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apprit, le troisième jour, que le fort tenait encore, et que rien n'annonçait sa prochaine reddition. Il s exhala en plaintes contre le commandant du siège , et me dit : Je m'ennuie dans ce c(m^ vent ; ces imbécilles-Ià ne me prendront jamais le Jort de Bard ,je veux aller voir par moi-même; Us me forcent à m' occuper dH une pareille misère. Et il donna sur-le-champ Tordre du départ.

C'était une grande et belle conception, toute personneIle.au premier consul que» Tinvasioa de l'Italie à travers le mont Saint-Bernard. Ce passage miraculeux a été l'objet de la juste admira* tion du mondé, et toutefois les incroyables diffi-* cultes qu'il présentait n'effrayèrent point l'audace des soldats de Bonaparte. Ses généraux habitues à toutes les fatigues, à braver tous le^ dangers, virent à peine ce que l'entreprise du nouvel Annibal avait de gigantesque. Un hospice établi sur le sommet des vallées d'Aoste et de Martigny, destiné à donner des secours aux voyageurs isolés , dit assez quel est le danger que coiurent ceux qui se hasardent sur ces hauteurs fécondes en tempêtes ; mais il ne s'agissait pas de voyageurs isolés qui devaient passer le Saint-Bernard , c'était tout une armée, c'était la cavalerie, les bagages, les caissons , lartillerie, voilà ce qui devait che-

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miner le long de ces sentiers étroits que le che- \tier ne suit qu'avec précaution; d'un côté des neiges suspendues pouvaient à chaque instant se briser en avalanches et nous entraîner dans leur chute ; de l'autre, un faux pas était la mort. Nous passâmes tous, hommes et chevaux, un à un, par des sentiers de chèvres. L'artillerie fut dé^ montée; les tubes des canons, enfermés dans des troncs creysés, furent traînés à l'aide de cordages^.

J'ai dit que le premier consul avait fait passer des fonds à l'hospice du grand Saint-Bernard ; les bons pères avaient fait venir des deux vallées, mais surtout de la vallçe de la Suisse, une grande provision de fromage, de pain et de vin. Des labiés étaient dressées devant l'hospice, entre la maison et la route; et chaque soldat, en défilant, goûtait un verre de vin , prenait son morceau de pain avec son morceau de fromage, et laissait la place à un autre. Les pères servaient et renouvelaient les portions avec un zèle admirable.

Le premier consul monta le Saint-Bernard avec ce calme, ce sang-froid et cet air d'indifférence qui ne le quittaient jamais lorsqu'il sentait la nécessité de donner l'exemple , et de payer de sa personne. Il interrogeait son guide sur les deux vallées, il entrait dans tous les détails, demandait

quels étaient les moyens de vivre des habitans, leurs relations, si les accidens étaient aussi fré- ^uens qu'on le disait. Le guide lui racontait qu^une longue habitude, et une succession séculaire de feits, avaient appris aux habitans à.si bien prévoir le bon ou le mauvais temps et l'approche de la tourmente, qu'ils se trompaient rarement. Bonaparte avait sa redingote grise , il marchait la cravache à la main, l'air un peu triste de ce qu'il ne voyait personne venir de la vallée d'Aoste lui donner la nouvelle de la prise du fort de Bard. Je ne l'ai pas quitté un instant en montant, et malgré l'excessive difficulté de la route , nous ne courûmes aucun danger personnel, et nous en fumes quittes pour une grande fatigue. >

Arrivé à l'hospice , le premier consul fut reçu dans une salle basse ; il visita la chapelle et ses trois petites bibliothèques ; il eut le temps de lire quelques pages dans un vieux bouquin dont je ne me rappelle pas le nom.

Non loin de l'hospice, s'élèvent deux rochei-s de glace en pointe, d'environ 80 pieds de haut. Lés pères de l'hospice nous racontèrent la mort de voyageurs qui avaient , malgré leurs observations, voulu monter au sommet de ces pics de glace, et auxquels les garnitures en fer des pieds et des mains avaient manqué.

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Notice déjeuner-dîner fut très frugaU Le petit jardin était encore couvert de neige. Je dis à l'un des pères : «Vous devez avoir bien peu de légumes ici. — Monsieur, nous tirons tout des vallées. Au mois d'août seulement, dans les années chaudes, nous avons quelques petites laitues, a Le plateau du grand Saint-Bernard n'est qu'à 69 mètres audessous des neiges éternelles qui, à la latitude de cette montagne^ ne se fondent qu'au-dessous de a,55o mètres '•

Lorsque nous fûmes à Textréniité du plateau , beaucoup d'entre nous s'assirent sur la neige, et se laissèrent glisser. Cent qui passaient les pre*miers rendaient service à ceux qui les suivaient, parce qu'ils foulaient la neige et traçaient le chemin. Cette rapide descente nous faisait beau* coup rire : nous n'étions arrêtés que par la boue qui remplaçait la neige fondue, à environ 5 ou 600 toises.

Nous passâmes ou plutôt nous escaladâmes le mont Albaredo, pour éviter de passer sous le fort de Bard, qui ferme la vallée d'Aoste. Comme il était de toute impossibilité que l'artillerie escaladât aussi ce mont, pour ainsi dire inaccessible^

' LV'icvation dû monl Saint-Bernard est de a/191 mèlret celle du mont Ccnis de 2,066.

