CHAPITRE X

L'ivresse des grands hommes. — Dévouement nuisible el zèle malen' contreux. — MM. Maret, de Champagnj el de Rovigo. — M. dé Talleyrand et services vrais. — Exécution d'ordres retardée. — Fouclié et (a Révolution. — Le comité royaliste. — M. de Clermont'Gallerande et M. Royer-Collard. — La charte conçue sous le Consulat. — Mission à Coblentz. — Passage de Mémoires retranché. — Efforts du comité royaliste auprès de Joséphine. — La duchesse de Guiche. — La statue et le piédestal. — .M1" de

Genlis et M de la Vallière. — La Légion d'honneur et les

œillets. — Influence du faubourg Saint-Germain. — Démarche inconsidérée. — Premier mouvement de Louis XVIII. — L'abbé André et les sages conseils. — Conseil tenu à Neuilly. — Lettre remise à son adresse. — Satisfaction du comité royaliste. — Sa lettre ;ï Louis XVIII. — Prédictions réalisées. — Le triomphe de la légitimité en perspective.

In des mots les plus heureux qui aient jamais été prononcés est sans doute celui de cet Athénien qui disait: J'en appelle de Philippe ivre à Philippe à jeun. 11 ne s'agit point de cette grossière ivresse qui ravale l'homme à l'état de la brute quand elle ne naît pas du besoin d'assoupir ses douleurs morales, mais de cel enivrement que donne la fortune et qui frappe la tête (tes ambitieux d'une -orie de congestion cérébrale. Les hommes médiocres ne sont point sujets à cet enivrement; à peine même peuvent-ils le concevoir; il est pourtant bien vrai que les fumées de la gloire et de l'ambition dérangent par moment les cerveaux les

mieux organisés, et que souvent Bonaparte eut dans toute la puissance de son génie des aberrations de jugement, car si son imagination ne lui manqua jamais, souvent son jugement se trouva en défaut.

Je regarde comme un devoir d'insister beaucoup sur la réflexion que je viens de faire : elle explique et peut-être excuse en même temps les torts que l'on a le plus reprochés au Premier Consul. L'activité de son esprit n'admettait aucun intervalle entre la conception et l'exécution de sa pensé'; mais quand ensuite il venait à réfléchir sur le premier jet de ses impérieuses volontés, sa raison, plus calme, faisait disparaître l'effet de son premier mouvement, et c'est pour cela que plus les serviteurs de Bonaparte lui ont été aveuglément dévoués, plus ils l'ont mal servi; et malheureusement le dévouement aveugle était devenu comme une maladie épidémique dont presque tous ceux qui l'entouraient furent atteints. Il est cependant de toute vérité que la meilleure manière de servir le Premier Consul était de n'écouter jamais ce premier mouvement, si ce n'est sur un champ de bataille, où ses conceptions étaient aussi heureuses que rapides; j'en ai déjà fourni plusieurs preuves, qtand j'ai parlé de ces notes qu'il me dictait pour le Moniteur et qu'il déchirait le lendemain quand la nuit lui avait porté conseil. La promptitude de l'obéissance a trop nui à Bonaparte dans une foule d'occasions pour que je ne regarde pas comme un devoir d'appuyer sur cette idée. Ainsi, par exemple, on peut dire qu'avec des intentions, sans doute, excellentes. MM. Maret, deChampagny et de Rovigo, ont déployé un zèle dont l'excès a été souvent très funeste. C'est à ce zèle fatal que l'on peut attribuer en grande partie le mal qu'a fait Bonaparte, et le mal prodigieux

qu'il s'est fait à lui-même. La preuve en est que le mal fait, le Premier Consul en est profondément affligé ; combien de fois ne m'a-t-il pas dit que Maret était doué d'un zèle malencontreux; c'était l'expression dont il se servait. Bonaparte ne savait pas à quel point le zèle employé près des hommes puissants n'est souvent qu'une forme que prend la bassesse. M. de Talleyrand, presque seul parmi les ministres, ne tlattait pas le Premier Consul, et fut sans contredit le ministre qui servit le mieux le Premier Consul et l'Empereur, qui lui fut le plus utile. Lorsque Bonaparte disait à M. de Talleyrand : « Écrivez telle chose et que cela parte par un courrier extraordinaire », ce ministre avait l'habitude de ne pas se presser, parce qu'il avait su assez bien pénétrer le caractère du Premier Consul, pour savoir distinguer ce que la passion lui dictait, de ce que sa raison aurait approuvé ; enfin il en appelait de Philippe ivre à Philippe à jeun. C'était faute de faire la même distinction, que les trois ministres que j'ai nommés plus haut lui nuisirent en tant de circonstances ; et lui-même étail malheureux de se voir obéi, quand il n'était plus temps de revenir sur une décision. Quand il arrivait à M. de Talleyrand de suspendre l'exécution d'un ordre, jamais Bonaparte n'en témoignait la moindre impatience, et je dois dire à son éloge que jamais de pareils retards ne furent l'objet du plus léger reproche. Lorsque le lendemain d'un ordre donné à ce ministre dans un moment de colère, M. de Talleyrand se présentait pour travailler avec le Premier Consul, celuici lui demandait : « Eh bien! avez-vous envoyé le courrier? — Je m'en serais bien gardé, répondait le ministre; je n'aurais pas voulu le faire avant de vous montrer ma lettre. » Alors il arrivait le plus souvent

que le Premier Consul ajoutait : « Toutes réflexions faites, n'envoyez pas eela. » Voilà comment il fallait se conduire avec Bonaparte.

