CHAPITRE XI

El Coraïm. — Fatalisme. — Exéculioii. — Bonaparle et Kle'ber. — Proteslalion et me'sintelligence. — Momens de repos. — Détails d'administration intérieure. — Institut d'Égjple. — Ma nomination. — Fêle de la naissance de Mahomet.— Contes absurdes. — Conduite sage envers la religion musulmane. — Bonaparte en Turc. — Djezzar. — Ouvertures.— Tète tranchée. — Désir de vengeance. — Le premier vendémiaire. — La colonne de Pompée. — Rêve d'une campagne en Allemagne. — Lectures du soir. — ^-Privation de correspondances. — Fête du i^^ vendémiaire. — Célébration au Caire. — Discours du général en chef. — Énuméralion de triomphes. — Bonaparle et madame Fourés. — A qui la faute? — Le prophète égyptien. — Mon horoscope.

J'ai cite le nom de Coraïm, je commencerai ce chapitre en racontant l'histoire de cet homme, d'après lequel on peut se faire une idée exacte du caractère de la plupart des chefs égyptiens , tels

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que nous les trouvâmes lors de notre arrivée dans leur pays.

Le général Klëber envoya , a bord de V Orient, le cliërif d'Alexandrie Sidj-Moliamed el Coraïm , arrête par ordre de Bonaparte, comme prévenu de trahison.

Il avait rendu contre lui l'arrête suivant :

fc Ayant des preuves de la trahison de Sidy- « Mohamed el Coraïm , qu'il avait comble' de bience faits , le général en chef ordonne :

« Sidy-Mohamed el Coraïm paiera une contri- « bution de trois cent mille francs; à défaut par « lui d'acquitter ladite contribution , cinq jours (c après la publication du présent ordre , il aura « la tête tranchée. »

Coraïm devait se rendre d'Abouqu'yr au Caire, pour, d'après sa demande, se justifier de ce dont on l'accusait. Arrivé au Caire , on lui demanda de nouveau les cent mille écus pour sa justification. Il refusa constamment de les donner. Je lui fis dire un jour par Venture, notre interprète, que s'il voulait conserver la vie, il fallait payer ce qu'on exigeait de lui pour fermer les yeux sur sa trahison; que je lui certifiais que le général était déterminé à faire un exemple. C'était un fort

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bel homme dont la position m'inte'ressait. « Vous « êtes riche, luil'aisais-je direpar Venture, fiiites « ce sacrifice. Il ricanait et répondit : Si je dois « mourir à présent, rien ne peut m'y soustraire, « et je donnerais mes piastres inutilement j si je fc ne dois pas mourir, pourquoi les donner? » Il fut exe'cute'au Caire, le 6 septembre 1798, à midi; sa tête fut promenée dans les rues de la ville avec cet e'criteau :

« Coraïm , chërif d'Alexandrie , condamne' à « mort pour avoir tralii les sermens de fidélité' (c qu'il avait faits à la re'publique française , et ce avoir continue' ses relations avec les mamelucks ce auxquels il servait d'espion.

ce Ainsi seront punis tous les traîtres et les parce jures. M

On ne trouva rien après l'exe'cution de Coraïm; il avait pris ses précautions; mais cet exemple facilita la rentrée des avanies , et intimida quelques autres richards qui ne furent pas si fatalistes. On en tira trois ou quatre millions pour les besoins de l'arme'e.

Les sévères propos de Kléber, la satire même qu'il faisait de l'cxpcditioii d'Egype , la dure franchise de sa correspondance, avaient amené du froid cnlre lui et le ge'ne'ral en chef, qui mani-

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festait son mécontentement par des discours aussi peu mesures que ceux que l'on prêtait à Kleber. Celui-ci en fut instruit 3 il écrivit au gênerai en chef, le 22 août 1798 :

