore résulté la connaissance d'une autre vérité , c'est que l'igipôt payé et servant à i|ssvirer le paiement, des sei'viccs de l'état i est un des plus grands moteurs de l'industrie » et un des plus grands promo^ leurs du cr(^it.

D£ M. DS BOPHRIENMS. 3^5

« Le discrédit général et particulier est TefTet immédiat de }j| cessation du mouvçmetit de l'argent. Considérez le gouvernement qui perçoit comme un individu , et que cet indi- ▼idn y qiii est le plus riche de tous les débiteurs et de tons les créanciers de l'état, reçoive de toutes les mains et paie de toutes les mains le montant actif et passif de ses créances, aussitôt un mouvement puissant est donné à la grande machine de Targent ; les contribuables, les salariés ^ en point de cpntact d^action avecle gouvernement y se mettent en point de contact d'action les uns, envers les autr^» L'industrie se rapime, elle suscite partout le travail ; les espèces circulent, les produits s'échangent , et le crédit général s'é tablit sur des bases qui ne sont pas autres que celles même du crédit de rétat,

. « Je pourrais m'étendre davantage sur ce sujet, mais je passe à l'aspect social q\\e présente aujourd'hui la France. Ici la tâche serait douce à remplir, s'il n'était pas impossible autant que superflu de tout dire. A qui faut-il apprendra que les Français sont délivrés de l'iusupportable nécessité de se haïr mutuellement , par cela seul jgu'ils ne sont plus sou- «lis à la honteuse nécessité de se craindre ? Que leurs ressen* timens tendent tous les jours à devenir de sitpples souvenirs ; que leurs souvenirs se perdront un jour dans l'oubli; que, jugeant enfin sainement de leurs intérêts et de leurs sentimeos. Us ne se méprennent ni sur le danger des dissensions , ni sur l'incompatibilité de l'esprit de faction avec leur caractère, aujourd'hui , les droits que la liberté donne et les devoirs cpi'elle prescrit sont connus ; on ne peut plus abuser d'elle pour la ffiire mépriser ou pour la faire haïr. On la connaît |^ parce qu'on en jouit sans trouble, parce qu'on ne peut ni ne

398 IIEMOIRRS

de ne jamais descendre. Des récompenses nationales seront décernées aux ofBciers, aux soldats qui se distingueront. Avoir servi la république , avoir été blessé à son service, est désormais un titre ineffaçable d*honneur et de gloire. Voyu nion publique, d'accord avec les lois militaire», consacrent les distinctions qu*el1es accordent. La considération collectif tivement acquise par l'ensemble des soldats qui composent l'armée , s'individualise sur cbacun d'eux. La considération, qui , à la suite de nos victoires , k la suite de la paix et de la prospérité publique , feront la gloire et la récompense an gpuvernement , reviendra par un juste partage k tous les d« toycns qui lui auront prêté l'appui de leur opinion , qui l'anront secondé de leurs vœux , de leurs efforts , et de leurs sacrifices.

« Dans tout événement qui peut être considéré comme le résultat d'une certaine unanimité dans les dispositions gêné-* raies de la nation, il y a cet avanfage que l'on aperçoit d'abord ce que tout le monde gagne , et qu'on cbercbe en vain autour de soi des sujets de s'inquiéter^ on de justes motifs de se plaindre. J'ai ex|M>sé trop superficiellement, sans doute, maïs avec vérité , les changemens que la France présente sons ses quatre principaux points de vue ; en revenant sur ces déve* îoppemens , en rapportant aux améliorations dont ils offrent ou le tableau ou la perspective, la diversité des intérêts qui lient les différffites classes de citoyens aux vicissitudes de la fortune publique , on n'a pas de peine à retirer de l'aspect gé« néral un ensemble de motifs particuliers k cbaqne classe^ et propres même à cbaque individu , de s'attacher par les sen* timens de la confiance et de Fefpoir, à l'ordre de chose» ftctuel

DE M. DE BOURRIENNK, 899

«t On peut dire aux hommes que la révolution a lasses : elle est finie, ses ressorts sont usés y ses passions achèvent dd s'éteindre ; ne les ranimez pas en mettant en cause et leurs violences et leurs excès. Le bien qui reste d'elle est commun à tous y le plus funeste des maux qu'elle a produits , a été de diviser, d'aigrir les cœurs. De là toutes les impulsions déré^ glées; de là les agitations, les desordres qui ont troublé votre repos et fatigué votre patience. Aujourd'hui il n'existe plus de haines politiques, il n'existe plus de motifs de s'aigrir pouf ou contre des opinion^ : il y a toujours des hommes raalveîllans y haineux , ambitieux et méchans ; mais ils ne peuvent plus décorer leurs vues d'un prétexte d'intérêt public, ils ne peuvent plus vous donner leurs fureurs pour des Vertus, et vous faire un crime des vôtres ; ils seront désormais contenus par la loi et par l'opinion publique, revenues enfin l'une et l'autre des juges impartiaux, inamovibles et justes. Voilà vos avantages.

