MANIFESTE

- - (( Pendant que l'armée française est engagée dans les gorges de la Styrie, et a laissé loin derrière elle et l'Italie et les principaux établissemens de l'armée, où il ne reste qu'un petit nombre de bataillons , voici la conduite que tient le gouvernement de Venise :

« i*' Il profite de la semaine sainte pour armer quarante mille paysans, y joint des régimens d'Esclavons,les organise en différens corps d'armée, et les porte aux différens points, pour intercepter toute espèce de communication entre l'armée et ses derrières;

« 1^ Des commissaires extraordinaires, des fusils, des munitions de toute espèce, une grande quantité de canons sortent de Venise même, pour achever l'organisation des différens corps d'armée;

« '5° L'on fait arrêter en terre ferme tous ceux qui nous ont accueillis; l'on comble de bienfaits et de toute la confiance du gouvernement tous ceux à qui on connaît une haine furibonde contre le nom français, et spécialement les quatorze conspirateurs de Vérone, que le provéditeur Prioli avait fait arrêter, il y a trois mois , comme ayant médité regorgement des Français;

« 4° Sur les places, dans les cafés et autres lieux publics de Venise , Ton insulte et accable de mauvais traitemens tous les Français, les dénommant des noms de jacobins, régicides, athées : les Français doivent sortir de Venise , et , peu après , il leur est même défendu d'y entrer ;

« 5° L'on ordonne au peuple de Padoue, Vicence, Vérone, de courir aux armes, de seconder les différens corps d'armée , et de commencer enfin ces nouvelles vêpres siciliennes. Il appartenait au Lion de Saint-Marc, disent les officiers vénitiens , de vérifier le proverbe : que l'Italie est le toml)eau des Français;

« 6° Les prêtres en chaire prêchent la croisade, et les prêtres , dans l'état de Venise , ne disent jamais que ce que veut le gouvernement. Des pamphlets, des proclamations perfides, des lettres anonymes sont imprimés dans les différentes

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villes, et commencent à faire fermenter toutes les têtes ; et , dans un état où la liberté de la presse n'est p^s permise, dans un gouvernement aussi craint que secrètement abhorré , les imprimeurs n'impriment, les auteurs ne composent que ce que veut le sénat ;

« 7° Tout sourit d'abord au projet perfide du gouvernement ; le sang français coule de toutes parts : sur toutes les routes on intercepte nos convois, nos courriers, et tout ce qui tient à l'armée;

« S'* APadoue un chef de bataillon et deux autres Français sont assassinés; à Castiglione-di- Mori , nos soldats sont désarmés et assassinés ; sur toutes les grandes routes de Mantoue à Legnago, de Cassano à Vérone, nous avons plus de deux cents hommes assassinés ;

« 9° Deux bataillons français voulant rejoindre l'armée, rencontrent à Chiari une division de l'armée vénitienne qui veut s'opposer à leur passage ; un combat opiniâtre d'abord s'engage, et nos braves soldats se font passage en mettant en déroute ces perfides ennemis;

« lo'^ A Valegozio, il y a un autre combat; à Dezenzano, il faut encore se battre : les Français sont' partout peu nombreux ; mais ils savent bien

DE M. DE lîOURRIENNE. l'Jl

qu'on ne compte pas le nombre des bataillons ennemis lorsqu'ils ne sont composés que d'assassins ; . •

« 1 1" La seconde fête de Pâques, au son de la cloche, tous les Français sont assassinés dans Vérone; l'on, ne respecte ni les malades dans les hôpitaux, ni ceux qui, en convalescence , se promènent dnnsles rues, et qui sont jetés dans l'Adige, où ils meurent percés de mille coups de stylets : plus de quatre cents Français sont assassinés ;

« 12° Pendant trois jours l'armée vénilienne assiège les trois châteaux de Vérone ; les canons qu'ils mettent en batterie leur sont enlevés à la baïonnette; le feu est mis dans la ville , et la colonne mobile, qui arrive sur ces entrefaites , met ces lâches dans une déroute complète , en faisant trois mille prisonniers, parmi lesquels plusieurs généraux vénitiens;

« 13** La maison du consul français de Zante est brûlée dans la D^matie ;

« i4" Un vaisseau de guerre vénitien prend sous sa protection un convoi autrichien , et tire plusieurs boulets contre la corvette ia Brime.

