LA DESTRUCTION DE LA FLOTTE ET LA CONDUITE DE L'AMIRAL BRU E Y S

Bonaparte est entre à Alexandrie le 2 juillet. Trente jours après, la flotte n'était plus : (ju'a-t-il fait pendant ce mois? quels ordres a-t-il donnes? qu'a fait Bruejs contre ses ordres? et que serait-il arrive s'il eût écout j Bonaparte ?

Examinons la lettre au directoire 3 on verra qu'elle diffère beaucoup de ses ordres et de sa correspondance avec l'amiral. I.e i*"^ août, jour si fatal, trouva cet amiral dans la position où l'avait place l'arrête' du 5 juillet. C'est une grande injustice de rejeter tous les torts sur Bruejs, qui, à mon avis, n'en avait aucun, et qui n'a e'te' victime que des circonstances.

« Le 1 8 messidor (G juillet) , dit Bonaparte , jV'

5l6 MÉMOIRES

« crivis à l'amiral d'entrer dans les vingt-quatre « heures dans le port d'Alexandrie^ et, si son es- « cadre ne pouvait pas y entrer, de décharger « promptcment toute l'artillerie et tous les efliets « de l'armée, et de se rendre à Corfou.

« L'amiral ne crut pas devoir achever le de'bar- « quement, dans la position où il était '.

« Il alla mouiller à Abouqujr qui offrait un (c hou mouillage.

« Je suis parti d'Alexandrie dans la ferme (( croyance que sous trois jours l'escadre serait « entrée dans le port d'Alexandrie, ou aurait ap- « pareille pour Corfou. «

Voilà ce que Bonaparte écrivait au directoire le 6 juillet, et le 9 , l'ordonnateur en clief écrivait à l'amiral Brueys de la rade d'Abouqu'yr :

« L'opinion générale était , qu'aussitôt le débarquement opéré, nous aurions dû j)artir pour Cortbu , où nous aurions été ralliés par nos vaisseaux de Malte, de Toulon et d'Ancône , pour être prêts à tout. Le général en chef en a décide autrement. Le bonheur qui accompagne ses opérations suivra aussi celle-ci. Au reste, nous som-

■ n ne le pouvait pas ; voir ci-après l'extrait du rapport de Berthicr.

DE M. DE BOURRIENNE. Zl'J

mes SOUS le vent du fanatisme, et son souffle ébranle un peu mes principes. »

Certes, si les clioses se fussent passées ainsi que le dit le général en chef, étant parti d'Alexandrie le 7 juillet, il pourrait dire avec justice: « J'ai donné le 6 un ordre positif; je suis parti le 7, « Est-ce ma faute si je n'ai pas été obéi? » . Mais c'est le 5 juillet, quatre jours avant son départ d'Alexandrie, que Bonaparte ordonna, par un arrêté en huit articles , ce qu'il voulait que Brueys exécutât : il n'y eut point d'ordre direct.

L'article premier de cet arrêté portait : « L'ami- « rai Brueys fera entrer dans la journée de demain, « 4 juillet, son escadre dans le port d'Alexandrie, « si\e temps le permet, et s^'l y a le fond néces- « saire. — Arlicle 2. S'il n'y a pas dans le port « le fond nécessaire pour mouiller, il prendra des « mesures pour que, dans la journée de demain, « il ait débarqué l'artillerie et les autres effets de « terre. » L'article 7 porte; « L'amiral fera dans la « journée de demain connaître, par un rapport au « général en chef, 5/ l'escadre peut entrer dans le « port d'Alexandrie, ou si elle peut se défendre, « embossée dans la rade d'Abouqu'yr, contre une <f escadre ennemie supérieure j et dans le cas oii

3l8 MEMOIRES

« ni l'un ni l'autre ne pourrait s'exécuter, il devra « partir pour Corfou, l'artillerie deharcjue'e. — Ar- « ticleS. Si l'ennemi paraissait avec des i'orces très « supérieures, dans le cas oii l'amiral ne pourrait K entrerniaAlexandrieniau^e<7w/e/*(Al)ouq!i'yr), « la flotte se retirerait également à Corl'ou. »

Voilà le seul ordre qu'ait reçu Bruejs; l'escadre n'elait plus, lorsque la lettre du 27 juillet arriva à Alexandrie. On se demande, est-ce là un ordre absolu, et sa date est-elle du 6 juillet? Mais, en admettant même cette assertion comme vraie, l'ordre n'était pas eocécutaUe. C'est ce que l'on va Yoir.

