CHAPITRE XI

Le lendemain de ma disgrâce. — Les livres et les Mémoires. — Pressentiment de l'avenir. — Motifs de ma rentrée en grâce. — Mc< sincères regrets. — Bonhomie affectée. — Offre d'un collaborateur. — M. Mencval. — Nouvelle disgrâce. — Injustice et malheur. — Opinion du duc de Rovigo sur moi. ma positiou auprès de Bonaparte et les causes de ma disgrâce. — M. de Barbé-Marbois cité à l'appui d'une accusation erronée. — Lettre spontanée de M. de Marbois. — Preuves de la fausseté d'une opinion émise.

— Mot de Bonaparte trop flatteur pour moi. — Haine de ses ministres et conséquences de cette liaiuc. ■ — Les calomniateurs et les poisons. — ■ Intérêt eu commandite. — Effets de la calomnie.

— Motifs et prétexte de ma séparation d'avec Bonaparte.

Je reviens actuellement aux circonstances particulières qui suivirent ma première disgrâce, dont j'ai parlé précédemment. Le lendemain du jour où j'eus repris mes fonctions, j'entrai, comme de coutume, dans la Chambre du Premier Consul que j'éveillai à sept heures du matin. Il ne me lit point mauvaise mine, et me traita comme si rien ne s'était passé entre nous ; de mon côté, je fus avec lui tout à fait comme à mon ordinaire, si ce n'est que bien réellement je regrettais l'obligation où je m'étais trouvé de reprendre un travail devenu trop pénible pour moi. Quand il m'eut rejoint dans notre cabinet, il me parla de ses projets avec sa confiance accoutumée, et je vis, au grand nombre de lettres laissées dans le panier, pendant le peu de jours où mes fonctions avaient été suspendues, que Bona-

parte n'avail pas plus de goût pour les décacheter que par le passé.

A lY'poque de cette première rupture, suivie d'un raccommodement, la question du Consulat à vie n'étail pas encore décidée, puisqu'elle ne le lui que le 2 aoûtsuivant, et que nous étions à la fin defévrier. Selon la méthode que j'ai eu l'intention de suivre en écrivant mes Mémoires ^ je n'ai pas dû en parler plus tôt . puisque le lecteur a dû remarquer que je me piquais beaucoup moins de suivre l'ordre «les temps que de rapprocher des événements liés entre eux par des rapports de ressemblance ou d'analogie. Il appartient aux auteurs de profession qui font des livres avec des livres, de coordonner les faits historiques, qu'ils réunissent de manière à présenter un ensemble régulier, soumis, aulant que possible, aux exigeances de la chronologie; mais il en est tout autrement, selon moi, quand un homme qui a vu beaucoup cède au désir de raconter ce qu'il a vu; son livre serait, ce me semble, fort ennuyeux, si les cases de sa mémoire étaient tellement régulières, que ses souvenirs en sortissent un à un avec une désespérante symétrie. Je ne sais -i je me trompe, mais il m'a toujours paru qu'un lecteur ressemblait à un voyageur, pour qui la longueur de la route disparaît quand elle lui offre des sites variés et des accidents de terrains inattendus.

Qu'on me pardonne ces courtes réflexions, mais je les ai jugées nécessaires, pour expliquer les emjambements d'époques, que je ne cherche nullement à éviter; ainsi je ne séparerai point les différents actes de ma rupture avec le Premier Consul, dussenl ensuite mes souvenirs me ramener vers quelques événements, passés pendanl les entr'actes de ce drame, qui dura [tins de six mois.

J'étais donc redevenu, auprès du Premier Consul, dans la même intimité que par le passé; du moins il en fut ainsi pendant quelque temps ; mais je m'aperçus bientôt que, depuis la scène dont 31. de Talleyrand avait été témoin, je n'avais plus à faire dans le cabinet des Tuileries qu'un séjour provisoire plus ou moins prolongé. Je vis que, dans le premier moment, Bonaparte avait sacrifié sa vanité blessée au besoin, que je puis, sans amour-propre, dire, qu'il avait de moi ; qu'enfin la préférence forcée qu'il me donnait encore venait uniquement de ce qu'il n'avait personne à mettre à ma place. Duroc, comme on l'a vu, ayant montré de la répugnance pour cette besogne assujettissante. Bonaparte ne pouvait seul se reconnaître dans tous ses papiers, et il fit semblant d'oublier, pour que, dans le premier moment, ses affaires ne souffrissent pas de mon brusque éloignement. Je n'eus donc pas longtemps à me faire illusion sur ma nouvelle position. Bien évidemment j'étais, comme la première fois, en quarantaine, mais celle-ci devait finir par ma sortie du port dans un temps indéterminé.

