III

présence des émigrés, qui ne connaissaient de pouvoir que le pouvoir absolu, esprit qu'ils devaient naturellement rapporter de l'émigration, il jugea qu'il paralyserait l'influence : qu'auraient exercée 1rs rusalistes de l'intérieur et il les fit rentrer.

Je me souviens d'avoir lu à cette époque une pièce saisie, portant une déclaration de principes de ce prince; elle était signée de la main de M. d'André, qui en attestait la conformité à l'original; et les principes contenus dans la déclaration étaient presque en tous points conformes aux principes qui ont servi de base à la Charte. Tel était si bien le but du comité royaliste avouable, qu'en 1"!>2, par conséquent avant le crime du ~2\ janvier, Louis XVI, qui connaissail les opinions de M. de Clermont-Gallerande, l'avait envoyé à Coblentz, près des primes, pour leur dire de sa part et de la part de la reine, que l'émigration les perdait. Je suis bien informé; j'avance ce fait avec assurance; je puis même ajouter, avec autant de certitude, que ce fait a été écrit par M. de Clermont-Gallerande dans ses Mémoires, que le passage qui concerne sa mission à Coblentz a été retranché du manuscrit avant de le livrer à l'impression. Pourquoi ce retranchement? sous quelle influence a- 1- il eu lieu? on le sait et on ne le sait pas.

Sous le gouvernement consulaire, le comité royaliste n'était pas en état de conspiration; il était, si je puis ainsi m'exprimer, en état de persuasion. Tous ses efforts tendaient à circonvenir les personnes auxquelles on supposait le plus d'influence auprès du Premier Consul, espéranl arriver de proche en proche jusqu'à lui faire vouloir le retour des Bourbons. C'était surtout autour de Mm8 Bonaparte que les batteries avaient été dressées, et l'on a vu qu'elle^ oe

l'avaient pas été en vain. Les femmes de sa société intime entretenaient Joséphine dans des détails de gloire, de brillante renommée, de hautes distinctions sociales, si la main puissante qui avait enchaîné la Révolution, relevait le trône abattu par elle. Moi-même, et bien innocemment sans doute, je me trouvais être, sans le savoir, le complice des amis du trône; car, ce qu'ils voulaient dans l'intérêt des Bourbons, je le souhaitais alors ardemment dans l'intérêt de Bonaparte. Plusieurs passages de mes Mémoires en font foi. Parmi les dames de la société de Mme Bonaparte, un grand nombre agissait avec beaucoup de zèle dans leurs visites, j'apprenais par Joséphine quelques mots à la dérobée sur toutes ces causeries de salon ; Bonaparte ne s'en apercevait pas, car, étant toujours dans son cabinet ou au Conseil, il était trop occupé du soin de fonder son gouvernement sur des bases larges et solides pour s'occuper de propos de boudoirs ; sa femme d'ailleurs ne lui ayant jamais caché ce qu'elle pensait de la royauté, en faisant surveiller sa société, il n'en aurait jamais appris plus qu'on ne lui en disait. Au surplus, toutes les dames qui entretenaient Josépbine dans des idées favorables aux Bourbons ne se trouvaient que rarement dans le salon ; elles ne faisaient en général que des visites du matin, et s'il en restait quelques-unes quand le Premier Consul y venait le soir, on peut croire qu'elles se gardaient bien de rien dire, en sa présence, qui aurait été de nature à le choquer. Il y eut à cette époque une intrigue, dont la duchesse de Guichefut l'instrument ; mais j'en ai su trop imparfaitement les détails, pour que je fasse autre chose que de la consigner ici. On cherchait, en mettant M""' Bonaparte dans les intérêts des Bourbons, à éblouir en même temps le

lm MÉMOIRES

Premier Consul par des offres brillantes : on aurait retrempé l'épée de connétable de Duguesclin, el une statue érigée en son honneur aurait attesté, aux yeux de la postérité, et sa gloire sans tache et la reconnaissance des Bourbons ; mais il écoutait cesoffres, venues jusqu'à lui, comme d'insignifiants propos, ei ne croyait point à leur sincérité ; il s'en expliqua un jour d'une manière solennelle dans une de ses conversations avec M. de Lafayette. o Ils m'offrenl une statue, lui dit-il, mais gare au piédestal ! ils pourraient bien m'en faire une prison. » Je rapporte ce propos, non pas comme l'ayant entendu tenir à Bonaparte, mais comme pouvanl cependanl en garantir l'authenticité à cause de la source d'où il me vient.

