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maïs toif disait-il, tune te moques jamais de moi ; tu m'aimes.

Notre professeur de mathématiques , le père Patrauld, homme assez ordinaire , aimait beaucoup Bonaparte; il en faisait grand cas, il était fier de l'avoir pour élève, et il avait raison. Les autres professeurs, avec lesquels il ne travaillait pas, s'en souciaient fort peu. Il n'avait aucune disposition pour les belles-lettres, l'étude des langues et les arts d'agrément. Comme rien n'annonçait qu'il fut jamais un savant en us , les pédans de la maison l'auraient volontiers regardé comme un idiot. Cependant, à travers son caractère pensif et réservé , on apercevait en lui une grande intelligence. Si les moines, bien minimes, auxquels était confiée l'éducation de la jeunesse, avaient eu le tact d'apprécier son organisation , s'ils avaient eu des professeurs plus forts en mathématiques, s'ils avaient pu nous donner tme impulsion plus habile pour la chimie, la physique, l'astronomie, etc., je suis convaincu que Bonaparte aurait porté dans ces sciences toute l'investigation, tout le génie qu'on lui a connu dans une carrière, beaucoup plus brillante, il est vrai, mais beaucoup moins utile à î'huraanité. Malheureusement pour, nous, ces

moines ne savaient rien , et ils étaient trop pauvres pour payer de bons maîtres étrangers. Ils ont été forcés, cependant, après le départ de Bonaparte , de faire venir deux professeurs de Paris. Le premier était M. Durfort , le second M. Desponts. Sans ce secours , l'école n'allait plus. Ce sont eux qui ont achevé mon éducation ; j'ai bien regretté qu'ils ne fussent pas venus plus tôt. Il est donc faux , comme on le répète souvent, que Bonaparte ait eu à Brieniie une éducation soignée; les minimes étaient incapables delà donner ; et j'avoue que, pour mon compte, l'instruction de nos jours me rappelle bien désagréablement celle que j'ai reçue chez ces ignorans en froc. On ne conçoit pas comment il a pu sortir un seul homme capable de cette maison d'éducation.

Bien que Bonaparte eût rarement à se louer de ses camarades, il dédaignait de porter des plaintes contre eux ; et lorsqu'il avait , à son tour, la surveillance de quelque devoir que l'on enfreignait, il aimait mieux aller en prison que dénoncer les petits coupables.

Je me suis trouvé un jour complice avec lui de non-surveillance. Il me détermina à le suivre en prison , où nous restâmes trois jours. Cela lui

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est arrivé plusieurs fois, mais avec moins de sévérité.

Bonaparte a fait d'assez grandes choses dans le cours de sa vie , pour qu'il ne soit pas nécessaire de l'illustrer encore par le prétendu merveilleux de son enfance. Je serais injuste si jedisais que c'était un enfant ordinaire; je ne l'ai jamais pensé: je dois déclarer, au contraire, que, sous une foule de rapports, c'était un écolier très distingué.

Il y avait un inspecteur des écoles militaires chargé de faire tous les ans un rapport sur chaque élève, soit qu'il fût aux frais de l'état, soit qu'il fût à la charge de sa famille. J'ai copié la note qui suit, du rapport de 1784. J'ai même voulu en acheter le manuscrit, qui a probablement été dérobé au ministère de la guerre. C'est Louis Bonaparte qui en a fait l'acquisition. Je n'ai pas pris copie delà note qui me concernait, parce que la modestie m'aurait toujours empêché de m'en servir. Elle aurait prouvé combien le hasard et les circonstances mettent, dans le cours de la vie, une distance qui était bien différente sur les bancs de l'école. J'affirme, sans crainte d'être démenti par personne, que ce n'est pas sur le petit Bonaparte, qu(i celui qui aurait lu ces notes

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des élèves de Brienne en 1784? aurait fixé ses pronostics de grandeur et d'illustration qui , porteront son nom si loin, mais sur plusieurs autres élèves beaucoup mieux notés, et que, cependant, il a laissés bien loin derrière lui.

En 1783, M. le duc d'Orléans et madame de Montesson vinrent à Brienne. Le magnifique château de M. le comte de Brienne fut pendant plus d'un mois un petit Versailles. On embellit par les plus brillantes fêtes le séjour des augustes voyageurs , auxquels une magnificence presque royale fit oublier un moment les palais qu'ils venaient de quitter.

Le prince et madame de Montesson voulurent bien présider à la distribution des prix de l'école royale. Bonaparte eut avec moi le prix de mathématiques, partie à laquelle il avait borné ses études , et dans laquelle il excellait. Lorsque je fus appelé, pour la septième fois, madame de ]Montesson dit à ma mère , qui était venue de Sens pour assister à cette distribution de prix : « Madame, mes mains sont fatiguées; chargez-vous, cette fois , de couronner votre fils. )>