Cent fois il m'a dit, soit après un retard apporté dans l'envoi des dépèches de M. de Talleyrand, soit après la suspension que je m'étais moi-même permise à l'exécution d'un ordre émané de sa colère, et non de son cœur ou de sa raison, cent fois il m'a dit: « C'est bien, très bien. Talleyrand me comprend aussi; c'esl comme cela qu'il faut me servir; les autres ne me laissent pas le temps de la réflexion ; ils sont trop prompts! » Voilà, en effet, comment on pouvait être utile à la gloire de Bonaparte en ne flattant pas ses passions. Les autres ministres, au contraire, à l'exception aussi de Fouché, quand il leur disait de faire partir un courrier le lendemain matin, l'auraient plutôt fait partir dès le soir même. C'était du zèle; niais le Premier Consul n'avait-il pas raison de dire que ce zèle était malencontreux ?

MM. de Talleyrand et Fouché représentaient en quelque sorte, auprès du Premier Consul, l'un l'assemblée Constituante avec un parfum d'ancien régime, l'autre la Convention dans toute sa brutalité, Bonaparte voyait dans Fouché la Révolution tout entière sous la forme d'un homme; l'influence de Fouché n'était donc, à vrai dire, que l'influence de la Révolution elle-même. La Révolution était une de ces grandes choses qui avaient le plus frappé l'imagination ardente de Bonaparte, et il croyait avoir les yeux sur elle tant que Fouché était à la tête de sa police ; et j'ai dit précédemment combien il en coûta au Premier Consul pour se déterminer à l'en éloigner. J'étais tellement accablé de travail, que je n'avais pas alors le temps de réfléchir sur l'immense quantité de choses

qui se déroulaient sous mes yeux; mais depuis, ayanl eu le loisir de me reporter vers un passé si plein d'événements, j'ai pensé, et je crois que Bonaparte se trompait, à l'égard de Fouché, sur le genre d'utilité dont pouvait lui être ce ministre. Sans doute la présence de Fouché au pouvoir retenait ceux des hommes de la Révolution qui étaient le plus dévoués au ministre de la Police; mais Fouché avait un faible pour eux, il sentait que c'était d'eux qu'il tenait sa position, comme ces anciens Condottieri que l'on voulait avoir pour soi, pour ne les avoir pas contre soi, et qui, au fond, n'étaienl puissants que par les soldats enrôlés sous leurs bannières et dont ils pouvaient disposer. Tel était Fouché et Bonaparte, de son côté, comprenait à merveille sa position. Il maintenait la troupe en retenant le chef à son service, jusqu'à ce qu'il lui fût possible de licencier des hommes indisciplinés. Mais une chose le rassurait et lui répondait de Fouché : celui qui avait voté la mort du roi de France, celui qui dirigeait l'esprit de ceux qui l'avaient votée comme lui, offrait à Bonaparte la meilleure garantie contre les entreprises des royalistes pour la réédification, en faveur des Bourbons, du trône sur lequel il voulait monter. Ainsi, pour des causes diverses, Bonaparte et Fouché avaient des intérêts communs, vis-à-vis de la Maison de Bourbon, et l'ambition du maître s'appuyail sur la terreur qu'il supposait au ministre.

Le Premier Consul connaissait l'existence à Paris d'un comité royaliste chargé de correspondre avec Louis XVIII ; ce comité étail composé d'hommes qu'il ne faut pas confondre avec d'autres agents subalternes, qui ne pouvaient être bons à rien, et qui ne s'occupaient que du soin de se faire valoir. Parmi ceux-ci

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se trouvait bon nombre d'intrigants à double face, qui ne tenaient que d'eux-mêmes leurs missions, et ne servaient en réalité que Bonaparte, à peu près comme l'avait fait le fameux espion de Mêlas à Marengo. Ils se disaient agents de Louis XVIII, parce qu'ils entretenaient quelques correspondances avec les chevaliers d'industrie de l'émigration, et parvenaient quelquefois à se faire payer de toutes mains. Le comité royaliste proprement dit était tout autre chose : il était composé d'hommes dont l'esprit était nourri des principes d'une liberté sage, et dont le dévouement à la Maison de Bourbon était le résultat d'un patriotisme éclairé. C'étaient le marquis de Clermont- Gallerande, l'abbé de Montesquieu, M. Becquet et M. Royer-Collard. L'existence de ce comité remontait à une époque antérieure. Les hommes honorables dont je viens de citer les noms avaient un système arrêté, ennemi du despotisme de Bonaparte, et conçu dans ce qu'ils regardaient comme l'intérêt de la France ; connaissant la haute sagesse de Louis XVIII, les opinions qu'il avait émises et soutenues lors de l'assemblée des notables, ils voulaient séparer ce prince de l'émigration et le montrer alors à la nation comme pouvant être le chef d'un gouvernement constitutionnel raisonnable. Bonaparte, à qui j'en ai souvent entendu parler, ne redoutait rien autant que ces idées de liberté conciliées avec une monarchie; il les traitait de rêveries, appelait songes creux les membres du comité, et n'en redoutait pas moins le triomphe de leurs idées. Ce fut même, il me l'a avoué, pour prévenir l'influence que le comité royaliste aurait pu acquérir, qu'il se montra si facile avec ceux des émigrés dont il savait que les préjugés monarchiques étaient incompatibles avec des idées pareilles. Par la