CHAPITRE XI

Je pars pour aller rejoindre Bonaparte à Léoben. — Signature des préliminaires du traité de Campo-Forniio. — Chute de l'état de Venise. — Mon arrivée. — ]Ma réception.— État-major. — Bonaparte me meta la tète de son cabinet. — Premier entretien avec Bonaparte. — Bonaparte veut poursuivre ses succès. — Le directoire s'y oppose.— Bonaparte veut aller à Vienne. — Nous retournons en Italie. — Bonaparte, dans une îleduTagliamento apprend les mouvemens de l'armée de Sambre-et-BIeuse. — Mécontentement de Bonaparte Nous traversons les états vénitiens. — Nous arrivons à Milan. — Notre séjour à Monte-

bello Jugement de Bonaparte sur Dandolo et IMelzi.

• — Bonaparte est vingt-un jours sans ouvrir ses lettres.

3e rejoignis Bonaparte à Léoben, le 19 avril, lendemain de la signature des préliminaires de paix. Ces préliminaires ne ressemblent en rien an traité définitif de Campo-Formio. La chute incomplète encore de l'état de Venise n'offrait pas pour le moment une proie à partager ; tout s'arrangea plus tard. ]\Lilheur aux petits états qui se trouvent en contact immédiat entre deux colosses qui se battent!

Ici cessent avec Bonaparte mes relations d'égal à

I>E M. Î3E ROÛRRII'îfiXr:. 1 33

égal et de camarade à camarade, et commencent celles où je l'ai vu tout à coup grand , puissant , entouré d'hommages et de gloire. Je ne l'abordai plus comme je faisais d'ordinaire : j'appréciais trop bien son importance personnelle ; sa position avait mis une trop grande distance sociale entre lui et moi pour que je ne sentisse pas le besoin d'y conformer mon abord. Je fis avec plaisir, et sans regrets , le sacrifice bien facile , d'ailleurs , de la familiarité, du tutoiement et d'autres petites privautés. Il me dit à haute voix , lorsque j'entrai dans le salon , où l'entourait le plus brillant état-major : Te voilà donc, enfin ï mais dès que nous fûmes seuls, il me fit entendre qu'il était content de ma réserve, et qu'il m'en savait gré. Je fus immédiatement placé à la tête de son cabinet. Je l'entreLins, le soir même, de l'insurrection des pays vénitiens, des dangers que couraient les Français , de ceux qui avaient failli m'atteindre, etc. « Sois tranquille', me dit-il, ces coquinsce là me le paieront. Leur république a vécu. » Cette république était encore debout , riche et puissante. Ces paroles me rappelèrent ce que j'avais lu dans un ouvrage d'un Gabriel Naudé , qui écrivait sous Louis XIII pour le cardinal de Ba-*

' II me luloya jiisfjiui SQU vclour à Milan,

gin : « Vois-tu cette Constantinople, qui se flatte « d'être le siège d'un double empire, et Venise, qui « se glorifie d'une fermeté de mille ans? leur jour « viendra. »

Dans les premiers entretiens que Bonaparte eut avec moi , je crus m'apercevoir qu'il n'était pas extrêmement satisfait des préliminaires. Il aurait désiré aller à Vienne ; il ne me le cacha pas. Avant d'offrir la paix au prince Charles, il avait écrit au directoire qu'il était dans l'intention de poursuivre ses succès, mais qu'il comptait pour cela sur la coopération des armées de Sambreet-Meuse et du Rhin. Le directoire lui déclara qu'il ne devait plus compter sur une diversion en Allemagne , et que les armées de Sarabre-et- Meuse et du Rhin ne passeraient .pas ce fleuve. Cette résolution si inattendue, cette déclaration, si contraire à ce qu'il avait si constamment demandé , le forcèrent de mettre fin à ses triomphes et de renoncer à son projet favori, de planter les drapeaux de la république sur les remparts de Vienne, ou du moins de mettre des contributions sur les faubourgs de cette capitale.

Une loi du 23 août 1794 défendait de porter d'autres noms que les noms énoncés dans l'acte de naissance. Je voulus me conformer ù cette loi

