CHAPITRE IV

Eonapai te part pour l'École-Militaire de Paris Je le conduis en caiTiole jusqu'au coche. — Mes adieux. — Bonaparte m'engage à embrasser l'état militaire. — Bonaparte fait un rapport sur la situation de l'École, et sur le mode d'enseignement.— Napoléon quitte l'École. — Mon voyage à

Vienne. — Retour à Paris. — Je revois Bonaparte Nous

allons à Saint-Cyr voir sa sœur Élisa. — Singuliers projets de fortune de Bonaparte. — Le 2,0 juin, nous dînons ensemble. — Louis XVI avec le bonnet rouge sur la tête. — Journée du 10 août. — Bonaparte met sa montre en gage.

Bonaparte avait quinze ans et deux mois lorsqu'il passa h l'École-Militaire de Paris. Je l'accompagnai dans une carriole jusqu'au coche de Nogent-sur-Seine. Nous nous séparâmes avec un vérit-able chagrin, pour ne nous revoir qu'en 1792. Notre correspondance pendant ces huit i% années fut très active; mais tel était mon peu de prévision des hautes destinées qu'annonçaient * les prétendus prodiges que, depuis son élévation, on a trouvés dans son enfance , que je n'ai pas gardé une seule de ses lettres de cette époque ; je les déchirais après y avoir répondu,

Je me rappelle seulement une lettre qu'il m'écrivit un an environ après son arrivée à Paris. Il me sommait de tenir la parole que je lui avais donnée à Brienne, d'entrer avec lui dans la carrière qu'il embrasserait. J'avais étudié comme lui , et avec lui, ce qu'il fallait pour servir dans l'artillerie ; j'allai même, en i '787, passer trois mois à Metz pour joindre la pratique à la théorie ; mais une étrange ordonnance, rendue je crois en 1778 par M. de Ségur, exigeait quatre quartiers de noblesse pour avoir des connaissances et pour pouvoir servir son roi et sa patrie dans l'art militaire. Ma mère alla à Paris trouver un M. d'Ogny , si je ne me trompe; elle lui remit les lettres-patentes de son mari , mort six semaines après ma naissance. Elle prouva que Louis XIII avait, en 1640, rappelé dans des lettres-patentes les titres d'un Fauveîet de Yillemont, qui en i586 avait maintenu plusieurs provinces de Bourgogne dans l'obéissance du roi, au péril de sa vie et de la perte de ses biens, et que sa famille occupait les premières places dans la magistrature depuis le quatorzième siècle. Tout était en règle, mais on fit observer que les lettres de noblesse n'avaient pas été enregistrées au parlement , et l'on demandait, pour réparer ce léger oubli , une somme de douze mille

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francs. Ma mère refusa constamment de la donner, et tout en resta là.

A peine arrivé à l'Ecole -Militaire de Paris, Napoléon la trouva sur un pied si brillant, si dispendieux pour l'éducation physique et morale qu'on y recevait,qu'il crut devoir faire un Mémoire qu'il adressa immédiatement au sous-principal Berton. Il démontrait que le plan de cette éducation était réellement pernicieux et ne pouvait atteindre le but que tout gouvernement sage devait se proposer. Il appuyait fortement sur les résultats de cette éducation , et prétendait « que « les élèves du roi , tous pauvres gentilshommes, « n'y pouvaient puiser , au lieu des qualités « du cœur, que l'amour de, \^ gloriole , ou plu- « tôt des sentimens de suffisance et de vanité, « tels , qu'en regagnant leurs pénates, loin de « partager avec plaisir la modique aisance de « leur famille, ils rougiraient peut-être des au- % leurs de leurs jours, et dédaigneraient leur mo- « deste manoir.

« Au lieu , disait-il dans ce Mémoire, d'entre - « tenir un nombreux domestique autour de ces « élèves, de leur donner journellement des repas « à deux services, de faire parade d'un manège « très coûteux , tant pour les chevaux que pour

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« les écuyers , ne vaudrait-il pas mieux, sans tou- « tefois interrompre le cours de leurs études, les <c astreindre à se suffire à eux-mêmes, c'est-à-dire, « moins leur petite cuisine qu'ils ne feraient pas, « leur faire manger du pain de munition ou d'un «qui en approcherait, les habituer à battre, « brosser leurs habits, à nétoyer leurs souliers et « leurs bottes , etc. Puisqu'ils sont loin d'être ri- « ches, et que tous sont destinés au service milice taire , n'est-ce pas la seule et véritable éduca- K tion qu'il faudrait leur donner. Assujétis à une « vie sobre, à soigner leur tenue, ils en devien- « draient plus robustes, sauraient braver les in- « tempéries des saisons, supporter avec courage «'les fatigues de la guerre, et inspirer le respect « et un dévouement aveugle aux soldats qui se- « raient sous leurs ordres. » Ainsi raisonnait Napoléon à l'âge de seize ans , et le temps nous a démontré qu'il n'a pas dévié de ses premiers principes sur l'éducation donnée à Paris. L'étabhssement de l'école militaire de Fontainebleau en est une preuve péremptoire.

Comme Napoléon était remuant, observateur, qu'il disait ouvertement et avec énergie sa façon de penser, il ne resta pas long-temps à l'Ecolc- MiUtaire de Paris. Ses supérieurs, lassés de son

caractère tranchant , devancèrent l'époque de son examen pour qu'il obtînt la première souslieutenance vacante dans un régiment d'artillerie. Quant à moi, sorti de Crienne en 1 787, et ne pouvant entrer dans l'artillerie, je me rendis l'année suivante à Vienne , avec une lettre de M. de Montmorin , pour être employé auprès de l'ambassadeur français près cette cour. J'obtins cette lettre sur la recommandation de M. le marquis d'Argenteuil. En sortant de Brienne , je passai deux mois dans son château de Courcelles , près Cliâtillon-sur-Seine : il m'avait pris en grande amitié. Je restai deux mois à Vienne, j'eus l'honneur de voir deux fois l'empereur Joseph. Le sentiment que m'inspirèrent à dix-neuf ans son aimable réception , ses manières nobles et séduisantes , la grâce et la bonté de ses questions , ne s'effaceront jamais de mon souvenir. Après que M. de Noailles m'eut mis au courant des premières notions de la diplomatie, il me conseilla d'aller dans une de^ universités d'Allemagne , pour y apprendre le droit public et quelques langues étrangères. Je me rendis à Leipsick.

A peine y étais-je que la révolution éclata. II y avait loin des améliorations raisonnables que le temps avait rendues nécessaires et que désiraient