CHAPITRE XL

El Coraïm. — Fatalisme. — Exécution. — Bonaparte et Klébcr. Protestation et mésintelligence. ■ — Momcns de repos. — ■ Détails d'achninistration intérieure. — Institut d'Egypte-. — • Ma nomination. — • Fête de la naissance de Mahomet. — Contes absurdes. — Conduite sage envers la religion musulmane Bonaparte en Turc. — Djezzar. — Ouvertures.

— Tète tranchée.' — • Désir de vengeance. — Le premier vendémiaire. — La colonne de Pompée. — Rêve d'une

campagne en Allemagne Lectures du soir. — Privation

de correspondances. — Fête du premier vendémiaire. — Célébration au Caire. — Discours du général en chef. — ■ Énumération de triomphes — Bonaparte et madame Fourés. — A qui la faute? — Le prophète égyptien.' — Mou horoscope.

J'ai cité le nom de Coraïm, je commencerai ce chapitre en racontant l'histoire de cet liomme, d'après lequel on peut se faire une idée exacte du caractère de la plupart des chefs égyptiens, tels

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que nous les trouvâmes lors de notre arrivée dans leur pays.

Le général Rléber envoya , à bord de V Orient, lechérif d'Alexandrie Sidy-Mohamed el Coraïm, arrêté par ordre de Bonaparte , comme prévenu de trahison.

Il avait rendu contre lui l'arrêté suivant :

« Ayant des preuves de la trahison de Sidy-Mo- « liamed el Coraïm , qu'il avait comblé de bien- « faits, le général en chef ordonne:

« Sidy-Mohamed el Coraïm paiera une contri- « bution de trois cent mille francs ; à défaut par « lui d'acquitter ladite contribution , cinq jours a après la pablication du présent ordre, il aura « la tête tranchée. »

Coraïm devait se rendre d'Abouqu'yr au Caire, pour, d'après sa demande, se justifier de ce dont on l'accusait. Arrivé au Caire, on lui demanda de nouveau les cent mille écus pour sa justification. Il refusa constamment de les donner. Je lui fis dire un jour par Yenture , notre interprète, que s'il voulait conserver la vie, il fallait payer ce qu'on exigeait de lui pour fermer les yeux sur sa trahison; que je lui certifiais que le général était dé terminé à faire un exemple, C'était un fort

DE M. DE BOURRIENNE. iSq

bel homme dont la position m'intéressait. « Vous « êtes riche , lui faisais-je dire par Venture , faites « ce sacrifice. Il ricanait et répondit : Si je dois « mourir à présent, rien ne peut m'y soustraire, « et je donnerais mes piastres inutilement; si je « ne dois pas mourir, pourquoi les donner? » Il fut exécuté au Caire, le 6 septembre 1798, à midi; sa tête fut promenée dans les rues de la ville avec cetécriteau:

« Coraim , chérif d'Alexandrie, condamné à « mort pour avoir trahi les sermens de fidélité «qu'il avait faits à la république française, et a avoir continué ses relations avec les mame- « lucks auxquels il servait d'espion.

« Ainsi seront punis tous les traîtres et les parce jures.»

On ne trouva rien après l'exécution de Coraim; il avait pris ses précautions; mais cet exemple facilita la rentrée des acanies, et intimida quelques autres richards qui ne furent pas si fatalistes. On en tira trois ou quatre millions pour les besoins de l'armée.

Les sévères propos de Rléber, la satire même qu'il faisait de l'expédition d'Egypte, la dure franchise de sa correspondance, avaient amené du froid entre lui et le général en chef, qui mani*

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festait son mccontentement par des discours aussi peu mesurés que ceux que Ton prêtait à Kléber. Celui-ci en fut instruit ; il éciivit au général en chef, le 22 août 1798 :