DE M. DE BOURRIENNE. l35

qui contrariait bien stupidement de vieilles habitudes. Mon frère aîné vivait encore; je signai Fauvelet jeune. Cela donna de l'huraeitr au général Bonaparte. «Ce changement de noms n'a pas le sens (( commun, me dit-il, il y a vingt ans que je te con- (( nais sous le nom de Bourrienne. Signe comme on « t'appelle, et laisse-là les avocats avec leurs lois. » Le 20 avril, en retournant en Italie, il fallut s'arrêter dans une île du Tagliamento pour laisser écouler le torrent qu'avait fait déborder un violent orage. Un courrier paraît sur la rive droite; il arrive dans l'île : Bonaparte voit, dans les dépêches du directoire , que les armées de Sambre-et-Meuseet du Rhin sont en mouvement, qu'elles se disposent à passer ce fleuve, et ont commencé les hostilités le même jour de la signature des préliminaires. Cette nouvelle arriva sept jours après que le directoire avait écrit qu'il ne fallait pas compter sur la coopération des armées (V Allemagne. Rien ne pourrait peindre l'émotion du général à la lecture de ces dépêches. Il n'avait signé les préliminaires que parce que le gouvernement lui représentait comme impraticable, pour le moment, la coopération des armées du Rhin; et quelque temps après il apprend que cette coopération va avoir lieu,

:ï36 siÉMoiREs

Le bouleversement de ses pensées fut tel qu'il conçut un moment l'idée de repasser sur la Tive gauche du Tagliamento et de tout rompre, sous un prétexte quelconque. Il persistait même dans cette résolution, que Bcrthier et quelques autres généraux combattirent avec succès. Il disait : Quelle différence dans les préliminaires , si toutefois ils eussent eu lieu! Mais son chagrin , je dirai presque son désespoir, augmenta lorsque , quelques jours après son entrée dans les états de Venise, il reçut de Moreau une lettre du iZ avril, par laquelle ce généi-al lui annonçait qu'ayant passé le Rhin le 20, avec un succès très heureux, et fait quatre mille prisonniers, il ne tarderait pas à le rejoindre. Qui peut dire, en effet, ce qui serait arrivé sans cette vacillante' et inquiète politique du directoire, qu'encourageaient toujours de basses intrigues et la jalousie excitée parla renommée du jeune vainqueur? Parce que le directoire craignait son ambition , il sacrifiait la gloire de nos armes et l'honneur du pays ; car il n'est pas permis de douter que si le mouvement sur le Rhin , demandé avec instance par Bonaparte, eût eu lieu quelques jours plus tôt, il aurait pu, sans courir aucune chance , dicter impérieusement les conditions de la paix , ou, comme cela était le but

DE M. DE ÊOURRIENNK. iS^

de son entrée en Allemagne, aller signer cette paix à Vienne; aussi, encore préoccupé de cette idée , il écrivait au directoire le 8 mai : Depuis que fai appris le passage du Rhin par Hoche et Moreau, je regrette bien qu'il n'ait pas eu lieu quinze jours plus tôt , ou que du moins Moreau Ji' ait pas dit qu'il était dans le cas de l'effectuer (on lui avait écrit le contraire). Que devient, d'après cela , le reproche injuste que l'on a fait à Bonaparte d'avoir, par jalousie contre Moreau, privé la France des avantages qu'une campagne prolongée lui aurait procurés. Bonaparte était trop passionné pour la gloire de la France; il nel'aurait jamais sacrifiée à la jalousie d'une gloire privée. En traversant les états vénitiens pour retourner à Milan, il m'entretenait souvent de Venise. Il m'a constamment affirmé qu'il avait été , dans le principe, entièrement étranger aux insurrections qui avaient agité ce pays ; que le simple bon sens devait faire juger que son projet étant de se porter sur les versans du Danube, il n'avait aucun intérêt à voir ses derrières inquiétés par des révoltes, et ses communications interrompues ou interceptées. Cette combinaison , disait-il, serait absurde et ne pourrait venir dans la tête d'un homme à qui ses ennemie mêmes ^ ne peuvent pas refuser un certain

tact. Il m'avouait qu'il n'était pas fâché que les choses eussent tourné ainsi, parce qu'il en avait déjà tiré avantage (pour les préliminaires), et qu'il espérait bien en profiter encore (pour la paix définitive). Arrivé Cl Milan , me à\\-A^jefais occuper Venise.W. est donc pour moi bien démontré, que, dans le principe^ le général' en chef n'avait été pour rien dans les insurrections vénitiennes; que, plus tard, il n'en fut pas fâché, et que, plus tard encore, U en tira un grand profit.

Nous arrivâmes à Milan le 5 mai , par Leybach, Trieste,Palma, Nuova, Padoue, Vérone etMantOLie. Bonaparte alla bientôt s'établir à Montebello , très beau château , à trois lieues de Milan , d'où îa vue se promène sur la riche et magnifique Lombardie. C'est à Montebello que commencèrent les négociations pour la paix définitive, qui se terminèrent à Passeriano. Le marquis de Gallo, plénipotentiaire autrichien, demeurait à une demi-lieue de Montebello.

