CHAPITRE XVI

Griefs du gouvernement anglais. — Espoir d'un traité de commerce.

— Opposition formelle. — Agents français dans les ports de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. — Voyage d'un officier en Egypte. — Le Cabinet anglais bien informé. — Désir de conserver Malte. — Mot de Bonaparte au Corp- législatif. — Fausse interprétation. — Conquête du Hanovre. — Dépêche télégraphique. — Le due de Cambridge el les caricatures. — Influence des riens sur l'esprit du peuple. — George III, roi et Électeur. — Première adresse au clergé. — Le mot de Monsieur employé pour la première fois. — Les semaines et les mois républicains. — Premiers mandements. — Le cardinal de Belloy et le cardinal Camfa

— Le Christ de la Providence. — Le curé d'Abbeville.

Le manifeste du roi d'Angleterre, dont j'ai fait mention dans le chapitre précédent, avait frappé comme un coup de foudre le gouvernement français, qui savait bien que l'on fomentait à Londres une foule d'intrigues, mais qui, cependant, était loin de s'attendre à un pareil éclat. Le premier grief du gouvernement ar.glais était la prohibition des marchandises anglaises, m tintenue avec plus de sévérité encore depuis la paix que pendant la guerre, el l'aveu de la Grande-Bretagne sur un point si important pour elle aurait pu la dispenser d'énoncer aucun autre sujet de plainte; car la vérité est qu'elle avait été effrayée à l'aspect de la prospérité intérieure dont jouissait la France et de l'élan donné à nos manufactures. Le gouvernement anglais avait espéré obtenir du Pre-

mier Consul un traité de commerce qui aurait équivalu à un arrêt de mort pour notre industrie naissante, mais Bonaparte s'y opposa formellement, et sur ce seul refus de sa part, il lui aurait été facile de prévoir une rupture qui parut le surprendre. Je me rappelle que dans le temps, je lus avec beaucoup d'intérêt toutes les pièces relatives à ce grand procès entre deux nations rivales, procès jugé onze ans plus tard sous les murs de Paris.

C'est si bien le désappointement qu'avait éprouvé l'Angleterre, à l'égard d'un traité de commerce, qui causait l'animosité du gouvernement anglais, que le reprocbe en était textuellement énoncé dans la déclaration du roi d'Angleterre; il s'y plaignait de ce que la France avait envoyé en Angleterre un grand nombre de personnes pour résider dans les ports de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, en qualité d'agents de commerce, caractère, disait le manifeste, qui ne pouvait leur être acquis avec ses privilèges que par un traité de commerce. Tel fut, selon moi, le motif réel des plaintes de l'Angleterre; cependant comme il aurait été par trop ridicule de baser une déclaration deguerre sur un manque de condescendance, l'Angleterre articulait encore d'autres griefs, tels que ceux de la réunion du Piémont et des États de Parme et de Plaisance à la France, et du séjour des troupes françaises en Hollande. On y parlait aussi de vues et de projets que l'Angleterre attribuait au gouvernement français sur la Turquie, et ce grief était motivé sur le voyage en Egypte d'un officier. Ici la Couronne d'Angleterre faisait allusion au voyage du général wSébastiani dont j'ai déjà parlé ; car, lors de son départ, j'étais encore auprès du Premier Consul, et je dois dire, parce que c'est la vérité, qu'à cet égard le Cabinet anglais n'était que

ICO MÉMOIRES

bien informé; Bonaparte m'a entreteuu trop de fois de ses idées sur l'Orient, et de ses projets pour trouver un moyen d'attaquer la puissance anglaise dans les Grandes-Indes, pour qu'il ait pu y renoncer. Le résumé de tous les reproches que les deux gouvernements s'adressèrent mutuellement, c'est que ni l'un ni l'autre n'était de bonne foi ; que l'Angleterre, après avoir cédé à la nécessité, voulut reprendre tous ses avantages quand l'occasion s'en présenta, et conserver la possession de Malte qui lui assurait la domination dans la Méditerranée, comme elle dominait déjà dans l'Océan. L'Angleterre obéit aux exigences de sa politique, et je dirai franchement qu'après tout ce dont j'ai été témoin, je ne crois que bien peu à la possibilité d'une alliance entre la morale et la politique. Il est arrivé plus d'une fois à un gouvernement de vanter sa bonne foi, pour se consoler de n'être pas parvenu à tromper le premier; et c'est ce qui arriva à Bonaparte vis-à-vis l'Angleterre, qui bien certainement n'avait fait que le devancer sans raisons apparentes. Le Premier Consul avait dit, dans une communication au Corps législatif sur l'état de la France et sur ses relations avec les autres puissances : « l'Angleterre seule ne peut pas lutter contre la France ». Cette proposition sulfit pour irriter toutes les susceptibilités de l'orgueil britannique, et le Cabinet anglais alîecta d'y voir une menace; ce n'en était pas une, car lorsque Bonaparte menaçait, ses paroles étaient plus fermes et plus énergiques; c'était seulement un terme rassurant pour la France; et si l'on veut bien examiner par combien d'efforts, par quels sacrifices, l'Angleterre s'opiniàtra à susciter à la France des ennemis sur le continent, peut-être sera-t-on autorisé à penser que le grand courroux qu'elle manifesta, venait de ce

qu'intérieurement elle était de l'avis de Bonaparte. Seule contre la France, l'Angleterre pouvait sans doute lui faire beaucoup de mal, surtout en portant les premiers coups aux débris de sa marine disséminés sur toutes les mers; mais elle ne pouvait rien tenter contre la France continentale, et ces deux puissances, en ne supposant d'alliés ni à l'une, ni à l'autre, pouvaient d'ailleurs être longtemps en guerre, sans qu'il y eût beaucoup d'actes d'hostilités.

