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a 1 0 MEMOIRES

Nous arrivâmes un soir, vers quatre heures de l'après midi, à Messoudia'li , ou lien fortuné. Là nous fûmes témoins d'une espèce de phénomène qui ne fut pas seulement agréable pour nous. Messoudia'h est un lieu situé sur les bords de la Méditerranée, entouré de petites dunes d'un sable très fin que les eaux pluviales , fort abondantes pendant l'hiver, pénètrent facilement. Ces eaux se conservent sous le sable de telle sorte qu'en faisant, avec le doigt au bas de ces monticules, un trou de quatre ou cinq pouces , l'eau eu jaillissait sur-le-champ. Cette eau était, à la vérité, un peu trouble , mais d'un assez bon goût ; elle serait devenue claire si nous avions eu le temps de la laisser reposer assez pour se dégager des parcelles de corps étrangers qu'elle contient.

Celait un spectacle curieux que de nous voir tous penchés sur le sable, creusant de petits puits en miniature, et mettant un amour-propre comique à obtenir la source la plus abondante. Outre cela, c'était pour nous une découverte fort importante que cette eau; nous la trouvâmes à l'extrémité du désert, et elle ne contribua pas peu à ranimer le courage du soldat. D'ailleurs , quand on est, comme nous l'étions, assailli par toutes les privations, le moindre bien qui arrive fait naître

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l'espoir d'un bien nouveau ; nous touchions aux confins de la Syrie, et nous jouissions d'avance du plaisir que nous allions éprouver à fouler une terre qui nous rappellerait, par les mouvemens de son sol , sa verdure et sa végétation , la terre regrettée de la patrie. Nous eûmes encore à Messoudia'h l'avantage de pouvoir nous baigner dans la mer dont les eaux n'étaient pas éloignées de plus de cinquante pas de nos sources improvisées.

Pendant que nous étions près des fontaines de Messoudia'li , sous El-A'rych, je vis un jour Bonaparte se promener seul avec Junot, comme cela lui arrivait assez souvent. J étais à peu de distance, et je ne sais pourquoi mes yeux étaient fixés sur lui durant cette conversation. La figure toujours très pâle du général était devenue , sans que j'en pusse deviner la cause, plus pâle encore que de coutume. Il y avait quelque chose de convulsif dans sa figure, d'égaré dans son regard, et plusieurs fois il se frappa la tête. Après un quart d'heure de conversation, il quitta Junot et revint vers moi. Je ne lui avais jamais vu l'air aussi mécontent, aussi préoccupé. Je m'avançai à sa rencontre, et dès que nous nous fûmes rejoints : « Vous ne mêles point attaché, me dit-il, d'un ton

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brusque et sévère. Les femmes] Joséphine]

Si vous m'étiez attaché y vous m'auriez informé de tout ce que je viens (rapprendre par Junot : voilà un véritable ami. Joséphine!... et Je suis à~ six cents lieues... vous déifiez me le dire! Joséphinel... m' avoir ainsi trompé!... elle !... malheur à eux! J' exterminerai cette race de freluquets et de blondins !... Quant à elle ! Le divorce ! ... oui , le divorce ! un divorce public , éclatant ! ... il faut que fécrive ! . . . je sais tout ! ... C'est votre faute ! vous deviez me le dire!... Ces exclamations vives et entrecoupées, sa figure décomposée, sa voix altérée, ne m'éclairèrent que trop sur le sujet de la conversation qu'il venait d'avoir avec Junot; je vis que Junot s'était laissé entraîner , auprès de son général, à de coupables indiscrétions, et que, s'il y avait réellement des torts à reprocher à madame Bonaparte, il les avait cruellement exagérés. Ma situation était extrêmement délicate; toutefois j'eus le bonheur de conserver mon sang-froid , et dès qu'un peu plus de calme eut succédé à ce premier emportement, je lui répondis d'abord que je ne savais rien de pareil à ce que Junot avait pu lui dire; que qjiand même de semblables bruits, souvent produits par la caloinnie, seraient venus jusqu'à moi, si

j'avais regardé comme un devoir de l'en informer, je n'aurais certainement pas choisi pour cela le moment ou il était à six cents lieues de la France. Je ne lui dissimulai point , combien la conduite de Junot me paraissait blâmable, et combien il y avait peu de générosité à accuser aussi légèrement une femme, quand elle n'était pas là pour se justifier ou pour se défendre; que ce n'était pas une grande preuve d'attacliement, que de venir ajouter des tribulations domestiques aux inquiétudes déjà assez graves que lui causait la situation de ses frères d'armes au commencement d'une entreprise hasardeuse.