« On peut dire aux hommes qui ont été entraînés par la révolution : Revenez comme elle à fion objet , à son esprit, à ses principes. Nous. avQns été soulevés par un sentiment énergique d*indignation contre le despotisme d'un gouverne* ment qui n'existe plus , contre l'arrogance d'une classe qni est détruite , contre d'ixrtolérables abus dont on conserve à peine le souvenir. Mais voudriez -vous que rabseoee on l'is*stabilité du gouvernement fît naître nn autre despotisme, donnât naissance et crédit à d'autres castes , substituât de nouveaux abus aux anciens ? Non ^ tel n'est pas votre vœn > mais telle est l'accusation qoe la majorité calme et saine de la nation a long-temps portée contre vous. L'assentiment. que vous avex donné à la salutaire régésératioii du 18 bmmairei

4oO MJSMOIHES

le gcoéreux empressement avec lequel vous avez renonce a vos moyens d'influence qui étaient aussi une sorte de prérogative; à vos prétentions, que quelques- uns prenaient pour des titres; à vos théories de perfectibilité, qui étaient des préjugés plus philosophiques , mais non moins vains que kss préjugés nobiliaires, vous ont disculpés. Tous avez abdiqué une véritable tyrannie , vous êtes rentrés dans la classe des citoyens ; vous jouissez de l'égalité , qui n'est quelque chose pour chacun , qu autant qu'elle est la véritable égalité de tous. Voilà vos avantages.

« On peut dire à ceux qui ont fait la révolution : Vous avez eu tous le même but en vue, vous ne vous êtes divisés que sur les moyens ; c'est la liberté légale, l'égalité légale, Tordre légal, que vous vouliez établir. Qu'importe sous quelles formes plus ou moins démocratiques , plus ou moins concentrées ? Les systèmes intéressent les esprits oisifs , égarent les esprits légers ; mais les esprits sages savent que s'il est possible de présumer quelques circonstances , îl est impossible de les deviner toutes , et que c'est de leur accord seul et de leur ensemble que résultent les institutions qui s'établissent à la suite des grandes agitations politiques. Les résultats sont tels que vous les désiriez ; ils satisfont à toutes les théories. Vous avez cherché long-temps en vain l'ordre dans la liberté et l'égalité ; vous avez enfin trouvé laliberté et l'égalité dans rordre. Voilà vos avantages.

« On peut dire à ceux qui ont versé leur sang pour là liberté : Jouissez de votre conquête ; elle brillera aux yeux de la. postérité, de tout l'éclat de vos' belles actions ; elle s'éternisera par les sentimens de bonheur que vous partagerez avec une nation qui vous doit sa gloire et son indépendance. Il

Dlî M. DB BOIJRIIIENNE. 4^'

reste à conquérir la paix ; ce dernier bienfait manque à ceux dont vous avez comblé vos concitoyens, ils Tattcndent de vo;- Ire persévérance et de votre courage. Vous reviendrez ensuite au sein de votre patrie, et dans un honorable repos , recueillir les témoignages de Tadmiration et de la reconnaissance publique. Tels seront vos avantages. ^

lettre de kléber, g^n^ral en chef de l'armlfe d'Egypte, au directoire exécutif de la république FRANÇAISE.

Au camp de Salchiek , lo plimose an X.

Je viens de signer, citoyens directeurs , le traité relatif à l'évacuation de TÉgypte, et je vous ap envoie la copie. Celle qui porte la signature du grand- visir ne pourra ro'étre remise que d'ici à quelques jours , l'échange devant avoir lieu a El-Arich.

« Je vous ai rendu compte, par mes dépêches précédentes, de la situation où se trouvait cette armée. Je vous ai aussi informé des négociations que le général Bonaparte a commencées avec le grand-visir et que j'ai, dû continuer.

