CHAPITRE VI

Senlence de Bonaparte. — Conversations à bord. — Monge et Bertliollet. — Questions à l'amiral Brueys. — Emploi du temps de Bonapaite Invitations à dîner. — Le sommet des Alpes. — Souvenir et espérance. — Discussions,

— Préférence donnée à l'absurde. — Religions. — Rêves.

— Joseph Impression produite par la vue de la Crète.

— Minos et Jupiter. — La musicpie et la chasse. — Humanité de Bonaparte. — Un quartier de bœuf. — Ordre pour l'armée. — Sévérité de discipline. — Activité d(: Bonaparte. — Proclamation. — La religion de Mahomet. — Discipline sévère. — Pveproches injustes. — L'amirid Brueys. — Prudence et chagrin de l'amiral. — ■ Malte. — Kelson. — La flotte anglaise évitée. — Fermeté de Bonaparte. — Débarquement périlleux. — Mauvais temps. — Le général Caffarelli. — Bonaparte et sa fortune.— Alexandrie prise en une matinée. — Kléber blessé.

— Commencement de ma liaison avec Kléber. — Entrée de Bonaparte à Alexandrie. — Mésaventure d'un soldat, • — Desaix.

Bonaparte étant allé un jour visiter une école, dit en sortant aux élèves , dont quelques-uns avaient été interrogés par lui : « Jeunes gens , « chaque heure de temps perdu est une chance do

« malheur pour l' avenir l )> Cette sentence remarquable était en quelque sorte la règle de sa conduite , car jamais aucun homme , peut-être , n'a mieux compris la valeur du temps; aussi peuton dire que ses loisirs même étaient encore un travail. J'en eus la preuve surtout pendant notre traversée. Si l'activité de son esprit ne trouvait pas suffisamment à s'exercer sur des choses positives , il y suppléait , soit en donnant un libre essor à son imagination, soit en écoutant la conversation des hommes instruits attachés à l'expédition ; car Bonaparte savait écouter , et c'est peut-être le seul homme que l'ennui n'ait jamais atteint un seul instant. Passionné pour la gloire de la France , passionné pour sa propre gloire , il y avait pourtant dans celte ame si pleine une grande place pour Joséphine , qu'il aimait alors jusqu'à l'idolâtrie , et dont il me parlait presque toujours dans nos entretiens familiers.

A bord de V Orient , il se plaisait à causer fré-quemment avec Monge et Berthollet ; ces entretiens roulaient le pkis habituellement sur la chimie , sur les mathématiques et la religion. Le général Caffarelli , dont la conversation nourrie de faits était en même temps vive , spirituelle et gaie, était un de ceux avec lesquels il s'entrete-

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nait le plus volontiers. Quelque amitié qu'il témoignât à Berthollet, il était facile de voir qu'il lui préférait Monge , et cela parce que Monge , doué d'une imagination ardente , sans avoir précisément des principes religieux, avait une espèce de propension vers les idées religieuses qui s'harmoniait avec les idées de Bonaparte ; à ce sujet, Berthollet se moquait quelquefois de son inséparable Monge ; et d'ailleurs l'imagination froide de Berthollet , son esprit constamment tourné à l'analyse et aux abstractions, penchaient vers un matérialisme qui a toujours souverainement déplu au général.

Quelquefois Bonaparte causait avec l'amiral Brueys; c'était presque toujours pour s'instruire des différentes manœuvres , et rien n'étonnait plus l'amiral que la sagacité de ses questions. Je me rappelle qu'un jour Bonaparte ayant demandé à Brueys, de quelle manière se ferait le branle-bas en cas d'attaque; il déclara, après sa réponse, que si cette circonstance arrivait il donnerait des ordres pour que tout le monde jetât ses malles à la mer.

Bonaparte passait la plus grande partie de son temps dans sa chambre , sur un lit garni aux quatre pieds de petits boulets mobiles, qui lui rendaient moins sensible le malaise causé par le

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roulis, malaise qu'il éprouvait presque constamment. J'étais presque toujours avec lui clans sa chambre, à lui faire la lecture de quelqu'un des ouvrages favoris dont il avait composé sa bibliothèque de campagne. Souvent aussi il s'entretenait pendant des heures entières avec les capitaines des bdtimens que l'on hélait. Jamais il ne manquait de leur demander d'où ils venaient ; quel était le Heu de leur destination ; quelles rencontres ils avaient faites; quelles mers ils avaient parcourues. Sa curiosité ainsi satisfaite , il les laissait continuer leur route, après avoir exigé d'eux la promesse de ne rien dire de la rencontre qu'ils avaient faite de l'escadre française.