Le ge'ne'ral Bertliier, dans sa Relation des campagnes du général Bonaparte en Egypte et en Syrie, qui a tout le caractère officiel , et qui l'est en effet, étant écrite par ordre et sous la dictée du général Bonaparte^ s'exprime ainsi :

« Les vaisseaux de guerre ne pouvaient entrer u dans le port, et restaient dans la rade à une « grande distance, ce qui rendait le débarquement « de l'artillerie également long et pénible. Boiia- « parte convient avec l'amiral Brueys que la flotte « ira mouiller à Abouqu'yr, où la rade est bonne « et le débarquement facile, et d'oii l'on peut egale- « ment communiquer avec Rosette et Alexandrie.»

DE M. DE iOURRIENNE. SlQ

Que le lecteur impartial, et qui clicrche de bonne foi la vérité, veuille bien comparer la tournure et les expressions de ce que je viens de citer de la lettre au directoire, avec l'ordre donne le 5 juillet, et la relation officielle de Bertljier. Il faut bien le dire, Bonaparte n'a pas écrit le 6 juillet à l'amiral Bruejs ce qu'il prétend lui avoir écrit. Mais , comme il partit le 7 d'Alexandrie, il a voulu faire entendre, qu'ayant donné ses ordres le 6, il ne devait plus répondre de rien. Dès-lors sera-ce sa faute si on ne lui a pas obéi? Et n'a-t-il pas dû croire que , pendant qu'il traverserait le désert, la flotte traverserait paisiblement la Méditerranée.' Or, il est bien positif qu'il savait le 7 juillet, au moment de partir pour l'intérieur de l'Egypte , que la Jlotte ne pouvait pas entrer dans b; port vieux, et qu'elle était mouillée d'après son assentiment à Abouqu'yr.

Mais rendons laclioseplusclaire : l'amiral Brueys écrit le 2 juillet à Bonaparte une très-longue lettre, dans laquelle il déclare que tout annonce que l'entrée des deux ports d'Alexandrie est impl-aticctble pour nos vaisseaux de guerre; que la position oii il est dans la rade d'Alexandrie n'est pas tenahle ^ et qu'il ne peut pas y attendre l'ennemi qui , avec des forces égales, détruirait toute

l'armëe en la prenant en détail, s'il avait la maladresse de l'attendre dans ce mouillage , (jui était à trois lieues en mer en avant d'Alexandrie. 11 proposa le mouillage d'Abouqu'jr, et ajouta qu'il pourrait alors lui envoyer, soit par le moyen des djermes ou des avisots, l'artillerie et les autres objets qu'il avait à bord des vaisseaux. Son cliagrin serait au comble , si ce défaut de mouillage devait être une raison de se séparer de lui.

L'on conçoit l'expression de ce sentiment de Bruejs. Supposons, ce qui était dans l'ordre des choses possibles, une bataille de Manssoar'ali ; que devenait l'armée? La flotte était-elle alors de trop? et lui-même ne devait-il pas s'en servir pour l'exécution des vastes projets qu'il ava.it conçus, et qu'il avait communiqués en masse au directoire.

L'amiral Bruejs écrit le 6 juillet à Bonaparte ( encore à Alexandrie, et qui dit avoir écrit le même jour au directoire ce que l'on a vu ) qu'il va appareiller pour se rendre au mouillage d'Abouqu'jr; que le contre-amiral Villeneuve et le chef de division Casa -Bianca regardent le passage pour les vaisseaux de ligne comme impraticable , ou du moins bien dangereux. 11 a le plus grand désir de seconder ses opérations. 11 termine sa lettre par ces mots :

« La partie des vivres est ce qu'il y a de ^lus « pressant pour l'escadre ; on m'a rendu compte « que sur plusieurs vaisseaux il ne restait plus « que quatorze jours de biscuit. 11 faut en outre « du bois à brûler, qui est fort rare. »

Voici la réponse de l'amiral, du 7 juillet, à la lettre du 6 du gênerai en chef. — « Vive la rëpu- « blique ! Il me paraît que tout va a merveille. Je « vous i^meix^ie de la précaution que vous avez « prise d'envoyer au Bekier des officiers du génie « et d'artillerie. Je me concerterai avec eux apr\s « avoir mouillé....

