INSPECTION DES ÉCOLES MILITAIRES

Compte rendu au roi par M. de Kéralio.

« M, de Buonaparte (Napoléon), né le 1 5 août « J769, taille de 4 pieds 10 pouces 10 lignes, a « fait sa quatrième"; de bonne constitution, santé « excellente, caractère soumis, honnête, recon- « naissant, conduite très régulière; s'est toujours « distingué par son application aux mathémati- « ques. 11 sait très passablement son histoire et « sa géographie. Il est assez faible pour les exerce cices d'agrément et pour le latin , où il n'a fait « que sa quatrième. Ce sera un excellent marin; « il mérite de passer à l'Ecole-Militaire de Paris. »

Cependant le père Berton s'opposa à la sortie de Bonaparte, parce qu'il n'avait pas fait sa quatrième, et que., d'après les réglemens, il fallait être en troisième. J'ai su positivement, par le sousprincipal, qu'on envoya de l'école de Brienne à celle de Paris une note sur Napoléon, dans laquelle on le désignait ainsi : caractère dominant ^ impérieux^ entêté.

Je connaissais bien Bonaparte; je n'aurais pas

DE M. DE BOURRIEMNJS. 39

rédigé autrement la note de M. de Kéralio. Je crois cependant qu'on aurait dû mettre : Il sait très bien son histoire et sa géographie ; il est très faible pour les exercices d'agrément et pour le latin. Rien ne m'eût engagé à dire que ce serait un excellent marin. Bonaparte ne pensait nullement à la marine.

D'après la note de M, de Kéralio , Bonaparte

passa à l'École-Militaire de Paris avec MM. Montarby de Dampierre, de Castres, de Comminges, deLaiigier de Bellecourt , tous, comme lui, élèves du roi , et tous aussi bien notés , pour le moins. Il n'y avait que les élèves du roi qui eussent le droit d'entrer dans cette école militaire ; il n'y avait point de concours comme on Ta avancé : c'étaient l'âge et les notes des moines qui déterminaient le chois de l'inspecteur des douze écoles militaires.

Qui a pu faire dire à Walter-Scott que notre maître de mathématiques était fou de son jeune insuhdre , quil faisait V orgueil de l'école ; et que ses autres professeurs dans les sciences avaient les mêmes raisons d'être satisfaits de lui? Ce que j'ai dit plus haut, et le rapport de M. de Kéralio, attestent son peu de succès dans la plupart des parties de l'enseignement, hors les mathématiques. Ce

n'est point non plus, comme le dit le même écrivain , à la précocité de ses progrès dans les mathématiques qu'il dut d'aller à Paris; il avait l'âge, des notes assez favorables, et il fut tout naturellement du nombre des cinq qui furent choisis en 1784, selon la coutume ordinaire.

J'ai lu dans une biographie : Bonaparte avait quatorze ans , lorsqu'on fit un jour devant lui t éloge du vicomte de Turenne. Une dame de la compagnie ayant ajouté : a Oui , c'est un grand homme ^ mais je V aimerais mieux s'il n'eût pas brûlé le Palatinat. — Qu'importe ! reprit-il vivement ^ si cet incendie était nécessaire à ses desseins ?

Cela est fort joli, mais c'est une invention maladroite. Bonaparte a eu quatorze ans en 1783; or il était encore à Brienne, où certes il n'y a jamais eu de compagnie , et surtout de compagnie de dames.

DE M. DE EOURRIENNE, 4^