Pendant son séjour à Montebello, le général en chef fit une excursion au lac de Como et au lac Majeur, Il vit en détail les îles Borromées, et s'occupa, à son retour, de l'organisation des villes de Venise , de Gènes et du Milanez. Il cherchait des liQmmes et il n'en trouvait pas :

DE M. DE HOURRTENNE. iSq

« Bon Dieu , disait-il , que les hommes sont rares! « Il y a en Italie dix-huit millions d'hommes, et « j'en trouve à peine deux, Danj[;lolo et Melzi.»

11 les avait bien jugés. Dandolo est un des hommes qui, dans ces temps de révolution, a le plus honoré l'Italie. Après avoir été membre du grand conseil de la république cisalpine , il exerça les fonctions de provéditeur-général en Dalmatie. Il suffit de prononcer aux Dalmates le nom de Dandolo , pour apprendre des habitans reconnaissans combien son administratipn fut juste, grande et forte.

On connaît les services de Melzi : il fut chancelier et garde-des-sceaux de la couronne d'Italie , et créé duc de Lodi.

Pour qui a vu le monde, la vérité du reproche de Napoléon est devenue triviale. Dans un pays qui, d'après les biographies et les feuilles publiques, regorge d'hommes supérieurs, une femme ^ de beaucoup d'esprit, disait : « La chose qui m'a le plus « surprise , depuis que l'élévation de m.on mari « m'a donné la faculté de connaître beaucoup de « personnes, et particulièrement celles employées « dans les grandes affaires , c'est l'universelle mé-

' Madame Rolland.

1 4o MÉMomrs

a diocrité ; elle passe tout ce que l'imagination a peut se représenter , et cela dans tous les de- « grés, depuis le commis jusqu'au ministre, au « militaire et à l'ambassadeur. Jamais, sans cette « expérience, je n'aurais cru mon espèce si pau- « vre. »

Qui ne connaît les paroles d'Oxenstiern à son fils, qui tremblait d'aller si jeune au congrès de Munster : a Allez , mon fils, vous verrez par quels « hommes le monde est gouverné. »

Dans^ce temps, où les préliminaires de Léoben avaient suspendu les opérations militaires, il n'était pas si urgent de répondre immédiatement à toutes les lettres. Il vint dans l'esprit du général Bonaparte, non pas de faire comme le cardinal Dubois, qui jetait au feu les lettres qu'il recevait en disant: Fuilà ma correspondance faite ^ mais de se convaincre que l'on écrivait trop et que l'on perdait à de niaises et inutiles réponses un temps précieux. Il me dit de n'ouvrir que les lettres arrivées par courriers extraordinaires ; et il laissa, pendant vingt-un jours, toutes les autres dans la corbeille. J'aifirme qu'après ce temps écoulé , les quatre cinquièmes des lettres à écrire se trouvaient faites; voici comment : les unes étaient elles-mêmes des réponses, des accusés de réceptioqj d'au-<

DE M. r>E EOUËPJENNE. l4l

très, contenaient des demandes déjà accordées dont on n'avait pas encore reçu l'annonce. Plusieurs étaient remplies de plaintes sur les vivres, la solde ou l'habillement , et des ordres avaient pourvu à tout cela avant l'expédition des lettres. Des généraux demandaient des renforts , de l'argent, des avancemens, etc.; on s'était, en n'ouvrant pas les lettres, épargné le désagrément d'un refus.

Lorsque le général en chef compara le très petit nombre de lettres auxquelles il fallut répondre au grand nombre de celles dont le temps avait fait la réponse, il rit beaucoup de sa plaisante idée. Au fait, ce mode d'agir ne serait-il pas préférable à celui de faire ouvrir les lettres par je ne sais qui, et de répondre par un imprimé auquel il ne manque que la date?

Pendant les négociations qui suivirent le traité de Léoben , le directoire chargea le général Bonaparte de réclamer la hberlé de MM. de La Fayette, Latour-Maubourg et Bureau de Puzy, détenus à Olmiitz depuis 1792, comme prisonniers d'état. Le général en chef remplit cette commission avec autant de plaisir que de zèle, mais il rencontra souvent des difficultés qui paraissaient être insurmontables.

On a très inexactement publié que ces prisonniers avaient reçu leur liberté par un article des préliminaires de Léoben. J'ai beaucoup écrit dans cette affaire sous la dictée du général Bonaparte , et je ne l'ai rejoint que le lendemain de la signature de ces préliminaires; ce n'est qu'à la fin de mai de l'année 1 797 que fut faite la demande de la mise en liberté, et les captifs ne l'obtinrent qu'à la fin d'août. Il n'y eut point d'article de traité.