« Je vais faire chavirer tout le vaisseau , pour « tâcher de trouver les caisses que vous me de- « mandez, et si elles n'y sont pas, j'ordonnerai « des perquisitions sur tous les vaisseaux de l'es- « cadre.

« Quand on trouverait le moyen de faire entrer « l'escadre dans le port d'Alexandrie , je serais « bloque par un seul vaisseau , et je deviendrais « spectateur oisif de votre gloire , sans pouvoir y ce prendre la moindre part. '>

La lecture de ces pièces ne prouve-t-elle pas de la manière la plus évidente que Bonaparte est parti le 7 d'Alexandrf.e , très bien informé. II. 21

1 *Que tout annonçait l'impossil)ilitë d'entrer dans le port d'Alexandrie ;

2" Qu'il savait que Bruejs était à Abouqu'yr, puisqu'il lui envoie par précaution des officiers du génie et dartillerie pour assurer son mouillage ;

5° Que Bonaparte savait que l'escadre n'avait ni vivres ni hpis ;

4° Enfin, que le regret qu'aurait eu Brueys de rester spectateur oisif de sa gloire , et de ne pouvoir y prendre part, annonce quelque précaution pour un avenir incertain.

Qui pourra concilier cette correspondance de Brueys avec la prétendue lettre du 6 juillet à cet amiral , dont Bonaparte parle au directoire. Cette lettre n'a été écrite que le 20 août suivant.

Qu'est-il arrivé depuis?... Reprenons sa lettre au directoire.

« Depuis le 18 messidor ( 4 juillet) jusqu'au 6 « thermidor (24 juillet), je n'ai reçu aucune « nouv^elle ni de Rosette, ni d'Alexandrie, ni de « l'escadre. Une nuée d'Arabes, accourus de tous « les points du dçsert, étaient constamment à cinq « cents toises du camp. Je reçus plusieurs lettres «f de l'amiral, où je vis avec étonnement qu'il se « trouvait toujours à Abouqu'yr. Je lui écrivis sur-

« le-cliamp. pour lui faire sentir qu'il ne devait « pas perdre un instant pour entrera Alexandrie « ou se rendre à Corfou. »

Je crois, sans peine, que le ge'neVal en chef n'a pas reçu de lettres depuis son départ d'Alexandrie jusqu'au 24 juillet, jour de son entrée au Caire. Je sais très positivement que jusqu'au i4, jour où je Tai quitte pour m'embarquer sur le chebek le Cerf^ il n'avait de nouvelles d'Alexandrie que jusqu'au g. Mais il avait reçu la lettre de Brueys du ". 11 est constant que ces nombreux Arabesque j'ai vus dans leBobabyre'b enlevaient les courriers sans escorte, et rendaient la correspondance impossible.

Bonaparte parle de plusieurs lettres de l'amiral qu'il reçut au Caire, jusqu'à celle du 20 juillet et dont il va être question.

Il ne faut pas perdre de vue que le général et l'amira! ne recurent point leurs lettres rcsjiectives assez à temps pour qu'elles pussent avoir la moindre influence sur la conduite de l'amiral. Les deux faits à considérer avec impartialité, sont l'arrête du 3 juillet et la situation déplorable de la fl(>lle.

Il est vrai que Bruys a écrit , les i5 et 14 juillet, quatre lettres au gênerai en chef. Mais il est

à remarquer que dans aucune il ne parle de Corfou .