« Quoique à cette époque je comptasse peu sur le snccès'de ces négociations, j'espérais cependant quelles ralentiraient assez la marche et les préparatifs de guerre du visir , pour vous donner le temps de m'envoyer des secours en hommes et en armes, ou au moins des ordres sur la conduite que j'a- IV, 26 ^

4oa M£MOIH£S

rm à tenir dans les circonstances pénibles où je me trouvais. Je fondais cet espoir de secours sur ce que je savais qjue les flottes française et espagnole se trouvaient réunies à Toulon , et n'attendaient pour eq sortir qu'un vent favorable. Elles en sont sorties en effet, mais pour repasser le détroit et rentrer à Brest. Cette nouvelle affligea profondément rarmée, qui apprit en ihcme temps nos revers en Italie , en Allemagne, en Hollande et jusque dans la Vendée, sans qu'il parût quoa prit aucune mesure propre à arrêter le cours des malheur^ qui menaçaient jusqu'à l'existence de la république.

« Cependant le visir s'avançait de Damas ; d'un autre côté, au commencement de brumaire , une flotte parut devant Damiette ; elle débarqua d'abord quatre mille janissaires , qui devaient être suivis d'un pareil nombre. Mais on ne leur en donna pas le temps; les premiers furent attaquée et complètement battus en moins d*une demi-beure. Le carnage fut af * freux; on leur fit cependant plus de buit cents prisonniers.

« Cet événement ne rendit pas les négociations plus faciles; le visir manifesta les mêmes intentions et ne suspendit sa marcbe que pendant le temps qui lui était indispensable pour former ses établissemens et se procurer des moyens de transport. Son armée était alors estimée à soixante mille bomnies, mais d'autres pachas le suivaient et recrutaient de nouvelles troupes de toutes les parties de l'Asie jusqu'au mont Caucase. La tête de cette armée arriva bientôt jusqu'à Jaffa.

« Le Commodore sir Sidney Smith m'écrivit vers cette époque , c'est-à-dire quelques jours avant le débarquement de Damiette; et comme je connaissais toute l'influence qu'il avait sur le visir, j'ai cru devoir non seulement lui répondre, mais môme lui proposer pour le lieu des conférences le vais-

DS M. DE BOtJHllIENNÊ. ^O^

Seau qii^il montait. Je répugnais également à recevoir en Egypte des plénipotentiaires anglais ou turcs, ou à envoyer les miens au camp de ces derniers; ma proposition fut acceptée , et dès lors les négociations prirent une marche plus déterminée. Tout cola cependant n'arrêta point l'armée ottomane que le grand-visir conduisit sur Gaza.

« Pendant tout ce temps la guerre continuait dans la Haute- Egypte, et les beys, dispersés jusqu'alors, pensèrent à se réunir à Mourad, qui, toujours poursuivi et jamais abattu, entraînant dans son parti les Arabes et les habitans de la province de Beniousef, ne laissait pas que d'occuper des forces et donner des inquiétudes.

« La peste nous menaçait aussi de ses ravages , et nous en-* levait déjà plusieurs hommes par décade, à Alexandrie et dans d'autres places.

«Enfin, le i®'' nivôse, le général Desaix et le citoyen Poussielgue, que j'avais nommés plénipotentiaires, ouvrirent, à bord du Tigre , les conférences avec Sidney Smith à qui le grand-visir avait donné des pouvoirs pour traiter. Ils devaient tenir les parages de Damiette à Alexandrie; mais un coup de vent très violent les ayant obligés à gagner le large, ils tinrent la mer pendant dix-huit jours : au bout de ce temps, ils descendirent au camp du visir. Ce dernier s'était porté sur Ël-Arich, et s'était emparé, le 9 nivôse, de ce fort. Il ne dut ce succès qu'à la lâcheté insigne de la garnison, qui s» rendit, sans combattre, le septième jour de l'attaque.

c( Cet événement était d'autant plus malheureux que le gé^ néral Reynier était en marche pour faire lever le blocus avant que le gros de l'armée turque fût arrivé.

« Dès cet instant, on ne pouvait plus espérer de traîner

4o4 MÉMOIRES

les négociations en longueur. Il s'agissait d'examiner murer ment le danger qu'il y avait de les rompre , d'écarter les moti£i d'une vanité personnelle , et de ne point exposer tous les Français dont la vie m'était contlée à des suites terribles | que plus de délais rendaient inévitables.