Ce n'est pas non plus de son propre mouvement que Bonaparte demanda l'élargissement des prisonniers, mais par ordre du directoire. Pour expliquer ce qui les empêcha de rentrer tout de suite en France, après leur sortie d'Olmiitz, il faut se rappeler que les événemens du 18 fructidor ont eu lieu entre les premières démarches pour leur délivrance et leur liberté. Il fallut à Bonaparte pour réussir au bout de trois mois, son ascendant et la force de son caractère. On verra dans les pièces qui seront à leur date , comment étaient traités ces prisonniers dans la forteresse d'Olmiitz , avec quelle noble fierté ils reçurent leur liberté , et comme ils conservèrent jusqu'à la fin le sentiment d'i4idépendance et de dignité que n'avait pu abattre une longue et rigide captivité.

DE M. DE BOURRIEÎfNE. l43

Je n'ai trouvé ces pièces dans rien de ce que j'ai lu , et j'avoue que je ne les ai pas jugées indignes de l'histoire.

l44 MJÎMOIRES

CHAPITPlE XII.

Négociations aven l'Autriche Mécontentement de Bonaparte. — Une lettre de Sabatier de Castres. — Le ministre Delacroix envoie un agent près de Bonaparte. — Madame Bonaparte reçoit à Milan un espion diplomatique. — DI. Barlhélemi. — Dévouement d'un émigré pour Bonaparte. — Conseils de Sabatier pour régénérer l'Europe. — Caractère et projets de Bonaparte, jugés par Dumouricz et Rivarol. — Justification delà conduite de Bonaparte pendant 1793, 1794 et 1795. — ■ Jugemens sur Dumouricz. — Jourdan Moreau. — Bonaparte. — Bonaparte renonce à aller à Rome. — Le prince Charles battu par Boi^ aparté.

Nous étions au mois de juillet, et les négociations traînaient en longueur; on ne pouvait attribuer les embarras qui se renouvelaient sans cesse, qu'à la politique rusée de l'Autriche. D'autres affaires occupaient Bonaparte. Les nouvelles de Paris fixaient toute son attention; il voyait avec un extrême déplaisir et une violente humeur, la manière dont les orateurs infliiens des conseils et des pamphlets écrits dans le même esprit, parlaient de lui , de son armée, de ses victoires, des

DE M. DE EOURRIKNNE. l45

affaires de Venise et de la gloire nationale. II s'indignait des soupçons que l'on cherchait à répandre sur sa conduite et sur ses vues ultérieures.

Il reçut, avant cette époque, une lettre de M. Sabatier de Castres , dans laquelle étaient révélées quelques intrigues contre lui. Après un préambule un peu long et assez insignifiant, M. Sabatier disait :

cf Pour vous seul , ]M. le généi'al en chef.

« Pourquoi faut-il qu'après avoir arraché la France à l'opprobre, et l'avoir peut-être préservée de sa dissolution , vous ayez encore des ennemis parmi les Français? La gloire, comme vous savez, appelle l'envie comme l'aimant attire le fer; et l'envie , vous ne l'ignorez pas non plus , ourdit des intrigues, invente des noirceurs et suscite des persécutions. La nation vous dresse des statues , et le gouvernement des embûches.

« Je viens de découvrir, PtL le général, par un homme de ma connaissance , arrivé ici depuis peu , de Baie , que le citoyen Delacroix, ministre des affaires de l'extérieur, entretient auprès de vous, depuis trois mois, un homme chaT^gé cle vous observer et de s'insinuer dans la confiance des gens qui vous entourent, s'il ne peut pénétrer jusqu'à la vôtre; et que M. Barihéiciui, par I. . lo

l4^ MÉMOIIIES

l'ordre du même ministre, a envoyé à Milan, il y a quelques semaines , le baron de JSertia pour exercer un pareil rôle auprès de madame de Buonaparte. On n'a pu me donner, sur le premier de ces explorateurs, d'autres renseignemens, sinon que c'est un homme de beaucoup d'esprit , qui sait plusieurs langues, et qui n'est pas militaire ; mais l'homme de ma connaissance, de qui je les tiens, connaît personnellement et a fréquenté ledit JSertia à Bàle, et a appris de lui-même ce que je viens d'en dire , et de plus qu'il a un traitement de vingt mille livres tournois sur le département de l'extérieur ; qu'il est marié, et que sa femme vit avec un des secrétaires du citoyen Delacroix. J'avais déjà ouï dire que ce baron de lYertidj qui se donne tantôt pour italien et tantôt pour français , est un très mauvais sujet, auteur de quelques romans orduriers très mal écrits, ce qui n'empêche pas, dit-on, qu'il ne montre beaucoup d'esprit dans la conversation; il n'en est que plus dangereux, s'il en a véritablement.

« Ne pouvant pas plus résister à l'intérêt que vos talens et vos vertus inspirent qu'à l'admiration qu'on vous doit, je voudrais avoir des ailes pour aller vous faire hommage de ces détails.