« Vous seriez injuste, citoyen général, si vous « preniez pour une marque do faiblesse ou de « découragement lu véhémence avec laquelle je « vous ai exposé mes besoins. Il m'importe peu «où je dois vivre, où je dois mourir, pourvu « que je vive pour la gloire de nos armes et que « je meure ainsi que j'a.urai vécu. Comptez donc « sur moi dans tout concours de circonstances , « ainsi que sur ceux à qui vous ordonnez de m'o- « béir. Je vous l'ai déjà mandé , l'événement du « i4 ^ n'a produit sur les soldats qu'indignation «et désir de vengeance. J'ai pris, à la vérité, « beaucoup d'humeur contre la marine ; je l'ai K vue sous les rapports les plus dégoûtans. L'é- « normité de bagages qu'on a déchargés à Alexan- « drie , la sorte d'élégance que les officiers de mer « étalent encore dans les rues d'Alexandrie, font « bien savoir que peu d'entre eux ont essuyé des « pertes particulières. D'ailleurs les Anglais ont ce eu le désintéressement de tout rendre aux pri-

« La perte de la ilottc. f 1" août 179B. )

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« soTinlers et de ne point souffrir qu'il leur soit « soustrait un wta. Il n'en est pas de même à l'é- « gard de nos officiers de terre : personne n'a ce plaidé leur cause; et , trop fiers sans doute pour « la plaider eux-mêmes, dans cette circonstance, «ils arrivent ici nus, et la plupart d'entre eux, ce plutôt que de se rendre, ont préféré se jeter à

ce la mer. »

Bonaparte répondit :

ce Croyez au prix que j'attache à votre estime « et à votre amitié. Je crains que nous ne soyons ce un peu brouillés. Vous seriez injuste si vous ce doutiez de la peine que j'en éprouverais. Sur le ce sol de l'É-ypte, les nuages, quand d y en a, ce passent dans six heures; de mon côté, s'il y en « avait, Us seraient passés dans trois. L'estime que «j'ai pour vous est au moins égale à celle que ec vous m'avez témoignée quelquefois. »

Cette froide et réciproque assurance de sentimens d'estime n;affaiblissait pas la profonde aversion qu'ils avaient l'un pour l'autre.

. La perte de la tlotle fit sentir au général Bonaparte la nécessité d'organiser promptement et fortement l'Ég^Dte, où tout annonçait que nous devions rester long-temps, à moins d'une évacuation forcée, qu'il éUiit loin de prévoir et de

craindre. L'éloignement d'Ii)ralnm-Bey et de Murad-Bey lui laissèrent un peu de repos. Guerre, fortifications, assiette de l'impôt, administration, organisation des divans, commerce, sciences et arts, tout fut l'objet de ses soins. Son esprit embrassait toutes ces choses avec une prévoyance bien remarquable. I.e succès couronna ses efforts: des ordres et des instructions partirent immédiatement, sinon poiu- réparer cette défaite, du moins afin de prévenir les premiers dangers. On profita , pour renforcer notre armée , des secours que nous offraient les marins échappés au désastre. Le 21 août, Bonaparte créa au Caire un Institut des sciences et des arts, pour la propagation et le progrès des lumières en Egypte , et l'étude et la publication des faits naturels, industriels et historiques de cette ancienne contrée ' ; il m'y nomma plus tard à la place de M. Sucy, ordonnateur en chef, qu'une blessure au bras reçue sur la flottille, en s'entretenant avec moi, obligea de retourner en France.

En fondant cet Institut, Bonaparte désira donner une preuve de ses idées de civilisation ; cela n'excluait pas l'utile. Les motifs ^loncés dans la création de cet Institut, l'énumération de ses tra^

' Voir à la fin du volume la note sur rorganisatlon.

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taux imprimés par son ordre, les procès-verbaux de ses séances, attestent l'étendue des vues de Napoléon. Ce corps savant avait pour objet, dans son travail, tout ce qui pouvait être utile à l'Egypte , à laFrance et à l'humanité.

Bonaparte assista, le i8,à la solennité de l'ouverture de la digue du canal du Caire , qui reçoit les eaux du Nil lorsqu'il est arrivé à la hauteur ûxée par le Méquya's.

Deux jours après , arriva la fête anniversaire de la naissance de Mahomet ; il y prit part chez le cheik El-Bekri , qui lui céda , sur son désir, deux jeunes mameluks, Ibrahim et Roustan.

