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miner était son but. Point de cloute que par ce mélange perpétuel de peuples, la civilisation ait avancé. Est-ce une compensation? Je le crois. Les comices de Lyon avaient éveillé les soupçons de l'Angleterre, et le ministère britannique avait trop de perspicacité pour ne pas voir un roi d'Italie dans le modeste présidenl de la république cisalpin.', J.'Angleterre dont la politique est toujours si conséquente à elle-même, si prévoyant»' et si solide, voyait Saint- Domingue aux mains <](•> Français ; il fallait que Saint- Domingue fût libre, et la marine française punie des efforts qu'elle avait faits pour se relever un peu. L'Angleterre opposait l'ambition à l'ambition, la ruse à la ruse. Elle disait sans preuves que la France u'avait pas exécuté les clauses du traité. Ces dispositions de l'Angleterre eurent leur inévitable résultat.

L'Angleterre avait certainement pris son parti, lorsqu'elle signa à Amiens un train' que l'on avait appelé paix éternelle, mais qui n'était aux yeux de tous les hommes sensés, qu'une trêve de courte durée. Dès lors, les communications devinrent réservées, presque hostiles. On se demanda réciproque^ ment, avec une grande humeur, des explications, et on en vint rapidement à demander des passeports. La guerre s'en suivit.

L'Angleterre montra dans cette circonstance, un acharnement d'autant plus choquant, qu'elle était, de toutes les puissances de l'Europe, la seule qui u'eût point éprouvé de revers, et qui fût encore dans toute sa force. Qui ne sait, d'ailleurs, que c'est dan- la guerre, que le commerce anglais fait les affaires les plus lucratives, et qu'en ruinant le continent par des guerres perpétuelles, elle s'enrichit et prospère.

DE M. DE HOUKRIENNE 137

Le Premier Consul qui avait compté sur une plus longue durée de la paix d'Amiens, se trouvait, à la rupture du traité, dans une fâcheuse position. Le grand nombre de congés accordés, l'état déplorable, dans lequel était la cavalerie, la nullité momentanée de l'artillerie, résultat d'un projet qui exigeait la refonte de toutes les pièces de campagne, et qu'avait légèrement et de confiance, signé le Premier Consul, sur la présentation de Berthier, appelaient toute la sollicitude de Bonaparte. La conscription fut appelée à remplir les cadres de l'armée ; le projet sur l'artillerie fut annulé. On quêta auprès des grandes villes ; et l'on remonta la cavalerie avec les chevaux du Hanovre que l'on occupa bientôt, et ce pays en fournit une grande quantité.

La guerre devenue inévitable, ayant été déclarée, le Premier Consul alla faire un voyage sur les côtes du Nord et en Belgique, afin de s'assurer par lui-même de la manière dont on pouvait s'opposer aux attaques présumées des Anglais sur les côtes. En passant à Compiègne, il reçut la visite du père Berton, ancien principal de l'École royale militaire de Brienne. Il était alors recteur de l'école des Arts de Compiègne, place à laquelle l'avait nommé Bonaparte. C'est par la bonne Joséphine que je sus les détails de cette visite. Le père Berton, bon et simple comme au temps où il nous tenait sous sa férule, s'en vint prier son ancien élève et sa femme d'accepter chez lui à déjeuner. Ils acceptèrent tous les deux. Notre bon principal, se croyait encore au temps où Bonaparte faisait ses premières études ; hélas! il se trompait bien. Le prie Berton avait alors pour commensal, un autre ancien condisciple de Bonaparte et de moi, M. Bouquet. Le père Berton lui avait expressément défendu de se

montrer devant Bonaparte, et même devant les personnes de sa suite, d'autant plus qu'il avaii été disgracié par lui à l'armée d'Italie où Bouquel avail été

son commissaire des guerres attaché à son quartier général1. Quoi qu'il en soit, Bouquet, qui avait expressément promis au père Berton, de ne pas sortir de sa chambre, jusqu'au départ du Premier Consul, loin de tenir sa promesse, se conduisit avec une inexcusable légèreté. Dès qu'il vit arriver la voiture où étaient Bonaparte et sa femme, il se précipita à la portière et offrit cavalièrement la main à Joséphine pour descendre de voiture; en l'acceptant elle lui dit: « Bouquet, vous vous perdez ! » Bonaparte l'avait aperçu; indigné de ce qu'il regardait comme un<- impardonnable familiarité, il se livra à un de ces mouvements de colère que rien ne pouvait dompter, et, à peine entré dans la salle où le déjeuner était servi, dit à sa femme, d'une voix impérieuse, aprèss'ètre assis: « Joséphine, mets-toi là. » Puis il se mita déjeuner, sans dire seulement au père Berton de s'asseoir, quoiqu'il eût, comme on le pense bien, fait mettre un troisième couvert pour lui. Le père Berton resta debout derrière son ancien élève, consterné de sa violence. Cette scène produisit tant d'effet sur le père