« Vous seriez injuste, citoyen général, si vous « preniez pour une marque de faiblesse ou de « découragement la véhémence avec laquelle je " vous ai expose mes besoins. Il m'importe peu « oii je dois vivre, oii je dois mourir, pourvu « que je vive pour la gloire de nos armes et que (( je meure ainsi que j'aurai vécu. Comptez donc (t sur moi dans tout concours de circonstances, « ainsi que sur ceux à qui vous ordonnez de m'o- « hoir. Je vous l'ai déjà mande , l'événement du « i4' n'a produit sur les soldats qu'indignation « et dësir de vengeance. J'ai pris, à la vérité' « beaucoup d'humeur contre la marine j je l'ai " vue sous les rapports les plus dcgoûtans. L'e- « normite des bagages qu'on a decharge's à Alexan- « drie, la sorte d'e'le'gance que les officiers de mei- « étalent encore dans les rues d'Alexandrie , font « bien voir que peu d'entre eux ont essuyé' des « pertes particulières. D'ailleurs les Anglais ont « eu le de'sinte'ressement de tout rendre aux pri-

» La perte de la flotte (i«r août 1798.)

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« soiiniers et de ne point souffrir qu'il leur soit « soustrait un iota. Il n'en est pas de même à « l'ëgard de nos officiers de terre : personne n'a « plaide leur cause; et , trop fiers sans doute pour « la plaider eux-mêmes , dans cette circonstance, « ils arrivent ici nus, et la plupart d'entre eux, « plutôt que de se rendre, ont pre'fere' se jeter à « la mer.

Bonaparte repondit :

« Crojez au prix que j'attache à votre estime « et à votre amitié. Je crains que nous ne soyons « un peu brouille's. Vous seriez injuste si vous « doutiez de la peine que j'en éprouverais. Sur le « sol de l'Egypte, les nuages, quand il y en a, <f passent dans six heures; de mon côte', s'il y en « avait , ils seraient passes dans trois . L'estime que « j'ai pour vous est au moins égale a celle que vous « m'avez te'moignee quelquefois. «

Cette froide et réciproque assurance de sentimens d'estime n'affaiblissait pas la profonde aversion qu'ils avaient l'un pour l'autre.

La perte de la flotte fit sentir au gênerai Bonaparte la nécessité d'organiser promptement et fortement l'Egypte, où tout annonçait que nous devions rester long-temps, à moins d'une évacuation forcée , qu'il était loin de prévoir et de 11. Il

craindre. L'e'loignemeiitd'lbraliim-Bey et deMourad-Bej lui laissèrent un peu de repos. Guerre, fortifications, assiette de l'impôt, administration , organisation des divans , commerce , sciences et arts, tout fut l'objet de ses soins. Son esprit embrassait toutes ces choses avec une prévoyance bien remarquable. Le succès couronna ses efforts : des ordres et des instructions partirent immédiatement, sinon pour réparer cette défaite, du moins afin de prévenir les premiers dangers. On profita, pour renforcer notre armée, des secours que nous offraient les marins ëcliappe's aux désastres. Le 2 1 août , Bonaparte cre'a au Caire un Institut des sciences e'; des arts, pour la propagation et le progrès des lumières en Egypte , et l'étude et la publication des faits naturels, industriels et historiques de cette ancienne contrée '; il m'y nomma plus tard à la place de M. Sucy, ordonnateur en chef, qu'une blessure au bras reçue sur la flottille, en s'entretenant avec moi, obligea de retourner en France.

En fondant cet Institut, Bonaparte désira donner une preuve de ses idées de civilisation; cela n'excluait pas l'utile. Les motifs énoncés dans la création de cet Institut, rémunération de ses tra-

• Voir, à la fin du volume, la note f^ur l'organisation.

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vaux imprimes par son ordre, les procès-verhaux de ses séances , attestent l'étendue des vues de Napoléon. Ce corps savant avait pour objet, dans son travail, tout ce qui pouvait être utile à l'Egypte, à la France et à l'humanité'.

Bonaparte assista, le 18, à la solennité de l'ouverture de la digue du canal du Caire, qui reçoit les eaux du Nil lorsqu'il est arrive à la hauteur fixée par le Mëquya's.

Deux jours après , arriva la fête anniversaire de la naissance de Mahomet; il y prit part chez le cheick El-Bekri, qui lui ce'da, sur son désir, deux jeunes mamelucks, Ibrahim etRoustan.

