CHAPITRE VI

La paix et la guerre. — Fécondité du génie de Bonaparte» — Préliminaires de la campagne. — La guerre avec des épingles. *— Admirable prévision. — Gènes et Mêlas. — Camot, ministre de la guerre. — Letti-e ironique à Ber-

ihicr. — Goîté du premier consul M. Collot ap|)elé aux

Tuileries. — Hésitations et instances. — La veille du départ Recommandations A Lucien et à Cambacérès. — ^

Joseph conseiilei> d'état — Conversations en voyage»

Alexandre et César jugés par 6oua|iarlc Admiration

saus flatterie.

Tout le inonde connaît cet adage latin : Si vis pacem para hélium. Si Bonaparte eût parlé latin , il en aurait, lui, renversé le sens, et aurait dit : Si vis hélium para pacem. Ainsi donc, tout en cherchant à établir des relations pacifiques avec les puissances de l'Europe, dès la fin de février 1800 , le premier consul se décida à frapper en personne un grand coup en Italie, Tant que Gênes tiendrait, et que Masséna y serait, Bonaparte ne désespérait pas de joindre

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les Autricliiens dans ces champs, témoins , il n'y avait pas encore quatre ans, des prodiges de ses premiers succès. Il résolut de rassembler une armée de réserve à Dijon ^ Là où il n'y avait rien^ il créa tout. C'est dans ces jours de sa jeunesse , de la fécondité de son imagination et de la vigueur de son génie, que son ennemi le plus acharné n'aurait pu lui refuser son admiration. J'étais étonné des détails dans lesquels il entrait. Lorsque les plus importantes occupations remplissaient tous ses momens, il envoya 1^49000 f. à l'hospice du Mont Saint-Bernard pour préparer des vivres. Lorsqu'il vit que son armée de réserve se formait et que tout allait à son gré , il me dit : « J'espère tomber sur les derrières de Mêlas avant «c qu'il se doute que je suis en Italie. Pourvu que « Gènes tienne encore; mais Masséna la défend. » Le 17 mars^ dans un momeut de gaîté et de bonne huoleur , il me dit de faire dérouler dans son cabinet la grande carte d'Italie , de Chauchard; il s'étendit dessus, et me fit mettre à côté de lui. Puis il piqua avec une sérieuse attention des épingles dont les têtes étaient garnies de cire rouge et de cire noire. Je le regardais Êiire dans

' Voir à la fin du volume une aote sortie du cabinet tlu pre* Uuer consul.

le plus profond silence , et j'attendais le résultat de ce plan de campagne inoffensive. lorsqu'il eut fini de placer les corps ennemis et aligné les épingles à tête rouge sur les points où il espérait bien conduire ses troupes , il me dit : « Où croyez- « vous que je battrai Mêlas ? — Le diable m'emfc porte si j'en sais quelque chose. — Vous êtes a un nigaud ; regardez un peu : Mêlas est à Alexan- « drie , où il a son quartier-gênçral. Il y restera « tant que Gênes ne sera pas rendue. Il a dans « Alexandrie ses magasins , ses hôpitaux , son ar- « tîllerie , ses réserves. Passant les Alpes ici (en «montrant le grand Saint-Bernard), je tombe « sur Mêlas , je coupe ses communications avec n l'Autriche , et je le joins ici dans les plaiues de « la Scrivia » (plaçant une épingle rouge à San Juliano). Il s'aperçut que je regardais cette manœuvre d'épingles comme un passe-temps ; il recommença ses petites apostrophes ordinaires, qui étaient pour lui une sorte de contre-politesse affectueuse, et puis ses démonstrations fort lucides sur la carte. Nous nous relevâmes après un quaptd'heure , je reployai la carte et n'y pensai plus. Mais lorsque, quatre mois après, je me trouvai à San-Juliano avec son portefeuille et ses dépêches, que je fus contraint de sauver'dç la déroute