Ce fut alors que Bonaparte mit en usage toutes les ruses et les caresses qui lui ont toujours si bien réussi, et qui lui réussirent encore cette fois, pour mettre fin aux embarras que lui causait ma retraite, et pour me conserver. Je prends ici à témoin toutes les personnes qui composaient ma société, que rien n'égala ma tristesse et mon désespoir même, de me voir forcé de reprendre mon pénible travail. Ma santé en avait souffert. J'avais dans Corvisart un très habile conseiller, mais je ne pouvais suivre ses avis que pendant la nuit. Reprendre mes fonctions, c'était renoncer à tout espoir de repos et de santé.

Quelque temps après, le Premier Consul me dit, avec un air d'intérêt et de bonhomie dont toutefois je ne in* pas dupe : « Mon pauvre Bourrienne, vous ne pouvez pas réellement tout faire. Le travail s'accroît, il s'accroîtra encore, vous savez ce que dit Corvisart; vous avez une famille, je veux ménager votre santé, et ne pas vous tuer par le travail : vous aurez un aide. Joseph, à qui j'en ai parlé, m'a dit qu'il me céderait un secrétaire dont il est content. 11 sera sous vos ordres, il fera toutes vos copies; vous le chargerez de tout ce dont vous pourrez vous débarrasser sans nuire à mou service. Du moins nous serez bien soulagé dans vos occupations. — Je ne demande pas mieux, lui répondis-je, que d'avoir quelqu'un pour m'aider. 11 pourra s'accoutumera votre travail et me remplacer un jour. »

Joseph donna en effet à son frère M. Meneval, jeune homme fort bien élevé, laborieux, doux et discret. Je me trouvais parfaitement avec lui. Je n'ai jamais eu à m'en plaindre, ni de motifs de ne pas regretter le temps que j'ai passé avec lui.

Je m'aperçus bientôt que le Premier Consul s'appliquait à former AI. Meneval, a l'habituer à ses manières. Comme il ne me pardonna jamais d'avoir osé le quitter, alors que déjà, il ('-tait parvenu à un si haut degré de puissance, il attendait l'occasion de m'en punir. J'avais saisi celle qui s'était présentée pour me séparer de lui, il profita d'une circonstance malheureuse pour se séparer de moi.

.le vais expliquer le malheur dont je fus accablé, el qui eût plutôt dû m'attirer des consolations et les consolations du Premier Consul qu'une disgrâce.

Ma rupture avec lui a été interprétée d'une manière très inexacte; je ne relèverai pas toutes les erreurs

imprimées à ce sujet. Je ne citerai que ce que j'ai lu dans les Mémoires du duc de Rovigo, il s'exprime ainsi :

La vie de Napoléon était un travail continuel. Il avait pour secrétaire intime, M. de Bourienne, M. de Bourrienne qui avait été l'ami de son enfance, et lui faisait partager toutes ses fatigues. Il le mandait souvent plusieurs fois dans la nuit, et exigeait, en outre, qu'il fût chez lui dès les sept heures du matin. Bourrienne s'y rendait assidûment avec les journaux qu'il avait déjà parcourus.

Bourrienne avait une mémoire prodigieuse ; il parlait et écrivait plusieurs langues; faisait courir sa plume aussi vite que la parole. Ces avantages n'étaient pas les seuls qu'il possédait. Il connaissait l'administration, le droit public, et avait une activité, un dévouement qui en faisait un homme indispensable au Premier Consul. J'ai connu les divers moyens qui lui avaient valu la confiance illimitée de son chef; mais je ne saurais parler avec le même assurance des torts qui la lui ont fait perdre.

Bourrienne avait beaucoup d'ennemis; il les devait à son caractère, et plus encore à sa place. Les uns étaient jaloux du crédit dont il jouissait auprès du gouvernement; las autres, mécontents de ce^qu'ils ne s'employait pas à les servir, plusieurs même lui imputaient le peu de succès avec lequel leurs demandes étaientaccueillies.Onne pouvait l'attaquer sous le rapport de l'habileté, de la discrétion; on épia ses habitudes. On sut qu'il se livrait à des spéculations financières. L'imputation devenait facile. On l'accusa de péculat. C'était l'attaquer par l'endroit sensible. Le Premier Consul n'abliorait rien tant que les moyens illégitimes d'acquérir de l'or. Yi\a seule voix cependant n'eût pas suffi pour perdre un homme qu'il était habitué à aimer et à estimer. Que les accusations soient fondées ou non, toujours est-il certain qu'on ne négligea rien pour les faire arriver sous les yeux du Premier Consul.