L'on a publie que , dans ces temps , Bonaparte avait pris part aux ce're'monies religieuses des musulmans, et à leur culte extérieur; mais il ne faut pas dire qu'il célébra les fêtes relatives au débordement du Nil et à l'anniversaire du prophète. Les chose se passèrent comme de coutume, les mêmes usages furent suivis; lesTurs invitèrent Bonaparte à y assister, il y fut comme spectateur, et la présence de leur nouveau maître sembla leur faire plaisir. Mais il ne pensa jamais à ordonner aucune solennité; c'eut e'te' une folie, et il se conforma très sagement aux usages reçus. Il n'a, ni appris, ni répété, ni récite aucune

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prière du Coran , comme tant de personnes l'ont dit. Comment a-t-on eu la pensée de nous le repre'senter dans certains ouvrages, comme dispose' à admettre la doctrine anti-sociale de la fatalité, la licence de la polygamie , et les doctrines absurdes du Coran ? Bonaparte avait Lien d'autres choses à faire que de discuter, avec les imans, la théologie des enfans d'Ismaël, et de faire des ablutions. Ces cérémonies, auxquelles la politique lui faisait un devoir d'assister, n'étaient pour lui, comme pour tous ceux qui l'accompagnaient, qu'une nouveauté curieuse et un spectacle oriental. Bonaparte tira constamment parti, avec adresse, de la stupidité musulmane, mais il ne mit pas le pied dans une mosquée , et quoiqu'on ait prétendu , ne s'habilla qu'une fois en musulman, comme on le verra plus tard. 11 assista aux fêtes auxquelles les turbans verts l'invitèrent '. La tolérance religieuse

■ Walter-Scott en conclut qu'il n'hësita pas à se re'unir aux musulmans dans les ce're'monies extérieures de leur religion ; il embellit son roman de la ridicule farce de la chambre sépulcrale de la grande pyramide, et des discours, des allocutions qu'on fait tenir au général avec des muphtis et des imans j puis il ajoute que Bonaparte était sur le point d'embrasser l'islamisme. Tout ce que dit Walter- Scott sur cet article de religion est le comble de la niaiserie , et ne mérite pas même d'être sérieusement réfuté. Non, Bonaparte n'a ja-

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de Bonaparte e'tait la conséquence naturelle de son esprit philosophique.

Sans doute Bonaparte eut , et dut avoir des déférences pour la religion locale; il devait certainement plus agir en musulman qu'en catholique. Un conque'rant habile doit soutenir ses triomphes en protégeant , en vantant , et en élevant même la religion du peuple conquis. Bonaparte , et il m'a souvent parlé dans ce sens, avait pour principe de regarder les religions comme établies par les hommes, mais de les lespecter partout, comme un puissant moyen de gouvernement. Toutefois, je ne dirai pas qu'il n'en eût pas changé, si la conquête de l'Orient eût été le prix de ce changement. Tout ce qu'il disait sur Mahomet, sur l'islamisme, sur le Coran , devant les grands du pajs, il en riait lui-même j mais il désirait que cela fût répété, et que ses sentences religieuses fussent traduites en vers harmonieux , en belle prose arabe , et lui conciliassent de plus en plus l'esprit des habitans. Les soldats s'amusaient beaucoup de toutes ces farces. ïl ne faut que se rappeler l'âge de l'armais été, autrement que par curiosité, dans une mosquée, et ne s'est jamais montre un instant persuadé de la mission de Mahomet; cette absurdité pouvait entrer dans un roman injurieux à la nation française ; il faut le rejeter dç l'histoire.

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mée , et le temps où elle e'tait ne'e , pour être convaincu qu'il lui était indiffèrent qu'on lui parlât de clirëtiens ou de maliome'tans , d'évêques ou de muplitis.