Vers ce temps, comme on parlai! beaucoup dans les sociétés royalistes, et dans le faubourg Saint-Germain, dont l'hôtel de Luynes était le grand quartier général, du retour possible des Bourbons, l'apparition d'un livre qui parut peu de temps après, contribua tout à coup à reporter les idées du public vers l'époque la plus brillante du règne de Louis XIV : ce livre était Madame delà Vallière, roman historique que publia, à l'époque du Consulat, M de Genlis, récemment revenue en France; Bonaparte le lu! el l'on m'a dit depuis qu'il en lui très satisfait; mais il ne m'en parla pas. Ce ne l'ut que quelque temps après, qu'il se plaignit de l'effel (pie cela produisait dans Paris, surtout à cause des gravures qui retraçaient des scènes de la vie de Louis XIV, et (pic l'on regardait avec empressement dans les étalages. La polie eut ordre de les l'aire disparaître, et elle obéit sms observation, car ce n'était déjà pllts la police de r'nllcbé;

lui, il l'avait vue plus en grand ci n'aimait pas a l'appliquer à de- bagatelles : je me rappelle à ce pro-

pos qu'immédiatement après la création de la Légion d'honneur, comme on était dans la saison des fleurs, les jeunes gens de Paris s'amusèrent à décorer leur boutonnière d'un œillet rouge, qui de loin Taisait quelque illusion. Bonaparte, en ayant été informé, prit la plaisanterie très au sérieux, envoya chercher Fouché et voulait que l'on fit arrêter ceux qui se permettaient ainsi de tourner en dérision son ordre nouveau ; Fouché se contenta de répondre qu'il les attendait à l'automne, et le Premier Consul comprit que l'on donnait souvent de l'importance à des riens quand on les honorait de trop d'attention.

Cependant, malgré la mauvaise humeur que causa à Bonaparte l'empressement avec lequel on recherchait les gravures du roman de M""' de Genlis, il ne s'en prit point à cette femme célèbre qui lui fut recommandée, notamment par M. de Fontanes et par M. Fiévée (1), et qui lui adressa plusieurs lettres. Ce genre de correspondance n'étant point dans le cercle de mes occupations, je ne vis pas les lettres de

(1) Joseph Fiévée, littérateur et publicislc, né à Paris en 1767, débuta comme compositeur typographe, tout en se livrint à la littérature et à la politique. En 1789, il se montra d'abord partisan des idées nouvelles, et coopéra avec Condorcet et autres a la rédaction de la Chronique de Paris. A la même époque, il donna au théàire une comédie qui obtint du succès. Bientôt dégoûté par les excès des Terroristes, il se fit remarquer dans les rangs îles opposes, et d brilla dans les assemblées publiques de Paris, a l'époque de la réaction. La section du Théâtre-Français l'élu! pour président. Mais compromis à l'époque du 13 Vendémiaire (octobre 1793 , Fiévée, se voyant en danger, s'éloigna de Paris, -ans cependant renoncer à la rédaction de la Gazelle Française, l'un des journaux les plus royalistes d'alors. Frappe aptes le 18 Fructidor l septembre 1797 , par le décret de déportation rendu contre les royalistes anti-révolutionnaires, il put se tenir caché en Champagne où il composa deux jolis romans : la Dot de Suzelte et Frédéric, qui ont obtenu beaucoup de sucres. Arrêté eu janvier 1799, il fut incarcéré au Temple,