Dans la première , il lui disait , après quelques détails : « Les garnisons de nos vaisseaux sont très (c faibles et compose'es de soldats valétudinaires , (c jeunes et insubordonnés. Il semble que l'on ait ce fait un choix dans votre armée pour nous don- « ner ce qu'il y avait de plus mauvais. »

Il envoie la copie d'un ordre du jour concernant les manœuvres calculées sur ce que, dans la position 011 se trouve l'armée navale , on pourra être dans le cas de combattre à l'ancre.

Cette lettre , dont Bonaparte ne dit rien , prouve li'mprudence qu'il y aurait eu à lancer au milieu de la Méditerranée une flotte ainsi composée et qui manquait de vivres.

Le 14 juillet, Brueys envoie des lettres venues de Toulon , et il termine ainsi : « J'attends du riz « avec impatience , pour épargner le peu de bisfc cuit qui me reste. » Il dit qu'il ne reçoit point d'ordres.

Brueys ne s'excuse dans aucune de ses lettres, de ne pas être parti pour Corfou.

Quant h ce que Bonaparte dit lui avoir écrit de partir sur-le-cliamp pour cette île, on présume bien que cette lettre, expédiée du Caire,

le 25 juillet, n^a pu arriver avant le i" août.

Le gc'ne'ral en chef poursuit ainsi dans sa lettre au directoire ;

(c U amiral m'instruisit par une lettre du 2 tlier- « midor (20 juillet), que plusieurs vaisseaux an- « glais e'taient venus le reconnaître, et qu'il se « fortifiait pour attendre l'ennemi, embosse à « Ahouqu'yr. Cette e'trange resolution me remplit M des plus vives alarmes. Mais déjà il n'était plus « temps, car sa lettre ne m'arriva que le 12 tlieru midor ( 5o juillet). Je lui expédiai mon aide- « de-camp Julien, avec ordre de ne pas partir « d'AbouqujT qu'il n'ait vu l'escadre à la voile. « Parti le 5o juillet, il n'aurait jamais pu arriver « à temps. Cet aide-de-camp a été tue' en chemin « par un parti arabe, qui a arrêté sa barque sur « le Nil et l'a égorgé avec son escorte '. »

On va lire la véritable lettre de l'amiral , du 2 thermidor (20 juillet).

A bord de V Amiral, 2 thermidor.

« I^a frégate ï Arthémise , qui avait été escorter (c le grand-maître sur les îles Mésida, est de re- « tour depuis hier. Son journal Coffre rien d'in-

• Il «tait parti le i«i août 1799. Il fut tué le 2.

fc téressant. Je n'y ai vu que la déposition d'un « bâtiment impérial qui dit avoir rencontre le 2 « messidor (20 juin). étant dans l'est du phare de « Messine, une escadre anglaise composée de (t treize vaisseaux, une fre'gate et un brick; c'est « la même qui a passe le 10 suivant (28 juin) de- « vant Alexandrie. J'attends de vos nouvelles « avec bien de Timpatience. Je vois que sous peu « de jours il \\y aura plus de biscuit. J'ai re- « tranche' le tiers de la ration de vin. Le contre- « amiral De'crcs a ëte à Rosette pour hâter l'envoi « des comestibles que vous me destinez. J'ai reçu « hier deux mortiers que j'avais demandes pour « placer sur l'ecueii oîi ma ligne est appuyée. « Demain ils seront places. Rien de nouveau dans « V escadre qui soit digne de vous être transmis. » Et le général en chel'dit que Bruejs lui a écrit que plusieurs vaisseaux anglais sont venus le reconnaître , im^Ws qu'il n'y a rien de nouveau dans l'escadre qui soit digne de lui être transmis

A cette lettre était joint un rapport de l'amiral sur la reconnaissance de deux batimensde guerre venant de la partie de l'ouest. Après un long exposé de leurs manœuvres, Tamiral termine ainsi: Il est une heure après midi^ rien ne parait. Il est

DE M. DE BOURRIENKE. 627

probable que ces deux bàtimens étaient les éclaireursde l'escadre anglaise.

Ce n'est certes pas , comme le prétend Bonaparte , la tardive arrivée de cette lettre qui a causé la perte de la flotte.

Mais voici bien mieux.