La politique de la France l'occupait fréquemment, et surtout il se plaisait à reporter ses regards sur l'éclat de ses dernières campagnes, cherchant à lire dans ses triomphes passés le présage heureux de ses triomphes futurs.

Tant que nous fûmes en mer il se leva rarement avant dix heures du matin. L'Orient présentait presque l'image d'une ville dont les femmes auraient été exclues, et cette ville flottante était alors peuplée de deux mille habitans, parmi lesquels se trouvait un grand nombre d'hommes disUugués; aussi chaque jour Bonaparte invitail-il

plusieurs personnes à diner avec lui, sans compter Brueys, Berthier, les colonels et sa maison ordinaire, qui mangeaient toujours à la table du général en chef. Quand la beauté du temps le permettait, il montait sur la galerie qui , par son étendue, présentait l'aspect d'une véritable promenade. Je me rappelle qu'un jour, m'y promenant avec lui, nous voguions alors sur la mer de Sicile, je crus voir, par un beau soleil couchant, le sommet des Alpes ; Bonaparte me plaisanta beaucoup et se moqua de moi ; il appela l'amiral Brueys, qui prit sa lorgnette et le confirma bientôt dans la vérité de ce que j'avais dit. Les Alpes! à ce mot je crois voir encore Bonaparte; je le vois long-temps immobile, et sortant tout à coup de son extase : « Non^ nous dit-il , je ne puis voir sans émotion la terre de V Italie! Voilà V Orient;]' y vais. Une entreprise périlleuse m' appelle. Ces monts dominent les plaines oh j'ai eu Je bonheur de conduire tant de fois les Français à la victoire. Avec eux nous vaincmns encore. »

Un des plus grands plaisirs de Bonaparte , pendant la traversée; c'était, après le dîner, de désigner trois ou quatre personnes pour soutenir une proposition et autant pour la combattre. Ces discussions avaient un but : le général y trouvait

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à étudier l'esprit de ceux qu'il avait intérêt de bien connaître, afin de leur confier ensuite les fonctions auxquelles ils montraient le plus d'aptitude par la nature de leur esprit. Chose qui ne paraîtra pas singulière à ceux qui ont vécu avec Bonaparte, dans son intimité; [après ces luttes d'esprit, il donnait la préférence à ceux qui avaient défendu avec habileté une proposition absurde, sur ceux qui s'étaient faits les défenseurs de la raison; et ce n'était pas seulement la supé- • riorité d'esprit qtii le déterminait dans son jugement, car il préférait réellement celui qui avait bien combattu en faveur de l'absurdité, à celui qui avait également bien discuté en faveur d'une proposition raisonnable. Il donnait toujours luimême le texte de la discussion; il la faisait rouler le plus souvent sur des questions de religion, sur les différentes espèces de gouvernement, sur la stratégie. Un jour il demandait si les planètes étaient habitées; un autre jour, quel était l'âge du monde; puis il donnait pour objet à la discussion, la probabilité de la destruction de notre globe, soit par l'eau, soit par le feu; enfin la vérité ou la fausseté des pressentiraens et l'interprétation des rêves. Je me rappelle que ce qui donna lieu à cette dernière proposition , fut le

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souvenir de Joseph, dont il venait de parler, comme il parlait de presque tout ce qui se rapportait au pays où nous allions , et que cet adroit ministre avait gouverné.