Mme de Genlis, mais je sus seulement, par M' Bonaparte, qu'elles contenaient un nombre considérable de noms propres, et j'ai lieu de penser qu'elles ne contribuèrent pas peu à grandir, aux yeux du Premier Consul, le faubourg Saint-Germain dont malgré toute sa force il avait la faiblesse de se faire un épouvantai! (1). Le faubourg Saint-Germain représentait aux yeux du Premier Consul l'opinion royaliste en masse, et il voyait bien que les nombreuses radiations de la liste des ('•migres 1 avaient nécessairement grossi de mécontents et de frondeurs, puisque les biens des émigrés n'étaient pas rendus à leurs anciens possesseurs, alors même qu'ils n'avaient pas été vendus et que c'était une chose fort à la mode dans un certain moud'', que de tourner en ridicule les manières peu élégantes

où il resta dix mois. Après le 18 Brumaire il fut rendu à la liberté et concourut à la rédaction do plusieurs écrits périodiques. En 1802. Bonaparte, sur la proposition de Rœdcrer, l'envoya en Angleterre pour remplir une mission délicate. A son retour, Fiévée lit paraître quelques écrits sur le pays qu'il venait de visiter, écrits qui furent vivement combattus par les journaux anglais et surtout par VEilimhurtj Review. Il travailla ensuite avec La Harpe, Fontancs, etc., à la rédaction du Mercure. En 1805, le gouvernement impérial, pour le récompenser do ses services, le nomma censeur et l'adjoignit a la propriété du Journal des Débats qui porta des lors le titre de Journal de l'Empire. En lsu~, Fiévée fut nommé chevalier de la Légion d'honneur, puis maître des requêtes et envoyé en 1810 à Hambourg pour vérifier les comptes de certains comptables avec lesquels Bourrienne faisait... des opérations! Il remplit celte mission délicate avec une grande intelligence. Le 13 mars 1813, il reçut sa nomination à la préfecture de la .Nièvre. Le !• avril 181 i, il adressa a ses administres une proclamation reproduite dans le .tournai des Débuts du 14 dans laquelle il « félicitait les puissances alliées de leur générosité et du bonheur qu'elles apportaient à la France. » .Napoléon revenu de l'île d'Elbe destitua Fiévée. Celui-ci rentra dans la presso et ne cessa plus île faire partie de l'opposition royaliste. 1). L.)

l D.uis ses Mémoires, M de Genlis donne à entendre que Napoléon agissait toujours conformément aux notes qu'elle lui adressait par l'intermédiaire de M. de Lavalette. D. L.)

DE M. DK BOURRIENNE 103

des seigneurs de la République, comparées aux manières des seigneurs de l'ancienne Cour. Les femmes de quelques généraux se trouvèrent plusieurs fois humiliées de leur gaucherie native ; on affectait dans beaucoup de réunions de parler avec dédain de ce que l'on appelait des parvenus, de ces hommes qui. selon l'expression de M. de Talleyrand, « ne savent pas marcher sur du parquet ». Tout cela donnait lieu à des plaintes dont le faubourg Saint-Germain devenait l'objet, tandis que les frères de Bonaparte s'appliquaient à l'irriter davantage contre tout ce qui pouvait rappeler l'idée des Bourbons, en lui disant sans cesse, et notamment Joseph, que le faubourg Saint- Germain le méprisait ; eux, ils avaient réellement besoin de l'ambition de leur frère. Napoléon pouvait se passer d'un trône pour éterniser sa gloire et briller d'un vif éclat ; mais que serait devenue sa famille qui n'était destinée à briller que par réverbération '? Ils nourrissaient donc par tous les moyens possibles l'espèce d'inquiétude vague que le seul nom de Bourbons causait au Premier Consul.