Le moyen que l'on employa avec le plus d'efficacité fut la correspondance qu'on établit soit avec l'accusé lui-même, soit avec les personnes avec lesquelles on avait intérêt de le mettre en rapport ; correspondance toute mystérieuse et relative aux opérations dénoncées. C'est ainsi que plusieurs fois on s'est servi, pour porter le mensonge jusqu'au chef de l'Etat, d'un moyen destiné a faire connaître la vérité. Sous le reçue de Louis XV

ou même sous la régence, on organisa à la poste une surveillance qui s'exerçait non sur toutes les lettres, mais sur toutes celles que l'on avait quelques motifs de suspecter. Ou les ouvrait, et quand ou ne Irouvail pas utile de les supprimer, on en tirait copie, puis on les rendait à leur cours naturel, eu évitant de les retarder. A l'aide de cette institution, un individu qui en dénonce un autre peut donner du poids à sa délation. 11 lui suffi! de jeter à la poste des lettres courues de manière à confirmer l'opinion qu'il veut accréditer. Le plus honnête du monde peut se trouver ainsi compromis par une lettre qu'il n'a pas lue, ou même qu'il n'a pas comprise.

J'en ai l'ail l'expérience par moi-même. J'ouvrais une ci pondance sur un fait qui n'a jamais eu lieu. La leltre était ouverte, on m'en transmettait copie, parce que mes fonctions d'alors le commandaient. Mais quand elle me parvenait, j'avais déjà dans les mains les originaux qui m'avaient été transmis par la voie ordinaire. Sommé de répondre aux interpellations que ces osais avaient provoquées, j'en pris occasion de faire sentir le danger qu'il y avait à adopter aveuglément des renseignements puisés à une telle source. Aussi tinil-on par donner peu d'importance à ce moyen d'information. Mais il inspirait encore une pleine confiance à l'époque où M. de Bourrienne fut disgracié. Ses ennemis n'eurent garde de le négliger. Ils le noircirent auprès de M. Barbé-Marbois, qui donna à l'accusation tout le poids de sa 'probité. L'opinion de ce rigide fonctionnaire et d'autres circonstances encore déterminèrent le Premier Consul à se séparer de son secrétaire.

On appelle péculat le crime de ceux qui détournent les deniers qui se lèvent sur le public'. Or, n'ayanl jamais été chargé de recevoir ou d'administrer des deniers de l'État, n'ayant jamais ni touché ni ordonnancé de fonds publics, étant toujours resté' complètement étranger à toute comptabilité, le reproche de péculat n'a jamais pu peser sur moi. Le duc de li"yigo publie cependant <jii'.' je lus l'objet de cette accusation à laquelle M. de Barbé-Marbois doona tout le poids de sa probité', et que ce fut l'opinion de ce rigide

fonctionnaire qui détermina le Premier Consul à se séparer de son secrétaire.

L'inconcevable version de M. de Rovigo, si peu en harmonie avec les (''loges qui la précèdent, et que j'ose me flatter de n'avoir pas tous mérités, n'a pu être 1(3 fruit d'une prévention, car il m'a prouvé qu'il m'estimait plus que personne. C'est une calomnie qui ne peut être l'œuvre de M. de Rovigo, mais dont il s'est rendu l'écho. Quoi qu'il en soit, cette étrange accusation a procuré à l'austère magistrat, dont M. le duc de Rovigo a prononcé trop légèrement le nom vénérable, l'occasion de donner à la société une nouvelle preuve de son amour pour la justiee.

Je ne connaissais encore que par leur annonce dans les journaux les Mémoires du due de Rovigo, lorsque ma famille me fit passer une lettre que M. de Barbé- Marbois m'avait adressée. Elle était ainsi conçue :

Monsieur,

On vient de me faire remarquer dans des Mémoires publiés depuis peu, l'article suivant (Ici est transcrit le passage cité plus liant), (lelte assertion n'est point vraie; et je crois devoir à la justice envers vous, Monsieur, et envers moi-môme, do déclarer que j'ai ignoré alors et que j'ignore encore les causes de cette séparation.

Je vous prie d'agréer, etc. Maruois.

Je ne crois pas que j'aie besoin d'en dire davantage pour me justifier; il me suffit de cet te démarche noble et spontanée de M. de Marbois pour faire* disparaître l'indiscrète accusation de péculat échappée au duc de Rovigo, dans le dénuement de notions exactes sur les véritables motifs de ma rupture avec le Premier Consul.

M. de Rovigo dit aussi que mes ennemis étaient

nombreux. J'avais en effet pour adversaires cachés tous ceux qui, à la Cour, ont intérêt à ee que le souverain n'ai pas auprès de lui un homme dévoué à sa gloire et non à sa vanité, enfin un confident intime. Bonaparte, à la suite de quelque mécontentement contre un ministre, avait eu l'imprudence de dire devant plusieurs personnages, parmi lesquels se trouvait M. Maret : e Si je trouvais un second Bourrienne, je me passerais de vous tous. » Il n'en fallait pas autant pour coaliser contre le secrétaire tous les envieux de la confiance dont il était en possession. Informé de ce propos, je me permis d'en faire des reproches au Premier Consul ; mais le coup était porté, la haine, l'envie agissaient sourdement, l'intrigue redoublait ses manœuvres. Attentive autant que perfide, elle tait le bien et aggrave le mal, s'il en existe; elle l'invente s'il n'existe pas. Sous la langue des calomniateurs, l'étude des plantes est la recherche des poisons. La méchanceté et la jalousie s'emparèrent avec une cruelle habileté de la faillite d'une' maison de Paris chez laquelle j'avais placé des sommes assez fortes, pour irriter le Premier Consul contre moi; et déjà intérieurement blessé de ce que j'avais voulu partir, il se détermina à sacrifier enfin le besoin qu'il avait de moi à un nouveau mécontentement.