L'on a publié que, dans ces temps, Bonaparte avait pris part aux cérémonies religieuses des musulmans, et à leur culte extérieur; mais il ne faut pas dire cpi'il célébra les fêtes relatives aii^lébordement du Nil et à l'anniversaire du prophète. Les choses se passèrent comme de coutfime, les mêmes usages furent suivis; les Turcs invitèrent Bonaparte à y assister, il y fut comme spectateur, et la présence de leur nouveau maître sembla leur faire plaisir. Mais il ne pensa jamais à ordonner aucune solennité; c'eût été une folie, et il se conforma très sagement aux usages reçus. Il n'a, ni appris, ni répété, ni récité aucune

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prière du Coran , comme tant de personnes l'on dit. Comment a-t-on eu la pensée de nous le représenter dans certains ouvrages , commedisposé à admettre la doctrine aiiti-sociale de la fatalité, la licence de la pol} garnie, et les doctrines al3surdes du Coran? Bonaparte avait bien d'autres choses à faire que de discuter, avec les imans, la théologie des enfans d'Ismaôl, et de faire des ablutions. Ces cérémonies, auxquelles la politique lui faisait un devoir d'assister, n'étaient pour lui, comme pour tous ceux qui l'accompagnaient, qu'une nouveauté curieuse et un spectacle oriental. Bonaparte tira constamment parti, avec adresse, de la stupidité musulmane, mais il ne mit pas le pied dans une mosquée , et quoiqu'on ait prétendu , îie s'habilla qu'une fois en musulman , comme on le verra plus tard. Il assista aux fêtes auxquelles les turbans verts l'invitèi'ent ^ La tolérance reli-

' Wal ter- Scott en conclut qu'il n'hésita pas à se réunir aux nuisulmans dans les cérémonies extérieures de leur religion ; il embellit son roman de la ridicule farce de la chambre sépulcrale de la grande pyramide, et des discours, des allocutions qu'on fait tenir au général avec des muphtis et des imans ; puis il ajoute que Bonaparte était sur le point d'embrasser l'islamisme. Tout ce que dit WaUer-Scott sur cet article de religion, est le comble de la niaiserie, et ne mérite pas

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gieuse de Bonaparte était la conséquence naturelle de son esprit philosophique. ^

Sans doute Bonaparte eut, et dut avoir des déférences pour la religion locale; il devait certainement plus agir en musulman qu'en catholique. Un conquérant habile doit soutenir ses triomphes en protégeant, eu vantant, et en élevant même la religion du peuple conquis. Bonaparte, et il m'a souvent parlé dans ce sens , avait pour principe de regarderies religions comme établies par les hommes , mais de les respecter partout, comme un puissant moyen de gouvernement. Toutefois, je ne dirai pas qu'il n'en eût pas changé , si la conquête de l'Orient eut été le prix de ce changement. Tout ce qu'il disait sur Mahomet, sur l'islamisme, sur le Coran, devant les grands du pays, il en riait lui-même; mais il désirait que cela fut répété, et que ses sentences religieuses fussent traduites en vers harmonieux, en belle prose arabe, et lui conciliassent de plus en plus l'esprit des habitans. Les soldats s'amusaient beaucoup de toutes ces

môme d'être sérieusement réfuté. Non , Bonaparte n'a jamais été, autrement que par curiosité , dans une mosquée , et ne s*est jamais montré un instant »^r^««c/e de In mission de Mal,umtt\c^\\^ absurdité pouvait entrer dans un roman inju^ ricu\ ù U ualion iVan<;.Vise, il faut le .ei^-lçr de rUi^loite,

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farces. Il ne faut que se rappeler l'âge de l'armée, et Ig temps où elle était née, pour être convaincu qu'il lui était indifférent qu'on lui parlât de chrétiens ou de mahométans, d'évèques ou de muplitis.