« Les rapports les plus récens portaient l'armée ottomane à quatre- vingt mille hommes , et elle devait s'augmenter encore ; on y comptait douze paclias, dont six du premier rang, quaranle-cinq mille hommes se trouvaient devant £l-Anch , ayant cinquante pièces de canon et des caissons à proportion. Cette artillerie était traînée par des mulets, vingt autres pièces étaient à Gaza avec le corps de réserve; le reste des troupes se trouvaient à Jaffa et dans les environs de Ramlé. Un cabotage actif approvisionnait le can>p du visir; toutes les tribus d'Arabes secondaient à l'envi cette armée et lui fournissaient plus de quinze mille chameaux. On m'a assuré que les distributions s'y faisaient régulièrement. Toutes ces forces étaient divisées par des officiers européens, et cinq à six mille Russes étaient attendus d'un moment à l'autre.

« A celte armée j'avais à opposer huit mille cinq cents hommes divisés sur trois points : de Kaiieh , Salahieh.et Belbeys* Cette répartition était nécessaire pour faciliter nos communications avec le Caire , et pour pouvoir porter promptement secours à celui de ces postes qui aurait été le premier attar que. En effet, il est certain qu'on peut les tourner ou les éviter tous ; c'est oe qu'a fait récemment £lfi-bey , qui , pendant les négociations, est entré avec ses mameluks dans la Charkié, pour se réunir aux Arabes Billis, et de là, rejoindre Mourad dans la Haute* Egypte. Le reste de l'armée était diatrit>ué ainsi qu'il suit : mille hommes aux ordres du gteéral

DE M. D£ BOU&RIKNNE. 4^^

Verdieri pour former la garnison de Lesbé , lever des coatributions en argent et en denrées, et tenir en obéissance le pays entre le canal d'Achmoun et celui de Moès, agité sourdement par le cbeik Leskam. Dix-huit cents hommes étaient aux ordres du général Lanusse, pour fournir les garnisons de Rosette, Aboukir et Alexandrie, contenir le Delta et la Bahiré; douze cents hommes étaîeujt demeurés au Caire et à Gizèh, et ils étaient obligés de fournir des escortes aux convois de l'armée ; enfin deux mille cinq cents hommes «e trouvaient disséminés dans la Uaute-Égypte, sur une lisière de plus de cent cinquante lieues; ils avaient journellement à combattre les beys et leurs partbans : le tout forme quinae mille hommes : voilà en effet ce qu*en évaluant au plus haul, on peut compter de combattans disponibles dans l'armée.

a Malgré cette disproportion de forces , j'espérais la victoire, et j'aurais hasarde une bataiHe si j'avais eu la certitude de l'arrivée d'un secours avant la saison d'un débarquement Mais cette saison étant une fois arrivée sans que j'eusse obtenu de renforts, j'étais obligé de renvoyer au moins cinq mille hommes sur les côtes: il me restait cinq mille hommes pour défendre un pays, ouvert de toutes parts, contre l'invasion de trente mille cavaliers secondés par les Arabes et les habitans, sans place forte, sans vivres, sans argent, sans vaisseaux. Je devais prévoir ce moment et me demander ce que je pouvais faire alors pour la conservation de l'armée. Il ne restait aucun moyen de salut; l'on ne peut traiter que les armes à la main avec des hordes indisciplinées de barbares fanatiques qui méconnaissent tous les droits de la guerre; révidence de ces motifs a frappé tous les esprits ; elle a déterminé mon opinion. J'ai d^inné des ordres à mes plénîpo-«

4o6 MiÂiDîÀÈâ

tentiaîres de né rotnpre les Dcgociations que dans le cas oil Ton proposerait des articles qui pussent compromettre notre gloire ou notre sûreté.

« Je termine ce rapport, citoyens directeurs, en vous observant qne les circonstances de ma situation n'ont point été prévues dans Tinstruction que m'a laissée le générai, Bonaparte. Lorsqu'il me promet de prompts secours , il fonde, ainsi que je l'avais fait , ses espérances sur la réunion des flottes française et espagnole dans la Méditerranée; on était alors loin de penser qne ces flottes retourneraient dans l'Océan, et que l'expédition d'Egypte, entièrement abandonnée, deviendrait un chef d'accusation contre ceux qui l'ont ordonnée.

« Au reste , l'armée française , pendant . son séjour en Egypte , a gravé dans l'esprit des habitans le souvenir de ses victoires , celui de l'équité et de la modération avec lesquelles nous avons gouverné, le sentiment de ses forces et de It puissance de la nation dont elle fait partie. Le nom français sera long-temps respecté, non seulement dans cette province de l'empire Ottoman, mais encore dans tout l'Orient.

« Je compte être rendu en France avec l'armée au plus tard à la Un de prairial.

KxÉBER.