Une maison, alors des plus notables, avait parmi ses spéculations, fait l'entreprise des fournitures de la guerre; à la connaissance de Berthier, ministre avec lequel la maison avait traité, j'avais, avec mon argent, pris un intérêt dans cette opération. Malheureusement la maison dont il' s'agit se livrait à mon insu, aux dangereuses spéculations de la Bourse. L'inhabileté des agents de cette maison se joignant aux causes permanentes de ruine à ce jeu où les cartes sont trop

DE M. DE ROURRIENNE 119

chères, la maison se trouva en déficit à la Bourse, de plusieurs millions. Cela causa une rumeur telle que le Premier Consul qui a toujours eu unefausse idée des fonds publics, crut que la petite baisse qui eut lieu à cette époque était la suite de cette faillite. On lui représenta la place comme bouleversée. On insinua que j'étais accusé d'abuser de ma position pour exciter au jeu de la hausse et de la baisse. Et quoique la vérité fut que je perdais non-seulement ce que j'avais versé dans la maison en faillite, mais au-delà de ma mise par suite d'un cautionnement que j'avais donné pour aider la maison à augmenter ses affaires, je devins l'objet de la colère du Premier Consul qui me déclara qu'il n'avait plus besoin de mes services. J'aurais pu, si mon désir eût été de le faire revenir de cette irritation, rappeler au Premier Consul qu'il ne pouvait me blâmer d'avoir acheté un intérêt dans une fourniture puisque luimême avait cru légitime de stipuler en faveur de son frère Joseph un pot-de-vin de 1,300,000 fr. sur le marché des vivres de la marine. Mais on a vu que depuis quelque temps, M. Meneval avait commencée me remplacer. Il ne fallut donc que cette occasion pour décider le Premier Consul à se passer tout à fait de mes services.

J'ai dit le vrai prétexte de notre séparation. Je défie qui que ce soit d'articuler un fait qui ait rapport au péculat mis en avant parM. le duc de Rovigo, ou à toute autre exaction <>u concussion. J'ai fait nommer à bien des places, j'ai l'ait rayer de la liste des émigrés beaucoup de personnes, avant le fameux Sénatus-Consulte du 0 floréal an X ; je ne redoute la réclamation de qui que ce soit sur ma conduite. Je n'ai pas même compté sur la reconnaissance, l'expérience m'ayant appris que c'était un mot vide de sens.

CHAPITKK XII

Souvenirs retrouvés. — Post-scriplum de .M. Barbé-Marbois. — Le

secret des lettres. — Le cabinet noir. — Extrait des lettres à la poste sous le Consulat. — Envoi aux ministres. — Dégoût in-pic par ks révélations cachées. — Lettre remise à Bonaparte eu plein Conseil. — Ma retraite dans une maison de Saint-Cloud. — Ordre donné par moi a Landoire. — Lettre de M. Mènerai. — Regrets de Bonaparte. — Seconde lettre de \l. Meneval. — .Mes dispositions d'amitié pour lui. — Combat de huit jours entre l'amitié et l'amour-proprc. — Réception aimable du Premier Consul. — Propos rapportes par .M"" Bonaparte. — Destitution officielle. — Lettre de Bonaparte. — Petites vengeances. — Mes meubles de Rueil. — Correspondance de Duroc. — Grands actes du gouvernement consulaire. — Désir d'aller eu Angleterre. — Non. — Fausse supposition. — Mes papiers enfouis. — Avis de Duroc. — Une lettre de moi au Premier Consul. — ElTet manqué d'une nouvelle calomnie. — La vérité reconnue.

Quand on a vu beaucoup de choses, quelle que suit la mémoire dont on a été doué, il est impossible de n'en avoir pas oublié quelques-unes; mais il arrive souvent que notre esprit retrouve des souvenirs que l'on croyait perdus et qui n'étaient que momentanément ensevelis dans ];i im'iiK »ire ; une page d'un livre, une phrase, souvent un seul mol suffisent alors pour faire renaître ces souvenirs avec la fraîcheur du temps auxquels ils se rapportent. C'est précisément ce qui m'arrive en ce moment. Ce que M. le duc de Rovigo a dit et <pie j'ai rapporté en citant le fragment de ses Mémoires qu'il me convenait de l'apporter pum- en

donner une explication, m'a rappelé ce que j'ai vu et su moi-même du secret <!<•> lettres dont il parle.

