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naparte, que je fis enregistrer à la municipalité de Sens, me servit de passe-port qui sans cela m'eût probablement été refusé. Je conserve une grande reconnaissance de sa conduite à mon égard dans cette occasion.

Quelque empressement que je misse à quitter Sens , toutes ces formalités et ces précautions me retinrent encore quelques jours, et je reçus au moment de partir une nouvelle invitation.

« Ali quartier-gcnéral (l'Iudcnbuurg , le lo ger- « minai unN {^^ avril 1796).

« Le général en chef me charge, mon cher « Bourrienne, de vous engagera venir le joindre « promptement. Nous sommes au milieu de nos « triomphes et de nos succès. La campagne « d'Allemagne commence d'une manière plus bril- « lante que celle d'Italie; jugez ce qu'elle nous « promet. Arrivez sur-le-champ, mon cher Bour- « rienne, cédez à nos instances, et partagez nos « peines et nos plaisirs , et vous ajouterez à nos « jouissances.

« Je charge le courrier de passer par Sens , afin « de vous remettre ma lettre et de me rapporter « votre réponse.

« Signé MARjiOîfT. »

DE M. DE BOURRIENNE. Il5

Ordre joint :

« Il est ordonné au citoyen Fauvelet de Bour- « rienne, de partir de Sens, et de se rendre, sur- « le-champ en poste, au quartier-général de l'arec mée d'Italie.

« Bonaparte. »

L'on vient de voir que c'est le quatrième mois après son arrivée en It,îlie, que le général en chef m'invitait à m'y rendre ;que les circonstances ne me permirent d'y aller que près d'un an après, sur des invitations réitérées. Je le rejoignis à Léoben. Voici, cependant, ce que l'on a imprimé sur ce voyage :

«Bonaparte, dont quinze mois de triomphes « inouis avaient élevé la gloire au plus haut point, « reçut de son ancien condisciple Bourrienne « une letlre pressante ^ dans laquelle celui-ci de- « mandait la permission de venir le joindre, et « une place auprès de lui. Bonaparte se rappela « avec plaisir le compagnon de ses premières « années, et engagea Bourrienne de se rendre à « Gratz , où il était alors. » Comme les biographes dénaturent les faits! On ne peut, en vérité, y ajouter la moindre foi.

L'auteur peu bienveillant de cet article a voulu

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ine représenter comme mendiant une place au héros dans ses plus grands triomphes , et sollicitant \2i permission de l'aller rejoindre. La correspondance que l'on vient de lire prouve la fausseté de cette assertion. On ne reste pas dix mois sans aller remplir la place que l'on a mendiée. Cette correspondance, en attestant l'amitié qu'avait pour moi Bonaparte, pourra inspirer plus de confiance dans les Mémoires que je publie.

J'arrivai dans l'état de Venise au moment où l'insurrection allait éclater contre les Français. Les symptômes s'en manifestaient déjà presque partout. On soulevait des milliers de paysans sous le prétexte d'apaiser les troubles de Bergame et de Brescia. Je passai à Vérone le 16 avril, veille de la signature des préliminaires de Léoben et de la révolte de Vérone. C'était le jour de Pâques, où les ministres du Seigneur prêchaient , qu'il était permis , et même méritoire, de tuer les jacobins. On désignait ainsi les Français. Mort aux Français, mort aux jacobins , était le cri de guerre et de ralliement. Je n'avais pas la moindre idée de l'état des choses dans celte république. Je n'avais quitté Sens que le 1 1 avrik Après être resté deux heures à Vérone, j'en partis, sans me douter du massacre qui la menaçait. Je fus arrêté

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à une lieue de cette ville par une bande d'insurgés qui s'y rendaient, et que j'estimai monter à environ deux mille hommes. Ils ne m'imj30sèrent que la condition de crier El vwa santo Marco ; je le criai et je passai. Que me serait-il arrivé si je n'eusse traversé Vérone que le lundi ? C'est ce jour, qu'au son des cloches , les Français furent assassinés dans les hôpitaux. Tout ce que l'on rencontrait dans les rues était égorgé. Plus de quatre cents Français périrent de la manière la plus cruelle; des prêtres turent vus à la tète des assassins. Les forts tenaient contre les Vénitiens, qui les assiégeaient avec fureur; mais on ne redevint maître de la ville insurgée qu'au bout de dix jours. Le même jour de l'insurrection de Vérone , des Français furent assassinés entre celte ville et Vicence, que j'avais dépassée la veille sans danger ; et à peine avais-je traverse Padoue, que j'appris que d'autres y avaient été égorgés. Les massacres marchaient aussi vite que la poste.

Je dirai quelque chose de cette révolte des états vénitiens que l'opinion politique de chacun a fait envisager sous des points de vue bien dif* fer en s.