Telles étaient les dispositions de Bonaparte, et tel était l'état de la société pendant le cours de l'année 1802. Il fallait, en effet, que le nom des Bourbons fût bien puissant sur lui pour qu'il se soit laissé entraîner à la démarche la plus inconsidérée qu'il ait faite de sa vie. Après avoir laissé sept mois sans réponse la première lettre de Louis XVIII que nous avons vue ; après avoir enfin répondu à sa seconde lettre comme un roi à un sujet, Bonaparte se lit illusion au point de vouloir à son tour écrire à Louis XVIII pour lui proposer de renoncer en sa faveur au trône de ses ancêtres, lui offrant, pour prix de cette renonciation, une principauté en Italie ou un revenu considérable pour

lui MÉMOIRES

lui et sa famille. On n'a pas, je l'espère, oublié la première ouverture que le Premier Consul me lit à ce sujet en nous promenant dans le pare de' la Mal maison, ei la réponse que je lui fis dans mon extrême surprise. C'est à cette réponse que je dois attribuer le mystère qu'il me fit de sa démarche inconsidérée, et je suis bien tenté de regarder sa lettre comme le résultat d'une de ses conférences particulières avec Lucien ; cependant ne sachant rien de positif sur cette lettre que le fait même de la lettre, je ne présente mon opinion que comme une conjecture probable. Mais ce que j'ai su d'une manière certaine, ce sont les détails curieux: de ce qui se passa à Mittau quand la lettre de Bonaparte fut remise à Louis XVIII.

Ce prince était déjà fort irrité contre Bonaparte du retard qu'il avait mis à répondre à sa première lettre, ci de la teneur de sa tardive réponse. Mais à la lecture de la seconde lettre dans laquelle Bonaparte lui demandait la renonciation de ses droits à la Couronne de France, le roi détrôné fui saisi d'une si vive indignation qu'il traça aussitôt quelques lignes qui peignaient violemment tout ce que l'âme d'un roi peul ressentir de colère à une pareille proposition (1). Le billet (pie traça rapidement Louis XVIII, dans le premier mouvemenl de son (''motion, ne ressemblait point à la lettre noble et fière que reçut Bonaparte et qu'on lira tout à l'heure. Celle-ci finit par le souvenir heureusement rappelé de la belle devise de François l", « Tout est perdu fors l'honneur ». Mais le premier billet (''tait, empreint d'un courroux plus chevaleresque encore. Ce n'était pas seulemenl la devise de François l"r, c'était sa manière de vider sa querelle avec

l II a été prouvé que ce fait esl faux. I>. !..

Charles-Quint. Le bon roi, dans sa vive indignation,

avait écrit, la main appuyée sur la garde deson épée; mais ce premier billet ayant été vu par l'abbé d'André, dans lequel Louis XVIII avait beaucoup de confiance,

et que lui avait recommandé M. de Damas, dont l'abbé avait été l'instituteur ; ce fut l'abbé d'André qui parvint, non sans peine, à calmer le roi, qui alors écrivit la lettre suivante :

Je ne confonds pas M. Bonaparte avec ceux qui l'ont précédé; j'estime sa valeur, ses talents militaires ; je lui sais gré de quelques actes d'administration, car le bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher.

Mais il se trompe s'il croit m'engager à renoncer à mes droits ; loin de là. il les établirait lui-même s'ils pouvaient être litigieux. par la démarche qu'il fait en ce moment.

J'ignore les vues de Dieu sur moi et sur mon peuple ; mais je connais les obligations qu'il m'a imposées. Chrétien, j'en remplirai les devoirs jusqu'à me n dernier soupir: tils de saint Louis, je saurai comme lui me respecter jusque dans les fers ; successeur de François Ier, je veux toujours pouvoir dire avec lui : « Tout est perdu fors l'honneur ». Loris.

Hittau, 1802.

La lettre de Louis XVIII étant arrivée à Paris, le comité royaliste s'assembla, fort embarrassé de ce qu'il en ferait. On se réunit à Neuilly. Apre» une longue délibération, on pensa à s'adresser au troisième Consul, avec lequel l'abbé de Montesquieu avait conservé des relations, depuis l'Assemblée Constituante; cet avis fut adopté. Les souvenirs du commencement de sa carrière sous le cbancelier Maupeou l'ont toujours fait ranger dans une classe à part par les royalistes. Pour moi, j'ai toujours vu en lui un fort brave homme, un bon bourgeois, aimant beaucoup l'égalité, et voulant la faire protéger par le despotisme, ce qui