M. le duc de Rovigo, comme on l'a vu, donne à entendre, à l'occasion de ma disgrâce, que ce fut au moyen de lettres supposées el interceptées que j'ai été compromis aux yeux du Premier Consul ; je ne le sus pas alors, et quoique j'eusse connaissance de toutes 1rs machinations dont les flatteurs de Bonaparte, presque tous mes ennemis, fussent capables, je ne pensai pas à l'emploi de cette noirceur: mais la lettre spontanée de M. de Barbé-Marbois m'ouvrit très tardivement les yeux et ne me laissa plus que la possibilité d'un doute à cet égard. J'ai cité le corps de sa lettre; au bas, le noble Pair a ajouté le postscriptum suivant:

« Je me rappelle qu'un mercredi, le Premier Consul, présidant à Saint-Cloud le Conseil des ministres, onvrit un billet, et sans nous en donner connaissance sortit en hâte, et qu'il était ému. Il revint quelques minutes après et nous dit que vos fonctions avaient cessé. »

Que la brusque rupture du Premier Consul ait été provoquée par une dénonciation où l'on aurait envenimé ma position relativement à la commandite dont je fus victime, ou qu'en saisissant cet incident, le Premier Consul ait exécuté une résolution qui, j'en suis convaincu, était dès lors prise, je profiterai de ce que le duc de Rovigo a parlé, à mon occasion, de la violation du secret des lettres, pour en parler moimême, ainsi que je l'ai annoncé tout à l'heure.

Avant que j'écrivisse ces Mémoires. l'e\istcnce du cabinet que l'on a surnommé noir, avait été dénoncée à la tribune de la Chambre des députés sans qu'on l'ait niée; on a fini par répondre que le cabinet

noir n'existait jilus. C'est-à-dire qu'on finit par avouer qu'il avait existé. Je puis donc en parler aujourd'hui sans indiscrétion et en obéissant au besoin de dire la vérité qui dicte tout ce que j'écris.

On a déjà vu, dans le fragment que j'ai dû citer des Mémoires de M. Je due de Rovigo, comment ce cabinet a été établi sous Louis XV, dans le seul but de connaître la chronique scandaleuse de sa Cour et de la ville. S'il fût toujours resté, autant que possible, enveloppé d'un profond secret, s'il eùi été constamment dirigé par la sagesse, la prudenceet la modération, il eût pu n'être jamais dangereux pour les citoyens, et continuer à être utile à l'État dans les circonstances extraordinaires. Sans doute cette institution, comme l'appelle le duc de Rovigo, était une maladie du corps social ; mais ne voyons-nous pas toujours des institutions vicieuses et flétries par l'opinion, et que l'organisation de l'homme et l'état de la société la forcent malheureusement de tolérer.

Ce cabinet noir ne pouvait manquer d'être bientôt connu; il le l'ut d'abord par les initiés, plus tard, par beaucoup de personnes, enfin partout le monde. Les nombreux surintendants des postes qui se sont succédé, surtout dans les derniers temps, avec une déplorable versatilitéet une grande inconséquence; les employés, bien plus nombreux encore, consacrés à ce travail particulier; l'œil curieux et investigateur des commis de la poste, et cette partie instruite du public, toujours épiant ce que l'on dénonce, même vaguement, comme scandaleux, eurent bientôt fait, de ce secret, celui de la comédie. 11 n'y eut plus que quelques >ots, toujours d'un demi-siècle en arrière des idées du

temps, qui y furent encore pris. Les hommes clairvoyants qui craignaient que leur correspondance ne les compromit, l'acheminaient par une autre voie. Les personnes qui voulaient nuire à quelque ennemi ou servir quelque ami, profitèrent utilement, et pendant longtemps, de ce cabinet qui, d'abord simple ressource de la curiosité d'un roi dont on cherchait à amuser les loisirs, devint bientôt un arsenal d'intrigues, dangereux par l'abus que la haine peut en faire.

J'ai lu chaque matin, pendant trois ans, le portefeuille sortant de ce cabinet ; je déclare franchement, qu'excepté ce vil moyen d'intrigue, je n'ai jamais vu dans la correspondance la justification et le fondement des craintes exagérées que l'indignation publique, portée beaucoup trop loin, s'est crue autorisée à élever contre cette espère de comité des recherches, d'autant plus redouté qu'il était moins connu. En effet, sur trente mille lettres environ, qui partaient chaque soir de Paris pour la France et le monde, dix ou douze lettres seulement étaient copiées, et souvent par extrait de quelques lignes. Ce simple extrait faisait un numéro d'ordre dans le nombre journalier de dix à douze lettres.

Le Premier Consul voulait d'abord envoyer au ministre que cela concernait, la copie entière de la lettre interceptée, mais de très simples observations de ma part le firent facilement consentir à ce que je ne fisse parvenir que l'extrait qui regardait le ministre. Je faisais ces extraits, et je les transmettais avec ces mots: « Le Premier Consul me charge de vous informer qu'il vient de recevoir l'avis suivant, etc. » 11 fallait deviner d'où l'avis venait.