IMalgré ces premières observations , que cependant il écouta avec assez de tranquillité, le mot de divorce sortait encore de sa bouche , et il faut savoir jusqu'à quel point allait l'irritation de son ame quand elle était fatiguée par une inquiétude vive, pour se représenter quel était Bonaparte pendant cette scène pénible. Cependant je ne quittai point la partie, je revins sur ce que je lui avais déjà dit, je lui rappelai avec quelle légèreté on répandait, on accueillait des récits hasardés, amusement indiscret des oisifs et dignes du mépris des âmes for^ tes. Je lui parlai de sa gloire : Mci gloire! s'écria-

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t-il , ch ! je ne sais ce que je donnerais pour que ce que Junotm'a dit ne fut pas vrai ^ tant j'aime cette femme!.... Si Joséphine est coupable j il faut que le divorce ni en sépare a jamais!... Je ne veux pas être la risée de tous les inutiles del^aris! Je vais écrire à Joseph; il fera prononcer le divorce!

Quoiqu'il fût encore très animé, il le devenait cependant un peu moins. Je saisis un moment de repos pour combattre cette idée de divorce qui semblait le dominer. Je lui représentai surtout combien, sur une révélation probablement fausse, il serait imprudent d'écrire à son frère; «la lettre peut être interceptée, lui dis-je; elle se ressentira du moment d'irritation qui l'aura dictée; quant au divorce, il sera temps d'y penser plus tard, mais avec réflexion. »Ces dernières paroles produisirent sur lui l'effet que je n'osais en espérer si promptement; il redevint tout-à-fait calme et m'écouta comme s'il eût senti le besoin d'aller lui-même au devant de paroles consolantes , et après cet entretien il ne me reparla plus de ce qui en avait été l'objet. Mais, quinze jours après, devant Saint- Jean-d'Acre , il me témoigna le plus vif mécontentement contre Junot, se plaignit du mal qu'il lui avait fait par des révélations indiscrètes, qu'il commençait à regarder comme inventées

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par la lYiaîignité. Je me suis aperçu, dans la suite, qu'il ne lui a jamais pardonné cette sottise; et je puis dire, presque avec certitude, que ce fut un des motifs pour lesquels Junot n'a pas été maréchal de France, comme plusieurs de ses camarades que Bonaparte avait moins aimés que lui. On doit penser que Joséphine, qui apprit plus tard, par Bonaparte lui-même, les propos de Junot, ne lui a pas porté un graiid intérêt. Chacun sait qu'il est mort fou le 27 juillet i8i3.

La petite armée se porta sur El-A'rych, où elle arriva le 17 février. Les fatigues du désert, la privation d'eau , excitèrent de violens murmures parmi les soldats pendant le trajet de l'isthme. Lorsqu'il passait quelqu'un à cheval à côté d'eux,ils affectaient de témoigner leur mécontentement. Le mieux relatif de ce cavalier provoquait les plus amers sarcasmes. Je n'ai jamais entendu les vers que l'on met dans leur bouche; mais ils se permettaient les plus violens propos contre la république, contre les savans et ceux qu'ils regardaient comme les auteurs de l'expédition. Ces braves , auxquels il n'était pas étonnant que les plus grandes privations arrachassent des plaintes, adoucissaient souvent par des plaisanteries l'amertume de leur langage. Un soldat,

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s'apercevant que sa conversation avec son camarade affectait ceux qui reiy,enclaient, en changea brusquement. — Dis donc, toi, oh! demanda-t-il à son camarade, le j3acha d'Acre a-t-il de l'eau? — ■ Pardieu, je crois bien. — Ah ben! s...é nom de D..., qu'il la garde bien ; il ne risque rien. Et nous étions encore à quarante lieues de cette ville!