Le premier effet de la déclaration de guerre de l'Angleterre, fut l'invasion du Hanovre par les troupes françaises, sous le commandement du général Mortier. La dépèche télégraphique qui en annonçait la nouvelle à Paris, était aussi vraie que laconique, et contenait toute l'histoire de cette expédition; elle était ainsi conçue : « Les Français sont maîtres de l'électorat de Hanovre, et l'armée ennemie est laite prisonnière de guerre. » En peu de jours les boutiques des marchands de gravures furent remplies de caricatures sur les Anglais, et notamment sur le duc de Cambridge; je me rappelle que dans une de ces épigrammes dessinées, on l'avait représenté passant la revue de ses troupes, à cheval sur une écrevisse. Je parle de ces puérilités, parce que retiré alors dans ma maison de la rue Hauteville, entièrement désoccupé, après n'avoir pas eu assez de temps pour suffire à mes travaux, je me promenais quelquefois sur les boulevards où je ne dédaignais pas de regarder les dessins étalés aux yeux des passants, et j'ai eu plus d'une fois l'occasion de remarquer que ces bagatelles ont souvent plus d'influence qu'on ne le croit, sur l'esprit du peuple d'une grande ville.

Aussitôt que le Premier Consul fut informé du nombre de prisonniers faits en Hanovre, il conçut

l'espoir de les échanger contre ceux; que la marine anglaise avait déjà faits sur mer; ce fut l'objet d'une proposition au roi d'Angleterre; mais le Cabinet anglais jugea que, bien que le roi d'Angleterre fût en même temps électeur de Hanovre, il n'y avait pas de solidarité entre les deux gouvernements dont Georges III était le chef, et en conséquence de cette subtile distinction, la proposition du gouvernement français demeura sans résultat. Rien n'égalait alors l'animosité des deux gouvernements l'un contre l'autre; et Bonaparte, au moment de la déclaration de guerre, avait signalé son indignation d'une manière qu'aucune considération ne pourrait me faire approuver. Je veux parler de l'ordre qu'il avait donné de fahv arrêter tous les Anglais qui se trouvaient en France; ordre barbare, selon moi; car il est affreux de faire tomber sur des particuliers, venus avec confiance, la vengeance que l'on voudrait exercer contre le gouvernement dont ils dépendent ; mais Bonaparte, dans sa colère, n'y regardait pas de si près.

Je dois actuellement faire remarquer la première application d'un mot que Bonaparte m'avait souvent répété lors du Concordat : « Vous verrez, Bourrienne, quel parti je saurai tirer des prêtres. »

Voyant la guerre déclarée, le Premier Consul, afin d'en agir avec l'Église comme l'avaient fait autrefois les rois très chrétiens, voulut faire recommander le succès de ses armes aux prières d - fidèles par lintermédiaire du clergé; il adressa donc à cet effet la lettre suivant"', dont la forme est toute royale, aux cardinaux, aux archevêques et aux évèques de France :

Monsieur, Les motifs de la présente guerre sont connus de toute l'Europe. La mauvaise foi du roi d'Angleterre, qui a violé la foi des traités

en refusant de restituer Malte à l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui a fait attaquer nos bâtiments de commerce sans déclaration préalable de guerre, la nécessité d'une juste défense, tout nous oblige de recourir aux armes. Je vous fais donc cette lettre pour vous dire que je souhaite que vous ordonniez des prières, pour attirer la bénédiction du ciel sur nos entreprises. Les marques que j'ai reçues de votre zèle pour le service de l'État, m'assurent que vous vous conformerez avec plaisir à mes intentions.

Écrit à Saint-Cloud, le 18 prairial an XI.

Bonaparte.

Cette lettre est remarquable sous plus d'un rapport : elle étonna la plupart des anciens frères d'armes du Premier Consul qui la tournèrent en dérision ; ils disaient que Bonaparte n'avait pas eu besoin de se faire recommander au prone pour conquérir deux fois l'Italie; mais il les laissait dire, et suivait invariablement la ligne tracée par sa volonté, et peut-être par sa prévoyance; car rien n'était plus fait que cette lettre pour plaire à la Cour de Rome, qu'il fallait amener à voir en lui un nouveau fils aîné de l'Église. On peut y remarquer encore l'emploi du mot Monsieur, dont le Premier Consul se servait pour la première fois, dans un acte destiné à la publicité, et qui semblait indiquer que dans sa pensée les désignations républicaines étaient incompatibles avec les formes dues au clergé; en même temps il indiquait par là que puisqu'il donnait exclusivement au clergé les désignations monarchiques, le clergé se trouvait surtout intéressé à diriger les esprits vers le rétablissement de la monarchie. Peut-être trouvera-t-on que j'insiste beaucoup sur des riens? mais, pour moi, qui ai vécu si longtemps dans la confidence intime de Bonaparte, ces riens sont quelque chose; ainsi, par exemple, personne n'a dû remarquer que le Premier Consul rétablit