DE M. DE BOTJRRI^NNE. l47

Vous écrire par la poste serait me rendre 'suspect au gouvernement qui me donne l'hospitalité. Qui sait, d'ailleurs, si ma lettre vous parviendrait ? Ma situation ne me permettant pas non plus de voyager , et désirant pourtant vous avertir de l'espionnage dont vous et madame de Buonaparte êtes l'objet, j'ai eu le bonheur de déterminer un honnête homme (M. de Baville)k faire exprès le voyage d'.talie pour vous porter cette lettre. C'est un gentilhomme vertueux, qui s'est fait marchand pour soutenir sa femme 'et ses deux filles émigrées. Telle est son estime pour moi, et telle sa vénération pour vous, M. le général , que , quand il ne serait pas remboursé de ses frais , il s'en croirait , m'a-t-il dit , amplement dédommagé par le plaisir de voir un grand homme et par le souvenir d'une démarche, ou plutôt d'une longue marche, qui avait pour but de le servir.

« Pour moi, M. le général en chef, je voudrais bien pouvoir vous marquer ma profonde estime et mon vif attachement par des hommages plus importans que celui de cette missive ; et, j'ose le dire , si jamais le sort me rapprochait de vous, je crois que je ne serais peut-être pas inutile au soutien et même à l'augmentation de la gloire

lO.

l48 MÉMOIRES

dont v^us êtes chargé. Ayant atteint lage où les passions passent en revue devant la raison , observateur comme par instinct, plein d'idées nonseulement ministérielles , mais politiques; riche de quelques rapports sociaux jusqu'à présent inaperçus , il ne me serait pas difficile de fournir à l'activité de votre ame et de votre génie de nouveaux moyens d'étonner l'univers et de tracer, dans le champ de l'histoire , un sillon moins pénible et plus profond encore que celui de vos exploits. Et véritablement je suis en état de vous convaincre qu'il est non-seulement possible, mais très facile de donner irrésistiblement à l'esprit social une direction nouvelle, aussi avantageuse aux peuples qu'aux princes , et d'imprimer en un seul jour à la France, et par contre-coup , quelque temps après, à presque toutes les monarchies de l'Europe, une forme de gouvernement plus tenace qu'aucune de celles pratiquées jusqu'à présent, invariable, et même indestructible, si quelque chose d'humain pouvait l'être. Ce qui vous paraîtra plus extraordinaire ou plus incroyable, quoique rien ne soit plus simple et plus vrai, c'est que je n'aurais qu'à publier mon idée pour la voir bientôt réalisée ; car (et ce seul trait peut vous la faire deviner) toutes les armée*, depuis

DE M. DE BOURRIEÎCNE. ll\Ç)

le simple soldat jusqu'au général en chef, conspireraient à son exécution; tous s'y trouveraient également intéressés.

« Si ces assertions vous paraissent folles , vous suspendrez du moins votre jugement sur leur vérité, si vous daignez songer qu'avant la découverte des ballons on se serait moqué , même dans l'académie des sciences, de celui qui aurait affirmé qu'on pouvait dessiner, déjeuner, diner dans les airs, et traverser la Manche autrement que sur un navire.

p J'ignore si vous recevez le journal qui a pour titre le Spectateur du Nord. C'est le mieux écrit et le plus intéressant des ouvrages périodiques qui me sont connus. Il y a dans le dernier numéro deux lettres assez longues qui vous concernent. Certain que Damouriez et Rivarol les ont faites en commun , j'ai pensé que vous pourriez être curieux de voir comment ces écrivains s'expriment sur votre compte; c'est ce qui m'a engagé de faire des extraits de ces deux lettres. ]M. de Raville vous les remettra , dans le cas que ledit numéro ne vous ait pas été envoyé.

«■J'ai lu dans une 2,"azetle que vous aviez demandé votre démission au directoire , el (pie vous vous prpposlez de retournei' eu Fj-auce dès que

1 5o MÉMOIRES

les affaires concernant la paix seront terminées. J'aurais bien des observations à vous faire sur ce sujet, mais il ne me convient nullement de me permettre rien qui pût avoir l'air d'un conseil : ce serait imiter en quelque sorte ce chef de sauvages qui trace au soleil le chemin qu'il doit parcourir. Je me borne à vous prier de ne regarder cette longue lettre que comme une esquisse de l'extrême intérêt que vous me faites éprouver.

« Je suis, avec un respect senti, M. le général en chef,

« Votre très humble et très obéissant serviteur ,

« L. Sabatier de Castres. »

A Leipsig, 19 mai 1797.

Chez M. Fleischer Vaine , libraire à Leipsig.

EXTRAIT DE LA LETTRE AU SPECTATEUR DU NORD, SUR LE CARACTÈRE ET LES PROJETS DE BONAPARTE.

