CHAPITRE XYII

César et Xëncphon. — Bonapnrle historien. — Notes au-" tograplies de Bonaparte sur l'Egjple. > — Le Nil. — Le désert. — Les mamelucks. — Les Arabes. — Ressources de l'Egypte. — Grue du Nil . — Inondations. — Canaux .

— Probabilités sur le cours du Nil. —Insouciance des gouverneurs de l'Egypte. — Mes notes explicatives. —

— Dérivations du Nil. — Oasis. — Palmiers. — Distance relative de points importans. — Population. — Provinces. — Ulémas. — Chef des Ulémas. — Mosquées. -— Pauvres et voyageurs. — Villages et paysans. — Revenus réels. — Revenus possibles. — Contributions levées par les Français. — Retour au Caire. — Chaleurs. . — Nouveaux effets dû mirage. — Murmures. ■ — Bullelins exagérés. — - Réponse du général à une de mes observalions. — 'Faux bruits démentis.

De tous les livres d'histoire que nous a Ic'gue's l'antiquité, ceux que l'on reclierche à plus juste titre sont ces livres rares et précieux échappe's aux loisirs des hommes supérieurs, doués en même temps du génie qui conçoit et exécute de grandes choses, et du génie qui les sait raconler. Tels

sont au premier rang l'histoire de la Retraite des dix mille de Xe'nophon , et les Commentaires de Ce'sar. Bonaparte , dont le nom peut sans flatterie être ici place' après le nom de ces deux grands hommes, excellait dans l'art de rendre sa pensée. Cette opinion , partagée par tous ceux qui ont pu l'entendre assez long-temps et assez souvent pour assister au développement de ses grandes idées , le sera , j'en suis certain , par toutes les personnes qui ont lu tout ce que j'ai déjà donné de lui et qui liront le chapitre que je commence en ce moment. J'en puis parler ainsi, car c'est l'œuvre de Bonaparte et non la mienne ; seulement je me suis permis de joindre quelques notes à ses vues brèves et élevées, comme le complément , peut-être utile, de ses profondes observations.

Ce fut pendant le temps qui s'écoula depuis notre retour au Caire, jusqu'au moment oli nous partîmes pour les Pyramides, que Bonaparte rédigea les Notes sur l'Egypte que l'on va lire. Je conserve à ce travail le titre modeste de Notes, parce que c'est celui qu'il lui donna. Ces notes, il ne me les dicta pas; il les écrivit lui-même et les écrivit avec beaucoup de soin. Je n'ai toutefois, qu'une partie du manuscrit autographe, et je ne sais ce que l'autre partie est devenue ; mais

la copie que j'en fis au Caire sur l'original est corrige'e en plusieurs endroit de la main du ge'néral , et je puis assurer qu'il n'y a pas un mot qui ne soit de lui.