Le général en chef écrivait à Kléber, en lui confiant le commandement :

« IjCS chrétiens seront toujourà nos amis : il « faut les empêcher d'être trop insolens , afin que « les Turcs n'aient pas contre nous le même fana- « tisme que contre les chrétiens^ ce qui nous les « rendrait irréconciliables, »

C'est dans les mêmes principes qu'il écrivait plus tard à Menou ( i3 mars 1799 ) : « Je vous « remercie des honneurs que vous avez rendus à « notre prophète. »

Je dois cependant convenir qu'il eut avec les chefs de la religion musulmane de nombreuses conversations sur ce sujet; mais cela ne fut jamais pris au sérieux; c'était plutôt un amusement. Ces prêtres du Coran, qui probablement eussent été enchantés de nous convertir, nous faisaient, dans la conversation , les plus larges concessions ;mais ces pourparlers, bons pour passer le temps , ne furent jamais assez sérieux pour faire soupçonner même qu'ilstireraient à conséquence. Si Bonaparte

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a parlé en musulman, c'est comme chef militaire et chef politique, dans un pays musulman. Il y allait de ses succès, dnsaUitdesonarmée, et par conséquent de sa gloire. Dans tous les pays il eût rédigé ses proclamations et prononcé des discours d'après les mêmes principes : dans l'Inde, c'eût été pour Ali, pour le Dalaï-Lama au Thibet , pour Confucius en Chine.

Bonaparte s'était fait faire, il est vrai, un habillement turc, mais seulement pour s'amuser. Il me dit un jour d'aller déjeuner sans l'attendre, et qu'il viendrait plus tard; un quart-d'heure après il entra avec son nouveau costume; à peine fut-il reconnu , qu'on l'accueillit avec les plus grands éclats de rire. Il prit sa place avec calme; mais il était si mal en turban et en robe orientale, si gauche et si gêné dans un accoutrement inusité, qu'il alla bien vite se déshabiller, et oncques depuis il ne fut tenté de donner une seconde représentation de cette mascarade.

Vers la fin d'août, Bonaparte avait entamé des négociations avec le pacha d'Acre , surnommé le boucher. Il assurait Djezzar de son amitié, lui demandait la sienne, le tranquillisait sur le sort de ses états; il lui promettait de le soutenir contre le grand-seigneur, au moment raéme où il

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assurait aux Égyptiens, qu'il venait soutenir le grand -seigneur contre les beys. Mais Djezzar, confiant dans ses forces, et dans la protection des Anglais, qui avaient pris les devans, fut sourd à tout, ne voulut pas même recevoir Beauvoisin, qui lui avait été envoyé le -ii août, et ne répondit pas. Un second porteur de lettre eut la tète tranchée à Acre. Les occupations de Bonaparte, au Caire, et la nécessité d'un plus grand affermissement en Egypte, où l'on ne faisait que d'entrer, retardèrent seuls, pour le moment, l'invasion de ce pachalic, que provoquaient la vengeance due à des actes si barbares, et la nécessité dedétruire ou d'affaiblir au moins un si dangereux voisin.

Ce fut dès la fin d'août que le général en chef s'occupa de la fête de la république , qui lui était si chère. Tout, dans l'ordre qu'il me dicta pour cette célébration, respirait son génie particulier. La passion de vivre dans l'avenir dominait toutes ses pensées. Il voulut rattacher celte cérémonie aux noms de ces antiques monumens dout l'origine se perd dans la nuit des temps, et qui subsistent encore presque intacts, tandis que les noms de leurs auteurs sont inconnus, oubliés, OU douteux. C'est autour de la colonne de Pompée

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que la ville d'Alexandrie célébrera sa fête. On inscrira sur cette colonne le nom des braves, morts à la prise de cette ville , que ce monument annonce au navigateur étonné. Le pavillon tricolore y sera placé. Les antiques ruines de la ville aux cent palais verront célébrer la fête de cette immortelle république qui devait, dix-huit mois plus tard, être reléguée dans les contes historiques.

Pendant les jours qui suivirent la nouvelle du désastre d'Abouqu'yr, jusqu'à la révolte du Caire du 11 octobre, Bonaparte trouvait quelquefois le temps long ; quoiqu'il s'occupât de tout, il n'y avait pas assez d'occupation pour répondre à la singulière activité de son organisation. Lorsque la chaleur le permettait, il montait à cheval ; lorsqu'il rentrait, qu'il ne trouvait point de dépêches à lire, ce qui arrivait souvent, point d'ordres à expédier, point de lettres à répondre , il était tout de suite absorbé dans ses pensées ; il prenait un air abattu et s'entretenait avec moi des choses les plus bizarres. Un jour, après un long silence, il me dit: «Devinez à quoi je pense. — Ma « foi, ce serait bien difficile; vous pensez à tant de « choses. — Je ne sais pas si je reverrai la France; « mais si je la revois, ma seule ambition , c'est de

