CHAPITRE IX

Les mécontents. — La concurrence de délation. — Conciliabules clandestins. — Dédain du ministre de la Police. — Rapport des petites polices. — Le fanatisme religieux et les biens nationaux.

— Contraste bizarre cbez Bonaparte. — Les "rand.s travaux. — Présentation du Code civil. — Assiduité du Premier Consul au Conseil d'Etat. — Les longues séances. — Connaissance de l'homme et science du gouvernement. — Acte de souverain. — Visite au Sénat. — Opposition calculée. — Le lit de justice. — Retour aux Tuileries. — Le Sénat placé avant le Conseil d'Etat. — Augmentation de prérogatives. — - Faux bruits sur les ministères. — Plaintes contre Lucien. — Le mutisme jugé ridicule et maintenu.

— Point de refus d'être Sénateur. — Création des sénatoreries.

Sous quelque gouvernement que ce soit, il est impossible qu'il n'y ait pas de mécontents. A l'époque du Consulat à vie, ils ne formaient sans doute qu'une bien faible minorité, mais enfin ils s'assemblaient, s'agitaient, entretenaient des correspondances et rêvaient à la possibilité de renverser le gouvernement consulaire. Celte classe d'hommes, que dans tous les temps on désigne sous le nom de mécontents, se compose en général d'hommes peu recommandables, qui, exagérant à leurs yeux les services qu'ils ont peut-être rendus, forcent à l'ingratitude par l'excès de leurs exigences, et s'en prennent ensuite au gouvernement de l'état de malheur où les a souvent réduits leur propre inconduite. Ces gens-là ne sont point dangereux ; leur haine s'exhale en de vaines

clabauderies, el l'on n'a jamais à redouter de voir agir ceux qui parlent sans rosse. Si, dans leurs conciliabules, ils poussent les choses jusqu'à former un plan, arrêter un projet, comme ce n'est la plupart du temps que la misère qui leur a ouvert les yeux sur les fautes du gouvernement, l'appât de l'or leur fait voir les choses sous un tout autre aspect, et l'espoir de se réconcilier avec la fortune établit entre ces sortes de conjurés une concurrence de délation.

Pendant la première moitié de l'année isu^, il y eut de ces assemblées de mécontents que Fouché, encore ministre de la Police, connaissail et dédaignait; il ne jugea pas que cela valût la peine d'en étourdir les oreilles du Premier Consul ; au contraire, toutes les petites polices dont j'ai parlé se disputèrenl une proie facile à saisir, et, pour se faire valoir aux yeux du Premier Consul, lui présentèrent des criailleries clandestines comme reflet d'un vaste complot contre son gouvernement. On avait dit dans les conciliabules, qu'il fallait l'enlever et le déposer, parce qu'il voulait rétablir l'ancien régime; on lui reprochait d'avoir rappelé les prêtres, indice certain, disait-on, du prochain retour du fanatisme religieux; il avait ouvert, aux émigrés les portes de la France, donc il avait l'intention de revenir sur la vente des domaines nationaux. Des officiers supérieurs, quelques généraux mêmes, avaient tenu de semblables propos, il n'en fallut pas plus, pour que de vils espionnages, comme disait M"10 Bonaparte, devinssent tout à coup de savantes combinaisons, auxquelles la France allait devoir sa tranquillité, el le Premier Consul sa sécurité. Les délateurs ne manquèrent point ; lents rapports amplifiés furent soumis au Premier Consul; on fit, par l'intermédiaire de la gendarmerie

d'élite, quelques arrestations en dehors de l'action du ministère, et Davout lui-même, pour avoir interrogé

quelques prisonniers, se crut un moment le sauveur du Premier Consul. Tout cela faisait pitié. Dans ces circonstances, par une singulière bizarrerie de son caractère, Bonaparte était fatigué de l'importance que l'on s'efforçait de donnera des complets s;msdanger; il s'en plaignait toutes les fois qu'il m'en parlait, et, malgré cela, il accueillait les rapports et leurs auteurs, comme si lui-même y avait attaché quelque importance. Cela tenait à ce qu'il croyait Fouché mal informé, et il était bien aise de le trouver en défaut ; mais, quand alors il faisait appeler le ministre de la Police, celui-ci lui disait que ce n'était que dc^ bagatelles indignes de l'occuper un moment; puis, il disait en outre au Premier Consul, tout ce qu'on lui avail déjà révélé, ajoutait des détails que celui-ci ignorait, et lui racontait comment et par qui Bonaparte avait été informé.