Venise touchait à sa fin. Déjà, depuis unQ

année, l'orage grondait sur cet état. Dès le commencement d'avril 1797, l'insurrection menaçait de devenir générale. La querelle commença lors de l'entrée des Autrichiens à Peschiera. On piit aussi le prétexte de l'accueil fait à Monsieur^ depuis Louis XVIIL L'on avait la certitude que Venise avait armé à force pendant le siège de Mantoue, en 1796. L'intérêt de l'aristocratie l'avait emporté sur les raisons politiques qui militaient en notre faveur. Le général Bonaparte avait écrit, le 7 juin 1796, au directoire exécutif: « Le sénat de Venise vient de m'envoyer deux « juges du conseil, pour s'assurer définitivement « où en sont les choses. Je leur ai renouvelé mes griefs; je leur ai parlé de l'accueil fait à Mon- « sieur. Si votre projet est de tirer de Venise cinq « à six millions, je vous ai ménagé exprès cette « espèce de rupture. Si vous avez des intentions « plus prononcées ^ je crois qu'il faudrait continuer « ce sujet de brouillerie ; m'inslruire de ce que « vous voulez faire, et attendre le moment favoc(rable,que je saisirai, selon les circonstances; « car il ne faut pas avoir affaire à tout le monde « à la fois. »

Le directoire déclara dans sa réponse que le moment n'était pas favorable , qu'il ftillait aupa-

ravant prendre Mantoue et bien battre Wiirmser Mais à la fin de 1796, le directoire, croyant voir plus de bonne foi dans les prétentions de Venise pour la neutralité, se borna au désir de lui arraclier de l'argent et des secours pour l'armée d'Italie , et ne voulut pas rompre cette neutralité. Il n'avait pas, comme le général en chef, l'arrière- pensée que le démembrement de cet état servirait un jour de compensation pour ce que la république française garderait des possessions autrichiennes.

A l'époque où nous sommes (avril 1797), ce moment favorable attendu parle directoire était arrivé. L'heure de Venise était sonnée. «Jesais, écri- « vait Bonaparte au directoire, que le seul parti « qu'on puisse prendre , est de détruire ce goûte vernement féroce et sanguinaire.» (3o avril). Et le 3 mai , il écrivait de Pahna-Nova : « Je ne « vois plus d'autre parti que d'effacer le nom « vénitien de dessus la surface du «lobe. »

Vingt jours après cette résolution d'opprimer l'aristocratie à Venise , il écrivait au directoire : « Le parti qui se disait patriote à Gènes s'est exa trèmement mal conduit ; il a , par ses sottises « et ses inconséquences, donné gain de cause aux « aristocrates. Si les patriotes avaient voulu être

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« quinze jours tranqulUos, l'aristocratie élait perce due et mourait d'elle-même. »

Il trouvait toujours du profit à la chute du pouvoir existant , il y avait des chances pour qu'il tombât dans ses mains.

Deux- causes contribuèrent puissamment à précipiter le terme des 1200 ans d'existence de Venise. Les conquêtes des Français en Italie y avaient répandu les principes de la révolution. L'archiduc de Milan était tombé : pourquoi le doge de Venise ne tomberait-i! pas? L'esprit de révolution s'était répandu peu à peu , et le mécontentement se propageait avec rapidité. L'on sentait une différence trop prononcée entie les opinions nouvelles et les ténébreuses institutions de Venise , pour ne pas désirer s'y soustraire.

D'un autre côté, les grandes résolutions avaient abandonné le sénat de Venise, le gouvernement était usé. L'on agitait et l'on délibérait sans cesse sur le parti à prendre, et l'on n'en prenait aucun. Les avis étaient toujours en opposition ; le sénat flottait entre l'Autriche et la France, entre une puissance vaincue et une puissance victorieuse. De fortes têtes opinaient pour la neutralité. Le temps et le péril avançaient : cette république expirante avait à combattre les principes qui l'en-

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vahissaient , et à repousser la guerre dont ses provinces étaient devenues le théâtre. Accoutumée à trembler devant l'Autriche , Venise a toujours eu plus de méi^gemens pour elle que pour la France, et l'influence de l'Autriche y a toujours été plus forte que la nôtre , parce que Venise était convaincue de ce fait, malheureusement confirmé par l'histoire, que l'Italie a toujours été le tombeau des Français, et elle pensait qu'elle le serait encore. Ce gouvernement espérait profiter de l'entrée de l'armée française en Allemagne et de sa pointe dans les gorges de la Carinthie, pour renouveler les vêpres siciliennes. Les paysans fanatisés, et auxquels on donnait de l'argent, prenaient partout les armes. Bonaparte , de son côté , avait toléré un apostolat révolutionnaire qui se justifie facilement. Il voulut renforcer son armée d'une armée italienne, et se précautionner contre la vengeance et la perfidie qui ont détruit tant d'armées ultramontaines dans les guerres précédentes.