(1) Le nom de Bouquel qui se présente pour la première fois sous ma plume, m'eugage .1 placer à la fin de ce volume une note fort curieuse que j'avais égarée lorsque je travaillais à la première livraison de mes Mémoires, et que j'ai retrouvée depuis. Cette note aurait dû figurer dans lo corps des Mémoires a l'époque de la première campagne d'Italie; elle est, comme on le verra, relative a ce qui s'est passé à Vérone, ensuite de l'assassinat dans les hôpitaux de cette ville de plusieurs militaires français, et présente le tableau le plus exact que je connaisse de ces incroyables dilapidations que Bonaparte avait tant de peine à empêcher. D'ailleurs, il \ est fort question de Bouquet, et dévoile en mémo temps les causes de sa disgrâce. {Note de la première édition)

Berton, que dès ce moment il lui fut impossible de remplir ses fonctions ; il alla vivre à Reims, où sa raison s'égara tout à fait. Je n'oserais décider si l'aliénation mentale de ee brave homme doit être attribuée à la scène que j'ai racontée, avec les détails que m'en donna Joséphine; ce qu'il y a de certain, c'est qu'elle en fut profondément affligée, et que le père Berton est mort fou. Depuis, l'exactitude de ces faits m'a été confirmée par le frère même de notre ancien principal de collège, homme excellent, et d'un grand savoir. Au surplus, la colère de Bonaparte ne me surprit pas, car plus il s'élevait en gloire et en puissance, plus il était choqué des familiarités de ses anciens condisciples. J'ajouterai que je trouvais moimême leurs familiarités ridicules.

Le voyage du Premier Consul aux côtes du Nord eut lieu vers la fin de 1803, époque à laquelle les Anglais s'emparèrent des établissements hollandais de Surinam, de Démérari et de Essequebo, et où une convention de neutralité fut conclue entre la France, l'Espagne et le Portugal. Rapp accompagnait le Premier Consul, très occupé alors à inspecter les préparatifs d'une descente en Angleterre, qu'il n'eut jamais l'intention d'effectuer, comme on le verra bientôt.

Au retour du Premier Consul, j'appris, par Rapp, qu'il avait été très fort question de moi pendant le voyage, et voici à quelle occasion : Bonaparte, étant à Boulogne, demanda à ceux qui l'avaient suivi des renseignements que personne ne put lui donner. Impatienté de ne pas savoir tout de suite ce qu'il voulait savoir, il s'emporta contre ceux qui ne pouvaient lui répondre d'une manière satisfaisante, appela Rapp, et lui dit; « Savez-vous, Rapp, où est Bourrienne'.'

Ho MÉMOIRES DE M. DE BOURRIENNE

« — Général, il esta Paris. — Faites monter à che- « val un de mes courriers, et écrivez-lui <le venir sur « le champ. »

Le bruit de ce retour subit' du Premier Consul vers moi courut avec la rapidité de l'éclair, et le temps d'écrire la lettre, d'expédier le courrier, fut plus que suffisant pour faire réussir les efforts multipliés d<> ceux que ce retour effrayait. Les adroites représentations et l'amour-propre habilement mis en jeu, paralysèrent rapidemenl l'effet d'une volonté subite, et ce retour spontané vers un ancien attachement et un besoin habituel. Quand Rapp apporta au Premier Consul la lettre qu'il l'avait chargé de m'écrire, l'ordre fut contremandé. Cependant Rapp me lit dire de ne pas quitter Paris, ou de laisser l'indication du lieu où je serais, parce qu'il pensait que le même désir de Bonaparte pourrait se renouveler, et que lui ou Du roc le saisiraient sans perdre de temps. J'étais bien sûr de leur amitié, comme ils pouvaient compter sur la mienne.