Bonaparte arrive au Caire , le 25 juillet , et il écrit le 27 à l'amiral :

« Je suis instruit d'Alexandrie qu'enfin vous « avez trouvé une passe telle que l'on pouvait la « désirer, et qu'à l'heure qu'il est vous êtes dans « le port avec votre escadre.

« Vous ne devez avoir aucune inquiétude sur « les vivres nécessaires à votre armée.

« Dès que j'aurai reçu une lettre de vous qui (. me fasse connaître ce que vous avez fait et la « position oii vous êtes,ye vous donnerai des or- « dres sur ce que nous aurons encore à faire.

« Faites bien garder Coraïm^ c'est un coquin « qui nous a trompés. S'il ne nous donne pas les « cent mille écus que je lui ai demand<îs, je lui i< fais couper la tête '. »

' Sicly-MohamedKl-Koraim, de la famille du prophtte; il a\ ait été envoyé parKlëber, d'Alexandrie à bord de V Orient, pocir aller delà au Caire. On a vu son histoire et sa fin tragique dans ce volume.

Ou voit par cette lettre de Bonaparte , lo qu'il avait etë mal informe : il n'y avait pas de passe , et ce n'est pas Bruejs qui lui donna ce faux renseignement, 20 qu'il savait bien que l'escadre manquait de vivres 5 5° qu'il attendait des nouvelles de Bruejs pour lui donner des ordres sur ce qu'il aurait encore à faire j 4° ^I^^c sa recommandation de Lien garder le chërif d'Alexandrie, pour lui arracher cent mille e'cus, prouve évidemment qu'il savait que l'amiral n'était pas à Corfou ou sur la roule. Et dans cette lettre du 27 juillet , il n'est pas question de l'ordre d'aller à Corfou .

Bonaparte écrit le 5o juillet: « Je vous ai écrit (c le 27 , et je vous envoie tous les ordres que j'ai « donnes pour l'approvisionnement de l'escadre. « J'imagine qu'à l'heure qu'il est , les cinquante « bateaux de vivres sont arrivés. Je vais encore « faire partir une trentaine de batimens de blé , « pour votre escadre.

« Toute la conduite des Anglais porte à croire (c qu'ils sont inférieurs en nombre et qu'ils se « contentent de bloquer Malte. Quoi qu'il en soit, « il faut bien vite entrer dans le port d'Alexandrie « ou vous approvisionner promptement de riz, •» de blé que je vous envoie , et vous transporter

« dans le port de Corfou ; car il est indispensable « (jue jusqu'à ce que tout ceci se décide, vous « vous trouviez dans une position à porte'e d'en « imposer à la Porte. »

En lisant cette lettre, on ne comprend pas les iwes alarmes dont Bonaparte parle au directoire , puisqu'il regarde les Anglais comme inférieurs en nombre et occupés à bloquer Malte. On y voit aussi qu'il veut que Bruejs soit approvisionne pour se rendre à Corfou.

La lettre du 27 juillet et celle que l'on vient de lire ne sont parvenues qu'après le i*"" août. Je n'en ai parle que pour faire voir quels e'taient les desseins du général en chef, et qu'il connaissait parfaitement bien la position de l'escadre.

On voit dans la lettre du 00 juillet : i°Qu^il était toujours dans la fausse croyance que l'on avait trouvé une bonne passe j 2° qu'il était bien convaincu que l'escadre était sans vi' vres , puisqu'il lui envoie cent bâtimens ( c'étaient des djermes du pays)^ 5° qu'il n'était guère inquiet des Anglais, puisque c'est lui qui annonce a Brueys qu'ils se contentent de bloquer Malte j 4" qu'ils savait bien que jamais Brueys n'avait pu aller à Corfou , puisqu'il n'avait pas de vivres , et

35c MEMOIRES

q^u'il lui dit de s'approvisionnȔr avec ce qu'il lui envoie pourqu'jl puisse s"v rendre.

