CHAPITRE III

Ma première liaison avec Bonaparte. — Ce que Bonaparte et moi faisons à neuf ans à l'école de Bricnne. — Napoléon

veut apprendre les mathématiques Son dégoût pour le

latin, — Napoléon défend Paoli, et accuse son père. —

Histoire d'un pétard On se moque de Napoléon. — Son

amitié pour moi . Ignorance des minimes. — M. Durfort et M. Desponts. — On met en prison Bonaparte et moi. — Une distribution de prix à l'école de Brienne. — Bladame de Montesson et M. le duc d'Orléans. — Je partage le prix de mathématiques avec Bonaparte. — Rapport au roi par M. de Kéralio sur Bonaparte. — On le destine à la marine. — On s'oppose à la sortie de Bonaparte. — Bonaparte quitte l'école avec MM. de Montary de Dam^ pierre , de Castres , de Comminges et de Laugier de BcU lecourt,

Dans un ouvrage fort remarquable intitulé : Bonaparte und das Franzosiscke Vosk unter sei" nem Consulate, imprimé en Allemagne en i8i4S j'ai lu ce qui suit :

«Le premier écolier avec lequel Bonaparte « entra en liaisçn intime fut Fauvelet de Bour- « rienne , qui se vouait aussi aux sciences malhé- « matiques , etc. »

' Bonaparte et le peuple français sous son consulat.

3o MliMOIRES

La lecture de cet ouvjage m'a donné lieu de remarquer que les étrangers sont plus à l'abri que nous de petites et misérables passions politiques , et qu'ils jugent avec moins de prévention.

Nous n'avions guère que neuf ans, Bonaparte et moi , lorsque notre liaison commença : elle devint bientôt très intime. 11 y avait entre nous une de ces sympathies de cœur qui s'établissent vite. J'ai joui constamment de cette amitié et de cette intimité d'enfance jusqu'en 1784, époque à laquelle il quitta l'école militaire de Brienne pour passer à celle de Paris. J'étais un des élèves qui savaient le mieux s'accommoder à son caractère sombre et sévère. Son recueillement, ses réflexions sur la conquête de son pavs , et les impressions qu'il avait reçues dans son premier âge des maux qu'avaient soufferts la Corse et sa famille, lui faisaient rechercher la solitude, et rendaient son abord, mais en apparence seulement , fort désagréable. L'âge nous plaça ensemble , dans les classes de belles-lettres et de mathématiques. Dès son entrée à l'école, il manifesta le désir bien prononcé d'acquérir des connaissances. Comme il ne parlait que l'idiome corse, et que , sous pe rapport, il inspirait déjà le plus vif inté-

DE M. DE BOURRIENNE. 3x

rét, le sieur Diipuis, alors sous-principal avant le père Berton , jeune homme aussi complaisant qu'excellent grammairien i , se chargea de IjLii donner seul des leçons de langue française. Son élève répondit à ses soins au point qu'après un très court espace de temps , on lui enseigna les premiers élémens de la langue latine. Le jeune Napoléon étudia cette langue avec une telle répugnance , qu'ayant atteint l'âge de quinze ans il était encore très faible en quatrième. Je l'ai quitté dans cette classe, de très bonne heure, mais je suis resté constamment avec lui dans la classe de mathématique, où il était incontestablement, selcm moi, le plus fort de toute l'école. J'échangeais quelquefois avec lui la solution des problèmes que l'on nous donnait à résoudre, et qu'il trouvait sur-le-champ avec une facilité qui m.'étonnait toujoîus, contre des thèmes et des versions , dont il ne voulait absolument pas entendre parler.

J'ai lu quelque part : « Elève, il est le solitaire « de l'école; camarade, il n'a point d'égaux. Il « a des amis qui sont ses complaisans. » En vérité, cela n'a aucun sens. Il faut que les objets, vus de près, perdent terriblement de nilusion

' Mort depuis à la Malmaison , où il occupait l'emploi de bibliothécîiire particulier de Napoléon.

Sa MÉMOIRES

des descriptions et des peintures. Car, pendant près de sept ans que j'ai été son camarade, je n'ai jamais rien \u qui justifiât ce pitoyable jeu de mots.

Bonaparte se faisait remarquer à Brienne ( je ne parlerai pas de l'École-IMilitaire de Paris, où je ne l'ai pas suivi, n'étant pas élève du roi) par la couleur de son teint , que le climat de la France a beaucoup changé depuis, par son regard perçant et investigateur, par le ton de sa conversation avec ses maîtres et ses camarades. Il y avait j)resque toujours de l'aigreur dans ses propos. Il était très peu aimant; il ne faut, je pense, l'attribuer qu'aux malheurs qu'avait éprouvés sa famille au moment de sa naissance , et aux impressions qu'avait faites sur ses premières années la conquête de son pays.

Les élèves étaient invités tour à tour à la table du père Berton, principal de l'école. Le tour de Bonaparte étant venu, des'professeurs, qui le savaient admirateur de Paoli, affectèrent d'en mal parler. «Paoli, répliqua Bonaparte, était un grand a homme, il aimait son pays; et jamais je ne par- « donnerai à mon père, qui a été son adjudant, « d'avoir concouru à la réunion de la Corse à la « France. Il aurait dû suivre sa fortune, et suc- « comber avec lui. »

Bonaparte était, en général, peu aimé de ses camarades, qui, certes, n'étaient pas ses complaisans. Il les fréquentait peu, et prenait rarement part à leurs jeux. La soumission de sa patrie à la France ramenait toujours dans sa jeune ame un sentiment pénible, qui l'éloignait des bruyans exercices de ses camarades. J'étais presque toujours avec lui. Dès qu'arrivait le moment de la récréation, il courait à la bibliothèque , où il lisait avec avidité les livres d'histoire, surtout Polybe et Plutarque. Il aimait beaucoup aussi Arrien et ne faisait pas grand cas de Quinte-Curce. Je le laissais souvent seul à la bibliothèque pour aller jouer avec mes camarades.

Notre Principal avait Louis pour prénom. Uti jour, nous avions fabriqué des pétards pour sa fête ; ils étaient rangés sous un banc dans la cour. Le feu y prit par accident. Bonaparte , qui était tout près, n'eut aucun mal. Le jeune Gudin, qu était à côté de lui , fut tout noir de l'explosion.

Le caractère du jeune Corse était encore aigri par les moqueries des élèves , qui le plaisantaient souvent et sur son prénom Napoléon, et sur son pays. Il me dit plusieurs fois avec humeur '.je ferai a tes Français tout le mal que je ■pourrai. Et, lorsque je cherchais à le calmer, I. 3