CHAPITRE Xïll

Pressentiments de Bonaparte sur la durée de la paix. — L'Angleterre inquiète de la prospérité de la France. — Préférence de Bonaparte pour la guerre. — Ses raisonnements. — Affluence des étrangers à Paris. — Politique fallacieuse de l'Angleterre. — 1!"naparte et lord Withworth. — Détails sur la situation intérieure de la France. — Position relative des deux puissances. — l.a guerre inévitable. — Voyage aux côtes <lu Nord. — Déjeuner à Gompiègne. — Le père Berton, notre ancien principal. — Indiscrétion d'un ancien condisciple. — Colère de Bonaparte. — Bécil de Joséphine. — Suites funestes. — Aliénation mentale du père Berton, et sa mort. — Le frère du père Berton. — Bonaparte veut me rappeler. — Ordre donné à Bapp de me faire revenir. — Activité des intrigants. — Ordre sans exécution. — Amitié de Itapp et de Duroc.

Le Premier Consul ne crut jamais à une longue prolongation de la paix avec l'Angleterre. 11 la voulut, sans la désirer, [tarée qu'elle était si ardemment souhaitée dans toute la France, après dix années de guerres, qu'il la jugea indispensable pour s'attacher les esprits et fonder son gouvernement. La paix lui était nécessaire pour conquérir le trône de France, comme la guerre pour assurer et élargir la base aux: dépens des autres trônes de L'Europe. Voilà le secret de la paix d'Amiens et de la prompte rupture qui la suivit, quoique cette rupture ait eu lieu plutôi que le Premier Consul ne l'aurait voulu. Du reste Bonaparte avait trop de perspicacité pour se faire un

moment illusion sur les intentions de l'Angleterre ; il savait bien que cette puissance, qui n'avait conclu la paix que parce que, séparée de ses alliés, elle n'avait pas pu faire autrement, ne laisserait jamais à la France le temps de réorganiser sa marine, ce qui aurait exigé quatre ou cinq ans. Sur ces grandes questions de la paix et de la guerre, le Premier Consul avait des idées de l'ordre le plus élevé ; mais dans les discussions, c'était toujours en faveur de la guerre qu'il se prononçait, et il en faisait résulter la prompte nécessité pour la France de l'impossibilité même d'avoir une paix de longue durée. Si on lui parlait du besoin d ^s peuples, des avantages de la paix, de son influence sur le bon ordre intérieur, sur le commerce, les arts, l'industrie, enfin sur toutes les branches qui constituent le faisceau de la prospérité publique ; il ne niait rien de tout cela, il en convenait ; mais il disait aussi que tous ces avantages ne seraient que conditionnels tantque l'Angleterre ferait peser le poids de sa marine dans la balance du monde et exercerait l'influence de son or dans tous les cabinets de l'Europe: la paix doit être rompue, puisque bien évidemment l'Angleterre la rompra ; pourquoi ne pas la prévenir? pourquoi lui laisser prendre ses avantages? 11 faut étonner l'Europe ! Il faut donner le change à la politique du continent! Il faut frapper un grand coup! Il faut qu'il soit terrible, inopiné! Ainsi raisonnait le Premier Consul, et l'on sait si ses actions ont été' d'accord avec ses pensées aussitôt qu'il l'a pu. La conduite de l'Angleterre ne justifiait que trop les hautes prévisions de la politique de Napoléon, ou, pour mieux dire, l'Angleterre le servait au gré de ses désirs quoique trop vite puisque, par l'inexécution des traités , elle le favorisait dans son amour pour la m. 8

guerre, et qu'elle en justifiait la prompte déclaration aux yeux; de la nation française à laquelle il ferait

bien croire que si la paix était troublée, ce serait contre son gré. Déjà, en effet l'Angleterre préparait de nouveau l'arme puissante de ses subsides, arme déjà si féconde en succès diplomatiques, et les voiles dont on s'efforçait de couvrir bs négociations n'étaient pas assez épais, pour qu'ils n'eussent plus assez de transparence pour le regard de lynx du Premier Consul. C'était en pleine paix que toutes ces menées étaient ourdies, et ceux qui n'en soupçonnaient pas encore l'existence jouissaient de la paix avec sécurité. Depuis la Révolution on n'avait rien vu de pareil au spectacle que Paris offrit pendant l'hiver de 1802 à 1803, où il y avait une incroyable aflluence d'étrangers; tout y respirait la joie : et ces signes extérieurs delà prospérité publique, d'une régénération visible de la société française, tracassaient vivement le ministère britannique. Les Anglais, accourus sur le continent, y voyaient la France si différente de la fausse physionomie qu'on lui avait donnée dans les journaux anglais que cela causa de sérieuses alarmes de l'autre côté de la Manche ; et par suite de sa politique hardie et fallacieuse, le gouvernement anglais s'efforça de couvrir, par des plaintes injustes et officielles, les justes sujets de plaintes que donnaient ses manœuvres souterraines.

En effet, le roi d'Angleterre avait adressé à son Parlement un message, dans lequel il parlait d'armements que l'on faisait, disait-il, dans les ports de France, de précautions à prendre pour s'opposer aux adressions. Cette mauvaise foi irrita le Premier Consul qui s'était attaché presque tout le monde en donnant à la France cette paix si chèrement achetée

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et si longtemps désirée. Le commerce, les arts, l'industrie s'empressaient de profiter de la stabilité et de la confiance qui fuient à l'aspect de la guerre. Le Premier Consul, dans un accès d'humeur, apostropha un jour dans son salon, où se trouvaient tous les ambassadeurs, le lord Withworth, ambassadeur d'Angleterre.

« Quest-ce que cela signifie ? Est-on las de la « paix? Faut-il encore ensanglanter l'Europe? Des « préparatifs de guerre ! Pense-t-on nous en imposer? « Eh bien, nous verrons, On pourra vaincre la « France, la détruire peut-être, mais l'intimider, « jamais. » L'ambassadeur anglais fut atterré par cette sortie à laquelle il ne pouvait s'attendre, et ne répondit rien. Il se contenta d'écrire à son gouvernement les détails de cette entrevue dans laquelle le Premier Consul s'était si fort oublié, s'il ne s'était pas oublié exprès.

Dès le premier jour où l'Angleterre montra de l'humeur, on dut penser qu'elle voulait la guerre. Elle occupait l'île de Malte, il est vrai, mais elle avait promis de la rendre, et elle n'en eut jamais l'intention ; elle devait évacuer l'Egypte, elle y restait; rendre le cap de Bonne-Espéranee, elle le gardait. L'Angleterre avait signé à Amiens la paix qu'elle ne voulait pas observer. Elle avait aequis par ses intrigues, ses subsides et la connaissance qu'elle possédait de la haine des Cabinets du Continent contre la France, la certitude de les armer lorsque la séduction aurait porté ses fruits. Elle voyait la France puissante, dominant en Europe: elle connaissait les projets ambitieux du Premier Consul. Il ne les dissimulait guère. >"é de la guerre, Napoléon obéissait à sa nature : la guerre a toujours été son penchant, ses délices ; do-