Le général en chef écrivait à Rle'ber, en lui confiant le commandement :

« Les clirëtiens seront toujours nos amis : il « faut les empêcher d'être trop insolens , afin que « les Turcs n'aient pas contre nous le même fanait tisme qnc. contre les chrétiens^ ce qui nous les « rendrait irréconciliables. »

C'est dans les mêmes principes qu'il écrivait plus tard à Menou (i5 mars 1799): " Je vous « remercie des honneurs que vous avez rendus à « notre prophète. »

Je dois cependant convenir qu'il eut avec les chefs de la religion musulmane de nombreuses conversations sur ce sujet; mais cela ne fut jamais pris au sérieux; c'était plutôt un amusement. Ces prêtres du Coran, qui probablement eussent e'te' enchantés de nous convertir, nous faisaient , dans la conversation, les plus larges concessions; mais ces pourparlers, bons pour passer le temps, ne furent jamais assez sérieux pour faire soupçonner même qu'ils tireraient à conséquence . Si Bonaparte a parlé en musulman, c'est comme chef militairç et

chef politique, dans un paj^s musulman. Il y allait de ses succès , du salut de son armée, et par conséquent de sa gloire. Dans tous les pays il eût rédige ses proclamations et prononce des discours d'après les mêmes principes : dans l'Inde , c'eût ëte'pour Ali, pour le Dalaï-Lama au Tliibet , pour Conf'ucius en Chine,

Bonaparte s'était fait faire , il est vrai, un habillement turc , mais seulement pour s'amuser. Il me dit un jour d'aller déjeuner sans l'attendre , et qu'il viendrait plus tard ; un quart-d'heurc après il entra avec son nouveau costume 3 à peine fut-il reconnu , qu'on l'accueillit avec les plus grands éclats de rire. Il prit sa place avec calme 5 mais il était si mal en turban et en robe orientale , si gauche et si gêne dans un accoutrement inusité, qu'il alla bien vite se déshabiller, et oncques depuis il ne fut tente' de donner une seconde représentation de cette mascarade.

Vers la fm d'août, Bonaparte avait entame des négociations avec le pacha d'Acre, surnomme le boucher. Il assurait Djezzar de son amitié, lui demandait la sienne, le tranquillisait sur le sort de ses e'tats^ il lui promettait de le soutenir contre le grand-seigneur, au moment même où il assurait aux Egyptiens , qu'il venait soutenir le

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grand-seigneur contre les Lejs. Mais Djezzar, confiant dans ses forces, et dans la protection des Anglais , qui avaient pris les devans , fut sourd à tout, ne voulut pas même recevoir Beauvoisin , qui lui avait e'te' envoyé le 22 août , et ne repondit pas. Un second porteur de lettre eut la tête tranchée à Acre. Les occupations de Bonaparte, au Caire , et la nécessite d'un plus grand affermissement en Egypte, oii l'on ne faisait que d'entrer, retardèrent seuls ^ pour le moment, l'invasion de ce paclialic , que provoquaient la vengeance due à des actes si barbares , et la nécessite de détruire ou d'affaiblir au moins un si dangereux voisin.

Ce fut dès la fin d'aoïit que le gène'ral en chef s'occupa de la fête de la république, qui lui était si chère. Tout, dans l'ordre qu'il me dicta pour cette célébration, respirait son génie particulier. La passion de vivre dans l'avenir dominait toutes ses pensées. Il voulut rattacher cette cérémonie aux noms de ces antiques monumens dont l'origine se perd dans la nuit des temps, et qui subsistent encore presque intacts , tandis que les noms de leurs auteurs sont inconnus, oubliés, ou douteux. C'est autour de la colonne de Pompée

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que la ville d'Alexandrie célébrera sa fête. On inscrira sur cette colonne le nom des braves morts à la prise de cette ville , que ce monument annonce au navigateur e'tonne'. Le pavillon tricolore y sera place'. Les antiques ruines de la ville aux cent palais verront célébrer la fête de cette immortelle république qui devait , dix-buit mois plus tard , être reléguée dans les contes bistoriques.

Pendant les jours qui suivirent la nouvelle du de'sastre d'Abouqu'jr, jusqu'à la révolte du Caire du 22octobre, Bonaparte trouvait quelquefois; le temps long ; quoiqu'il s'occupât de tout , il n'y avait pas assez d'occupation pour répondre à la singulière activité' de son organisation. Lorsque la cbaleur le permettait, il montait à clieval lorsqu'il rentrait , qu'il ne trouvait point de depêches à lire, ce qui arrivait souvent, point d'ordres à expédier, point de lettres à répondre, il était tout de suite absorbé dans ses pensées ; il prenait un air abattu et s'entretenait avec moi des choses les plus bizarres. Un jour, après un long silence, il me dit : « Devinez a quoi je pense. — Ma foi , ce ce serait bien difficile ; vous pensez à tant de et choses. — Je ne sais pas si je reverrai la France; « mais si je la revois , ma seule ambition , c'est de