Comme je l'ai déjà indiqué, le Premier Consul

recevait presque chaque jour la copie d'une douzaine de ces lettres simulées et de convention, dans lesquelles on dépeignait un ennemi comme frondeur du gouvernement, ou l'on exaltait le dévouement, l'enthousiasme, pour le pouvoir, de quelque ami, afin de détruire de hautes préventions, ou de relever la médiocrité des tnldiis par l'exagération de la louange. IM a i s le but caché de ces dégoûtantes correspondances fut bientôt entrevu, et si, malgré l'ordre de n'en plus copier, il s'en glissait encore quelques débris, ils n'excitaient plus que le mépris; et pourtant j'en fus victime lors de ma disgrâce, et je faillis l'être un peu plus tard, comme on le verra par la suite.

Cequidonne surtout à mes yeux de l'importance à la lettre dont parle M. deMarbois, et qui ;i été l'occasion de la digression que je viens de l'aire sur le— secret des lettres, c'est que ce fut le jour même, où Bonaparte la reçut, le mercredi :2u octobre que je quittai le palais consulaire.

Je me retirai dans une maison que Bonaparte m'avaitdil d'acheter à Saint-Cloud, qu'il avait promis de payer ainsi que les embellissements et l'ameublemenl qu'il avait ordonnés lui-même. On verra plus lard comme il tint sa promesse. J'envoyai sur le champ l'ordre au garçon de bureau, Landoire, de remettre toutes mes lettres dans le portefeuille du Premier Consul, parce que j'en recevais beaucoup pour lui sous mon couvert. M. Meneval me répondit :

Je ne puis croire que le Premier Consul veuille se faire remettre vos lettres. Je pense bien que von- parlez de celles qui peuvent le regarder, el qui était adressées sous votre couvert.

Le Premier Consul a écrit aux citoyens Lavallette et Mollien de lui adresser directement leurs paquets.

Je vous renvoie votre ordre pour Landoirc, je ne me pcrmcttiai jamais d'en faire usage.

Le Premier Consul a été hier au soir de la plus grande tristesse, il a dit souvent : « Voyez comme je suis malheureux, je connais cet homme depuis l'âge de sept ans.»

Je ne puis croire qu'il ne revienne sur celte funeste décision. Je ne lui ai point caché que c'était un fardeau que je ne pouvais entreprendre seul, et qu'il serait très malheureux avec moi, surtout après l'habitude qu'il avait de vos services, tels que personne ne pouvait vous remplacer auprès de lui. Il est allé se coucher, plein de noir dans l'âme.

29 vendémiaire au X -21 octobre 1802).

Je reçus le lendemain une seconde lettre de M. de Meneval; cet excellent jeune homme me disait :

Je vous renvoie vos lettres. Le Premier Consul préfère que vous lui envoyiez, décachetées, celles qui le regardent. Je joins des gazettes allemandes qu'il vous prie de traduire.

Mme Bonaparte prend une grande part à votre malheur.

Pour moi, je puis vous assurer que personne ne désire plus sincèrement, que le Premier Consul vous rappelle auprès de lui, et vous rende où vous serez difficilement remplacé, sous le rapport de la confiance et de l'aptitude, et c'est un espoir que je ne peux pas perdre.

D'après les sentiments que m'inspira M. Meneval, pendant notre courte réunion dans le cabinet du Premier Consul, je me serais certainement lié avec lui d'une étroite amitié. 11 était difficile d'avoir un collaborateur doué de plus heureuses qualités.

Huit jours se passèrent en combats entre l'amitié du Premier Consul et son amour-propre. Le moindre désir qu'il manifestait de me rappeler auprès de lui était combattu par ses vils flatteurs. Le cinquième jour de notre séparation, il me fit venir. 11 fut avec moi de la plus grande amabilité, et après m 'avoir

répété avec douceur que j'exprimais quelquefois trop franchemenl ma pensée, défaut donl je n'ai jamais eu envie de me corriger, il ajouta: « Je vous regrette, vous m'étiez très utile; nous n'êtes ni trop noble, ni trop roturier ; ni trop aristocrate, ni trop jacobin; vous êtes discret, laborieux, vous nie comprenez mieux que qui que ce soit; et puis entre nous, il fallait regarder ceci comme une espèce de cour: voyez Duroc, Bessières, Maret. Cependant je serais assez disposé à vous reprendre mais je ne le pourrais sans justifier ce que l'on a répandu, qui' je ne peux me passer de vous. »

M' Bonaparte m'a dit qu'elle avait entendu des personnes auxquelles le Premier Consul témoignait le désir de me rappeler, lui répondre: « Qu'allezvous faire0 On va dire encore qu'il vous était indispensable. Vous en êtes débarassé, n'y pensez plus ; les journaux anglais ne vous fatigueront plus de l'importance qu'il leur donnait. » Cela doit rappeler une scène de la Malmaison, où javais montré trop de franchise, à l'occasion d'une nouvelle insérée dans la feuille anglaise: lu Gazette de la Cour.

