BATAILLE DES PYRAMIDES

Le 3 , à la pointe du jour, nous rencontrâmes leur avantgarde, que nous poussâines de village en village. A deux lieures après midi, nous nous trouvâmes en présence des retranchemens de l'armée ennemie.

J'ordonnai aux divisions Desaix et Reynier de prendre politioo sur la droite, entre Dgyzé et Embabé, de manière j^

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couper à l'enncm! la comimmication de la Haiile-l^gyptc, qui était sa retraite uatiueilc. L'armée était rangée de la même manière qu'à la bataille de Chébreisse.

Dès! instant que Murad-Sey s'aperçut du mouvement du général Desaix, il se résolut à le charger. Il envoya un de ses bo}'s les plus braves avec uncorps d'élite, qui, avec la rapidité de l'éclair, chargea les deux divisions. On le laissa approcher jusqu'à cinquante pas, et on l'accueillit ])ar une grêle de balles et de mitraille, qui en lit tomber un grand nombre sur le champ de bataille. Ils se jetèrent dans l'intervalle que formaient ]fts deux divisions, où ils furent reçus par un double feu qui acheva leur défaite.

Je saisis l'instant, et j'ordonnai à la division du général Bon, qui était sur le Nil , de se porter à l'attaque des retranchemens , et au général Vial , qui commande la division du général Menou, de se porter entre le corps qui venait de le charger , et les retranchemens , de manière à remplir le triple but:

D'empêcher ce corps d'y renti^er;

De couper la retraite à celui qui l'occupait ;

Et enfin , s'il était nécessaire, d'attaquer ces retranchemens par la gauche.

Dès l'instant que les généraux Vial et Bon furent à portée, ils ordonnèrent aux première et troisième divisions de chaque bataillon de se ranger en colonne d'attaque, tandis que les deuxième et quatrième conservaient leur même position, formant toujours le bataillon carré, qui ne se trouvait plus que sur trois de hauteur, et s'avançaient pour soutenir la colonne d'attaque.

3L.es colonnes d'attaque du général Bon, commandées par

Î)Ë M. De ÎJOURftlENKE. 35^

le brave général Rampon, se jetèrent sur les retrancliemenà avec leur impétuosité ordinaire, malgré le feu d'une grande quantité d'artillerie, lorsque les mamelucks firent une charge. Ils sortirent des retrancheniens au grand galop, nos colonnes eurent le temps de faire halte, de faire front de tous côtés, et de les recevoir la baïonnette au bout du fusil et par une grêle de balles. A l'instant même, le champ de bataille en fut jonché. Xos troupes eurent bientôt enlevé les retranchemens. Les mamelucks en fuite se précipitèrent en foule sur leur gauche. Mais le général Yial y était en position. Un batuiilou de carabiniers, sous le feu duquel ils étaient obligés de passer à cinq pas, en fit une boucherie

effroyable; un très grand nombre se jeta dans le Nil et s'y

« noya.

Plus de quatre cents chameaux chargés de bagages, cinquante pièces d'artillerie, sont tombés en notre pouvoir: j'évalue la perte des mamelucks à deux mille hommes de cavalerie d'élite ; une grande partie des beys a été blessée ou tuée ; Murad-Bey a été blessé à la joue. ?»'otre perte monte à vingt ou trente hommes tués, et cent vingt blessés. Dans la nuit même la ville du Caire a été évacuée ; toutes leurs chaloupes canonnières, corvettes, bricks, et même une frégate, ont été brûlés, et le 4 nos troupes sont entrées au Caire. Pendant la nuit, la populace a brûlé les maisons des beys, et commis plusieurs excès. Le Caire, qui a plus de trois cent mille habitaus, a la plus vilaine populace du monde.

Après le grand nombre de combats et de batailles que les troupes que je commande ont livrés contre des forces sujKiieùrcs, je ne m'aviserais point de louer leur coulcnancQ

û50 MEMOIRES

et leur sang-froid dans cette occasion , si véritablement ce genre de guerre tout nouveau n'avait exigé de leur part une patience qui contraste avec l'impétuosité française. S'ils se fussent livrés à leur ardeur, ils n'auraient point eu la victoire, qui ne pouvait s'obtenir que par un grand sang-froid et une grande patience.