Aucune terre ne s'offrait à nos regards sans que des souvenirs d'histoire se présentassent à la mémoire de Bonaparte. En passant devant l'île de Candie, son imagination s'exalta, et il s'exprima avec enthousiasme sur cette antique Crête , et sur ce colosse dont la renommée fabuleuse a survécu à toutes les gloires humaines. Il parla' beaucoup de la décadence de l'empire d'Orient, qui ressemblait si peu à ce que l'histoire nous a coi^servé de ces beauxr'^ays tant de fois arrosés du sang des hommes. Les fables ingénieuses de la mythologie se présentaient aussi à sa pensée , et donnaient à ses paroles quelque chose de poétique et pour ainsi .dire d'inspiré. L'aspect du royaume de Minos l'amenait à raisonner sur les lois les, plus propres à gouverner les hommes, comme le berceau de Jupiter lui révélait le besoin d'une religion pour les peuples. Cette conversation animée dura jusqu'au moment où les vents favorables du nord, qui poussaient les, nuages dans la vallée du Nil, nous eurent fait perdre de vue l'ile de Caodic,

DE M. DE BOURHIEÎÎNE. *)^

Les musiciens à bord de VOrient donnaient quelquefois des aubades, mais seulement sur l'entrepont; Bonaparte n'aimait pas encore assez la musique pour l'entendre dans son appartement ; on peut dire que son goût pour cet art s'est accru en raison directe de sa puissance, comme son goût pour la chasse n'est venu qu'après son élévation à l'empire; comme s'il eût voulu prouver qu'il y avait en lui non-seulement le génie de la souveraineté pour commander aux hommes, mais encore l'instinct de ces plaisirs arislocratiques dont la jouissance compte aux yeux des peuples parmi les attributs essentiels des rois. . Il est impossible que, dans une longue traversée, il n'arrive pas quelques accidens , que quelques hommes ne tombent pas a la mer. Cet accident arriva plusieurs fois à bord de Orient; c'est alors que l'on voyait combien il y avait d'humanité dans l'ame de l'homme, qui depuis a été si prodigue du sang de ses semblables sur les champs de bataille, et qui devait en verser des flots dans cette Egypte même où nous allions. Dès qu'un homme tombait à la mer , le général en chef n'avait de repos que lorsqu'il était sauvé. Il faisait sur-le-champ mettre le bâtiment en panne, témoignait la plus vive inquiétude jusqu'à ce que

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le malheureux fut repris, et il m'ordonnait de récompenser largement les personnes qui s'étaient dévouées pour le salut de l'homme tombé à la mer; lorsque parmi elles se trouvait un matelot qui, pour quelque faute de service, avait encouru une punition, il l'en exemptait, et lui faisait encore donner de l'argent. Je me rappelle que, pendant une nuit obscure, on entendit le bruit que fait la chute d'un homme dans la mer; Bonaparte donna immédiatement l'ordre de rester en panne, jusqu'à ce que l'on eût arraché la victime présumée à une mort certaine. On s'empresse de toutes parts , on multiplie les perquisitions, et l'on parvient enfin à repécher... quoi?... la victime était un quartier de bœuf qui s'était détaché du magasin aux provisions. Que fit Bonaparte? Il m'ordonna de récompenser encore plus généreusement que de coutume les matelots qui s'étaient dévoués dans cette circonstance, me disant : Ce pouvait être un homme, et ces braves gens n'en ont pas moins montré de zèle et rie courage.

Après trente années , toutes ces choses sont aussi présentes à mon esprit que si elles venaient de se passer tout à l'heure. Telle était la manière dont Bonaparte employait son temps à bord de \ Orient pendant la traversée. Ce fut alors qu'il

me dicta la fameuse proclamation et l'ordre que l'on va lire.

Bonaparte ^ membre de V Institut national^ général en diefy au quartier-général^ à bord de /'Orient, le 4 messidor an VI.

« Soldats ,

« Vous allez entreprendre une conquête dont les effets sur la civilisation et le commerce du monde sont incalculables. Vous porterez à l'Angleterre le coup le plus sûr et le plus sensible, en attendant que vous puissiez lui donner le coup de mort.

« Nous ferons quelques marches fatigantes; nous livrerons plusieurs combats; nous réussirons dans toutes nos entreprises, les destins sont pour nous. Les beys-mamelucks qui favorisent exclusivement le commerce anglais, qui ont couvert d'avanies nos négocians, et qui tyrannisent les malheureux habitans du Nil, quelques jours après notre arrivée n'existeront plus.

« Les peuples avec lesquels nous allons vivre sont malîométans ; leur premier article de foi est celui-ci : « 11 n'y a pas d'autre Dieu que Dieu, et a Mahomet est son prophète. » Ne les contredisez

pas; agissez avec eux comme nous avons agi avec les juifs, avec les Italiens; ayez des égards pour leurs muphtis et leur imans , comme vous en avez eu pour les rabbins et les évêques; ayez pour les cérémonies que prescrit l'Alcoran, pour les mosquées, la même tolérance que vous avez eue pour les couveus, pour les synagogues, pour la religion de Moïse et de Jésus-Christ.