1 Ot inÉMOIRES

on résolut de la (aire passer au travers de la ville de Bard. I^a ville n était pas fortifiée. On profita ide la nuit, et, après avoir enveloppé les roues des canons et des caissons, de paille, de branchages, et souvent les pieds des chevaux, on traversa avec ntpidité cette petite ville. On était eu eiïet sous le feu du fort; mais il ne plongeait pas assez sur là rue pour que les maisons ne pussent nous garautirde son plus funeste effet. Une grande partie de Tannée était passée avant la reddition de ce fort , qui domine tellement l'étroite vallée qui oonduit à Âoste , que l'on ne peut concevoir la négligence et l'insouciance des Autrichiens, qui, par des précautions toutes simples , auraient pu rendre inutile le passage du Saint-Bernai^d.

Nous arrivâmes le a3 à la vue du fort de Bard qui domine la route, resserrée entre la Doria-Bsd« tea à droite , et le mont Albaredo à gauche. La Doria-Bahea est un petit torrent qui sépare la ville de Bard du fort. Bonaparte, dont l'entourage était peu nombreux, passa ce torrent. Arrivé à la portée du canon, il ordonna de se mettre au galop pour gagner sur la gauche un petit sentier de chèvres qui mène au haut de la montagne Albaredo, et tourne la ville et le fort de Bard. On grimpa ce sentier à pied avec beaucoup de peine.

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Arrivé sur le plateau qui domine de très près le fort, Bonaparte fit braquer sa lunette sur l'herbe, et se dérobant aux coups des assiégés en se plaçant derrière des broussailles qui empêchaient de le distinguer, il examina le fort avec la plus grande attention. Après plusieurs questions adi*essées aux personnes qui étaient venues lui donner des renseignemens sur la place , il signala avec vivacité et humeur les fautes que Ton avffft faites, indiqua, avec ce coup d'oeil qui le trompait si rarement, remplacement d'une nou<vclle batterie pour attaquer un point qu'il désigna, et garantit quaux premiers coups de canon le fort se rendrait. A peine eut-il donné ses ordres, qu'il redescendit la montagne, laissa le fort derrière lui , et alla coucher à Yvrée. 11 apprit le 2 juin que le fort s'était rendu la veille.

Si le passage du mont Saint -Bernard doit occuper une grande place dans les annales de la témérité heureuse, on ne saurait trop en admirer la conception, et en même temps le bonheur du premier consul, qui fascina les yeux de Fennemi. Sa témérité n'était pas prévue, de sorte qu'aucun corps autrichien ne défendait les approches du fort de Bard. Le pays était f ntièrement dégarni , et à peine trouvâmes^

!0/| MÉAfOîRES

nous quelques faibles partis incapables d'arrêter notre iryirche sur Milan. Bonaparte sut saisir le défaut de la cuirasse, étonner, étourdir son ennemi , qui ne vit rien de mieux à Êiire que de revenir sur ses pas et de renoncer à l'invasion de la France. C'est dans de telles circonstances que l'audace à la guerre est une véritable inspiration du génie. Mais ce génie audacieux qui inspirait Bonaparte n'inspira pas le général Mêlas, qui commandait en chef l'armée aulricbiénne. Si Melas eût eu la fermeté que l'on doit supposer dans tm chef d'armée, s'il eût comparé les positions respectives des deux partis, s'il eût considéré qu'il n'était plus à temps de regagner sa ligne d'opérations et de se remettre en communication avec les états héréditaires , qu'il était maître de toutes les places fortes de Tltalie , qu'il n'avait rien à craindre de Masséna , que Suchet ne pouvait lui opposer de résistance; si , alors, prenant exemple sur Bonaparte, il ei'it, pour ainsi dire, brûlé ses vaisseaux et marché sur Lyon, qu'eût fait le premier consul ? Mêlas eût trouvé peu d'obstacles , et presque partout des villes ouvertes, tandis que l'armée française se serait usée elle-même faute d'ennemis à combattre. Voilà sans doute ce que Bonaparte eût fait s'il eût été Mêlas ; mais heu**

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reiisement pour nous, Mêlas n'était pas un Bonaparte.

Noqs arrivâmes à Milan le 2 juin, le jour même où , comme on l'a vu , le premier consul apprît la prise du fort deBard. On opposa peu de résistance à notre arrivée dans la capitale de la Lombardie, et l'on peut à peine donner le nom de combats à quelques'affaires d'avant-postes dans lesquelles le succès ne pouvait pas être Im instant douteux. Le fort de Milan fut immédiatement bloqué ; Murat fut envoyé à Plaisance, dont il s'empara sans obstacle, et Lannes battit le général Ott à Montebello. Il était encore loin de croire que , par cet exploit, il faisait la conquête d'un duché futin*.

Le premier consul passa six jours à Milan.

Le second jour , un espion , qui nous avait très bien servis dans les premières et admirables campagnes d'Italie, se fait annoncer. Le premier consul se souvient de lui : il le fait entrer dans son cabinet : Tevoilà^tu rC espas encore fusillel — Général, lui répond l'espion , lorsque la guerre a recommencé j'ai pris la résolution de servir les Autrichiens, paire que vous étiez loin de l'Europe; je m'attache au bonheur, je m'en suis toujours bien trouvé; mais je suis las du métier, je veux ^ finir