La cavalerie desmauiclucks a monlréune grande bravoure; ils défendaient leur fortune, et il n'y a pas un d'eux sur lequel nos soldats n'aient trouvé trois, «piatre et cinq cenls louis d'or.

Tout le luxe de ces gens-ci était dans leurs chevaux et dans leur armement; leurs maisons sont pitoyables. Il est difficile de v-oir une terre plus fertile et un peuple plus misérable, plus ignorant et plus abruti. Ils préfèrent un Bouton de nos soldais à un écu de six francs. Dans les villages, ils ne connaissent pas même une paire de ciseaux. Leurs maisons sont d'un peu de boue; ils n'ont pour tout meuble qu'une natte de paille et deux ou trois pots de terre; ils mangent et consomment en général très peu de chose. Ils ne conuaissent pas l'usage des moulins, de sorte que nous avons constamment bivouaqué sur des tas immenses de blé, sans pouvoir avoir de farine. ÎSous ne nous nourrissons que de légumes et de bestiaux. Le peu de grains qu'ils convertissent en farine, ils le fout avec des pierres; et dans quelques gros villages, il y a des moulins que font tourner des bœufs.

Nous avons été continuellement harcelés par des nuées d'Arabes, qui sont les plus grands voleurs et les plus grands scélérats de la terie, assassinant les Turcs comme les Français, tout ce qui leur tombe dans les mains. Le général de brigade Muireur, et plusieurs autres aides-de-camp et officiers de l'é-

DE M. DE BOURRIENNE. SSq

tat-raajor, ont été assassinés par ces misérables. Embusqués dcnière des digues et dans des fossés , sur leurs excellens petits chevaux, malheur à celui qui s'éloigne à cent pas des CO" lonnes! Le général Muireur, malgré les représentations de la grand'garde, seul, par une fatalité que j'ai souvent remarquée accompagner les hommes qui sont arrivés à leur dernière heure, a voulu se porter sur un monticule à deux cents pas da camp; derrière étaient trois bédouins qui l'ont assassiné. La république fait une perte réelle : c'était un des généraux les plus braves que je connaisse.

Il y a dans ce pays-ci fort peu de numéraire, beaucoup de blé, de riz, de légumes, de bestiaux; la république ne peut avoir une colonie plus à sa portée, et d'un sol plus riche. Le climat est très sain, parce que les nuits sont fraîches; malgré quinze jours de marche, de fatigues de toute espèce , privation absolue du vin et même de tout ce qui peut alléger la fatigue, nous n'avons point de malades; le soldat a trouvé une grande ressource dans les pastèques, espèce de melons d'eau, qui sont en très grande quantité.

L'artillerie s'est spécialement distinguée. Je vous demande le grade de général de division pour le général de brigade Dommartin.

J'ai promu au grade de général de brigade le chef de brigade d'Estaing, commandant la quatrième demi-brigade. Le général Zuioasclieck s'est fort bien conduit dans plusieurs missions importantes que je lui ai confiées.

l/ordonnateur en chef Sucy s'était embarqué sur notre flottille du Nil, pour être à portée de nous faire passer des vivres du Delta : voyant que je redoublais de marche, et désirant être à mes côtés le jour de la bataille, il se jet»

506 ^îÉMôIRîts

dans une chaloupe canonnière , et malgré les périls qu'il avait à courir, il se sépara de la flottille : sa chaloupe échoua; il fut assailli j^ar une grande quantité d'ennemis; il montra le plus grand courage : blessé très dangereusement au bras, il parvint , par son exemple , à ranimer l'équipage , et à tirer la chaloupe du mauvais pas où elle s'était engagée.

Je vous ferai connaître dans le plus grand détail tous ceux qui se sont distingués , et les avancemens que j'ai faits.

Je vous prie d'accorder le grade de contre amiral au citoyen Percée , chef de division , un des officiers de la marine les plus distingués par son intrépidité.