« faire une belle campagne en Allemagne ; dans « les plaines de la Bavière ; d'y gagner une grande « bataille et de veneer la France de la défaite « d'Hochstadt. Après cela, je me retire dans une « campagne et je vis tranquille.» Puis vint une longue dissertation sur la préférence qu'il donnait à l'Allemagne pour y faire la guerre ; sur la bonté du caractère des liabitans, sur ce que Desaix lui avait dit, lors de sa visite en Italie, de la prospérité , de la richesse de l'Allemagne et de la facilité qu'ont les aimées d'}^ subsister. Ses conversations se prolongeaient indéfiniment; mais il savait y mettre un grand intérêt.

Dans ces temps de repos et presque d'inaction, du moins pour lui , Bonaparte se couchait de bonne heure. Je lui faisais tous les soirs une lecture; quand je lui Usais des vers, il s'endormait. Lorsqu'il demandait la vie de Cromwel , je croyais que je ne me coucherais pas. Le jour, pour abréger le temps, il lisait et écrivait des notes. Il s'entretenait souvent de la France, témoignait un vif regret d'être sevré de nouvelles. Car c'était un e^rand vide dans les habitudes de sa vie, que la privation de correspondances. Elles nous étaient interdites : les nombreuses croisières, anglaises et turques, les rendaient trop hasardeuses. Beaucoup de let-

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très c onfiées à de petits bâtimens aventureux , furent interceptées et scandaleusement publiées. Les secrets des familles, les plus intimes confidences, ne furent pas mêmes respectés, et le cupide appât d'un gain coupable livra à l'impression des révélations qui ont pu troubler des familles, des aveux qui n'étaient destinés qu'à l'amitié et des plaintes dont l'effet a rejailli sur ceux qui les croyaient bien confiées au secret de la correspondance.

La fêle du i^^ vendémiaire an VII (22 septembre 1798 ), célébrée par les Français sur tous les points qu'ils occupaient en Egypte fut, comme on peut le croire, plus brillante au Caire que partout ailleurs, puisque le général en chef s'y trouvait alors. Ce qu'il y eut de moins remarquc\i)le au milieu de ces solennités qui répandaient quelques momeus de distraction sur la monotonie denotre vie ne fut pas, sans contredit, le discours prononcé par Bonaparte. Lorsque toutes les troupes, dans la plus belle tenue, eurent défilé devant lui, il leur dit :

« Nous célébrons le premier jour de Fan VII « de la république. Il y a cinq ans, l'indépendance « du peuple français était menacée; mais nous

« prîmes Toulon ; ce fut le présage de la ruine de « nos ennemis.

« Un an après vous battiez les Autrichiens à « Dégo.

« L'année suivante vous étiez sur le sommet « des Alpes.

(f Vous luttiez contre Mantoue , il y a deux ans, « et vous remportiez la célèbre victoire de Saint- « Georges.

« L'an passé vous étiez aux sources de la « Drave et de l'Isonzo , de retour de l'A 11etc magne.

« Qui eût dit alors que vous seriez aujourd'hui « sur les bords du Nil, au centre de l'ancien coni( tinent?

«Depuis l'Anglais, célèbre dans les arts et le « commerce, jusqu'au féroce Bédouin, vous ûiLiez « les regards du monde.»

« Soldats, votre destinée est belle, parce que» (c vous êtes dignes de ce que vous avez fait et de « l'opinion qu'on a de vous. Vous mourrez avec « honneur, comme les braves dont les noms sont rt inscrits sur cette pyramide, ou vous retournece rez dans votre patrie couverts de lauriers et de « l'admiration de tous les peuples.

« Depuis cinq mois que nous sommes éloignés

« (le PEurope, nous avons été l'objet perpétuel « des sollicitudes de nos compatriotes. Dans ce «jour quarante millions de citoyens pensent à « nous; tous disent : c'est à leurs travaux, à leur « sang que nous devons la paix générale, le re- « pos , la prospérité du commerce et les bienfaits « de la liberté civile. »

Le jour de la fête , plus de cent cinquante Français et Turcs assistèrent à un magnifique festin : le drapeau musulman flottait à coté du drapeau de la république ; le croissant figurait à côté du bonnet de la liberté; le Coran faisait le pendant des Droits de l'homme.

