CHAPITRE XVII

césar et XèViophon. — Bonaparte historien Notes aufo-

graphcs de Bonaparte sur l'Egypte. — Le Nil. — Le désert. — Les mamelucks. — Les Arabes. — Ressources de

l'Egypte. — Crue du Nil. — Liondations Canaux. —

Probabilitcs sur le cours du Nil. — Insouciance des gouverneurs de l'Egypte. — Mes notes explicatives. — Dérivations du Nil. — Oasis. — Palmiers. — Distance relative de points importans. — Population Provinces Ulémas. — Chef des Ulémas. — Mosquées. — Pauvres et voyageurs. — Villages et paysans. — «Revenus réels. — Revenus possibles. — Contributions levées par les Français. — Retour au Caire Chaleurs. — Nouveaux effets

du mirage. — Murmures. — Bulletins exagérés. — Réponse du général à une de mes observations. — Faux bruits démentis.

De tous les livres d'histoire que nous a légués l'antiquité , ceux que l'on recherche à plus juste titre sont ces livres rares et précieux échappés aux loisirs des hommes supérieurs, doués en même temps du génie qui conçoit et exécute de grandes choses, et du génie qui les sait raconter. Tels

sont au premier rang l'histoire de la Retraite des dix mille de Xénoplion , et les Commentaires de César. Bonaparte, dont le nom peut sans flatterie être ici placé après le nom de ces deux grands hommes, excellait dans l'art de rendre ^sa pensée. Cette opinion , partagée par tous ceux qui ont pu l'entendre assez long-temj)S et assez souvent pour assister au développement de ses grandes idées, le sera, j'en suis certain, par toutes les personnes qui ont lu tout ce que j'ai déjà donné de lui et qui liront le chapitre que'je commence en ce moment. J'en puis parler ainsi , car c'est l'œuvre de Bonaparte et non la mienne; seulement je me suis permis de joindre quelques notes à ses vues brèves et élevées, comme le complément, peutèlre utile de ses profondes observations.

Ce fut pendant le temps qui s'écoula depuis notre retour au Caire , jusqu'au moment où nous partîmes pour les Pyramides , que Bonaparte rédigea les Notes sur l'Egypte que Ton va lire. Je conserve à ce travail le titre modeste de Notes , parce que c'est celui cju'il lui donna. Ces notes, il ne me les dicta pas; il les écrivit lui-même et les écrivit avec beaucoup de soin. Je n'ai, toutefois, qu'une partie du manuscrit autographe , et je ne sais ce que l'autre partie est devenue ; mais la ço-

DE M. DE BOURRIENWE. 27 [

pie que j'en fis au Caire sur l'original est corrigée en plusieurs endroits de la main du général , et je puis assurer qu'il n'y a pas un mot qui ne soit de lui.