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qui eut lieu pendant une grande partie de la journée, et que, le soir même , j'écrivis sous sa dictée, à Torre-di-Galifolo , qui est à une lieue de là , le bulletin de la bataille , je lui avouai franchement mon admiration pour ses conceptions militaires. Il souriait lui -même de la justesse de ses prévisions. Le premier consul n'était pas content de l'administration du général Berthier comme ministre de la guerre, il le remplaça par Carnot, qui avait donné de grandes preuves de fermeté de caractère et d'intégrité; mais que cependant Bonaparte n'aimait pas, parce qu'il était trop franchement républicain. Il y avait, sous Berthier, de la mollesse dans l'expédition des mesures qui lui étaient ordonnées ; il était trop facile dans les liquidations de l'arriéré et dans les marchés nou* veaux. Ce fut le 2 avril 1800 que lé premier consul nomma Carnot à sa place ; et , pour consoler le général Berthier , qu'il savait être mieux dans les camps que dans les bureaux , il me dicta pour lui la lettre suivante :

Paris, a avril 1800.

« Les talens militaires dont vous avez donné « lant de preuves, citoyen général, et la con- « fiance du gouvernement vous appellent au

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K coroixumdeaient d'une armée. Vous «vez , peo- « ôs^nX rhi ver , réorganisé le ministère de U guerre ; « vous avez pourvu , autant que les eircoustanees « Voqt permis , 4U besoin de no^ armées. Il vous « reste à conduire , pendant le printemps et l'été, c nos soldats à la victoire , moyen efiiçac^ d'ar- « river à la paix et de consolider la république. »

Ce ne fut pa» san^ rire beaucoup que Bonaparte me dicta Fépitre à Bertbier, et il éclata toutà-fait quand il prononça le mot que j'aî souligné.

B<^rlhier partit pour Dijon , où il commença ^la création de cette fameuse armée de réserve , qui n'était rien dans le principe » et qui , qu(^que3 semaines plus tard > devait , dans une seule bataille, ramener toute l'Italie sous la domination française. Je me rappelle que Bertbier demanda par un courrier un moule à ballea. Aurait-on janoais deviné Marengo à Dijop ?

IfiL constitution consulaire ne donnait pas au premier consul le droit d'aller, hors du territoire de la république, commander une armée.

Il ne voulut donc pas que l'on connût le projet qu'il avait formé depuis long-temps d'aller se mettre à la tête de l'armée dltalie , qu'il appela alors pour la première fois la grande armée. Je lui fis observer qu'en choisissant Bertbier y per-

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a^ane n'y serait pris , parce que tout le monde verrait bien qu'il aurait fait un autre choix s'il n'avait eu Vintention de commander en personne. Mon observation le divertit beaucoup.

Avant de partir , il fit venir M. Collot , qui se rendit dans son cabinet , où j'étai$«(( EU bien ! «.CoUot, lui dit^il, je vai$ en Italie. Il s'agit d'un M gi^nd coup, La campagne sera courte ; l'Italie .n a d^s échos pour répéter mon nom. J'ai besoin itt d^ vous; je vous emmène avec moi. » M. Col*- :lot fit entendre au premier consul qu'il ne se souciait pas de reprendre les fournitures de l'arméo avec le chef qu'il lui avait donné ; que tout serait au pillage, et qu'il n'y aurait aucun moyen d'établir un bon ordre de service. « Ah ! bah ! « c'est pour la forme. £st<ce que vous; croyez « que j'aurais confié mon armée à Berthier, si je «I ne devais pas être là ? Berthicr ne sait pas com- « mander » mais il sait supérieurement faire exé- « cuter mes ordres» et puis je suis habitué à sa •c manière* Il faut absolument que vous veniez. «> M. Collot n'avait pas l'air do se soucier beaucoup de faire cette campagne ; mais plus il hésitait ^ plu$ Bonaparte faisait d'instanpes auprès de lui , et plus il se rendait en quelque sorte caressant. Enfin, il fut convenu que M, Collot irair en Ita