« 1 5^ he Libérateur {ritalie châtiment de la ré^ publique, ne portant que trois à quatre petites

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pièces fie canon, et n'ayant que quarante hommes d'équipage , est coulé à fond dans le port même de Vt .:se, et par les ordres du sénat. Le jeune et intéressant Laugier, lieutenant de vaisseau, commandant ledit bâtiment, dès qu'il se voit attaqué par le feu du fort et de la galère amirale , n'étant éloigné de l'un et de l'autre que d'une portée de pistolet , ordonne à son équipage de se mettre à fond de cale. Lui seul , il monte sur le tillac au milieu d'une grêle de mitraille, et cherche par ses discours à désarmer la fureur de ses assassins ; mais il tombe roide mort. Son équipage se jette à la nage , et est poursuivi par six chaloupes montées par des troupes soldées par la république de Venise, qui tuent à coups de hache plusieurs qui cherchent leur salut dans la haute mer. Un contre-maître, blessé de plusieurs coups, affaibli, faisant sang de tous côtés, a le bonheur de prendre terre à un morceau de bois touchant au château du port; mais le commandant lui-même lui coupe le poignet d'un «oup de hache.

c( Vu les griefs ci-dessus, et autorisé par le

^itre XII, article 338 de la constitution de la ré-

djlique , et vu l'urgence des circonstances ,

« Le général en chef requiert le ministre de

France près la république de Venise, de sortir de

DE M. DE EOUÏÏPJENNE. 1^3

ladite ville; ordonne aux différens agens de la république de Venise, dans la Loinbardie et dans la terre ferme vénitienne, de les évacuer sous vingtquatre heures; orctenne aux différens généraux de traiter en ennemies les troupes de la république de Venise, de faire abattre dans toutes les villes de la terre ferme le lion de Saint-Marc.

« Chacun recevra , à l'ordre du jour de demain, une instruction particulière pour les opérations militaires ultérieures.

« Signé Bonaparte. »

On vient de voir par les notes du général en chef, comme il manifestait hautement sa résolution de se prononcer militairement et de marcher sur Paris. Cette disposition bien connue à l'armée, ne tarda pas à être communiquée à la cour de Vienne. A cette même époque, le général en chef intercepta une lettre de l'empereur François II, à son frère le grand duc de Toscane. Je lui fis surle-champ une traduction de cette lettre; elle lui prouva qiie François II avait connaissance de son projet. Il y vit aussi avec plaisir les assurances que l'empereur donnait à son frère de son amour pour la paix , ainsi que le vague des résolutions impériales et l'incertitude sur le sort des princes

d'Italie , qu'il reconnaissait facilement dépendre de Bonaparte.

« Mon cher frère , •

«J'ai reçu exactement ta troisième lettre qui contenait la peinture de ta triste et délicate situation, ïu peux être persuadé que je la vois certainement aussi bien que toi , et que je te plains d'autant plus que je ne sais en vérité quel conseil te donner: lu es, comme moi, victime de la précédente inaction des princes d'Italie qui devaient, dans le moment, agir avec leurs forces réunies lorsque je possédais encore Mantoue. Si le projet de Bonaparte, comme on l'apprend, est de laisser des républiques en Italie, cela semblerait aboutir à la républicanisation du reste de ce pays. J'ai déjà une fois commencé les négociations de paix, et les préliminaires sont ratifiés. Si les Français , de leur côté , les observent aussi exactement que certainement je le fais et le ferai , alors votre position s'améliorera; mais on commence déjà du côté des Français à ne les point tenir. Le principal problème qui reste à résoudre est si le directoire et les Français veulent ce que Bonaparte faitj ot §i ce dernier, comme il pa-

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raît par quelques imprimés distribués à son armée , n'est pas déjà disposé à se soulever contre sa patrie, ce que semble aussi déjà prouver sa conduite dure envers la Suisse, malgré toutes les assurances du directoire que Bonaparte avait reçu Tordre de laisser ce pays intact. Si cela est, il peut s'élever de nouveaux et d'innombrables embarras; ainsi , je ne puis à présent te rien conseiller, car pour moi-même , il n'y a que le temps et les circonstances du moment qui pourront m'indiquer ce que j'aurai à faire.

«Quant à ce que tu me marques de Spanocchi, tout ce que je peux t'en dire, c'est qu'il est à ton service. Je ne puis te le peindre, comme je l'ai toujours entendu dire, que comme un homme honnête et habile, ce qu'il m'a prouvé tout le temps que j'ai eu à faire à lui. Je ne peux pas te dire comment il s'est conduit depuis qu'il est avec les Français, parce que je n'ai plus aucune relation dans le Milanais; pour le bien connaître, le meilleur parti serait, certes, si tu pouvais recueillir des nouvelles sur sa conduite dans ces temps.

« Il n'y a du reste rien de nouveau ici ; nous nous portons tous bien , mais nous éprouvons une cha^ îrijr çxxr^QfdïmïvQf Couservc-nîoi toujours toa

l']6 MÉMOIRES

amitié et ton amour; fais mes complimens à ta femme, et crois-moi pour la vie , « Ton meilleur ami et frère

« François.

« Hetzendorf, le 20 juillet 1797. «

DE M. DE BOTJRïïlENNE. I77