Ce voyage à Coribu exposait la flotte pour un bien faible motif. Il n'était pas facile de faire croire au grand-seigneur, même avec trejze vaisseaux mal équipes, que c'e'tait pour lui que nous nous étions empares de l'Egypte, qu'on y levait des impôts, qu'on mettait des contributions sur les corporations , que l'on faisait fusiller ceux qui ne payaient pas celles que l'on imposait arbitrairement. C'était une étrange idée que de se persuader que le grand-seigneur croirait que tout cela se faisait pour lui plaire et pour son bien

Revenons à la lettre au directoire. « Le 26 juii- «. let , l'amiral m'écrivit que les Anglais s'étaient « éloignés, ce qu'il attribue au défaut de vivres. »

Cela est vrai j mais Brueys ajoute dans la même lettre. « Nous ne recevons point de nouvelles , et (c nous sommes toujours Hottans entre la crainte « et l'espérance. Je n'ai encore aucun objet de « remplacement, et je me trouve hors d'état de « n'en entreprendre sans avoir reçu quelques ap- « provisionnemens

ff Lesdeux mortiers ont été placés sur l'écueil, « et quatre pièces de 6 en défendent l'approche ; <( ij faudrait enlever le tout /or sque vous me don-

DE M. DE BOUKUIENNE. 33 1

« nei'ez l'ordre de partir. Du reste , cette rade est « entièrement ouverte , et n'est pas susceptible de « protéger les vaisseaux contre un ennemi supë- « rieur. »

Puis, parlant d'un aviso qu'il avait envoyé à la découverte , et qui avait casse son mât à moitié chemin, sans toucher à terre, il ajoute : «. Sans « subsistances , ni moyens de remplacement en « greemens, on reste paralyse, et cette inaction « rend malade. »

Bonaparte dit au directoire;

« Le 29 juillet, l'amiral m'écrivit qu'il venait « d'apprendre la victoire des Pyramides , et qu'on « avait trouve une passe pour entrer dans le « port d'Alexandrie. Je reçus cette lettre le 5 « août. »

Voici la lettre de Brueys du 29 juillet. « Nous « avons appris hier votre victoire sur les mame- « lucks,et l'entrée triomphale de nos troupes au « Caire, etc.

« L'armée navale célèbre aujourd'hui, par des « jeux nautiques, une fête en réjouissance des « nouveaux succès de la rcipublique. » Puis, suivent six paragraphes très insigiiifians sur lesmouvemens de quelques bâtimens français dans la Méditerranée. La lettre f'nit ainsi :

« Le chërif d'Alexandrie , détenu à mon bord , i< a le plus grand désir d'aller vous rejoindre. J'at- « tends vos ordres. »

Il n'y a pas, dans toute la lettre du 29 juillet, un seulmot si\r les passes d'Alexandrie. Bonaparte a confondu avec ce que lui écrivait Brueys dans une autre lettre du 26.

« Les officiers que j'avais charges de sonder le ce port vieux, m'annoncent que leu?' trai'ail est ce Ji/ii, et qu'ils vont m' envoyer le -plan. Dès que je <( le recevrai, je m'empresserai de vous le faire c< parvenir , afin que vous décidiez sur les vaisc( seaux que vous voulez y faire entrer. » Brueys n'a jamais cru un instant que des vaisseaux de la grandeur de ceux de son escadre pussent entrer dans le port d'Alexandrie.

On a vu que Brueys, dans cette même lettre du 2g juillet, dans laquelle Bonaparte suppose des clioses qui ne sont pas, ce qui lui est tjop souvent arrive, parle de Coraïm, le clie'rif d'Alexandrie ; il ce'da à ses désirs d'aller se justifier en personne auprès du général en chef, et le fit mettre à terre le 5i juillet. Il fut conduit au Caire sous une forte escorte. Vingt-quatre heures plus tard, il sautait avec l'Orient.

Le général en chef écrivait à Brueys le jour

même de la destruction de sa flotte, i<^** août : « J'ai acquis de nouvelles preuves de la trahison f( de Coraïm; vous voudrez Lien le mettre aux « fers , et prendre toutes les précautions pour « qu'il ne nous échappe pas. »

Et le 5 août, après plusieurs choses totalement étrangères à l'escadre , il termine ainsi : « Vous « trouverez ci-joint un nouvel ordre pour l'ap- « provisionnement de l'escadre. »

Il est e'vident qu'à cette époque encore , l'escadre n'e'tait pas approvisionne'e , et qu'elle ne pouvait pas aller à Corfou.