J'ai la conviction que Bonaparte, livré à lui-même, m'aurait rappelé, sans cette fureur d'amour-propre dont le l'eu le brûlait et qu'attisaient sans cesse les ambitieux à la suite qui le poussaient toujours en avant. Plusieurs conversations, qui trouveront plus tard leur place, appuient fortement cette conviction, el elle résulte en même temps, au point où en étaient les choses, du temps que Bonaparte laissa s'écouler entre la détermination qu'on lui avait fait prendre, et le moment où il rendit notre séparation officielle. On a vu <pie notre rupture avait en lieu le 20 d'octobre; ce ne fut <pie le .S novembre suivant que le Premier Consul m'écrivit la lettre que voici.

« Citoyen Bourrienne, ministre d'État, je suis satisfait des services que vous m'avez rendus depuis que vous êtes près de ma personne. .Mais désonnais, ils ne me sont plus uliles. Mon intention est que vous cessiez dos cette époque, les fonctions de mon secrétaire intime, ainsi que d'en porter le litre. Du reste, je suis disposé à saisir promptemeni l'occasion, dès qu'elle pourra se présenter, de vous placer d'une manière convenable à votre activité et à vos talents, et la plus conforme au service publie. Bonaparte.

Toutes ces lettres prouvent que ma séparation d'avec le Premier Consul fut due à des causes tout-àfait étrangères à la confiance, au travail, à la fidélité et à la discrétion. Elles détruiront, je l'espère, dans les esprits les plus prévenus, ce que l'ignorance, la malveillance et de petites passions haineuses, ont toujours cherché à dénaturer et à envenimer.

S'il fallait une preuve de l'animosité du Premier Consul, on la trouverait dans le fait suivant. Peu de jours après la lettre de Bonaparte qui m'annonçait ma destitution, tandis que c'était moi qui avais donné ma démission, j'en reçus une de Duroc, qu'on verra tout à l'heure. Pour bien faire comprendre l'indigne méchanceté de celui qui me la fit écrire, il faut que je rappelle une circonstance précédente.

Lorsque, afin de conserver un peu de liberté, je refusai le logement que Mme Bonaparte avait fait préparera la Malmaison pour ma famille et moi, et que j'achetai la petite maison que j'habitais à Rueil, le Premier Consul la fit meubler aussi bien qu'une maison que j'avais à Paris. D'après la manière dont cet ameublement avait eu lieu, je ne pouvais pas avoir de doute sur l'intention de Bonaparte de m'en faire présent. Il me fit tout redemander dès que j'eus quitté le cabinet, et je ne donnai d'abord aucune attention à eette réclamation, pour ce qui concernait les meubles

de Rueil. Ce fut alors que, dans son irritation et l'envie de se venger de ses propres torts, même par de petits moyens, il me lit écrire par Duroc ce qui suit :

Le Premier Consul, mou cher Bourrienne, vient de me donner l'ordre de lui remettre, ce soir, les clefs de ton logement à Paris, et qu'il reste meublé dans l'état où il se trouve en ce moment.

Il m'a donné aussi l'ordre de faire rester au garde-meublé, les meubles quelconques que tu as, soit à Rueil ou ailleurs, et qui viennent du gouvernement.

Je te prie de me faire réponse etde me mettre à même d'exécuter les ordres que je reçois. Tu m'avais promis de te mettre en règle avant le retour du Premier Consul, j'ai dû m'excuse* de mon mieux.

Bien des amitiés. DoBOC

■21 brumaire an M 15 novembre 1802 .

Deux grands actes du gouvernement consulaire avaient été accomplis dans le cours des neuf mois qui s'écoulèrent depuis l'époque à laquelle j'avais donné ma démission, jusqu'à la date de la dernière lettre de Bonaparte: Le Consulat à vie, dont j'ai rapporté lea diverses circonstances, et le traité d'Amiens. Aux brillantes tempêtes de la guerre avait succédé le calme heureux que donne la paix ; mais ces temps de tranquillité, privilégiés pour les nations, sont ingrats pour les historiens, qui n'ont plus alors à leur dispositions ces grands événements dont le prestige dédommage quelquefois les peuples des maux que ces événements entraînent toujours à leur suite.

Par un retour qu'il m'était permis de l'aire sur moimême, je me trouvais pins tranquille que qui que ce lut, puisque, aux douceurs de la paix, dont je jouissais connue Français, je pouvais joindre les douceurs du repos dont je jouissais comme homme. Me croyant

libre de mes actions privées, je formai le projet de faire un voyage en Angleterre, où quelques affaires m'appelaient. Cependant je sentais tous les ménagements que me commandait ma position : plus j'étais pénétré de la certitude de n'avoir aucun tort à me reprocher, plus j'étais résolu à observer toutes les convenances.