convenait beaucoup au Premier Consul. Ce fut donc M. Lebrun que l'abbé de Montesquieu alla trouver, et le troisième Consul se chargea de présenter la lettre à Bonaparte. Il reçut cette lettre avec une sorte d'indifférence telle que je ne pourrais dire encore aujourd'hui si cette indifférence était réelle ou simulée. Il ne me parla que très peu de la mauvaise issue de la négociation avec Louis XVIII, parce qu'il redoutait par-dessus tout, à cet égard, les bavardages de ses frères, qui créaient autour de lui une espèce de mouvement, qu'il savait n'être pas sans influence, ce qu'il avait prouvé dans plusieurs circonstances, en y échappant par des mouvements de colère.

Certainement la lettre de Louis XVIII est empreinte d'une noblesse que l'on ne saurait trop admirer, et l'on peut dire aujourd'hui que, parles résultats de sa démarche, Bonaparte a rendu un vrai service à Louis XVIII, puisqu'il lui a offert l'occasion de présenter au monde une des plus belles pages de l'histoire d'un roi détrôné. Cette lettre, dont le contenu fut connu dans les cercles de Paris, fut l'objet d'une approbation générale parmi ceux qui avaient conservé le souvenir des Bourbons, et surtout de celle du comité royaliste. Les honorables membres de ce comité, fiers de trouver autant de dignité dans le caractère du monarque malheureux, au retour duquel ils consacraient leurs généreux efforts, lui répondirent par une sorte de manifeste auquel le temps a donné un intérêt de plus, puisque les événements se sont chargés d'accomplir les prédictions favorables qu'il renferme. Je pense qu'on ne relira pas sans un vif intérêt ce document, l'un des plus précieux de l'histoire contemporaine. Le voici :

Sire,

Voire conseil a reçu la eommunicalion qui lui a été faite par ses ordres, des ouvertures du Premier Consul, et il éprouve le besoin d'exprimer à V. M. l'admiration dont le pénètre une réponse si digne du petit-fils de saint Louis et de Henri IV. Si, d'un côté, les serviteurs de V. M. déplorent celte fatalité qui la poursuit jusque dans les retranchements de l'honneur, et qui semble la menacer jusque dans l'isolement de la vie privée, d'un autre côté, leur courage et leurs espérances s'exaltent, lorsqu'ils voient V. M. fidèle à la mémoire de tant de rois ses aïeux, fidèle à la France qui redemandera un jour à son auguste Maison le repos et le bonheur. Triomphez de la séduction et de la force par l'ascendant de cette magnanimilé dont la Providence a doué les cœurs des princes qui sont son ouvrage. C'est celte Providence qui, dans un contraste de situations telles que l'histoire n'en offre pas de semblables, s'est plue à abaisser la toute-puissance devant la vraie grandeur dénuée d'appui ; et elle annonre par là que les destinées de V. M. et de sa race ne sont pas encore accomplies ; que les vents qui ont courbé ce chêne antique n'ont point ébranlé ses racines ; que le fer qui a mutilé ses rameaux n'a fait qu'ajouter à la vigueur de sa tige. Ce n'est pas nous qui offrirons à V. M. de \aines espérances, fondées sur les troubles du dedans ou du dîhors, et sur les moyens de les exciter. V. M. sait assez, puisque c'est noire premier titre à sa confiance, que nos vœux ne s'unissent point à l'intervention de la politique étrangère, et que notre caractère, nos principes et les devoirs qu'elle-même nous impose, nous éloignent également de l'esprit de cousin ration et de faction. Mais nous dirons à V. M. que les conseils de la raison s'accordent avec les inspirations de l'honneur ; que la prévoyance commandait la résolution qu'elles lui ont dictée, et que h' salut de la Franre sera le prix de la fermeté avec laquelle V. M. y persévérera. De quels motifs, en effet, a-t-on pu colorer la proposition adressée à V. M. ? A-t-on voulu intéresser sa générosité et l'amour qu'elle porte à son peuple, en lui montrant le repos delà France attaché au sacrifice de ses droits légitimes ? Mais, Sire, où sont les armées qui ravagent notre territoire ? Où sont les partis qui invoquent le non de V. M. ? Où sont les intrigues qui s'ourdissent à l'ombre de ce nom sacré ? Le sang coule-t-il encore et s'agit-il de l'arrêter? Non. La France repose dans une paix profonde, depuis qu'un homme, aussi extraordi-

