CHAPITRE VII

L'intérieur et l'extérieur Le tout pour le tout Les conscrits. — Confiance du premier consul dans ses soldats* — Ma belle France. — Le couvent de Bernardins. — Trois jours d'ennui. — Passage du mont Saint-Bernard. — Questions au guide de Bonaparte Arrivée à l'hospice. -^

Distribution aux soldats. — Déjeuner frugal. .-.^ Le mont Albaredo Artillerie démontée. — Le fort de Bard. —

' Coucher à Yvrée — Heureuse témérité. — L'audace et le génie. — Supposition heureusement fausse. — - Bonaparte et Mêlas. — Lannes à Montebello. — Le double espion. — Révélations utiles. — Jugement de Bonaparte sur M. Necker.

, On ne saurait se dissimuler que si , depuis le 18 brumaire jusqu'à l'époque où Bonaparte entra en campagne , les affaires intérieures de la France avaient reçu d'innombrables améliorations , ce n'était pas avec la même satisfaction que Ton pouvait jeter les yeux sur les affaires du dehors. L'Italie étaitperdue, et dés les frontières de la Provence on voyait la fumée des bivouacs au-»

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trichiens. Bouaparte n'ignorait pas les difficultés de sa position, et c'est à cause de ces difficultés même qu'il voulait en sortir promptement quel que dût étr$ le résultat de sa téméraire entreprise. Il ne se faisait point d'illusions , et répétait souvent : « Il faut jouer le tout pour le tout! p

L'armée que le premier consul allait attaquer était une armée nombreuse, aguerrie^ victorieuse; lui, à l'exception d'un trè^ petit nombre d'hommes, il n^avait que des conscrits ; mais ces soldats improvisés étaient commandés par des chefs 4Qnt rien ne pouvait égaler l'ardeur. La fortune de Bonaparte allait être soumise au gain ou à la perte d'une bataille ; une bataille perdue dissipait tous les rêves de son ardente imagination j et avec eux disparaissaient ses immenses projets pour l'avenir de la France. Il voyait le danger, mais sans en être effrayé , se confiant dans son bonheur accoutumé et dans le dévouement de ses soldats. Il disait : a J'ai il est vrai beaucoup de « conscrits dans mon armée , mais ces conscrits « sont Français. Il y a quatre ans, n'est-ce pas a avec une faible armée que j'ai chassé devant « moi des hordes de Sardes et d'Autrichiens , et « balayé l'Italie ? Nous ferons de même. Le soleil tf qui nous éclaire est celui qui nous éclairait à

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« Arcole et à Lodi. Je compte sur Masséna ; j'esa père qu'il tiendra dans Gênes. Mais si enfin la « famine le fait succomber, je reprendrai Gênes « dans les plaines de la Scrîvia. Ah!... Avec quel c< plaisir alors je reverraî ma^ belle France ! »

Ma belle France!... C'était au moment où une chance possible, probable peut-être, allait l'en priver à jamais que pour la première foisil en parla commç de sa propriété ; dix pages descriptives n'en diraient pas autant que l'emploi de ce pronom possessif, dans les circonstances où nous nous trouvions, pour peindre le» éclairs d'aliénation qui traversaient le cerveau de Bonaparte quand il était dominé par $es grandes chimères de gloire et de fortune.

C'est dans ces brillantes dispositions il'esprit que le premier consul arriva le 20 mai à Marti-

Martigny est un couvent de Bernardins , situé dans une vallée où ne pénètrent presque jamais les rayons du soleiL L'armée était en pleine marche vers le grand St-Bernard. Bonaparte attendit trois jours dans cette triste solitude, et dans lepilus grand ennui, que le fort de Bard, situé au-delà du mont, et qui couvre la route d'Yvrée, fût rendu. La ville fut emportée le 2 1 mai. Il