Ces inutiles tracasseries des petites polices n'empêchaient pas le Premier Consul de se livrer à ses grands travaux. Depuis le mois de mars 180:2, il était d'une grande exactitude à assister aux séances du Conseil d'État. On a vu que, dès le temps même où nous étions au Luxembourg, il s'était, tout d'abord, occupé de faire rédiger un nouveau code de lois pour remplacer les recueils informes des lois révolutionnaires, et substituer l'ordre à l'espèce d'anarchie qui s'était emparée de la législation. Les homme- les plus versés dans la connaissance du droit avaient coopéré à ce travail immense, et il en ('tait résulté le code qui fut alors le Code civil, et depui< le Code Napoléon. Les travaux sur cette importante matière étant donc parvenus à leur fin-, Bonaparte nomma une

sr, mémoires

commission chargée d'en faire la présentation. Cette commission, présidée par Cambacérès, fut composée de MM. Portalis, Merlin de Douai etTronchet. Pendant tout le temps que dura la discussion, au lieu de s'assembler, comme de coutume, trois fois par semaine, le Conseil d'État s'assembla tous les jours, et les séances, dont la durée était ordinairement de deux OU trois heures, furent souvent prolongées pendant cinq et même >i\ heures. Le Premier Consul prenait tant d'intérêl à ces hautes discussions, que pour pouvoir s'en entretenir encore le soir, il lui arriva fréquemment de retenirà dîner plusieurs membres du Conseil. C'est dans ces graves conversations que j'ai le plus admiré l'incroyable variété du génie de Bonaparte, ou plutôt cet instinct supérieur qui lui faisait, tout de suite, envisager sous leur vrai point do vue les questions législatives auxquelles on devait le croire étranger. Cela venait de ce (pie possédant au suprême degré la connaissance de l'homme et la science du gouvernement, tout ce qu'il fallait pour lier les hommas sous l'empire d'un gouvernement frappait son esprit comme des révélations soudai nés.

Le Premier Consul ne s'occupa pas seulement des grandes discussions qui avaient lieu au Conseil d'État. Quelque temps après sa nomination au Consulat à vie, il voulut faire un acte de souverain, et alors seulement, il alla pour la première fois présider le Sénat. Ce ne fut point de la part du Premier Consul une démarche inopinée; il s'y prépara d'avance et voulu! rendre solennelle cette \isiie du chef de l'État, au Corps qui tenait le premier rang. .Nous étions déjà loin des cérémonies mesquines que l'on avait comme improvisées, lors de la translation du gouvernement du Luxembourg aux Tuileries : tout sentait la royauté

dans les indices extérieurs de la puissance, comme dans les actes même de cette puissance absolue. Chose qui ne m'était pas encore arrivée, je profitai ce jour-là d'un de ces rares moments de liberté, que j'accrochais, pour ainsi dire, au passage, afin d'aller voir t le cortège consulaire. Ce cortège était tout royal. Le Premier Consul avait donné d'avance ses ordres à la police, pour que les voies qu'il devait parcourir fussent gardées dès le matin. En arrivant aux Tuileries, Bonaparte n'avait fait former la haie aux soldats de la garde que dans l'intérieur de la cour ; pour se rendre au Sénat, il voulut que la haie fût double, et allât depuis la porte des Tuileries jusqu'à la porte du Luxembourg. Pour la première fois aussi, le Premier Consul, s'attribuant le privilège que l'étiquette ancienne réservait seulement au roi de France, monta dans une voiture à huit chevaux. Un nombre considérable de ^itures suivait la sienne, qui était entourée de généraux et d'aides de camp à cheval. Louis XIV, allant tenir un lit de justice au Parlement de Paris, n'y mit jamais plus d'apparat qu'en mit Bonaparte pour se rendre au Sénat. 11 y parut en roi, et dix Sénateurs se présentèrent au-devant de lui jusqu'au bas de l'escalier du Luxembourg.

Le but de la visite du Premier Consul au Sénat était la présentation de cinq projets de Sénatus- Consultes (1). Ce fut vers le milieu du mois d'août

1 Ces Sénatus-Consultes avaient pour objet : lu Les séances du Sénat et le cérémonial à usiter ; i" l'ordre dans lequel ou appellerait les cinq séries qui devaient se renouveler au Corps législatif et à la désignation des membres qui sortiraient du Tribuiiat pendant quatre ans ; 3" le mode qu*il conviendrait de suivre en cas de di->ulution du Corps législatif et du Tribunat; 4° l'indication des vingtquatre villes de Fiance dont les maires devraient assister à la cér< moine du serment que prêterait le successeur que l'on aurait nommé

qu'eut lieu cette cérémonie d'apparat. Les trois Consuls y étaient arrivés en même temps.

Bonaparte en revinl avec M. Lebrun, accompagné du même cortège, Cambacérès étanl resté au Sénal dont il avait la haute présidence. Les cinq Sénatus- Consultes furent adoptés, sauf une restriction dans celui qui concernait le cérémonial duSénat; mais cette restriction ne fut que le dénouement d'une comédie préparée à l'avance. On y proposai! que lors d'une visite des Consuls au Sénat, une députation de dix membres vînt les recevoir au bas de l'escalier, coin me on venait de le faire le jour même pour le Premier Consul ; mais les frères de Bonaparte, Joseph el Lucien, se donnant un air d'opposition, empêchèrent la proposition d'être admise, disant que le second et le troisième Consul faisant partie du Sénat, ils ne pouvaient être reçus avec de pareils honneurs par des collègues. Ce petit proverbe de politique courtoise fui très bien joué.