Monsieur, « Le ton sage et impartial qui caractérise votre « journal m'engage à vous adresser quelques ré-

DE M. DE BOURRIENÎfE. l5l

« flexions sur l'objet le plus délicat qui puisse in- « téresser un homme extraordinaire placé entre « la calomnie et la gloire. Je sais que la postérité « seule juge sans passion, avec une impartiale « équité, les hommes qu'une grande célébrité « place en butte à l'exagération de leur siècle, « soit en bien, soit en mal. Je sais par conséquent a que le général Buoiiapaite^ l'un des plus éton- '( nans acteurs delà révolution française , ne peut « être élevé sur un piédestal solide , ni renversé « de celui qu'il s'est formé lui-même , par ses « contemporains, ses admirateurs ou ses enne- « mis. L'histoire lui assignera , après sa mort , son « véritable rang parmi les héros ou parmi les scé- « lérats fameux.

« Quand un homme par de grands travaux, par « des talens brillans , par des actions éclatantes « et toujours couronnées de succès , est sorti de « la classe ordinaire de l'humanité, il ne peut plus « être mesuré sur les proportions communes. Le « Jupiter de Phidias, \ Hercule Farnèse, \ Apollon c< du Belvéder, sont nécessairement plus grands « que nature ; il faut que l'imagination ne puisse -.« pas les comparer à des objets vulgaires. Il en « est des grands hommes , comme des poèmes « épiques : on ne peut pas les juger sur les règles

l5a MÉMOIRES

« ordinaires ou de la vie civile ou de la simple lo- « gique.

« lien résulte que leurs ennemis ne produisent « pas contre eux des accusations communes , qui « suffiraient pour écraser des hommes ordinaires, « ils jugent trop bien qu'elles ne pourraient pas « les atteindre; ils lancent contre ces colosses « tout ce que la méchanceté a de plus acéré. Si la « vérité dirige la main de l'assaillant, chaque at- « laque produit une mutilation, et bientôt la sta- « tue est défigurée ou renversée. Si la calomnie « égare la main qui veut détruire, ses traits im- « puissans s'émoussent et ne laissent que des égra- K tignures qui peuvent un moment tromper les « contemporains, mais que le temps efface, en « polissant de siècle en siècle la statue qui doit « rappeler un grand homme, de grands événe- « mens , de grands exemples.

« Le général Buonaparte est sans contredit le K guerrier le plus brillant qui ait paru à la tète « des armées de la république française. Sa gloire a est incompatible avec l'égalité démocratique, et « les services qu'il a rendus sont trop considère râbles, pour être récompensés autrement que « par la haine et l'ingratitude. Il est très jeune , il « a par conséqueut à parcourir une longue car-

DE M. DE BOtlilRIEMNË. l53

« Hère de calomnies , d'accusations et de persécu- « lions.

« Sa conduite actuelle contraste avec les diffé- « rens portraits, presque tous désavantageux, « qu'on a tracés de lui. L'opinion n'est plus douce teuse sur ses qualités guerrières et ses talens ,• « mais elle est variée encore sur son caractère, « selon les diverses affections de ceux qui se hâte sardent de prononcer sur cet homme vraiment « extraordinaire.

« Ce n'est qu'à la paix dont la rapidité de ses « victoires précipite la conclusion , qu'on pourra « décider si ce général a été enthousiaste révolu- « tionnaire, ou politique profond; si les varia- « tions apparentes de sa conduite sont l'effet d'une « ambition flexible, ou d'un patriotisme prudent; « s'il a travaillé pour la nation qui l'a adopté , mis « en évidence, ou pour lui-même; s'il se consi- « dère comme Français ou comme Italien, Quel <( que soit l'événement qui couronnera sa carrière « militaire, Buonaparie est toujours un grand « homme, toute sa gloire est à lui seul, parce « qu'il a développé lui seul un caractère et un gé- « nie dont personne ne lui a donné l'exemple.

« S'il a exercé Fapostolat révolutionnaire , .il « peut facilement se justifier en prouvant qu'il l'a

(f fait, 1° pour renforcer son armée française « d'une armée italienne ; 2" pour s'assurer lui et « ses troupes contre la vengeance et la perfidie « qui ont détruit tant d armées ultramontaines en « Italie, dans les'guerres précédentes. • « Tout le reste de sa conduite est noble et mo- « déré ; il a déployé de Thumanité dans les com- « bats, de la générosité envers les prisonniers; il « a respecté le courage et la vieillesse dans le « feld-marécbal de T'Furmsc.r; il a su s'arrêter au « milieu de ses victoires; donner la paix à des « ennemis faibles; sauver le chef d'une religion « proscrite par les Français ; épargner la capitale « du monde et de nouveaux crimes à ses soldats. « Il s'est vaincu lui-même, en préférant aux vains « honneurs de l'entrée triomphante au capitule , « des trophées bien plus utiles sur la Piave où il « a prévenu le rassemblement des Autrichiens , et « par cette victoire du génie sur l'orgueil , mais « surtout par sa foudroyante rapidité , il a décidé « le sort de l'Europe.