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<c faire une belle campagne en Allemagne; dans « les plaines de la Bavière; d'y gagner une grande « La taille et de venger la France de la défaite « d'Hochstadt. Après cela, je me retire dans une » campagne et je vis tranquille. » Puis vint une longue dissertation sur la préférence qu'il donnait à l'Allemagne pour y faire la guerre; sur la bonté du caractère des habitans , sur ce que Desaix lui avait dit, lors de sa visite en Italie, de la prospérité, de la richesse de l'Allemagne et de la facilité qu'ont les armées d'y subsister. Ses conversations se prolongeaient indéfiniment ; mais il savait y mettre un grand intérêt.

Dans ces temps de repos et presque d'inaction dumoiuspour lui, Bonaparte se couchait de bonne heure. Je lui faisais tous les soirs une lecture ; quand je lui lisais des vers, il s'endormait. Lorsqu'il demandait la vie de CromAvell, je croyais que je ne me coucherais pas. Le jour, pour abréger le temps, il lisait et écrivait des notes. Il s'entretenait souvent de la France, témoignait un vif regret d'être sevré de nouvelles. Car c'était un grand vide dans les habitudes de sa vie , que la privation de correspondances. Elles nous étaient interdites : les nombreuses croisières , anglaises et turques, les rendaient trop liasardeuses. Beaucoup de let-

très confiées à de petits bâtimens avantureux , furent interceptées et scandaleusement publiées. Les secrets des familles, les plus intimes confidences, ne furent pas mêmes respectes, et le cupide appât d'un gain couj^able livra à l'impression des révélations qui ont pu troubler des familles , dos aveux qui n'étaient destine's qu'à l'amitië et des plaintes dont Teffet a rejailli sur ceux qui les croyaient bien confiées au secret de la correspondance.

La fête du i"^ vendémiaire an VII (22 septembre 1798), ce'lebre'e par les Français sur tout les points qu'ils occupaient en Egypte fut, comme on peut le croire , plus brillante au Caire que partout ailleurs , puisque le général encbefs'y trouvait alors. Ce qu'ily eut de moins remarquable au milieu de ces solennités qui répandaient quelques momens de distraction sur la monotonie de notre vie ne fut pas, sans contredit, le discours prononcé par Bonaparte. Lorsque toutes les troupes, dans la plus belle tenue, eurent défilé devant lui , il leur dit :

« Nous célébrons le premier jour de l'an Vil « de la république, lly a cinq ans, l'indépendance « du peuple français était menacée 5 mais nous

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« prîmes Toulon; ce fut le présage de la ruine de « nos ennemis,

« Un an après vous battiez les Autrichiens à (c De'go.

« L'année suivante vous étiez sur le sommet « des Alpes.

« Vous luttiez contre Mantoue, il y a deux ans , « et vous remportiez la célèbre victoire de Saintce Georges.

« L'an passe vous étiez aux sources de la fc Drave et de l'Isonzo , de retour de • l'AUe- (( magne.

« Qui eût dit alors que vous seriez aujourd'hui « sur les bords du INil, au centre de l'ancien conti- « nent ?

« Depuis l'Anglais, célèbre dans les arts et le « commerce, jusqu'au féroce Bédouin, vous fixez « les regards du monde.

« Soldats, votre destinée est belle, parce que « vous êtes dignes de ce que vous avez fait et de (t l'opinion qu'on a de vous. Vous mourrez avec « honneur, comme les braves dont les noms sont « inscrits sur cette pjramide , ou vous retourne- « rez dans votre patrie couverts de lauriers et de « l'admiration de tous les peuples.

« Depuis cinq mois que nous sommes éloignes

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« de l'Europe nous avons été l'objet perpétuel « des sollicitudes de nos compatriotes. Dans ce « jour quarante millions de citoyens pensent à « nousj tous disent : c'est à leurs travaux , à leur « sang que nous devons la paix, ge'ne'rale, le rc- « pos, la prospérité du commerce et les bienfaits « de la liberté' civile. »

Le jour de la fête , plus de cent cinquante Français et Turcs assistèrent à un magnifique festin : le drapeau musulman flottait à côte' du drapeau de la république ; le croissant figurait à côte du bonnet de la liberté'; le Coran faisait le pendant des Droits de l'homme.