l'usage des anciens noms donnés aux jours de la semaine, quand on conservait encore aux mois les noms du calendrier républicain; eh bien ! ce fut exprès qu'il commença â faire dater le Moniteur : le samedi, tel jour de messidor : « Voilà, disait-il, des choses qui jurent, on s'en moquera; j'ôterai messidor et j'effacerai toutes ces saloperies inventées par les Jacobins! »

Le clergé ne trahit point le Premier Consul dans ses espérances; il lui devait déjà beaucoup, et en espérait plus encore. La lettre que Bonaparte avait adressée aux cardinaux, aux archevêques et aux évèques fut le signal d'une foule de mandements, dans lesquels il n'y avait pas un mot de dissidence. Le mandement de l'archevêque de Paris parut le premier, on y lisait :

La France, nos 1res ehers frères, se reposait de ses triomphes; par sa valeur, le chef du gouvernement l'avait couverte de lauriers ; par sa sagesse il enrichissait ses terres, il embellissait ses villes, il faisait fleurir son commerce: des canaux de prospérité s'ouvraient de toutes parts; elle n'avait plus qu'un désir, c'était de jouir paisiblement du fruit de tant de travaux. Mais qu'elles sont trompeuses les espérances de celte vie mortelle '. Au moment de la plus grande sécurité, l'horizon s'obscurcit, l'inquiétude s'empare des esprits, l'alarme devient générale, la guerre est déclarée. Rassurez-vous cependant, nos très chers frères, l'ami de la victoire dirige toujours nos armées : elles sont à peine sorties de leur camp, et déjà nous sommes maîtres des possessions continentales de notre rivale.

Mais le conquérant de l'Europe (1) ne se dissimule pas que le sort des armes est journalier, et que le seul moyen d'en fixer l'incertitude est d'intéresser dans sa cause le Dieu des combats. Il souhaite que nous ordonnions des prières pour attirer la bénédiction du Ciel sur ses justes entreprises.

L'amour que vous avez, nos très chers frères, pour votre

(1) Ici M. le cardinal de Bel loy faisait une prédiction en ne croyant faire qu'un éloge. [Note dans la première édition).

patrie, la reconnaissance que vous devez à un gouvernement si doux, si bienfaisant, si paternel, nous sont de sûrs garants du zèle avec lequel vous seconderez des sentiments si religieux.

Je n'ai certainement pas l'intention de fouiller dans les annales louangeuses de l'époque dont je parle, cependant il n'est peut-être pas inutile, pour la caractériser, de remettre sous les yeux de nos lecteurs quelques fragments de ce que disaient alors les chefs de l'Église de France, en parlant du chef de l'État; mais, pour être sobre de souvenirs de ce genre, je me bornerai au fragment qui précède et à celui qui suit; il est extrait du mandement du cardinal Cambacérès, alors archevêque de Rouen.

Le Premier Consul vous apprendra, nos très chers frères, dans la lettre ci-jointe, pourquoi il est de nouveau contraint de recourir à la guerre. Seule, sa parole nous assurerait la vérité de ce qu'il énonce; car ses pareils dédaignent le mensonge, même utile; et à l'appui de sa parole viennent l'évidence des faits et l'indignation de l'Europe enlière. Celle fois, du moins, personne ne disputera à la France l'honneur de n'avoir pris les armes qu'à regret, parce qu'il l'a fallu pour repousser une agression injuste, soutenir l'ouvrage d'un traité solennel, nécessaire au repos de l'univers et qui avait été en quelque sorle le prix de nos triomphes...

Demandons surtout à Dieu que l'homme de sa droite, cet homme qui, sous la direction de ses ordres, a tant fait pour le rétablissement de son culte, qui se propose de faire encore davantage, continue d'èlre, comme Cyrus, le christ de la Providence ; qu'elle veille sur sa vie , le couvre de ses ailes; qu'elle écarte de sa personne auguste les dangers qu'on rencontre dans les combats, quand on a son courage, et ceux qu'on doit craindre de l'envie et de ses noirceurs, quand on a son mérite.

Ces expressions outrées" étaient loin de déplaire au Premier Consul, car jamais il ne se plaignit de ce

que la louange allait trop loin, quoiqu'il n'aimât pas ceux qui s'en rendaient trop grossièrement l'organe; aussi Duroc me dit-il un jour qu'il leur avait fallu tout leur sérieux pour ne pas rire quand le curé d'une paroisse d'Abbeville dit à Bonaparte d'un ton emphatique et solennel, pendant son voyage aux eûtes du Nord : « La religion comme la France vous doit tout ce qu'elle est; nous vous devons tout ce que nous sommes; je vous dois tout ce que je suis. »