« Tel est l'homme contre lequel je viens de lire « avec indignation la dénonciation la plus ab- « surde, dans vm journal intitulé: Paris, n^" 100 et « joi, page 769. Ce pamphlet est intitulé -.Carac- « tere et projets de Biwnaparte. >;

DE M. DE BOURRIENNE. l55

Ici l'auteur de la lettre relève l'absurdité des principaux griefs articulés contre M. le général en chef; et après avoir prouvé que les],taliens et les Allemands ne peuvent parler de ce nouvel Alexandre ^ qu'avec passion en bien ou en mal, il termine ses observations par celles-ci :

« Les Français sont encore trop agités par des « factions pour juger impartialement un général « que la catastrophe de vendémiaire a porté au « commandement de l'armée qu'il a continuellece ment menée depuis à la victoire. Le paiti qu'il « a battu à cette époque ne lui pardonne pas le « passé, celui qu'il a soutenu alors redoute son « avenir; ce dernier paraît avoir raison, car il est « arrivé à Baonaparte ce qui n'arrive presque à »( aucun autre homme : le bonheur, au lieu de le « corrompre, a développé en lui de la modération « et de la sagesse. Il est arrivé à la gloire avec « fougue , il se maintient au sommet avec calme : « son ame semble s'épurer dans ces hautes ré- « gions. »

C'est ainsi que finit cette lettre sans date.

1 5(> MJîMorar.s

Extrait de la lettre d'un officier allemand sur la guerre, datée M..,. i8 avril ^ et publiée dans le Spectateur du Nord, n° [\ , mois d'avril 1797.

« . . . . C'est au-dessus des nuages, c'est à « une élévation qui domine à la fois la Dalmatie a et l'Italie qu'on a combattu, écrit Buonaparte ; « c'est sur un triple lit de neige et de glace que « les escadrons se sont entrechoqués. »En retran- « chant de cette relation le vernis poétique, dont « la verve du jeune général brille dans ses ré- « cits , il en reste encore assez pour Tétonnement « et pour l'admiration de la tremblante Europe. « Il en reste assez pour les réflexions de l'homme « qui cherche à se rendre compte des motifs, de « l'exécution et des suites probables de cette sin- « gulière entreprise. »

L'auteur de la lettre, après avoir établi qu'une défensive telle que celle que la nature semblait avoir disposée pour l'heureux vainqueur de Mantoue, paraissait une position favorable pour les Français, sous tous les rapports militaires et politiques, cherche les raisons pour lesquelles M. le général en chef a pu néglig^M' des avantages aussi solides, aussi bien acquis, pour courir après des

DE M. DE BOURRIENKE. 107

.hasards incalculables, pour s'enfoncer clans des contrées absolument inconnues aux Français , sur des routes où, malgré leurs nombreuses incursions en Italie, leurs ancêtres depuis Charlema^ne n'avaient jamais pénétré.

« En s'écartant, dit-il, de la route tracée par « l'évidence de ses propres intérêts, Buonaparte « paraît très distinctement entraîné par son ca- « ractère personnel, par des souvenirs et des rap- « prochemens fautifs dans leur base, par les pro- « près fautes de ses ennemis; enfin , par le désir « d'aider ses collègues à rentrer en Allemagne , « en attirant sur lui les forces de ses ennemis, et « en liant ses propres opérations aux leurs. »

L'objet de la lettre est d'éclaircir chacun de ces articles. Je ne transcrirai que les développemens qui concernent le caractère de INI. le général en chef, et ce qui peut l'intéresser personnellement.

« La plupart des hommes , les anciens mili- « taires surtout, dominés par une seule idée, « ne voient presque toujours dans un général, « comme dans un ministre , que la place : l'homme « leur échappe , et reste caché derrière ses foncée tions déplorable erreur! les lois, les em-

a pires, la guerre surtout, reçoivent bien plus

« qu'ils ne la donnent, leur empreinte des liom- « mes qui sont appelés à les diriger. Voyez, par «exemple, cette triste guerre: incertaine en « Champagne, elle devient audacieuse sous Du- « mouriez; effrénée sous les brigands qui com- « battirent la Vendée, méthodique sous Pichegni^ « vul2;aire sous Jourdan, savante sous DJoreau , a fougueuse sous Buonaparte. Chaque général a « marqué sa carrière du sceau de son génie, a « frappé ses armées de vie ou de mort....