J'écrivis donc le 1 1 janvier à Duroc.

Mes affaires exigent pour quelque temps ma présence en Angleterre. Je te prie, mon cher Duroc, de parler de ce voyage au Premier Consul, désirant ne rien faire qui puisse contrarier ses vues. Je renoncerai à mes intérêts, plutôt de lui déplaire.

J'attends de ton amitié une réponse à celte lettre. L'indécision où tu me laisserais me serait funeste sous bien des rapports.

La réponse ne se fit pas attendre, elle était ainsi conçue :

J'ai présenté au Premier Consul, mon cher Bourrienne, la lettre que tu viens de m'écrire. Il l'a lue, et il m'a dit: Non. Voilà la seule réponse que je puis te donner.

Mille amitiés. Dunoc.

Ce monosyllable était expressif : il m'affermit dans la conviction que j'avais déjà, que Bonaparte sentait ses torts envers moi, et les torts que l'on a sont ceux qu'on pardonne le moins. Me supposant animé du besoin de vengeance, qui l'avait plus d'une fois dirigé dans sa vie, je suis sur qu'il craignit que je n'allasse sur la terre libre de l'Angleterre, pour profiter de cette liberté de la presse qu'il avait anéantie en France, qui l'offusquait partout, et que, malgré ses tentatives, il n'était pas même parvenu à ébranler en Angleterre. 11 me supposait capable de faire impri-

mer des notes qui eussent éclairé le public sur les actes de son gouvernement et sur ses projets, beaucoup mieux que les anecdotes ordurières, les calomnies atroces et les ridicules inventions d'un nommé Peltier, rédacteur de VAmbigu. Certes, Bonaparte se trompait fort dans ses suppositions; je n'avais point une telle pensée, et si cette assertion de ma part pouvait être l'objet d'un doute, il suffirait, pour les détruire, de regarder la date de mes Mémoires, el à quelle époque seulement, j'ai consenti à les publier.

Je ne me trompai point sur la pensée de Bonaparte en prononçant un refus aussi brusque, que celui que m'avait transmis Duroc, et comme je connaissais le caractère de Bonaparte, je jugeai qu'il était prudent de cacber mes notes, de manière à les soustraire à ses recbercbes inquisitoriales. Je fis le contraire de Camoéns: lui, il luttait contre un élément pour sauver son manuscrit; moi, j'en fis un élément dépositaire ; j'enfermai avec soin, mes notes et mes papiers les plus précieux, dans une caisse de fer blanc que j'enfouis dans la terre. Une teinte jaune, causée par un commencement de pourriture, en altère à tel point l'écriture, que beaucoup de pièces sont devenues extrêmement difficiles à lire.

On va voir par ce qui suit, que ce n'était pas sans raison que je pouvais redouter des persécutions inspirées au Premier Consul par l'acharnement de mes ennemis. Le 20 avril suivant, Duroc m'écrivit un billet ainsi conçu :

Je h' prie, mon cher Bourrienne, de venir me trouvera Sainl- Cloud, aujourd'hui dans la matinée. J'ai à te parler de la part du Premier Consul.

Amitiés. Ddboc.

Ce billet me donna beaucoup à penser. Je ne pou-

vais douter que mes ennemis n'eussent forgé quelque nouvelle infamie ; leurs traits acérés, n'étaient pas encore usés ; mais, je l'avoue, je ne m'attendais pas à tant de noirceur.

Dès que Duroc m'eût exposé en peu de mots, la demande du Premier Consul, que l'on va voir, je traçai rapidement sur le bureau de Duroc, les lignes suivantes :

Le général Duroc m'a fait venir chez lui. Il m'a dit qu'un vous avait rendu compte d'un déficit de cent mille francs trouvé dans la caisse de la marine, et que vous exigiez de moi, que j'y restituasse cette somme aujourd'hui à raidi.

Citoyen, Premier Consul, je ne sais pas ce que cela veut dire ; j'ignore absolument ce dont il est question. Permettezmoi de vous dire avec l'épanchement le plus vrai, que cette inculpation est la plus infâme calomnie. Elle doit être ajoutée à toutes celles dont on s'est servi pour me perdre dans votre esprit et dans votre cœur.

Je suis chez le général Duroc où j'attends vos ordres.

Duroc porta tout de suite ce billet. 11 revint un instant après. — « Eh bien? — Calme-toi; il m'a chargé de te dire que c'était une erreur ; qu'il venait d'avoir la preuve qu'on l'avait trompé, et qu'il était fâché de cette scène ; n'y pense plus. »

Il paraît que les vils flatteurs qui l'entouraient voulaient lui faire renouveler sur moi, ses avanies d'Egypte. Ils auraient dû savoir, que la fusillade usité dans ce pays, pour avoir de l'argent, n'était plus de mode en France. « On ne graissait plus les roues du char de la Révolution. »