On a vu plusieurs fois , pendant le trajet de l'isthme, des soldats exténués de soif, ne pouvant plus attendre l'heure de la distribution de l'eau, percer les outres de provision avec leurs baïonnettes , et par cette violence , nuisible à tous, susciter de* nombreuses querelles.

Le iG février, El-A'rych se rendit. On s'est trompé, lorsqu'on a dit que la garnison de cette bicoque , renvoyée à condition de ne plus servir contre nous , s'est trouvée plus tord parmi les assiégés à Jaffa. On a ajouté que c'était pour n'être }3as allée à' Bagdad, d'après la capitulation, qu'on l'a fusillée dans la première de ces villes. Nous verrons plus tard la fausseté de cette assertion.

Nous eûmes, le 28 février, le premier aspect des vertes et fertiles campagnes de la Syrie, qui, sous beaucoup de rapports, nous rappelaient le climat et le pays de l'Europe. Nous avions enfin

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de la pluie, quelquefois un peu trop. Les sentimens qu'excitait la vue des vallées et des montagnes dissipaient un peu les inquiétudes et les peines d'une expédition dont peu de personnes entrevoyaient le but et le terme. Il est des positions dans la vie où la moindre sensation agréable est un soulagement à tous nos maux.

Nous couchâmes le i^^' mars à Uamle'h, dans un petit couvent occupé par deux moines qui furent pleins d'attention pour nous. L'église fut accordée pour l'hôpital. Ces bons pères , en nous disant que c'était par cet endroit que la famille de Jésus-Christ .avait passé pour aller en Egypte , nous montrèrent le puils qui la désaltéra , et dont l'eau pure et fraîche nous fit grand plaisir.

Ramle'h, l'ancienne Arimathia, est située aux pieds des monts dont le versant oriental se baigne dans le golfe Persique, et le versant occidental dans la Méditerranée. Les souvenirs de notre éducation, nourrie des grandes choses qui se sont passées dans ces contrées de l'Orient, font que l'aspect de ceslieuxproduitsur notre imagination une mystérieuse impression. Nous n'étions plus qu'à environ six lieues de Jérusalem ; je demandai au général en chef s'il n'aurait pas le désir de passer

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par cette ville, célèbre sous tant de rapports; Oh! pour cela^ non! Jérusalem n'esi point dans ma ligne d'opération ; je ne veux pas avoir affaire à des montagnards dans des chemins difficiles. Et puis., de Vautre côté du mont ^ Je serais assailli par une nombreuse cavalerie. Je n'ambitionne pas le sort de Cassius.

Nous n'eûmes aucun rapport avec Jérusalem , qui, de son coté, resta étrangère à cette guerre. On y fit seulement parvenir un écrit qui assurait les autorités qu'on n'en voulait pas à leur pays , mais que l'on désirait qu'ils restassent en paix. Il n'y' eut point de réponse ; mais on n'en entendit pas parlera

Lors de notre passage à Ramle'h, où j'ai vu les plus magnifiques oliviers servir à alimenter les feux des bivouacs, il pouvait y avoir de deux à trois cents chrétiens dans un état pitoyable de servitude , de misère et d'abjection. En causant avec eux, je ne pouvais me lasser d'admirer combien l'espoir des récompenses à venir soulage

' Walter-ScoU dit, en parlant de Bonaparte, qu'il croit que ce petit officier d'artillerie avait rêvé de devenir roi de Jérusalem. Ce que je viens de dire prouve qu'il n'y pensait pas. Que signifie cette supposition gratuite de l'Écossais? Son petit ofjicicr d'artillerie a fuit un bien plus beau rcvc.

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les maux prcsens ; mais j'appris de plusieurs tVentre eux qu*ils ne vivaient pas bien ensemble. Les sentimens de haine, de jalousie, ne sont pas plus étrangers à cette ignorante et misérable peuplade, qu'aux habitans instruits des cités riches et populeuses : les mêmes passions se retrouvent partout où il y a des hommes réunis.