C)0 MEMOIRES

lie, danâ le cas seulement où le premier consul prendrait le commandement de l'armée. Il y vint donc, et à peine arrivé en Italie, Bonaparte le traita avec la plus grande froideur, malgré tous les services , ou plutôt à cause de tous les services que M. CoUot lui avait rendus. Il fallait bien qu'il le punît d'avoir été obligé de le prier; et en général j'ai remarqué , dans beaucoup de circonstances , comme un trait particulier du caractère de Bonaparte, qu'il ne voulait jamais souffrir que qui que ce fût se brouillât avec lui ; il était charmant, il accordait tout , et ensuite il plantait là son homme le mieux du monde. Il ressemblait tout-à-fait à ces coquettes qui se raccommodent à quelque prix que ce soit avec leurs amans, et leur font fermer la porte le lendemain pour n'avoir pas l'air d'être quittées.

Bonaparte fixa le jour de notre départ de Paris au 6 mai, ou selon le calendrier d'alors au 16 floréal. Toutes ses dispositions étaient prises, tous ses ordres donnés ; mais il ne voulait pas encore que l'on crût qu'il allait commander l'armée. La veille, ayant chez lui les deux autres consuls et les ministres, il dit à Lucien : « Prête parez, pour demain matin, une circulaire aux <c préfçts j vous , Foucbé , vous la ferez publier

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tï dans les journaux : dites que je suis parti pour « Dijon , où je vais inspecter l'armée de réserve ; « vous pouvez ajouter que j'irai peut-être jusqu'à « Genève, mais assurez positivement que je ne « serai pas absent plus de quinze jours. Vous, a Carobacérès, vous présiderez demain le conseil (c d'état ; en mon absence , vous êtes le chef du <K gouvernement ; parlez dans le même sens au a conseil , dites que mon absence sera de courte « durée, sans rien spécifier. Témoignez au con- « seil d'état toute ma satisfaction ; il a déjà rendu « de grands services; je suis content; qu'il con-* « tinue. Ah! j'oubliais.... Vous annoncerez en « même temps que j'ai nommé Joseph, conseiller «d'état.... S'il se passait quelque chose, je re- « viendrais comme la foudre ! Je vous recom- « mande à tous les grands intérêts de la France; « j'espère que bientôt on parlera de moi à Vienne « et à Londres. »

Nous partîmes à deux heures du matin, et nous suivîmes la route de la Bourgogne que nous avions déjà parcourue tant de fois dans des cir* constances bien différentes.

Bonaparte parlait beaucoup dans ses voyages des guerriers de l'antiquité , surtout d'Alexandre ,

de César , de Scipion et d'Annibal II y avait dans

ce qu'il disait une connaissance parfaite des localités et des moyens respectifs des parties belligé* rantes. Il avait fait une étude spéciale de la stratégie ancienne et moderne. Rien , dans la grand art de la guerre, n'échappait à son génie.

£n allant de Paris à Dijon , pour gagner la Suisse , la conversation roula plus d'une fois sur la guerre. Ce devait être alors y comme on doit Bien le croire , sa pensée dominante. Je lui de- « mandai : « Quel est celui que vous préférez, « d'Alexandre ou de César ? — Je place Alexandre tt en première ligne. J'admire cependant la belle « campagne de César en Afrique, Mais le motif « de ma préférence pour le roi de Macédoine est «( dans la conception , et surtout dans l'exécution « de sa campagne d'Asie. Il ne faut pas avoir la « moindre idée de la guerre pour blâmer ce prince «r d'avoir passé sept mois au siège de Tyr. Moi, j'y a serais resté sept ans s'il l'avait fallu. L'on fait , « de cela de grandes discussions dans les écoles ; n mais , moi , je regarde le siège de Tyr , la « conquête de l'Égyptei et le voyage à l'oasis d'Am- « mon , comme la preuve du génie de ce grand K capitaine. Il voulait donner au roi de Perse , « dont il n'avait pour ainsi dire battu qu'une faible « avaut^arde au Granique et à Issus ^ le temps

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« de rassembler toutes ses forces pour pouvoir « renverser d'un seul coup ce colosse qu'il si'avait « fait qu'ébranler. Alexandre , en poursuivant tf Darius dans ses états, se serait éloigné aussitôt a de ses renforts , n'aurait rencontré que des « troupes éparses qui l'eussent attiré dans des « déserts qui auraient enseveli son armée. En « insistant sur la prise deTyr, il assurait ses com- « municatidns avec la Grèce , ce pays qu'il aimait « tant , pour lequel il faisait tout, comme moi , « pour la France, et dans la gloire duquel il met- « tait la sienne; et en s'emparantde la riche province d'Egypte , si puissante à cette époque, il « forçait Darius à venir la défendre ou la délivrer, « et à faire la moitié du chemin pour marcher à (c lui. Il frappa, utilement pour ses desseins, l'es- « prit toujours exalté des Orientaux , en se faisant « reconnaître pour fils de Jupiter. On sait com- « bien cela l'a servi. Aussi , mort à trente-trois « ans , quel nom il a laissé ! »

Quoique complètement étranger au noble métier des armes, je pouvais du moins admirer sans cesse les projets de Bonaparte, ses conceptions militaires, ses remarques savantes, sçs aperçus ingénieux sur les grands capitaines des temps passés et des temps modernes, et ses éclaircisse-

mens sur leurs immortelles campagnes. C'était lui tout ebtier, et je ne pouvais m'empécher de lui dire : «Général, vous me reprochez toujours de n'être pas flatteur , eh bien ! vraiment je vous admire.» Et , certes, je disais bien la vérité.

D£ M. DE BOtJRRIENNE. qS

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