nairc que sa fortune, a saisi les rênes du gouvernement. Les

uns jouisscnl du calme sans souvenir et sans prévoyance : les autres, qui gardent à Y. M. leur loi dans les tribunaux, dans les camps, dans les conseils, croient lui obéir en se soumettant à celle autorité provisoire, dont ils reconnaissent la nécessité, et (pie la main de Dieu môme paraît avoir élevée pour confondre et les principes el les exemples de la Révolution. C'est donc à l'avenir qu'appartiennent toutes les sollicitudes. Quel mot à prononcer, quelle autorité à alléguer à la vue de cette succession inouïe d'hommes et d'événements ; et lorsque déjà les débris de la République, appelée impérissable, gisent épars avec ceux de la Monarchie '. Quel est-il, cet avenir dont les félicités ne se réalisent que par la renonciation expresse de V. M. et des princes de sa Maison '.' Nous ne pouvons le chercher que dans ce qui esl : car on n'exigera pas de S. M. qu'elle le compose d'éléments inconnus. A partir de l'époque du 18 Brumaire, sur ce même sol qui, jusque-là, avait dévoré les ouvriers el leurs constructions, deux Constitutions se sont élevées en moins de trois ans ; c'est la dernière, sans doute, qui esl douée du privilège de contenir l'avenir ; et puisque le Premier Consul y a déposé, sans contradiction, toutes ses pensées, nous devons croire qu'on offre à V. M. comme un gage de tranquillité et de bonheur, les règles sur lesquelles elle établit la transmission du pouvoir ; c'est-à-dire qu'on propose à Y. M. d'assurer à la France, autan) qu'il est en elle, à la place du gouvernement monarchique hérédilauc, tempéré par des lois fondamentales, le gouvernement militaire électif, tans limites el sans barrière. Avoir réduil la question à ces termes, c'est l'avoir résolue. Il s'agit, en effet, de prononcer entre le plus parfait el le pire îles gouvernements : entre celui qui a fait la gloire de la France, et celui qui a été la honte et le lléau de Home : entre celui qui a donné à l'une soixante-dix monarques en treize siècles, el celui qui a donné à l'autre le même nombre de despotes en un siècle et demi ; entre celui qui confond les intérêts de l'État el de son chef, et celui qui les sépare; entre celui qui éteint les ambitions criminelles, et celui qui les allume dans le cœur des plus indignes : entre celui pour qui la guerre est presque toujours une calamité, cl celui pour qui elle esl presque toujours une nécessité. El que serait-ce, si nous appliquions ce parallèle à l'état de l'Europe, el si nous montrions tous les troncs affermis par le rétablissement de la monarchie en France, et continuellement

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avilis el menacés, quand ils ne seraient pas attaqués par le