Je vous prie de faire passer une gratification de douze cents francs à la femme du citoyen Larrey, chirurgien en chef de l'armée ; il nous a rendu, au milieu du désert, les plus grands services , par son activité et son zèle : c'est l'officier que je connaisse le plus fait pour être à la tête des ambulances d'une armée.

Signé, Bo:îaparte.

E. Poussielgiie, contrôleur des dépenses de V armée d'Orient et administrateur-général des finances.

Rosette, en Egypte, le 17 thermidor an VI.

"Nous venons , ma bonne amie, d'être témoins du plus sanglant et du plus malheureux combat naval qui se soit donné

Î)Ë M. DE BOtJRftlENîfî:. 3éf

dOpuîs bien des siècles. Nous n*en savons pas encore toutes les circonstances, mais celles que nous connaissons sont affreuses.

L'escadre française, composée de i3 vaisseaux de ligne, dont un à trois ponts de 120 canons, et 3 de 80, était mouillée et embossée dans la mauvaise baie d'Abouqu'yr ou Canope, la seule qui existe sur la côte d'Eg^'pte. Depuis huit jours il se présentait souvent des vaisseaux et frégates anglais qui venaient connaître la position de notre escadre, en sorte qu'elle s'attendait à tout moment à être attaquée. De Rosette à Abouqu'yr il n'y a, en ligne droite, que quatre lieues et demie; des bauteurs de Pv.osette nous distinguions parfaitement notre escadre. Le 14 de ce mois, à cinqbeurcs et demie du soir, nous entendîmes des coups de canon : c'était le commencement du combat. Nous montâmes sur les terrasses des plus hautes maisons et sur les petites émincnces, et nous distinguâmes parfaitement 10 vaisseaux anglais; les autres ne s'apercevaient prs. La canonnade fut très vive jusqu'à neuf heures un quart du soir, que nous aperçûmes, à la faveur de la nuit, une très grande lumière qui nous annonça qu'un vaisseau brûlait. Alors le feu du canon redoubla de vitesse. A dix heures, le vaisseau qui brûlait sauta avec un bruit épouvantable, et qui s'entendit à Piosette comme on entendit à Paris l'explosion de Grenelle. A cet accident succéda une nuit profonde et un silence parfait pendant dix minutes. Entre la vue et l'ouïe de l'explosion il se passa pour nous deux minutes. Le feu reprit et dura sans interruption jusqu'à trois heures du matin, il cessa presque entièrement jusqu'à cinq heures, qu'il reprit avec plus de vivacité que jamais. Je me portai sur une tour qui est à une portée de canon de Rosette, et qu'on appelle

Aboul-Mandour; de là je vis très distinctement la bataille. A. luiit heures du matin j'aperçus un vaisseau qui brûlait ; au bout d'une demi-heure je vis tout-à-coup sauter en l'air un autre vaisseau qui ne brûlait pas auparavant : son explosion fut con:me celle de la veille. Le vaisseau qui brûlait s'éloit;nait de la côte; le feu diminua insensiblement, et nous pré<:umoiis qu'on est parvenu à l'éteindre.

Pendant ce temps-là les canonnades redoublaient : un gros vaisseau démâté de ses trois mâts était échoué à la côte ; on en voyait d'autres parmi les escadres qui étaient pareillement démâtés entièrement; mais les deux escadres semblaient s'être mêlées, et nous ne pouvions distinguer les Anglais des Français, ni savoir de quel côté était la victoire. Le feu a conservé toute sa vivacité jusqu'après deux heures après midi du i5. A cette heure nous avons vu deux vaisseaux de ligne et deux frégates mettre toutes leurs voiles au vent, et prendre la route de l'est : nous leur reconnûmes à tous quatre le pavillon français. Aucun autre vaisseau ne bougea, et le feu cessa.