« Les légions romaines protégeaient toutes les religions. Vous trouverez ici des usages différens de ceux de l'Europe : il faut vous y accoutumer.

« Les peuples chez lesquels nous allons entrer traitent les femmes différemment que nous; mais dans tous les pays celui qui viole est un monstre.

« Le pillage n'enrichit qu'un petit nombre d'hommes, il nous déshonore, il détruit nos ressources, il nous rend ennemis des peuples qu'il est de. notre intérêt d'avoir pour amis.

« La première ville que nous allons rencontrer a été bâtie par Alexandre; nous trouverons à chaque pas de grands souvenirs dignes d'exciter l'émulation des Français.

« Bonaparte. »

DE M. DE BOnilRIKNNE. 79

A.U quartier-général, à bord de X Orient., le 3 messidor aa VI, de la république française.

Bonaparte ^ membre de V Institut national^ général en chefi ordonne :

Art j". Tout individu de l'armée qui aura pillé ou -violé sera fusillé.

2. Tout individu de l'armée, qui, de son chef, mettra des contributions sur les villes , villages et sur les individus, ou commettra des extorsions de quelque genre que ce soit, sera fusillé.

3. Lorsque les individus d'une division auront commis des désordres dans une contrée , la division entière en sera responsable. Si les coupables sont connus, le général de division préviendra, à l'ordre , que l'on ait à les lui faire connaître, et s'ils restent inconnus , il sera retenu , sur le prêt de la division, la somme nécessaire pour indemniser les habitans de la perte qu'ils auront soufferte.

4. Lorsque des individus d'un corps auront commis du désordre dans une contrée , le corps entier en sera responsable : si le chef a connaissance des coupables , il les dénoncera au général de division qui les fera fusiller; s'ils sont incon-

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nus , le chef fera battre à l'ordre pour qu'on les lui fasse connaître; et s'ils continuent à être inconnus , il sera retenu, sur le prêt du corps , la somme nécessaire pour indemniser les habitans de la perte qu'ils auront soufferte.

5. Aucun individu de l'armée n'est autorisé à faire des réquisitions , ni lever des contributions, sans être muni d'une instruction du commissaire ordonnateur en chef, en conséquence d'un ordre du général en chef.

6. Dans le cas d'urgence, comme il arrive souvent à la guerre, si le général en chef et le commissaire ordonnateur se trouvaient éloignés d'une division, le général de division pourra autoriser le commissaire des guerres à faire des réquisitions d'urgence.

Le général de division enverra sur-le-champ copie au général en chef de l'autorisation qu'il aura donnée, et le commissaire des guerres enverra une copie au commissaire ordonnateur en chef, des objets qu'il aura requis.

7. Il ne pourra être requis que des choses nécessaires aux soldats , aux hôpitaux, aux transports et à l'artillerie.

8. Une fois la réquisition frappée, les objets requis doivent être remis aux agcns des diffé-

DE M. IW BOURRIENNE. 8l

rentes administrations, qui doivent en donner des reçus , et en recevoir de ceux à qui ils les distribueront, afin d'avoir leur comptabilité en matières en règle; ainsi, dans aucun cas, les officiers et soldats ne doivent recevoir directement des objets requis.

9. Tout l'argent et matières d'or ou d'argent provenant des réquisitions, des contributions et de tout autre événement, doivent, sous douze heures , se trouver dans la caisse du payeur de la division; et, dans le cas que celui-ci serait éloigné, il sera versé dans la caisse du quartiermaître du corps.

10. Dans les places où il y aura un commandant, aucune réquisition ne pourra être faite sans qu'auparavant le commissaire des guerres n'ait fait connaître au commandant de la place en vertu de quel ordre cette réquisition est frappée; le commandant de la place devra sur-le-champ en instruire l'état-major général.

1 1 . Ceux qui contreviendraient aux articles 5, 6 , 7 , 8 , 9 et 10 , seront destitués , et condamnés à deux années de fers.

12. Le général en chef ordonne au général chef de l'état-major , aux généraux de division, au commissaire ordonnateur en chef de tenir la