spectacle du gouvernement électif, établi sur ses ruines-.' — Non, Sire, il ne serait pas de la bonté de V. M. ni de l'attachement qu'elle nous conserve, de sanctionner un ordre de choses si funeste à son peuple, et s'il ne devait rencontrer d'obstacies que dans les droits de V. M. et de son auguste race, y renoncer serait un acte de ressentiment et de vengeance contre la nation française. Mais, Sire, l'avenir sur lequel nous venons de fixer vos regards, n'existe heureusement que dans une Constitution aussi fragile et plus vaine que celles qui l'ont précédée ; et si nous nous sommes arrêtés à cette hypothèse illusoire, c'est parce qu'elle est la seule avouée, la seule au nom de laquelle on puisse s'adresser au patriotisme et à la raison de V. M. L'examen attentif des résultats de la Révolution conduit à d'autres probabilités : nous allons les mettre sous les yeux de Y. M. — Comme la Révolution n'avait pour but que de détruire l'éditice social, et qu'elle l'a détruit en effet dans toutes ses parties, on peut dire que la Révolution a été consommée. Mais puisque la France n'a pas péri, il n'y a pas d'époque où l'on ait pu dire que la Révolution fût consolidée. Loin de là : chaque jour, depuis qu'elle a été consommée, a clé marqué par la ruine de quelques-uns de ses principes. Vaincue et désarmée au 18 Brumaire, elle n'est plus, puisqu'on a cessé d'y croire. Les opinions qu'elle avait mises en honneur sont reléguées parmi les doctrines séditieuses ; les institutions auxquelles elle avait le plus insulté, reparaissent avec éclat : la nature des choses qui ne périt pas dans les bouleversements politiques, les ramène successivement, et les replace sans trouble. Elle ramène donc la monarchie héréditaire, qui est le complément, la garantie et le lien de tous les autres. Dira-t-on que la France l'a proscrite ? mais elle avait proscrit le culte et la religion elle-même ; elle avait proscrit l'unité du pouvoir et dévoué aux poignards républicains quiconque oserait ce que le général Bonaparte a exécuté. Cependant, elle obéit sans murmurer à une autorité mille fois plus absolue que ne le fut jamais celle de ses rois. Le besoin de l'hérédité se fait sentir ; ce mot est dans presque toutes les bouches. Le pas qui reste à faire pour la chercher dans la seule famille qui en possède les vrais attributs, est-il donc aussi difficile, aussi prodigieux que ceux dont nous avons été les témoins ; et les obstacles sont-ils à l'épreuve du temps, de ce temps qui ne se repose jamais ? Déjà il a consumé les opi-

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llo MÉMOIRES DE M. DE BOURRIENNE

nions ; chaque jour il consume les intérêts, les préjugés, les

craintes qui éloignenl encore les Bourbons. La dictature même, qui est sortie de la Révolution, sous quelque titre qu'elle s'exerce, loin d'être une barrière entre eux et le trône de leurs pères, leur en fraye la route. Par elle, le peuple rentre dans les habitudes de la soumission, l'armée reprend le joug de la discipline, les partis, réduits à l'impuissance, oublient jusqu'à leurs noms, et ont peine à se reconnaître. Si, après avoir vaincu toutes les résistances, elle va se déposer elle-même entre les mains du roi légitime, elle aura tout t'ait pour le bonheur de la France et pour sa propre gloire. Que si la Providence a marqué son terme avant qu'elle ait atteint ce but pour lequel elle existe. L'ambition voudra en vain la relever : efl'orts méprisés attesteront seulement qu'il n'y a point un autre Bonaparte, et qu'un semblable pouvoir ne survit pas aux besoins et aux circonstances dont il fut l'ouvrage. A celle époque décisive, la France aura un roi ou sera dissoute, el toutes les monarchies de l'Europe après elle. C'est la qu'il faut se placer pour évaluer toutes les considérations du moment. Qui se portera roi de France '.' quelle famille viendra disputer à la race de Hugues Capet le respecte! l'obéissance héréditaires de la nation ".' Quelle qu'elle soit, comme famille, elle n'aura pas les droits de sa naissance, et c'est aux droits des descendants de trente monarques qu'il lui faudra les opposer. Faissons la France peser, quand il en sera temps, les uns et les autres ; il nous suffit d'observer que dés aujourd'hui la démarche du Premier Consul et la réponse de Votre .Majesté sont un poids de plus dans la balance.

Que Voire Majesté daigne recevoir avec bonté dos félicitations et nos hommages. Nous aimons a croire que la démarche dont il s'agit en présage de plus importantes. Quel que soit l'intervalle, qui les sépare, continue/, Sire, à régner par les lois, jusqu'à ce que les lois el la force réunissent leur empire : et, après avoir donné aux chefs des nations de si nobles leçons, puisse Votre Majesté être appelée à leur donner d'illustres exemples !