De tous les peuples d'Italie, le peuple vénitien était celui qui nous haïssait le plus. Bonaparte écrivait à M. Lallemant , ministre de la république française à Venise , « que tous les procès- « verbaux faits par les provéditeurs de Brescia , « de Bergame et de Crémone, qui attribuaient l'in^

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« surrection aux Français, étaient une série d'im- « postures dont le but était de justifier aux yeux « de l'Europe la perfidie du sénat de Venise. »

Vers le mois de mars 17^7, le gouvernement de Venise n'avait plus de ressorts ; Ottolini, podestat de Bergame , instrument de la tyrannie des inquisiteurs d'état , vexait les Bergamasques et les Brescians , que la prise de Mantoue avait encouragés dans leur résolution de se séparer de Venise. La conduite d'Ottolini exaspéra tous les esprits. Il découvrit , de la manière dont on va le voir , les conciliabules des députés patriotes , déguisa son valet de chambre en paysan ; et l'expédia à Venise en courrier, pour les inquisiteurs, avec la liste des révoltés. Le courrier tut arrêté, ses dépèches furent prises , et Ottolini , que l'on voulait tuer , fut chassé de Bergame. Ce fut le commencement du soulèvement général des états de Venise.

La lettre que l'on va lire , en confirmant en partie ce que disait Bonaparte à Lallemant , prouvera que la force des circonstances seules et l'enchaînement de causes inévitables soulevèrent les peuples delà terre ferme contre le vieux gouvernement de Venise. En lisant les détails de la conspiration de Bergame dans les écrits qui

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en parlent, on sera frappé de la précision des renseignemens que contient cette lettre d'Ottolini. Il annonce , le 8 mars, que le mouvement populaire aura lieu dans quelques jours , et il , éclate le i4 du même mois. Il parle du chef de la légion lombarde , T.a Hoz , comme devant protéger la révolution , et c'est lui qui la commence et l'achève. La lecture de ce document convaincra que ce sont bien plus les principes de liberté que la politique astucieuse de Venise , qui ont amené ces commencemens de conspiration.

RÉPUBLIQUE DE VeNISE.

« Très illustres et très puissans seigneurs , je dois vous entretenir d'une affaire d'une très grande importance que je m'empresse de vous faire connaître , pour que vous ayez à y porter toute votre attention. J'en ai fait autant avec le provéditeur extraordinaire en terre ferme. Si elle présente quelque invraisemblance dans son ensemble , mettez de côté tout ce qui ne vous convient pas, et tirez parti du reste.

« L'avocat Marcelin Serpini , natif de Rome , habitant à Milan chez la princesse Albani, femme du prince Albani qui est en ce moment à Rome avec l'archiduc de Milan , arrivé dernièrement de

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Bergame pour chercher des papiers appartenant à la famille Albani, m'a raconté qu'il a fait connaissance de quelques honnêtes officiers français qui, après avoir manifesté la disposition où ils étaient de venir ici , lui ont dit que s'il voulait profiter de cette rencontre, il pourrait rendre service à messieurs les Vénitiens, et en même temps aux Français bien intentionnés. Il assure , d'après ces officiers , auxquels il paraît qu'il ajoute beaucoup de foi , qu'il se trame à Bergame une conspiration , qui éclatera au premier instant , tendante à réunir la terre ferme vénitienne à la république lombarde, que l'on prétend établir; que des principaux nobles du pays, des négocians et des hommes du peuple sont les auteurs de cette conspiration ; que les conjurés s'assemblent à une petite distance des portes de la ville, (il n'a pas pu me dire le nom de l'endroit) ; qu'il correspond par des espions avec le comité secret de Milan , qu'il approche sans être vu de personne, et qu'il a de pareilles relations avec les autres villes principales et autres châteaux vénitiens ; que les chefs du complot et ceux qui ont le plus d'influence parmi ceux qui en font partie , ont gagné , moyennant beaucoup d'argent, un nombre considérable des hubitans de la campagne,

DE M. DE BOURHIENNE. lîiS

tlépendante de cette province et de la Solodiana, qui doivent être prêts , au moment désigné, à entrer armés dans Brescia, où , après avoir sacrifié une soixantaine de têtes, entre autres

celles des sera planté

l'arbre de la liberté. Dès que le complot aura éclaté , il entrera dans la ville un gros corps de légionnaires, sous les ordres du chef de la légion lombarde , La Hoz, pour protéger la révolution. Cet horrible attentat aura , dit-on , lieu dans huit à dix jours. Sa réussite servira d'exemple à plusieurs projets semblables pour la révolution des autres villes vénitiennes.

w Aux questions que je lui ai faites, pour savoir comment il avait pu avoir connaissance de ces machinations , pourquoi il m'en faisait la confidence , et pourquoi des officiers s'intéressaient à en prévenir le gouvernement , il m'a répondu que quelques officiers de l'état-major , à Milan , fatigués de la guerre , et avant en horreur une ' révolution sanglante dont ils avaient éprouvé les effets, les lui avaient manifestées. Persuadé, à ce qu'il me dit, de mon attachement pour mon gouvernement et la justice de sa cause, ainsi que de la fermeté , de la sagesse et de l'empressement que j'avais mis à conduire cette affaire ù