Les Turcs furent assez insensibles à toutes ces choses; mais ce qui les frappa, et fit sur eux une profonde et salutaire impression , ce fut le nombre de nos troupes, leurs manœuvres, les e'volutions de notre artillerie , l'ordre et la tenue admirable qui re'gnaient dans tous les corps.

Vers la mi-septembre de cette anne'e, Bonaparte fit venir dans la maison d'Elfj-Bey une demidouzaine de femmes d'Asie, dont on lui vantait les grâces et la beauté; mais leur tournure et leur obésité les firent renvoyer tout de suite. Peu de jours après, il se prit d'une belle passion pour madame Fourès^ femme d'un lieutenant d'infanterie :

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elle était très jolie , et l'extrême rareté' en Egypte de femmes qui pussent plaire aux Européens rehaussait encore ses attraits. Il lui fit meubler une maison qui touchait au palais d'Elfy-Bejque nous habitions. Il lui prenait souvent fantaisie , vers les trois heures^ de faire commander le dîner chez elle : j'y allais seul avec lui à sept lieures , et je m'en allais a neuf heures.

Cette liaison fut bientôt la nouvelle du quartiergénéral et devint le sujet de toutes les conversations.

Par un ménagement délicat pour M. Fourès, le gênerai en chef lui donna une mission pour le directoire. L'officier alla s'embarquer à Alexandrie. Le bâtiment tomba au pouvoir des Anglais. Informes des causes de la mission, ils eurent la petite malice de renvoyer en Egypte le porteur de depêches, au lieu de le garder prisonnier.

Bonaparte désirait ardemment avoir un enfant de cette jolie femme. Je lui en parlais au déjeuner que nous faisions souvent tête-à-tête. « Que

« voulez-vous , repondait-il, la petite sotte n'en

fc peut pas faire. »

Elle, de son côte', lorsqu'on lui faisait sentir le grand avantage d'avoir un enfant de Bonaparte , nous repondait : ^<-Mafoil... ce n'est pas ma faute.»

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Nous aurons plus tard occasion de reparler de cette dame.

Un de ces liorames qui , depuis tant de siècles , prédisent, dans l'Orient, l'avenir avec tant d'exactitude, mais surtout avec tant d'assurance, fut recommande a Bonaparte , pour sa grande habileté , par les principaux habitans du Caire. Ils l'assurèrent qu'il lui dirait sa bonne aventure avec certitude. Bonaparte le fit venir, et Venture l'interprète assista à l'entrevue. Nous étions nous trois, le prophète et un cheick. Lorsque ce personnage voulut commencer ses jongleries sur le gênerai, il s'y refusa, et me dit de le laisser exercer sur moi sa profession. Je m'y prêtai sans difficulté'. Pour l'intelligence de sa prophe'tie, je dois dire que depuis mon arrivée au Caire, j'étais dans un état de faiblesse extrême. La navigation du Nil et la mauvaise nourriture, pendant douze jours, m'avaient exténue'. J'étais d'une maigreur affreuse et d'une pâleur extrême.

Après avoir examiné mes mains, m'avoir tâté le pouls, le front et la nuque, il prit un air composé et compatissant, haussa les épaules, et dit à Venture qu'il ne croyait pas me devoir apprendre mon sort. Je lui fis savoir qu'il pouvait dire tout ce qu'il voudrait, que cela m'était indifférent j après beau-

coup de difficultés de sa part et d'insistance de la mienne, il finit par annoncer que la ten'ed' Egypte ffie î^cevrait dans deux mois.

Je le remerciai et on le congédia. Quand nous fûmes seuls , le gênerai me demanda : « Eli Lien ! « que dites-vous de cela? » Je dis qu'il ne risquait pas grand'cliose à annoncer ma fm. Dans l'e'tat oii je suis , ily a à parier que je succomberai ; mais si I^ouis m'envoie les vins que je lui ai demandes , vous verrez que je me remettrai.