Vers six heures du soir je retournai à la tour d' Aboul- Mandour pour reconnaître la position des escadres : elle était la même qu'à deux heures. Les quatre vaisseaux à la voile étaient devant l'embouchure du Nil. Nous ne savions que conjecturer. Vingt-quatre heures s'étaient écoulées sans que personne fût venu nous donner des détails , et nous étions dans l'impossibilité de nous en procurer, par terre, à cause des Arabes, qui étaient rassemblés entre Rosette et Abouqu'yr; par mer, à cause de la difficulté de sortir de l'embouchure du Nil au Boghâz.

Tu peux juger de notre impatience, de notre perplexité.

Nous tirions un mauvais augure de ce silence. Il fallut encore passer dans cette incertitude la nuit du i5 au 16. Enfin, le 16 au malin, un bateau, parti dans la nuit d'Alexandrie, nous donna quelques détails, mais fâcheux : il nous dit que des officiers de l'escadre française, qui s'étaient sauvés à Alexandrie dans une chaloupe, avaient rapporté que, dès le commencement du cooibat, l'amiral Brueys avait reçu trois blessures graves, une à la tète et deux au corps ; qu'il voulut rester à sa place sur le banc de quart , et qu'un quatrième coup de canon l'emporta par le milieu du corps; que le capitaine de pavillon Casablanca avait au même moment été emporté d'un coup de canon ; qu'on s'aperçut alors que le feu était au vaisseau; qu'on n'avait pu parvenir à l'éteindre, et qu'enfin il avait sauté à dix heures du soir. Ils ajoutaient que notre escadre était abîmée et perdue, que quatre vaisseaux s'étaient sauvés , mais que le reste était perdu.

Je retournai à la toui; je retrouvai les choses absolument dans le même état que la veille; elles étaient telles encore hier soir et ce matin.

Voici comme le tout se présentait à nos yeux en parlant de la tour d'Abouqu'yr , vue à gauche, et suivant à droite de l'horizon.

Le I" vaisseau n'a point de mât, et porte pavillon anglais.

Le 2^ et le 3*^ sont en bon état ; on n'en distingue pas le pavillon. Le 4*^ a perdu un mât.

Le 5* en bon état et porte pavillon anglais.

Le 6*3 perdu son mât de hune, ce malin on y élevait un fock et une voile carrée.

Le 7^ est sans mât de perroquet.

384 MÉiytoîRËâ

Le 8* est rasé.

Le 9* est rasé, il lui reste son mât de beaupré;

Le lo* démâté de ses trois mùts; ce malin , on attachait une voile au mât de beaupré.

Les II*, 12' et i3'' formaient une espèce de groupe, on ne comi)tait que sept mâts pour ces trois vaisseaux.

Le i4* n'a que son mât de misaine.

Le i5° a perdu ses perroquets de misaine et d'artimon.

Le i6^ est entièrement rase.

Le i7<^ a perdu son perroquet d'artimon.

Le iS*" n'a que le mât de misaine.

Les ig*, 20* et le 21'' forment un groupe où l'on ne voit que quatre mâts, et ])oint de perroquets.

Le 22* est entièrement rasé et échoué, il a pavillon anglais; on travaille à le reraeltre à flot, et à le mater de petits mâts.

Le 23* est en bon état, il avait pavillon anglais.

Le 24*^ est en bon état.

Voilà tout ce que j'ai pu distinguer; il en résulte que les Anglais, quoiqu'ils aient eu l'avantage, ont été extrêmement maltraités, puisqu'ils n'ont pu poursuivre ceux de nos vaisseaux qui s'en sont allés le 1 5.

Depuis deux jours tous ces vaisseaux sont dans l'inaction et semblent anéantis.

Ce matin, il nous est venu des nouvelles d'Alexandrie qui confument nos pertes. Le contre-amiral Decrès a été tué, ainsi qui le vice-amiral Blanquet-Duchayla.

Le Tonnant est celui qui s'est battu le dernier. Dupetit- Thouars, qui le commandait, a eu les deux jambes emportées d'un coup de caaon. Les vaisseaux sauvés, sont le Guil-

DE M. DE BOmiRIEKNE. 365

Intime TcU, le , les frégates In Diane et la. Justice. On

dit nue c'est /'^77ewi><? qui a sauté avant-hier matin

PoUSSltLOUE,