Les Turcs furent assez insensibles à toutes ces choses; mais ce qui les frappa, et fit sur eux une profonde et salutaire impression, ce fut le nombre de nos troupes, leurs manœuvres, les évolutions de notre artillerie, l'ordre et la tenue admirable qui régnaient dans tous les corps.

Vers la mi-septembre de cette année, Bonaparte fit venir dans la maison d'Elfy-Bey une demidouzaine de femmes d'Asie, dont on lui vantait les grâces et la beauté; mais leur tournure et leur obésité les firent renvoyer tout de suite. Peu de jours après, il se prit d'une belle passion pour madame Fourè$, femme d'un lieutenant d'infanterie :

elle était très jolie, et l'extrême rareté en Egypte de femmes qui pussent plaire aux Européens rehaussait encore ses attraits: Il lui fit meubler une maison qui touchait au palais d'Eify-Bey que nous habitions. Il lui prenait souvent fantaisie, vers les trois heures, de faire commander le dîner chez elle : j'y allais seul avec lui à sept heures, et je m'en allais à neuf heures.

Cette liaison fut bientôt la nouvelle du quartier-général et devint le sujet de toutes les conversations.

Par un ménagement délicat pour M. Fourès, le général en chef lui donna une mission pour le directoire. L'officier alla s'embarquer à Alexandrie. Le bâtiment tomba au pouvoir des Anglais. Informés des causes de la mission, ils eurent la petite mahce de renvoyer en Egypte le porteur de dépèches, au lieu de le garder prisonnier.

Bonaparte désirait ardemment avoir un enfant de cette johe femme. Je lui en parlais au déjeuner que nous faisions souvent tête- à-tête. « Que

« voulez-vous, réponc!ait-il,la petite sotte n'en

a peut pas faire. »

Elle, de son cùté , lorsqu'on lui faisait sentir le grand avantage d'avoir un enfant de Bonaparte , nous réponthïi',<iMa/oi!,„ ce n'est pas ^^i^a faute, a

DE M. DE BOURRIENNE. lyS

Nous aurons plus tard occasion de reparler de cette dame.

Un de ces hommes qui , depuis tant de siècles', prédisent , dans l'Orient , l'avenir avec tant d'exactitude, mais sin-tout avec tant d'assurance, fut recommandé à Bonaparte, pour sa grande habileté, par les principaux habitans du Caire. Ils l'assurèrent qu'il lui dirait sa bonne aventure avec certitude. Bonaparte le fit venir, et Venture l'interprète assista à l'entrevue. Nous étions nous trois, le prophète et un cheick. Lorsque ce personnage voulut commencer ses jongleries sur le général, il s'y refusa, et me dit de le laisser exercer sur moi sa profession. Je m'y prêtai sans difficulté. Pour l'intelligence de sa prophétie, je dois dire que depuis mon arrivée au Caire, j'étais dans un état de faiblesse extrême. La navigation du Nil et la mauvaise nourriture , pendant douze jours , m'avaient exténué. J'étais d'une maigreur affreuse et d'une pâleur extrême.

Après avoir examiné mes mains, m'avoirtâté le pouls, le front et la nuque, il prit un air composé et compatissant, haussa les épaules, et dit à Ven-* ture qu'il ne croyait pas me devoir apprendre mou sort. Je lui fis savoir qu'il pouvait dire tout ce qu'il voudrait, que cela m'était indifférent; après beau-

l 'jG MÉMOIRES

coup de difficullés de sa part et d'insistance de la mienne, il finit par annoncer (|ue la ferre d'Egjple me recevrait dans deux mois.

Je le remerciai et on le congcclia. Quand nous fûmes seuls, le général me demanda : « Eh bien ! « que dites-vous de cela?» Je dis qu'il ne risquait pas grand' chose à annoncer ma fin. Dans l'état où je suis, il y a à parier que je succomberai; mais si Louis m'envoie les vins que je lui ai demandés, vous verrez que je me remettrai.

DE M. I)E BOUHrjENNE. l'J'J