Bonaparte continue ainsi sa lettre au directoire : « Il me paraît que l'amiral Bruejs n'a pas « voulu aller à Corfou avant qu'il ait e'te' certain « de ne pouvoir entrer dans le port d'Alexandrie, «■ et que l'armée , dont il n'avait pas de nouvelles « depuis long-temps , fut dans une position à (c n'avoir plus besoin de retraite. Si, dans ces fu- « nestes eve'nemens, il a fait des fautes, il les a « expiées par une mort glorieuse. »

Ce passage est véritablement extraordinaire; mais Brueys avait, dès le premier jour, la conviction que l'on ne pouvait pas entrer dans le port vieux d'Alexandrie; c'est parce que Bonaparte fut assailli par des gens qui en savent tou-

jours plus que les autres, qu'il ordonna des sondes. C'est bien lui qui, par son arrête du 5 juillet, a indique l'alternative, ou d'entrer dans le port, si on le pouvait, ou d'aller mouiller à Abouqu'jr.

Bruejs , dit la dépêche officielle , n'a pas voulu aller h Corfcu.

Pourquoi pas? lui, si dévoué à Bonaparte , immédialement sous ses ordres; pourquoi aurait-il refuse? il n'avait pas le droit d'interpréter un ordre. Mais on l'a vu jusqu'à l'évidence, il ne le pouvait pas, parce qu'il n'avait jamais de vivres qu'au jour le jour.

Mais, on se le demande, Bonaparte quitte Alexandrie le 7 juillet; il se lance avec son armt'e dans un pays que l'on ne connaît pas, et contre des ennemis dont on ignore la force. Trente mille Français sont livrés à toutes les chances du hasard. Toutes les communications sont interrompues, et on a vu dans sa correspondance que, le 26 juillet, on n'avait à Alexandrie aucune nouvelle de l'armée, et que ce n'est que trois jours avant la bataille d'Abouqu'vr, que l'on apprit son entrée au Caire. Lors même que la position matérielle de l'amiral lui eut permis de hasarder son escadre en pleine mer, élait-ce donc une si grande faute que d'attendre des nouvelles de l'armée?

DE M DE BOURRÏENNE. 5ôi>

Que l'on n'oublie pas que Bruevs n'a reçu aucun ordre depuis rareté du 3 juillet, et que l'on dise s'il y a désobéissance de ne pas a^oir ete' à (.01 fou, d'après ctl arrêté.

Mais écoutons le contre-amiral Blanquet-Duchayla, qui commandait le Franklin. Il écrit le 12 août au général en chef. Après lui avoir parlé de la fatale nuit et de Vopinion générale que l'ennemi n'oserait attaquer, et que s'il le faisait, il serait repoussé , il ajoute :

« Si vous aviez été plus près de nous , mon c< général, toutes les incertitudes qui nous assié- (c geaient, soit par le majique de livres et d'eau ^ « soit par linsuffisance de nos moyens défensifs « et offensifs en hommes exercés à vaincre, eus- « sent cessé.

« Ce qui enchaînait l'amiral , était le respect c( religieux qu'il portait à vos intentions , qui f( mieux interprétées sans doute, quoique ne rece- « vant pas de vos nouvelles, devaient le porter à « quitter ces bords.

« Les deux mortiers , établis sur l'écueil , ont « tiré quelques bombes, mais sans succès ».

Puisqu'il était question d'intention et d'interprétation, il n'y avait donc pas d'ordre positif.

Quoique Bonaparte dise que la flotte avait reçu de Rosette , dans les premiers jours de thermidor, un approvisionnement de riz pour deux mois , il n'en est pas moins vrai que ses lettres, celles de Bruejs , celle de Duchajla , prouvent que l'armëe navale n'en avait pas assez pour ses besoins journaliers. Il est évident que Bruejs ne pouvait 7'ien entreprendre sans avoir reçu des approvisionnemens.

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