Il y avait quelque chose de sérieux au fond de la visite de Bonaparte au Sénat; il en résultait un déplacement dans la hiérarchie de l'ait i\r> différentes autorités qui composaient le gouvernement : jusque-là le Conseil d'État avait été placé dans l'opinion bien plus haut que le Sénat; on savait que toutes les grandes affaires du gouvernement se traitaient au Conseil; mais comme le Premier Consul s'y rendait sans cérémonie, la pompe qu'il avait déployée pour aller au Sénat donnait à «»■ corps, qui effectivement devait être le premier de l'État, une supériorité marquée, et cela émit d'autant plus évident que peu de jours aupara-

au Premier Consul ; .'>- la réunion de l'île d'Elbe a la République française.

vant, le Sénat, se présentant aux Tuileries en députa-

tion, avait eu pour la première fois les honneurs de la préséance. Cola avait beaucoup déplu à quelques Conseillers d'État, mais Bonaparte ne se soucia guère de la contrariété qu'ils en éprouvèrent. L'instinct de Bonaparte lui ayant fait voir que le Sénat ferait plus aisément ce qu'il voudrait que les autres Corps constitués, il s'appliqua à augmenter ses droits et ses prérogatives aux dépens même des droits du Corps législatif. Ces sortes d'empiétements d'un pouvoir sur un autre, empiétements autorisés par le Premier Consul, donnèrent lieu à des bruits sur un grand changement dans la disposition de la haute administration. On dit dans Paris que l'on allait réduire à trois le nombre des ministères; que Lucien, Joseph et M. de Talleyrand se partageraient entre eux les divers départements. Ces bruits qui circulaient étaient sans aucun fondement. Le Premier Consul les connut par les rapports de la police, et me dit à cette occasion que bien loin d'avoir une semblable pensée, il serait plus disposé à augmenter le nombre des ministres qu'à le diminuer. C'est ce qu'il fit en effet, puisqu'il nomma un ministre du Trésor, et que, par la suite, il divisa en deux le ministère de la guerre. Lucien contribuait à faire répandre ces faux bruits, et cela ajoutait au mécontentement que la conduite de Lucien causait au Premier Consul; les lettres que nous recevions de Madrid étaient en effet remplies de plaintes contre lui, et quelques scènes scandaleuses connues de tout Paris, telles que l'enlèvement de la femme d'un limonadier, fatiguaient au dernier point Bonaparte, qui trouvait sa famille bien plus difficile à gouverner que la France.

La France, en effet, se façonnait avec une admi-

rable facilité au joug que le Premier Consul lui voulait imposer. Avec combien d'art il défaisait tout ce qu'avait fait la Révolution ! ne hissant jamais échapper aucun moyen de parvenir à son but, il se plaisait à opposera ceux qu'il appelait les Jacobins l'opinion des hommes de 17N!>, et trouvail même, déjà, leurs opinions trop libérales ; cependant il étail frappé du ridicule attaché au mutisme du Corps législatif qu'il appelait son assemblée de sourds-muets. Toutefois, connue ce ridicule lui étail favorable, il conserva tel qu'il était, ce corps dont il se moquait toutes les l'ois qu'il en parlait. En général, il ne faut pas confondre le jugemenl de Bonaparte avec ses actions : la rectitude de son esprit appréciait merveilleusement ce qui était bon; mais les besoins de sa position ne lui faisaient pas juger avec moins de dextérité ce qui lui était utile.

Ce que je viens de dire du Sénat m'offre tout naturellement l'occasion de relever une erreur souvent répandue dans les conversations de Paris. C'est à tort qu'on a voulu donner à quelques personnes le mérite d'avoir refusé d'entrer au Sénat; onl'aditde .M. Dueis, de M. de Lafayette et de l'ancien maréchal de Rochambeau : la vérité est qu'il n'a été l'ait aucun refus de ce genre; mais voici, cependant, ce quia pu contribuer a ces bruits, et, leur donner du crédit : Bonaparte a pu dire, et a dit en effet, à plusieurs personnes dans son salon et dans son cabinet : « Vous devriez être » sénateur.... Un homme comme \oiis devrait cire » sénateur. » Mais ces paroles courtoises étaient loin de ressembler à une nomination. Pour entrer au Sénat, il y avait des formes légales à observer, ci donl personne n'a pu être dispensé : il fallait être présenté par le Sénat, et il n'estarrivé à personne de refuser d'en-

trer au Sénat, après avoir été présenté par ce corps auquel Bonaparte donna une nouvelle importance par la création des sénatoreries. Cette création n'eut lieu que dans les premiers jours de 1803, mais après ce que j'ai dit de la préséance accordée au Sénat sur le Conseil d'État, il était convenable, ce me semble, de faire remarquer que la fondation des sénatoreries, dont il y en eut une dans le ressort de chaque Cour d'appel, était un nouvel envahissement sur les fonctions précédemment attribuées au Conseil d'État, puisque les sénateurs, visitant leurs sénatoreries, remplaçaient bien évidemment les Conseillers d'État en mission.