« Dès son début dans la carrière , Buonaparte a « développé un caractère ardent qui s'irrite des « obstacles, une célérité qui prévient toute dé- « termination de la part de l'ennemi : c'est à « coups redoublés qu'il le frappe, c'est à flots « pressés qu'il pousse son armée sur lui. Il est « tout action, et il l'est également partout. Voyez- « le combattre, négocier, décréter, punir : c'est « toujours l'affaire d'un instant, d'un mot; il ce transige avec Turin comme avec Rome : il en- « vahit Modène comme il brûle Binasco; jamais « d'hésitation : couper le nœud gordien est tou- « jours sa méthode. Or, comment assujétir un « pareil caractère à l'inaction de la défensive? « Comment resserrer dans les parallèles d'une « place, ou dans les lignes d'un camp, le ressort

DE M. DE BOURRIENNE, 1 Sg

« le plus élastique , le moins pliant qui fut ja- « mais? Comment obtenir du repos de ce qui est « le mouvement même? Buonapartc , obéissant à c( son naturel encore plus qu'aux règles de son « art, a dû s'indigner du seul projet de la défen- « sive; en effet, c'était l'effacer, l'annuler en « quelque manière. Comment souscrire à un tel « sacrifice au sein de tant de gloire et de tan,t de « bruit? Dès-lors le passé ne lui a pas laissé le « choix de l'avenir; après avoir éclipsé dans a quelques mois une partie des héros de l'his- « toire , il a fallu rivaliser avec ceux de la fable : « telle est en partie l'origine de l'expédition pres- « que romanesque de Bnonnparte

« Depuis un an, l'élite du militaire impérial h est venue successivement se briser contre Buo- « naparte. Lui seul a coulé à fond presque tout « l'almanach militaire autrichien , et l'homme de « l'art a dans peu fait disparaître les gens du mé- « tier

« Le général qui sauva l'Allemagne, qui fît « expier à Jourdan la violatioi^de l'empire, se préce sente devant Buonaparlc, menace d'arrêter sa « course et de mettre ses lauriers à tout autre « prix que celui qu'ils lui ont coûté jusqu'ici. Ce « général est le frère même de l'empereur. A ses

l6o MÉMOIRES

« côtes brillent des guerriers que la renommée ff ne place qu'un rang au-dessous de leur propre « chef: l'Europe attentive les considère : le vain- « queur doit placer son nom par-dessus tous ceux

« des guerriers qu'elle possède que d'aiguil-

« Ions pour une ame aussi ardente ? Ils excite- « raient l'être le plus insensible. Comment le fouet gueux Buonapartc pourrait-il s'en défendre. « L'apparition de M. l'archiduc et la rivalité qui « en est la suite, ont donc entraîné Buonaparte « dans un plan qui lui assurait au moins l'hon- (c neur des premiers coups, l'initiative de la « gloire, et qui condamnait un illustre rival à s'é- « clipseï? un moment. Buonaparte n'a pas été « chercher INI. i^ Ahinzi^ il a attendu ses faibles « coups dans ses retranchemens; au contraire, « il va au-devant de ceux de jM. l'archiduc ! c'est « qu'il sent en lui un émule ; c'est que se rendant « la guerre personnelle, il en veut autant à la « gloire de M. l'archiduc, qu'aux intérêts de l'Au- « triche; c'est que le champ de bataille n'est pour « lui qu'un champ *clos, et le combat des deux K armées, qu'un duel. »

Bonaparte ne pouvait pas souffrir qu'on le devinât, et, frappé de voir ses campagnes dépréciées, sa gloire et celle de son armée avilies, des

DE M. DE EOURRIENWE. l6l

intrigues se "former contre lui dans le club de Clichy, il écrivit au directoire la lettre qu'on va lire, et rédigea, sur le même sujet, d'autres notes qui la suivront.

Au PRÉSIDENT DU DIRECTOIRE EXECUTIF ^

«Je reçois à l'instant, citoyens directeurs, la « motion d'ordre de Dumolard (20 juin lyg'y),^ s'y «trouve la phrase suivante :

« Que plusieurs Anciens, ayant depuis élevé des a doutes sur les causes et la gravité de ces viola- « tions criminelles (Venise) du droit des gens , f( l'homme impartial ne fera point un reproche « au corps-législatif d'avoir accordé sa croyance « à des déclarations aussi précises , aussi solen- « nelles et garanties avec autant de chaleur par ce la puissance executive. »

«( Cette motion a été imprimée par ordre de l'as- « semblée ; il est donc clair que cette phrase est « contre moi.

« J'avais le droit, après avoir conclu cinq paix et a donné un coup de massue à la coalition, sinon à « des triomphes civiques, du moins à vivre tran- « quille et à la protection des premiers magistrats « de la république. Aujourd'hui , je me vois des-

' Cette pièce est imprimée sur l'autographe. «